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蒋锡第三次来送药的时候，两县的情形已经基本平定了。不再有新的病人往村子里送，证明疟症已经被控制住不再传播。而旧有的病人开始陆续恢复，目前已经有一半的人病势痊愈，可以回家了。
这些人无不对桃华和沈数等人感恩戴德，有的回去之后就送了米面肉菜过来，有的干脆留下来帮着他们照顾病人，或者给桃华等人洗衣做饭。因此这次蒋锡过来，就见女儿衣着整洁，再不是前两次那一身干咸菜的模样了。
不过，这衣裳是不是不大对劲？蒋锡上下打量着女儿——颜色倒是桃华喜欢的银红色，但看起来略短了一点儿，而且上头刺绣的忍冬花纹用的是金银线，桃华从来不用这么华丽繁复的花样的。
“这衣裳——是几时做的？”蒋锡终于还是忍不住问了。
桃华扯了一下衣裳下摆，笑了：“这是郡王爷让人去城里买的。原来带的那几套衣裳都洗了，还没干呢。”不单是新衣裳，沈数还让初一去买了个大木桶来，于是昨天晚上她痛痛快快地泡了个澡，这会儿觉得浑身上下都轻了好几斤呢。
蒋锡犹豫了一下。这次他四处寻药，安郡王府上那个姓邬的账房先生也来帮忙，前天两人说话的时候，邬账房言词之中透出点意思来，仿佛是说安郡王想要求桃华做侧妃。
蒋锡为人直爽，还有几分天真，但却并非愚笨。尤其在女儿的事上，他格外用心些，邬账房才稍稍透出其中意思，他就听明白了，却假装没有听出来，把话绕过去了。
若是换了别人，蒋锡想都不想就会拒绝。他的女儿怎么能去给人做妾？但是对方提的是安郡王，蒋锡便有几分犹豫了。
他的犹豫并非因为安郡王身份尊贵，而是因为几次接触，他真的觉得安郡王本人是个极出色的青年，且处处会为人着想。若是让他再找一个相似的人出来，至少在他认识的亲眷故友当中，再找不出一个来。
“桃姐儿，郡王爷对你颇为照顾……”蒋锡有点笨拙地最后挤出这么一句话来，想试探一下女儿的意思。
桃华笑了笑：“王爷对大家都很照顾。”她能猜出来蒋锡是想问什么，但是，罗敷虽无夫，使君自有妇，沈数很好，却与她无缘。在疫区的这一段时间，就算是最后留一段美好的回忆吧。
“听说县城里有一家姓周的人家，想把女儿送到郡王府做妾？”蒋锡观察着女儿的神色。
“何苦来。”桃华摇了摇头，“有人说宁做穷□□，不为富人妾。以周家的门楣，女儿本也不必嫁个穷人，又何必非要进王府去做人下之人。人家坐着你站着，人家吃着你看着，滋味很好么？”
蒋锡这下子算是完全明白了，心里一则喜欢，一则又有几分淡淡的遗憾：“桃姐儿说得对。”不能做妾！那些荒年没了办法卖儿卖女的也就罢了，蒋家又不是穷途末路，怎么能自己把自己划进了低人一等的范畴里去？
“爹，京城里怎么样了？疟症没有传播进去吧？”桃华不想再谈沈数，轻轻把话题绕开了。那天在厨房里，或许是因为心情太沉重需要有人安慰，又或许是因为气氛太合适，也或许是因为对沈数充满了感激，事后回想起来，她也觉得自己失态了。但是人有时候或许就是这样，就像她现在身上穿的衣裳，房里摆着的浴桶，虽然都照价给了初一银钱，但那就等于跟沈数划清界限了吗？
蒋锡却没有想这么多。他素来知道女儿是个心志坚定的，因此桃华表明了态度，他就当女儿心里跟嘴上说的一样明白干脆了，当即就把沈数的事抛到了脑后，欣然道：“京城里很好。灞桥县里有十几人发了疟症，但大肆灭蚊之后并未传播开来。且这些日子天气渐冷，蚊虫也少见了，疫症必然不会再发了。”
桃华露出个笑容：“那就太好了。这里的病人再有几天就都可痊愈。伯祖父那边要麻烦些，今日王爷一早就过去了——”她说到这里，惊觉自己居然又提起了沈数，连忙把后半句话又咽了回去，改口道，“如果洛南县那边情形也已稳定，便可向皇上奏报。爹爹这次送来这些药材，应该也尽够了，不必再去采药了。”
蒋锡长吁了口气。他这些天也是忙累得够呛。京城连着周边几个乡县都被他跑遍了，几乎要把野地里的黄花蒿刨绝了种。现在听说情形大好，自然是松了口气：“太好了。等王爷上了奏折，你也能回家了吧？”
桃华有点悲哀地发现这事怎么也绕不过沈数去：“我想，还可以再留两天，等这些病人全部恢复再说。或许，王爷可以先回京城，毕竟奏折不如他面君说得更详细，这里头有好些趁火打劫的人，都要好好整治呢。”
说起这个，蒋锡也生气：“正是！这些人简直混蛋之极！这许多百姓的性命，竟是被他们当做发财的门道了，千刀万剐都是应该的！听说皇上在宫里知道了，也气得不行，只是这阵子治疫还用得着惠民药局，等疫情平了，就要好生整顿的。”
桃华点点头，又想起一件事来：“皇上现在还在行宫吗？”
“皇上早就已经回京城了，毕竟每日还有许多朝政要处置呢，哪能久在行宫。”蒋锡随口道，“承恩伯昏迷不醒那几天，太后不肯移驾，就住在了行宫。后来院使力排众议用了独参汤将承恩伯救醒，又休养了两日，才都回了京城。”
他说完之后又压低了一点声音：“说起来，承恩伯是用了独参汤才救醒的，可没听说马上风是要用独参汤的……”他虽然自己并不精于诊脉开方，可是对药材却了如指掌，自然知道人参的功效。若说吊命倒是有的，但一剂下去于思睿就醒了，恐怕他这个病症跟马上风就有些区别了，也就是说——之前院使诊他为马上风，是辨错了症……
只是，医者辨错症，这是大事。别说院使了，就是普通的郎中，诊错了病开错了药，也要被人家打上门的。因此虽然旁边并没别人，蒋锡说这话的时候也是下意识地压低了声音。
“承恩伯是阳虚。”桃华笑了笑，“您忘了？在兴教寺的时候——”
蒋锡吃惊地看了看女儿：“果然是？”的确，那时候桃华就当面说过于思睿要戒房事，但因为这话从一个女孩儿家嘴里说出来太过尴尬，之后蒋锡也没有细问，而是刻意将它给忘记了。
桃华点点头：“您还不知道呢，院使辨症有误也是有原因的，原是病情被耽搁了……”
堂堂的承恩伯，因为喝了鹿血跟妾室胡闹，闹得自己差点没了命，这是什么好听的事吗？因此太后盛怒之后，就立刻命人不许乱传，反说是妾室谋害夫主，所以就是去了行宫的人，还有好些不知道真相的，更不必说蒋锡了。
“真是萝姐儿——”蒋锡脸色都变了。他固然也是极厌恶曹五一家，但听说曹萝被活活打死，也是骇然。然而想想曹萝当时的做法，后背又一阵发凉。
桃华轻轻叹了口气：“我也没想到，她居然能这样——她求我救她的时候，我本来是犹豫的，谁知道她竟然又说出那么一番话来……老实说，若是真让我为她去求情，我实在也不情愿。所以太后绝不能让她活着，倒是免了我左右为难。爹，我是不是太狠心了点？”
“这如何怪你！”蒋锡回神来，怒冲冲地道，“她自己作死，临死还要拉你下水，真是，真是——”他不会骂人，真是了半天也没想到合适的词儿，只得道，“总之是她咎由自取！我倒没想到，从前看她也是文文静静的模样儿，怎的到了那个时候，竟只想着开脱自己，连人命都不顾了！”
“聪明反被聪明误。”桃华有点感叹地道，“他们一家子，都是聪明得太过头了。”
“什么聪明！”蒋锡唾弃地道，“是凉薄！你太太对他们不算不好了，他们却能哄着她偷了你母亲的东西出去。承恩伯总归是替他们把曹五捞了出来，到了这时候曹萝却不顾他的性命——既如此，有什么结果也是报应。待过几日，怕就要见分晓了。”
桃华同意地点头：“承恩伯这次虽然被救醒，但耽误得太久，恐怕以后也就不行了。子嗣断绝，这口气太后定要往曹五家身上撒的。只但愿别连累了咱们家才好。”
不行了这样的话，从一个女孩儿家嘴里说出来，实在有点违和。蒋锡干咳两声，把话题转开了：“既不用再运药来，爹爹也不走了，来给你帮帮忙。”
他年纪也不小了，而且这些日子东跑西颠，黑瘦了一圈。桃华怎么舍得再让他忙活，连忙拒绝道：“剩下的病人已经不多了，还有好多已经病愈的都留下来帮忙，人手尽够了。爹爹不用在我这里，倒是去洛南看看，倘若伯祖父那边情况也稳定了，早点接了伯祖父回家才是正经。”
蒋老太爷已经是六十岁以上的人了，洛南情况还比蓝田严重，自然更累。蒋锡既心疼女儿又心疼伯父，踌躇一下还是听了女儿的话：“那爹爹就去接你伯祖父。只是你若无事也该早点回京城。”
桃华笑着答应了。她是皇帝亲口封了院判，来主持治疫之事的，必要等一切都定下来才能回去。不过这些就不必跟蒋锡说了。
沈数去洛南县看了一圈，发现那边也已经基本安定了。洛南疟疾闹得更凶一些，但却没有伤寒，所以死的人数跟蓝田县也差不太多，如今痊愈的情况也是相仿。再加上灞桥县已经数日没有新的疟症病人出现，可以说，此次疫情已经被扑灭，情形稳定了。
“初一，你带着折子回京城，禀告皇上，此地还有部分病人未曾回家，再有三数日，待所有病人都治好了，我再回京向皇上交差。”
“王爷——”初一接了折子却没就走，脚底下有些犹豫，“其实，其实王爷现在也可以回京城了……”王爷不回去，自然是为了蒋姑娘，但是自从那天蒋三老爷来过，蒋姑娘就对王爷明显地有些疏远了。
沈数神色不动：“这本是应该的。前些日子是因为疫情紧急，事急从权。如今疫情基本平定，自然要避嫌，否则岂不坏了蒋姑娘的名声。”他总是要回去娶崔氏的，那天在厨房里曾经有过那么一段安宁快乐的时光，也就够了……
初一忍不住道：“王爷若是喜欢，为何不去提呢？蒋姑娘虽好，可出身实在平平，能做侧妃也不枉了。”蒋家便是再找，还能找到更好的女婿吗？
“我若喜欢，就让她做妾吗？”沈数淡淡看了初一一眼，“你若是有心仪的姑娘，就是让她来伺候你未来的妻子？”
初一被噎住了，半晌才干笑道：“属下是什么身份，哪有纳妾的份儿……”
沈数摆了摆手，不想再说：“去吧。”
初一不敢再说，应声退了出去，上马直奔京城。
一场蔓延两县的疫情十来日就平定，且未曾再殃及它县，其结果实在颇出皇帝意料之外。
他虽是未曾亲自经历过疫情，但也从书中读到过，凡是疫情已经爆发到两县之地的范围，基本上都已经失去了控制，最后流毒千里，不知要死多少百姓。此次又是在离京城极近的地方发起疫来，皇帝都要考虑是否应该提前疏散京城百姓了。
须知京城里人口密集远胜周围的郡县，若是疫情传进来简直无法收拾，可就算是疏散，也会搞得人心惶惶，造成动乱。
皇帝正左右为难，却听说疫情只传入了灞桥县些许之地便被遏止了，又过几日，灞桥县风平浪静，倒是蓝田和洛南那边情形也渐渐好转，真是又惊又喜，此刻接了沈数的奏折，少不得又将初一传进宫去，仔细询问。
奏折写得再详细，也不可能将所有的事情都写上，而初一亲身经历，自然是说得详尽无比。
譬如副使如何弄了些根本不对症的药材，洛南县令又如何勾结不法药商，害得许多百姓原本或可不死的，却因拖延太久而终告不治。
又譬如蒋院判虽是女子，却临危不惧，处变不惊，医术又好，如何从疟疾病人中又发现了伤寒之症，加以妥善处理，避免了伤寒又传播开来。
再譬如蒋家人也自愿前去，蒋老太爷如何在洛南独当一面，蒋锡又如何到处去寻药。当地百姓感恩戴德，既感激蒋家人救命，又感激皇帝派了这样好医者去治疫云云。
伤寒的厉害，皇帝也是听说过的。蓝田一县竟有两种疫病，这若是传开来后果不堪设想。皇帝心中高兴，封赏自然是少不了的，当即就召人来拟旨，要论功行赏了。
皇帝这里有什么动静，往常后宫都是能知道的。虽然从上回两个大太监死后消息没那么通畅了，但治疫之后的封赏这么大的事，却是不用瞒人的，因此迅速就传到了后头去。
皇后才一听了这消息，就直奔寿仙宫去了：“母后，这可怎么办！”
“又是什么事？”太后昨夜觉得有些冷，今日早晨起来便有些头痛，因怕是着了凉，先喝了一碗姜汤，又叫宫人给自己按摩头部，只是折腾了半天都毫无作用，心里正烦着，见皇后哭哭啼啼地进来，又根本没有眼泪，顿觉丧气，语气便也不客气了起来，“这大天白日的就这副模样，成什么体统！”
皇后最近这几年大概是被太后训斥得多了，已经有些没脸没皮，并不在乎太后语气中的不悦，一屁股在太后身边坐下，道：“您没听说吗？皇上要封赏蒋家那丫头呢！”
“那又怎样？”太后不耐烦地道，“两县的疫情都被她治好了，自然是要赏的。”这些日子她虽然只顾着于思睿，但也听了那么几耳朵，说是蒋氏竟用了前人未曾用过的臭蒿来治疟，且药效之好远胜前人成方，太医院里的人都在议论呢。
“可是她一个女子，要赏什么！”皇后简直要气死了，“皇上还封了她正六品的院使，莫不成真要让她做官吗？”
太后也快被她烦死了：“不是你荐了她去治疫的吗？现在你荐的人出息了，你不该高兴吗？”
皇后被噎得哑口无言，半晌才有些生硬地转了话题道：“母后可是有些着了凉？宣太医了不曾？”她进来的时候就看见太后不自在，原该先问候几句的。
太后半闭着眼睛，只觉得身上有些发冷，头又疼，并不爱搭理。还是青玉含笑道：“怕是昨夜睡觉时开着窗，风吹了头。方才已经熬了姜汤先喝下。若无大事，娘娘也不愿惊动太医的，没得倒让皇上担心。”
皇后连忙赞扬道：“母后是最体贴皇上的……”
她拍了半天马屁，太后才斜睨了她一眼：“皇上赏了蒋家什么？”
皇后巴不得她这一问，连忙道：“皇上说蒋家人自发前去治疫，要给他们封官，听说至少也是正六品的散阶。”
太后嗤笑：“不过正六品罢了，你这么急火火地跑过来，我还当皇上要封他们世袭罔替的国公侯爷了。”
皇后不是听不出太后的讽刺，但这时候也顾不得，只道：“这两人都封了官，那蒋氏是领头的，更要封赏了。说不定，这个院判就真的给她了，那可如何是好？”
太后不耐烦道：“谁叫你当初要推荐她。如今她立了功，就真做了院判又怎样？”
皇后怒冲冲地道：“这断断不行！进了太医院，难道她还要到宫里来当差不成？整日里在皇上眼皮子底下打转，那岂不是——”
“那你又要如何？”太后觉得头疼得越发厉害，身上也起了一阵冷颤，便以目示意青玉去关上窗户，口中淡淡道，“她若进宫来当差不是更好？太医若当差当得好自然无事，若是当得不好，那便要挨罚。你是皇后，难道还罚不了一个太医？”
皇后得了指点，脸上就有了点领悟的笑容：“还是母后说得是——不过……不过我总是不愿意她入了皇上的眼。”
太后听她这些蠢话，一股子气不由得又拱了上来，正想再斥责她两句，忽然间一阵强烈的头痛与恶心一起涌上来，她一侧头，哗地一声，将刚才喝下去的姜汤全吐了出来。
这下青玉骇了一跳。太后自从上回换了药，已然有一个月不曾有过恶心呕吐的感觉：“娘娘觉得怎样？”
太后此刻不只是头痛，小腹也开始绞着劲的疼起来：“扶我去更衣……”
青玉连忙搀扶着太后往后面走，一面不忘叮嘱小宫女：“快去传太医！”
太医院院使这几天正在承恩伯府给于思睿调理身子，召来的是正在当值的周院判。自打上回王院判因用药不慎被贬，太医院里的人都有些战战兢兢起来，一听太后不适，顿时小心肝乱跳，急忙跑来，一边还琢磨着太后只怕是前些日子忧心承恩伯，有些气血亏虚。若是一会儿开方，自己究竟该用便宜的药材还是贵重的参茸之类呢？
待他到了寿仙宫，太后刚刚腹泻过一次，却丝毫也不觉得腹中轻松，反而身上越发冷起来，不得不又加了一件袄子。皇后也不敢走，见了周院判便忙道：“快来瞧瞧，太后是不是得了风寒？”
周院判心里还在想哪些治风寒的草药便宜呢，上前诊了脉脸色却是一变，询问了青玉一番之后，便战战兢兢地道：“臣大胆，怕是要触碰太后凤体了……”
太后如今年纪大些，太医来诊脉之时已经不必再以纱覆腕，所以周院判这样说，显然不是诊脉这么简单，而是要触摸太后的身体。青玉顿时变了脸色：“周太医，这是为何？”
周院判脸色发白地道：“臣要触一触太后的肝脾所在之处，若是肝脾均大，只怕太后是——是得了疟症！”
