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王子回到办公室后没多久,书卷也跟着走了进来。

“殿下,抱歉,莉莉那孩子……不是故意的。”

“我并不在意,”他笑了笑,“她只是个小姑娘罢了。”

“只有您才对我们如此宽容,”书卷叹了口气,“她也不是一开始就这样的,只是被人欺骗过后,她现在已很难相信普通人了。”

“是加入共助会之前的事吗?”他问,“我记得她加入你们才一年的时间。”

“的确是这样,我是在赤水城郊外发现她的,”书卷说道,“您知道,我能感受到魔力的存在,距离越近就越强烈,虽然不像夜莺那样可以直接看到魔力的形状和颜色,但它至少可以用来发现新的女巫。所以每经过一座城镇,我都会伪装成想要收养小孩的贵族夫人,去当地的收容所或孤儿院看看,寻找或许已经觉醒的姐妹。”她顿了顿,“当时莉莉就被关在一间偏僻的乡镇收容所里,可我指名要收养她时,却被拒绝了,经营这家收容所的主人告诉我,他们这里只卖成年的姑娘。”

“为什么?”罗兰疑惑道。女巫最晚的觉醒时间便在成年之前,难道跟这个有关?

“当时我们也觉得十分奇怪,于是便让夜莺潜入收容所,查找所里的账簿、记录和相关信息。幸好收容所离镇子较远,所以我们可以在此地停留较长时间。”

“你们为何不直接带走莉莉?有夜莺的帮助,这应该不难吧?”

“的确不难,”书卷点点头,“除了经营者身上佩戴有一块神罚之石外,收容所里再也没有安置其他石头或机关。但我们不能这样做,这种事情有过先例。”

“什么先例?”王子为书卷泡了被茶。

“谢谢,”她接过茶杯,“一开始我们只要发现女巫,便会强行带走她,可在海风郡时发生的一场变故改变了我们的做法,当时一位刚觉醒不久的年轻女巫认为我们是邪恶的,被带回共助会后不听解释向我们发动了攻击,最终有两名姐妹伤重不治,她也被哈卡拉的「死刑」魔蛇杀死。所以从那以后,我们会小心翼翼地观察女巫一段时间,确定她的处境和想法后才采取行动。如果教会追得紧迫,我们……只能选择放弃。”

“这么说来,夜莺和温蒂的相遇不是场偶然?”

“当然不是,”书卷抿了口茶,笑着摇摇头,“从发现夜莺存在到温蒂与之接触,差不过间隔了一个多月的时间,期间我们还招到了其他姐妹,例如红椒和追风……”她说到这儿表情黯淡了不少,“可惜她们都葬身在蛮荒地。如果大家一开始就选择来边陲镇安身该多好。”

罗兰也感到颇为遗憾,要是共助会四十多位女巫齐聚小镇,恐怕这里已经进入现代化生活了。

“不说那些了,”书卷深吸口气,“还是说莉莉的事吧。在搜查过收容所以及跟踪主人行迹后,我们发现了一个惊人的事实——这间规模不大的乡间小楼既不是真正的收容所,也不是为筛选女巫而建立的。”

“那是为了什么?”

“为了满足经营者的一己私欲。”即使是涵养好如书卷,在说这段话时神情也有些阴郁,“经营者每周都会前往赤水城贫民区,诱拐那些流浪女孩子,并欺骗她们说,自己是一位好心贵族,在郊外开办了间收容所,那里经常会有大贵族乔装登门挑选养女,只要被选中的话,一辈子都不用担心吃穿了。并不是每个人都会被骗到,不过……十几年下来,陆陆续续前往收容所的女孩也有数百名。”

“这么多?”罗兰皱眉道,“可你说收容所规模并不大。”

“数百名只是账本上的记录,大多数人都……死了,”她低声道,“十几年里他一共发现了三名女巫,全数卖给了教会,其他姑娘如果容貌较好的,他也会打扮一番卖给那些有需求的人,而无人问津的,都被他杀死在收容所的林子里。”

“……”王子一时不知道该说什么好。忽然间,他感到一双手从背后轻轻搭在了自己肩头。

“女巫的觉醒几率并不高,所以除去收容花费,他这些年赚得的金龙大约在二十枚左右,这是根据账本记录得出的数据。可为了这二十枚金龙,死掉了近三百人,林子里的土坑里填满了尸体。哈卡拉审问他为什么要这样做时,他竟然说,赚取金龙并不是他的本意,仅仅是为了维持收容所运转而已,只出售成年女子也是因为这个理由——一个女巫能比普通女子卖出高得多的价钱。他的目的是为了享受生杀予夺之权的快感,随意处置这些流浪女孩的性命让他有成为国王的感觉。哈卡拉在盛怒之下杀死了他,而当我们想要驱散这群姑娘时,大部分人对我们怒目而视,仿佛是我们夺走了她们被贵族收养的机会。”

“莉莉一开始也是如此,直到哈卡拉带着她去了一趟小楼后的树林,在那里,她看到了自己的朋友——谎称被贵族选中,一个月前离开收容所的「幸运」女孩,以及数个已经发臭的土坑,随后莉莉吐得一塌糊涂,晕倒在哈卡拉怀里。醒来后也是神情木然,眼睛里看不到任何神采,直到后来在温蒂的照顾下才慢慢恢复过来。从此以后,她就对普通人充满警惕和不信任,尤其是贵族。”书卷说道,“不过我相信她会慢慢纠正这样的观点的,毕竟您也是贵族中的一员。”

“原来如此,”罗兰心里暗自感慨,在经历了这种事后,还能振作精神已经算得上意志坚韧了。

书卷提起水壶,将两人杯子重新装满,沉默了好长一段时间才开口道,“殿下,我有一个问题想问您。”

“什么问题?”他怔了怔,发现书卷的表情有些严肃。

“夜莺,你也在吧?”

“唔,”夜莺浮现出身形,“需要我离开吗?”

“不……这件事你反正也知道,”她摇摇头,“就当陪我一起见证好了。”

说完,书卷将目光望罗兰殿下,“您曾说过,你愿意娶一名女巫为妻,但我不清楚您是否知道,女巫无法生育。”她停顿片刻,一字一句问道,“殿下,即使这样,您仍不会改变自己的初衷吗?”(未完待续。)

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