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大臣助理离开后不久,王子迎来了一个久违的好消息。

前往碧水港购买作物种子的亲卫肖恩回来了。

罗兰跟随报信的卫兵走到庭园里时,见到肖恩正在和另外几名亲卫把一袋袋包裹从坐骑背上卸下。

从出发那天起到今天差不多已有一个月时间,他看上去皮肤晒黑了不少,身体也变瘦了些。

看到王子出现,肖恩立刻站直举手行礼。罗兰快步上前,拍了拍他的肩膀,“干得不错。都带了些什么种子回来了?”

肖恩蹲下身子,解开地上的包裹,“珍珠米、地蛋、糖棒……您描述的那些植物,我都在碧水港买到了。确实它们大多产自峡湾之国,不过碧水港已经有不少农田在种植这些作物了。”

“有没有向商人询问种植之法?”

“问了,但他们也说不出具体的方法,还说这些植物离开南境的话,在其他地方很难种活。”肖恩从包裹里抓出一把黄橙橙的颗粒,摊在罗兰面前,“殿下,这个就是珍珠米。商人说如果我连同珍珠棒一起买下来,可以算得更便宜点。不过珍珠棒太过沉重,不方便携带,我只买了一根完整的回来,其余都是剥好的种子。”

毫无疑问,珍珠米就是他熟悉的玉米。他激动地捏起一颗玉米粒,放在阳光下打量。果实有些干瘪,看来是存放了一个冬天的库存货。玉米的产量天生比小麦高出不少,而且对土壤要求低,加上叶子的改造,说不定能很快取代小麦,成为边陲镇的主要口粮。

肖恩又解开另一个包裹,拿出一团圆乎乎的褐皮作物,“这个是地蛋,我在碧水港的旅馆里吃过,切成条泡在水盆里,嚼起来很脆,有股淡淡的香甜味。”

看到这熟悉的外形,罗兰心里感慨万分。这分明就是土豆啊!他用手指抠开沾满泥土的外皮,露出里面深黄色的薯肉——和后世的比起来,此时土豆个头不大,块茎颜色偏深,而且不是每块都长得跟鸡蛋一样。他注意到袋子里还有像胡萝卜一般呈长条形的土豆。

“这东西碾碎了蒸成糊状更好吃。”

“呃……殿下您吃过?”

“嗯,王宫宴席里吃过,”罗兰决定撒一个谎,因为地蛋这名字是在太难听了,“御厨们也不叫它地蛋,而是称之为土豆。蒸出来的美味小吃叫土豆泥。”

“原来如此,不愧是殿下,真是见多识广。”肖恩感叹道,他将最后一个撑得笔直的包裹打开,抽出一根黑皮棍子,“殿下,我觉得这个作物才是最重要的。碧水港的蜂蜜十分便宜,很大程度就是因为它。我在酒馆里听到的消息,他们有越来越多的农田开始转种糖棒,这种神奇植物的秆子竟然是甜的,削掉外皮后可以榨取糖水,价格是蜂蜜的十分之一,喝起来却有着不逊于蜜*水的甘甜。”

“……”罗兰很想说这种作物自己也见过,顺便把名字改成甘蔗,但想想还是算了,以后让领民们种植时再纠正也不迟。甘蔗制造蔗糖的原料,种多了还可以用来提炼乙醇,算得上是可以大幅提高居民幸福感的农作物。想想看,面粉做出来的烙饼寡淡无味,可若撒上一些白糖包裹其中,便能令味觉顿时提升几个层次感,即使罗兰这样的咸党也会为之倾倒。

“还有别的作物种子吗?”

“碧水港的就这些,”他从贴身口袋里摸出五六袋小皮囊,交给殿下,“您交代我把灰堡有而小镇没有的植物种子也一并带回来,这几包都是我在路过柳叶镇和坠龙岭时挑选的,有葡萄、大豆、棉花、亚麻和橄榄树种子。只不过农夫说葡萄大多都是将枝桠插入地里来种植,种子虽然也能种,但发芽期十分缓慢,结出来的葡萄也不太好吃。”

有叶子在,这些都不是问题,罗兰想。现在有了葡萄种子,或许该试一试葡萄藤版小麦了。至于大豆、棉花、亚麻、橄榄都是大有用处的作物,先让叶子改良出适合在西境气候和土壤的种子,再交给农奴小规模种植,最后由农业部负责总结改进,编写种植手册。

“殿下,我还有一些消息需要向您汇报,”肖恩低声说道,“关于碧水港的情况。”

“跟三王女有关么?”

肖恩点点头,“我在碧水港待了近两个星期,除了购买种子,其余时间大多待在酒馆。有传言说,您的姐姐嘉西亚.温布顿和沙民达成了协议。她把南境边缘之地提供给沙民居住,而沙民则奉她为王,听从她的征召和调遣。而我在海港的这段时间,也的确在街上看到了不少莫金族人的身影。”

极南境的莫金人……虽然边陲镇不问出身,但把大批异族引到王国领土上来定居又是另一码事。看来为了争夺王位,嘉西亚还真是不择手段,罗兰想。“沙民也分很多派别,不可能全部听从她的指使,你知道她拉拢的是哪几个氏族吗?”

肖恩摇摇头,“沙民对灰堡人戒心很高,我用金龙也买不到更详细的消息。不过……有一件事十分奇怪。我原本打算离开碧水港的前一天,嘉西亚从雄鹰城胜利回归,城里到处都在庆祝他们的女王击败了伪王提费科,结果第二天城里发生了四五起凶杀案,有一名遇害者还是在街上被人撕成了几块。”

“碧水港随后实行了禁严,我不得不在那儿多待了三天。酒馆都关门了,大家就聚在旅店大厅里谈论这件事情,有人说是伪王的报复,也有人说是沙民干的。其中一名峡湾商人说他亲眼目睹了其中一起凶杀,施虐者身材不算高大,显然不是沙民,但力量和速度都不像是正常人能拥有的。闻讯而来的治安队被他杀得片甲不留,而他即使身中数刀,血流满地也无动于衷。直到更多的治安队员陆续赶到,盾牌长矛齐上才将他杀死。后来禁严解除,我也不敢再多做停留,立刻搭乘商船赶回来了。”

“你做得很好,”罗兰思忖了片刻,“购买种子所剩下的金龙不必交还给市政厅了,就当作是你的奖赏吧。”

“谢殿下赏赐!”

“力量和速度远超常人,无视刀伤带来的痛楚,听起来像是……教会的药丸。”待到亲卫离开后,夜莺的声音在耳边响起。

“我也这么认为。不过如此一来就更说不通了,”罗兰皱眉道,“根据肖恩的说法,嘉西亚得到药丸的时间只会比我更早,同时支持两方争夺王位……他们到底在想些什么?”他心里隐隐有了一丝不好的想法,难道教会的真正目的并不是为了看到一个稳定的灰堡?(未完待续。)

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