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饺子从秦家赴宴归来,在家人面前得意的炫耀一番,引得包子和馒头艳羡不已,忍不住向沈丹遐请求道:“娘,我们家可不可以也办个宴会,请朋友过来玩?”

“可以啊,你们兄弟几个商量选个日子,一人请四个朋友过来参加宴会。”沈丹遐爽快地答应了。

“不能多请吗?”饺子噘嘴道。四个人太少了,他有好多朋友要请。

“饺子先算一算人数。”沈丹遐笑道。这小子就是爱贪多。

“四四一十六。”饺子把高磊也算了进去。

“人太多,你招呼得过来吗?”沈丹遐伸出手指点了下饺子的鼻子,“不要一味贪多,你们一人招呼四个客人正合适,好了,你们回房好好商量一下请客的日子和要请那些人吧。”

四个小家伙行礼退了出去,沈丹遐笑问道:“你们俩个要不要也办个文会什么的?”

“娘,儿子正想请几位好友去潋滟湖游玩一番。”胖胖笑道。

“只是手头拮据,无法成行。”壮壮涎着脸笑道。

“一百两够不够?”沈丹遐笑问道。

“够了,够了,谢谢母亲。”两兄弟喜笑颜开地道。

“你们游玩归游玩,不许上画舫招歌女陪酒作乐。”沈丹遐正颜道。

“儿子不敢。”兄弟乖顺地答道。

“清香,拿牌子,去帐房支一百两银子给他们。”沈丹遐立刻兑现。

清香去东梢间拿了牌子,去账房支银子。

徐朗和沈丹遐来余城已有三四年了,但请客的次数并不多,一是两人并不喜欢这种无聊的宴会,二是徐朗的官级较高,请客的次数太多,难免会有结党营私的嫌疑。沈丹遐和施氏已然结怨,没必要让鲁元和徐朗之间也心生芥蒂。

很快四个小家伙就商量好了八月十九日官学休沐这天请客,饺子请的四人中有一个是秦璐,沈丹遐不赞成请,“饺子,你两个哥哥和弟弟请的都是男孩,你另外请的三人都是男孩,只有小璐一个女孩,这不太合适,而且她会不自在的。”

“要是晴儿姐姐在就好了。”饺子叹气道。

虽然饺子很想请秦璐,但是晴儿不可能这时候突然从千里之外的锦都,来到余城,饺子不得不划掉秦璐的名字,另外写了一个同窗的名字。

八月十九日,那些接到请柬的客人,被家里的大人送来了徐府,包子三兄弟和高磊尽职尽责的做好小主人,将他们领进了一进的西跨院,那里比较空旷,又离三进的院子较远,他们在里面大闹天空,也不会吵到沈丹遐。

为了这些孩子们玩得尽兴,玩得开心,沈丹遐特意为他们请了一个小的杂耍班子。事先征询了四人的意见,午宴安排的是烧烤宴;仆人把烤炉烤架安排在院子里,婢女们把处理好的肉、蔬菜等食材送了进来,看得一群孩子口水直流。

“我们中午就吃这个呀,真是太好了。”孩子们欢呼道。小孩子那愿意循规蹈矩围坐在桌子边,那么拘束的吃饭,这种带着野趣的烧烤,才能释放他们的天性,受到他们的欢迎。

“饺子,你娘真好。”有人道。

饺子骄傲地仰着脖子,道:“我娘是最好的。”

仆人们架好烤架和烤炉,生好了火,包子挥手,道:“行了,你们退下去,我们自己烤。”

孩子们很兴奋地拿着自己爱吃的东西,放架子上烤,只是他们都是家中的少爷,很少动手,初次烧烤,不是把东西给烤焦了,就是烤得半生不熟,但这些都不影响孩子们的兴致,他们各种东西都烤了些吃,就连平时不爱吃的蔬菜,今天也拿来烤着吃了不少,各个吃的小肚子圆滚滚的。

吃饱后,喝了消食去腻茶,孩子们就在房里的大床上,挤着睡午觉;睡醒后,看了杂耍,就凑一块玩牌、打棋子,通通快快的玩了一天。

徐家兄弟在父母身边,日子过得很是舒坦,但十月初,胖胖和壮壮必须返回锦都,他们要参加明年二月的童子试;饺子舍不得两个哥哥,“现在才十月,大哥二哥可以等过了年,才回锦都也不晚啊。”

“饺子,正月天气寒冷,你舍得让两个哥哥顶风冒雪赶路吗?”沈丹遐问道。十月天气正好,不冷不热,最适宜赶路;而且这个时候回锦都,程珏也有时间给他们一些指点,让他们更好的应对童子试。

饺子噘着嘴,摇了摇头。

十月初九,宜出行,常氏四兄弟将护送胖胖和壮壮回锦都,沈丹遐亲送两子到城外,“均焱,均烻,这次参加童子试,只是一个试验,你们也不要太有压力,轻松应对,能考得过,固然好,考不过也没什么,你们年纪还小,下次再才考就是了。”

“娘,我们会尽力而为的。”胖胖较为稳重。

“娘,您要相信我们。”壮壮信心十足。

沈丹遐笑,“那娘就在余城等着你们俩的喜讯。”

“娘,我们不会让您失望的。”兄弟齐声道。

两人与三个弟弟话别后,翻身上马,扬长而去。同日,杨灵芝带着儿子高瑛回了裴国公府,探望生病的祖母,离开时,她带走了一个仆妇。这个仆妇脸上有一道长达十几厘米的伤痕,让她的面相显得十分的狰狞。若沈丹遐在,必然可以认出这个被毁了容的仆妇就是嫁给穆家六长老之孙的庞琳。

也在同一天,赵后送给四皇子一个侍卫,这个姓仇,单名一个穆;同样的,要是沈丹遐在,就能认出这个侍卫不姓仇,他姓穆,名维,正是那个曾英雄救美的白衣少侠。只是如今的穆维,已没有当日的阳光爽朗,眉宇间满阴鸷。

这一切,远在余城的沈丹遐自然无从知晓,就算知晓,她也无力改变。

胖胖和壮壮回京后,生活并没有多大的改变,沈丹遐仍然不时去参加一下别人家举办的宴会,日子过得十分的简单安宁。十二月初,沈丹遐收到了陶氏从锦都送来的年礼,以及两个儿子写的平安信。

岁未年初,冬去春来,初九早朝,皇上突然下旨民间选秀;宫中每年都会选宫女入宫,但这次皇上显然不是挑选宫女;赵后善妒,皇上登基这么些年,仅举行过三次小选,留在宫里也不过数人,这次一反常态,所为何故?

更令人吃惊的是,皇上指明民女的年纪要在十岁至十三岁之间。大丰选秀,年纪要求是十五至十七岁,皇上为何要选年纪如此小的女孩子进宫?想到近几年皇上迷恋丹药方术,见道士的时间比召见大臣还多,众大臣胆颤心惊。

大臣们虽猜到皇上要用这些民女炼丹,但没人敢明说,御史上书劝阻的理由,是不能劳民伤财。

燕王秘密召见了回春道长,质问这件事。回春道长抱屈,“王爷,这主意,不是贫道所出。年前,皇后娘娘引见了一个道长给皇上,这主意是他出的。”

“这事为何不报我知晓?”燕王沉声问道。

“王爷,年前贫道依照您的吩咐回了趟道观,前儿才回宫中。”回春道长解释道。

燕王知这事不能责怪回春道长,看来为了对付他,为了夺得太子之位,赵后也想借这丹药控制皇上,达到她的目的。

“你回宫去,想办法将那道长招揽过来,若是不行,就除掉他。”燕王下令道。

“王爷请放心,贫道会让皇上重新倒向王爷这边的。”回春道长眯着小眼道。

皇上的言行,非臣子能左右。大臣们反对的很厉害,但皇上执意要选秀,五日后,诏令颁布了下来,但凡有适龄未婚配的女子被选中者,官府奖励其家人二十两银子。

这道诏令在二十天后,送达到了余城。选秀进宫,可以飞上枝头变凤凰,让那些家中本就想送女儿送宫的心头火热,如今有银子领,急不可待的将人送去了官府。当然也有不愿将女儿送到宫中,那不得见人的地方去的人家,媒婆们的生意变得异常的兴隆。

“皇上怎么突然想起民间选秀了?”沈丹遐觉得这事透着古怪。

徐朗犹豫了一下,将燕王密函所写的事,告诉了她。沈丹遐倒吸了口冷气,“这也太伤天害理了吧!”晴儿也在这年龄范围内,但她知道燕王一定可以帮晴儿免于入选,但对那些即将被选中的少女感到忧心。

“但愿燕王能成功阻止这件事。”徐朗皱眉道。

二月初二,童子试开考了,沈柏密亲自送两个外甥去学台参加考试。童子试包括县试、府试和院试。县试一般由知县主持,锦都则由锦都府尹主持,同考者五人互结,并且由廪生作保,方能参加考试。考试合格后才可参加府试。府试由知府主持,锦都则由礼部郎中主持,考试时间是四月初六;府试合格后,参加院试,地方上是由主管一省诸儒生事务的学政主持,锦都则由礼部左右侍郎中的一位主持,考试时间是六月。院试合格后,这些童生就可以称之为秀才,可以正式参加科举考试了。

童子试的结果没那么快出来,民间选秀,经过一个多月的遴选,余城这边,有六十九名十岁到十三岁的少女被选中;鲁元和四位佥事及程玿商量后,派了五十个士兵,护送这些少女进京。

------题外话------

被大雨困在外面,刚回来,只能挪用三千存稿。

西瓜要咬死我了,我的万更啊。

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