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提费科.温布顿坐在王座上,手掌红宝石权杖,俯视殿堂中的各位大臣。

这才是我要的感觉,他想,而不是蹲在金穗城里,和那些商人为芝麻大点的利益纠缠不休。

他顿了顿权杖,纯金的杖柄与光洁的大理石地面发出清脆的碰撞声,见到众人视线集中到自己身上,他点点头,“开始吧。”

“陛下,我有要事禀报。”最先开口的是魏马斯爵士,外号「钢心骑士」,负责王城的防卫事项。

“说。”

“女巫搜捕行动能否暂时停止?陛下,最近这场搜捕已经越闹越大,昨天我听说一些平民家的女子被逮捕后,在地牢里受到了侮辱,并有一人死于牢中。而事后证明她们并非女巫。现在整个外城区已经人心惶惶,再这样下去,只怕会出现大批逃民。”

提费科皱起了眉头,女巫搜捕是他要求执行的。温布顿三世的死至今未能查明真相,但他始终不认为父亲会自杀,特别是死前那一抹诡异的笑容,让他觉得毛骨悚然。父亲手上戴着最高品质的神罚之石,教会方面也确认石头未被调换或失效,然而这些都不能说明女巫没有参与其中。

若要论诡异,没有谁能比那些妖女更善于此道了。

他把视线移向兰利,搜捕行动执行人,也是自己培养的爪牙。后者立刻站出来道,“尊敬的陛下,那只是一场意外,我已严惩了相关人员,”他掰着手指数道,“狱长、牢头、看守,都被判罚十记鞭刑,和二十五枚银狼。”

“一人死了,三人遭受残酷折磨,恶棍们就抽几鞭子,罚钱了事?”魏马斯爵士冷声说,“而且,谁给你判决的权利?是御前首相威克大人还是法务大臣派劳阁下?”

“陛下!非常时期,我不得不非常行事,”兰利单膝跪下喊冤道,“忽略一些微不足道的挫折,搜捕行动还是获得了很大的成功。我们至少抓到了十五名潜伏在王城中的女巫,目前正在严刑拷打,很快就能知道她们是否和您父亲——不,我是说,有没有在策划什么阴谋了。”

提费科瞪了他一眼,这蠢货,差点把自己的意图给说出来了。虽然站在殿堂中的大臣大多能猜到自己此番行动的真正目的,但对外界的说法必须是大王子戈隆杀死了国王,这点不允许被推翻。

“十五个女巫?”钢心骑士用轻蔑的语气嗤笑道,“很好,原来王都已成了女巫的大本营,前些年教会在王国东境森林的围猎中,才抓获六名共助会份子。看来你手下的狗腿子比教会的审判军还强啊。”

“你……!”

“够了!”兰利是个蠢货,兰利的手下同样是群蠢货,提费科恼火地想,如果不是登基之初无人可用,他根本不想提拔这种傻瓜。就算想邀功,也不是这样胡编数字的。只怕这十五个人里,大多数都和那几位倒霉的平民女子一样。他本不想让教会介入此事,但此刻已没有其他办法,“你去教堂请费礼祭司,让他确认这十五人的身份,刑讯什么的都停下来。之后你每抓到的一个人,都要通过祭司验证!要是再让我听到你的人管不住下面,我就把你丢到王都的护城河里喂鱼!”

“呃,是,陛下。”

“立刻去办!”

让兰利滚出殿堂后,提费科转向财务大臣,“如果这其中有人是被冤枉的,连同之前的三人,发放两枚金龙的补偿。死在牢里的那位,发给家人。”他顿了顿,“多发一枚。”

“如您所愿。”财务大臣点点头。

“陛下仁慈。”魏马斯爵士也行礼道。

“下一个议题吧。”提费科吐出口浊气,见下面的大臣无人吭声,便自行说道,“既然没人有新的议题,那我来说。”他望向外交大臣,“雨伞”布林特爵士,“召回令已发出一个多月,现在却没有一人回到王都。说说看,现在到底是什么情况?”

布林特爵士来自于费林家族,在这个位置上已坐了三十年,头发斑白,面相苍老,已经半只脚踏入了棺材。他清了清嗓子,“回禀陛下,您的三妹,嘉西亚.温布顿尚无任何音讯。您的四弟罗兰.温布顿已经有了回信。信中称,等到邪魔之月结束,他的领民安然无恙后,他会考虑回到王都。不过……”

“不过什么?”

“他在信封面上称您为殿下,而非陛下或国王。”

提费科不禁冷笑出声。还是跟以前一样愚昧啊,我无可救药的弟弟。他想,若你打算回来,就好好奉我为王,我还能给你封个好去处,当个养尊处优的亲王。若不回来,就尽早做好垂死挣扎的准备。看看你干了什么,举棋落子摇摆不定,既想回来,又不愿意服软?赚点口舌之快有什么好处吗?

“随他便吧,”提费科摆摆手,“五妹呢?”

“陛下,她……不见了。”

“什么?不见了是什么意思?”

“她先是答应了我派去的使者,但一周后殿下就从行宫里失踪了,连同一起失踪的还有她的管家和两名侍女。我安排了人手寻找,至今未有她的下落。”

这是什么结果?一个两个的,都这么不愿意相信我吗!提费科觉得心里像被堵住了一般,他本来对自己这个妹妹抱有极大的期待,希望她能够辅佐自己。毕竟提莉从小就表现得格外聪明,甚至表现比自己还要耀眼,她唯一输给自己的地方是,她是个女孩。

提费科本来对她十分放心,从父亲的安排来看,他也没打算让提莉卷入这场风波中。给予她的地盘是银光城,就离王都不远。商贸普普通通,也没有养兵的土壤。没想到,五妹竟然跑了?

这就是一个聪明人做出的选择?

“既然跑了,就让前任领主接着负责管理好银光城。寻找也要继续下去,我不能让一位王室血脉流落民间。”他咬咬牙,将懊恼的情绪压制下去,“那么,现在只剩下三妹拒不服从了吧?”

“是的,陛下。”

“既然她如此固执,那我也只好采取些强硬手段了,”提费科望向御前首相威克侯爵,发布战争令需要国王和首相的认同。他是自己的最大支持者,想必问题不大,“我打算让南境守护乔伊公爵出兵,逼迫嘉西亚放弃碧水港,并护送她返回王都。”

威克侯爵果然应道,“此事不宜拖延,请陛下早日发布战争令,由外交大臣负责转交。”

提费科满意地点点头,正打算叫书记官上来草拟文书,殿堂外突然响起了急促得马蹄声。接着一阵喧哗过后,一名身披蓝条披风的骑士推开大门,大步跨入殿堂。

提费科认得他,大名鼎鼎的「凛风骑士」奈门.摩尔。他径直走到殿堂中央,单膝跪下道:“陛下,我刚接到了南边传来的消息,”他喘了口气,声音焦急,“您的妹妹,嘉西亚.温布顿于五天前击溃南境公爵乔伊.科尔,占领了雄鹰城!而且……她宣布自己为碧水女王,众领主纷纷响应,整个南境已然独立!”

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