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楚行将小小的马驹放到手心，目光慢慢变了。
她竟然知道他的年纪？特意选匹马，这份礼物，虽然过于幼稚，但也是走了心的。
闻着香樟木特有的香味儿，想到陆明玉捏着马驹笑的模样，楚行心头忽然升起一种奇怪的感觉。除了两个妹妹，除了祖母与二婶，他没有收到过任何其他女人送的礼物，前生今世，两辈子加起来，陆明玉都是第一次送他礼物的姑娘。
楚行清楚，陆明玉送礼是为了表示对他的感激，但这种感觉，还是挺舒服的。
只是，他该如何处置这份礼物？
陆明玉，他上辈子的弟妹，这辈子堂弟显然也注意到了她。
楚行心底那淡淡的愉悦消失了，这份礼物，他，摆在明面上不合适。
攥着木雕站起来，楚行扫视一圈，目光定在了最里面的那排书架上。他走过去，沿着书架走一圈，最后将这匹小马驹放在了一册厚重古籍之后。放好了，楚行左右看看，确定只要不动这册古籍就发现不了小马驹，这才放心离开。
重新坐下，捡起书卷，楚行却看不进去了。
礼尚往来，陆明玉送了他礼物，他是不是该准备一份回礼？
第72章
陆家的年礼才送出去，第二天，姚寄庭就亲自来给准岳父家里送年礼了。
消息传过来，陆明玉三姐妹兴奋地赶到宁安堂，拉着姑姑陆筠躲到东侧间，一会儿姚寄庭肯定要来拜见准岳母，那时候她们就可以偷偷看了。
趁人还没来，陆明玉三个先打趣姑姑，陆怀玉最会说这种俏皮话，抱着陆筠胳膊笑，“姑姑，马上就要过年了，你是不是特别高兴啊？过完年，用不了多久就又四月了，到时候姑父抬着花轿来接你……”
陆筠脸红得不行，拉过大侄女当挡箭牌，“九月锦玉也要嫁了……”
陆锦玉不依，“我是我，姑姑是姑姑，咱们谁要嫁就闹谁，总得讲究先来后到啊。”
陆筠说不过她，求助地看向最亲的侄女。
陆明玉耳朵尖，听到外面有丫鬟来了，连忙“嘘”了一声，刚比划完手势，就听外面小丫鬟笑着道：“老太太，姚公子来了。”
陆明玉一听，第一个跑到门口，抢先占据了左边门帘缝。陆怀玉马上抢了右边，陆锦玉跟她站一块儿看，陆筠脸红红的，虽然很好奇未来丈夫到底长什么样，却不好意思当着侄女们的面偷瞧，转身要往里面走。
陆明玉嫁过人，猜到姑姑肯定想提前看看新郎官，体贴地拽住人，“逼迫”姑姑跟她一起看。
姑侄俩刚站稳，姚寄庭便跟在领路丫鬟身后跨了进来，穿一条绛红色的长袍，衬得他面容白皙，眼神明亮，即便比不上陆嵘，却也是个仪表不俗的翩翩君子。那就是她要嫁的人，陆筠情不自禁地追着姚寄庭的身影，美眸似水，心里面又羞又喜。
“姑姑满意不？”陆明玉悄悄地问。
陆筠嗔侄女一眼，想看的已经看过了，她推开侄女的手，低头躲到里面去了。
陆明玉继续打量姚寄庭，姚家的情况她都从母亲那边了解了，很放心姑姑嫁过去，如今见姚寄庭温文尔雅风度翩翩，陆明玉彻底松了一口气，只希望这辈子姑姑与姚寄庭和和美美，平平安安，再给她生几个表弟表妹。
姚寄庭走了，陆明玉看过准姑父，心满意足地回了自家三房。
“姑娘，夫人让您回来去前院一趟。”桂圆尽职尽责地提醒道。
陆明玉前脚刚跨进堂屋门，闻言转个身，又出去了。
“娘，你找我？”来到母亲的院子，秋月挑开门帘，陆明玉边往里走边问，进屋却见两个弟弟站在榻上，一人穿一身华贵的新衣服，兀自臭美呢，看到她，小哥俩都嘿嘿笑，而母亲旁边，还摆着一套明艳的宫装。
陆明玉忽然明白母亲为何找她了。
“除夕那晚要进宫，你们姐仨的衣服都做好了，阿暖试试合身不。”萧氏托起女儿的新衣服，柔声道。除夕当晚，皇上要请皇亲国戚、三品以上的臣子进宫同贺，家里公爹是兵部尚书，婆母是诰命夫人，都有资格去，两个妯娌身份还不够，她们三房能去，则是因为她体内的那份皇家血脉。
二夫人说了些酸话，萧氏没放在心上。皇上是她的堂兄，对她姐弟颇多关照，萧氏乐意进宫热闹热闹，而且皇上口谕下来，她就是不乐意，也得打起精神去。
陆明玉接过新衣服，低声确认道：“娘，姑姑不用去吧？”
萧氏笑，喂了女儿一颗定心丸：“你姑姑马上就要嫁人了，这种热闹就不掺合了。”
陆明玉这才放下心来。
楚国公府，太夫人也正在叮嘱孙女们进宫后要注意的规矩。
“湘湘，不许你再欺负三皇子。”楚盈乖巧内向，绝不会惹事，太夫人主要担心小孙女。身为庆王妃的娘家人，她们时常受万皇后之邀进宫做客，一来二去，孙女们跟三皇子也熟悉了。万皇后那么精明的人，生的两个儿子却……
大皇子庆王只是资质平庸，为人处世的道理还是懂的，也有些心机，但三皇子已经不能用“平庸”二字形容了，脑袋转的简直要比旁人慢一拍，人还特别老实，一点皇子脾气都没有，被孙女欺负了也不说。
但太夫人怕惹皇后不快，是以必须紧紧小孙女的皮。
“祖母放心吧，我才没那么傻呢。”楚湘笑嘿嘿地道，真要欺负，也要私底下悄悄欺负。
太夫人转而又叮嘱孙子：“世谨，你二弟酒量浅，你仔细盯着点，我怕他喝多了出丑。”
楚行颔首，楚随扭头看窗外，假装没听见。
第73章
但凡宴请，都有一个不成文的习俗，与主人家关系近的客人一般都会先到，为的是真情分，关系远的，除非别有目的，大多都会只提前一点，宴席上言笑晏晏，吃完擦擦嘴再聊一会儿便与众人一道离开，出来一趟，只为礼尚往来。
大齐朝，皇上宴请群臣，另有一套规矩，大臣们会在约定的时间到宫外集合，再由管事太监分别领到设宴的华清宫、凤和宫，前者是皇上招待臣子勋贵的地方，后者是皇后宴请诰命夫人、宗亲女眷之处。
这是臣子，似萧氏这样的皇亲国戚，是可以提前进宫的。
明惠帝通过陆斩给堂妹传信儿了，叫她早点带孩子们进宫，他想见见阔别近四年的小辈们。
因此吃过午饭歇了晌，萧氏便领着三个孩子，坐上马车，先进宫去了。
“娘，祖母说皇舅舅是天下第一凶的人，我敢捣乱，皇舅舅就会让侍卫把我关到大牢里，再也不放我出来了，是真的吗？”恒哥儿坐在母亲左边，有点担心地问，年哥儿第一次听说这事，紧张地仰起头，要听娘亲怎么说。
陆明玉咬唇忍笑，祖母吓唬孩子一直都是这一套，她记事起初次进宫，祖母也这么说的。
萧氏不能拆婆母的台，便笑着摸摸长子脑袋，避重就轻：“恒哥儿听祖母的话，乖乖跟着娘，别四处乱跑，皇舅舅就不会罚你了。”
恒哥儿靠到车壁上，小小的脸上布满了凝重。
陆明玉就猜到，弟弟此时想象中的明惠帝，一定是个十分可怖的人，然而她那位皇舅舅……
陆明玉心情慢慢复杂起来。不提身份地位，明惠帝是她见过的三旬男人里，唯一能与父亲媲美的，倘若算上气度，父亲清雅温润，明惠帝龙章凤姿，天生贵胄，自然胜出父亲一筹。陆明玉也记得，上辈子姑姑进宫后，她前后几次探亲，姑姑气色一日比一日好，最开始是忐忑局促，很快就变成了一个娇美妩媚喜悦的新嫁娘，这其中除了明惠帝对她宠爱有加，肯定也与明惠帝出众的容貌有关。
男人爱色，女人又何尝不是？像那些民间戏册子，如果救了美人的英雄容貌丑陋，捡了富家小姐绣帕的书生满脸麻子，那定不会有后来的以身相许、风花雪月。包括她与楚随，楚随因她的姿色屡次接近，她那日在游船上的怦然心动，亦是着了他的皮相。
可惜皮相不可靠，她与姑姑都不得善终。
冬风吹动车帘，透过那条乍现的缝隙，巍峨的红色宫墙露出一角。陆明玉深深吸了口这格外提神的凉气，决定今世只把明惠帝当成皇舅舅。姑姑已经定亲了，上辈子明惠帝只是没能保护好姑姑，对姑姑并无苛待，后来又郁郁寡欢再未踏足后宫，这样的明惠帝，陆明玉实在怨不起来。
下了马车，就见福公公已经等在这里了。福公公是总管太监郭邕的徒弟，郭邕十六岁便被先帝派去伺候刚出生的明惠帝，三十年下来，郭邕乃每日与明惠帝相处时间最多的人，深受明惠帝倚重，连皇子们看到他都得客气三分，而朝臣们也可以根据郭邕对众人的态度，从中揣摩明惠帝的心思。
今日萧氏娘几个进宫，郭邕竟然派他的爱徒来迎接，足见明惠帝对萧氏这个堂妹的看重。
寒暄过后，萧氏牵着年哥儿走在前面，陆明玉姐弟俩跟在后头，随福公公前往乾元宫，那是明惠帝平时处理奏折的地方，也是明惠帝居住时间最长的真正寝宫。
乾元宫前殿，难得可以暂且放下国事，明惠帝正在检查三皇子、四皇子的功课。
三皇子萧烁年后就要十五了，与其胞兄庆王一样，容貌随了万皇后，都是圆脸，看身形真的不胖，可脸颊肉呼呼的，就容易让人觉得他是个小胖子。好在万皇后也是个美人，三皇子虽然没有继承父皇的丰姿，但眉清目秀，是个名符其实的俊少年。
唯一的缺点，三皇子的脑袋，真的有点笨。
听着三皇子结结巴巴吞吞吐吐背完一段文章，明惠帝懒懒靠在雕龙罗汉床上，一手抚额，星眸从三皇子那儿移到了四皇子萧煊身上，“老四，你《孟子》学到哪了？”
四皇子翻年就九岁了，但他目前与兄长三皇子一样，都在读《孟子》，终于轮到自己表现了，四皇子看眼旁边低着脑袋的兄长，眼里飞快掠过一道自以为无人知晓的得意，然后挺起胸膛，声音朗朗地背诵起来，背的正是三皇子刚刚那一段。
三皇子听弟弟背得这么流利，脑袋垂得更低了，双手悄悄攥着袖口，眼里无嫉妒，只有自卑。
他要是跟四弟一样聪明该多好，那样母后就不会常常对着他叹气了，父皇也不会失望皱眉。父皇、母后都没有骂过他，可三皇子知道，他笨，除非刚出生的五弟长大了比他还笨，那他就是兄弟里面最笨的……
一个黯然神伤，一个自鸣得意，明惠帝看似闭着眼睛，其实把两个儿子的表现都收到了眼里。老三愚笨，但本性醇厚，明惠帝指望不上，内心里却很怜惜这个傻儿子，资质乃天生，儿子天生笨，他强求不来，只是老四……
明惠帝喜欢聪明的儿子，但傲然自负、不敬兄长，这是品行问题，若不能改，亦难堪大任。
正想训诫四皇子两句，郭邕弯着腰转了过来，“皇上，陆三夫人到了。”
三皇子好奇地扭头往外看，四皇子脑袋也动了下，但看看前面的父皇，忍住了。
明惠帝默默叹了口气，该像孩子的没有孩子的单纯，该长大懂事的，却还是孩子脾气。
“请进来吧。”明惠帝坐正了，睁开眼睛，黑眸深邃明亮，如神龙睡醒，身上再无之前对儿子们表现出来的慵懒气息。瞧见萧氏领着三个漂亮孩子进来，明惠帝唇角上扬，他对皇子们期望多，考究地自然多，但亲戚家的孩子，明惠帝便是单纯的喜欢了。
“臣妇参见皇上。”萧氏在雕龙罗汉床七步外站定，屈膝行礼。身后陆明玉领着两个弟弟一起跪下，朝明惠帝磕头，“阿暖（恒哥儿、年哥儿）给皇舅舅请安了，愿皇舅舅龙体安康，千秋万岁。”
当姐姐的声音甜濡，弟弟们童音清脆，合在一起，悦耳动听。
明惠帝朗声大笑，示意四人起来，先朝年哥儿招手，“年哥儿过来，让皇舅舅抱抱，你姐姐哥哥皇舅舅都抱过了，年哥儿的也不能落下。”
年哥儿头回进宫，紧张地看向母亲。
萧氏柔声鼓励儿子，“年哥儿快去，你要是讨皇舅舅喜欢了，皇舅舅会赏你好东西。”
年哥儿再看看罗汉床上端坐的黄袍男人，半信半疑地往前走去。
男娃酷似其父，秀气清俊，明惠帝很是喜欢，亲昵地将年哥儿抱到腿上，低头笑问：“年哥儿几岁了？”
年哥儿瞅瞅他，慢慢伸出三个胖手指，“三岁，明天就四岁了。”
“真聪明。”明惠帝不吝夸赞，从袖子里摸出早就给小外甥准备好的见面礼，一块儿金灿灿的雕牛长命锁，前面刻着“平安如意”，反面刻“福泽绵长”。年哥儿这样的年纪，不懂鉴赏玉器古玩，就喜欢一看就很值钱的金物件，小手抱住长命锁，开心地看向母亲。
萧氏笑他，“还不快谢谢皇舅舅？”
年哥儿仰起头，看着头顶等他谢的男人，突然一挺身子，吧唧在明惠帝脸上亲了一口。
萧氏呆了，看着明惠帝脸上那圈口水印儿，心提了起来。
明惠帝也愣了会儿，亲儿子都没有亲过他的，第一次享受这种待遇，明惠帝龙颜大悦，揉揉年哥儿脑袋，本想抱一会儿就放下去的，这会儿突然舍不得放了，叫年哥儿自己玩缀着金铃铛的长命锁，他笑着抬起头，看向陆明玉姐弟。
陆明玉刚刚被弟弟吓得心惊胆战，双颊因为紧张红了，倒有点像害羞。
明惠帝再看一眼堂妹，由衷赞道：“阿暖越长越像你娘了，像咱们皇家人。”
陆明玉大大方方地回视长辈，乖巧打趣道：“那是皇舅舅喜欢我，我爹爹还总说我像他呢。”
明惠帝笑容不断，目光投向恒哥儿，“年哥儿像你们爹爹，恒哥儿这双眼睛像你们祖父，不错不错，你们哥俩都好好努力，长大了皇舅舅封你们当大官。”
恒哥儿胆子大，试探道：“皇舅舅，我想当大将军。”
明惠帝一本正经地点点头，“行，但恒哥儿得把功夫学好，只有功夫好的男人才能当将军。”
恒哥儿兴奋点头，“我都会蹲马步了！”
明惠帝很震惊般挑挑眉，叫恒哥儿马上蹲一个。
恒哥儿立即往前走两步，有模有样地摆出姿势，明惠帝带笑看，四皇子看着坐在父皇腿上的年哥儿，却不高兴地抿紧了嘴唇。他想不明白，为什么年哥儿只是说出年纪父皇就夸他聪明，他背书背得那么好，都不见父皇笑一个。
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