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萧叡高居皇座之上，睥睨伏首阶下的闵朔。
这个闵朔怎么就那么不知好歹呢？不是都给他安排了一门说亲吗？非得盯着怀袖一个人不可吗？
理智上他也明白，因为闵朔不知道怀袖是他的女人，才敢正大光明地问他讨要怀袖，假如闵朔知道，给他吃十颗熊心豹子胆，量他也不敢跟自己抢女人。但他还是不可遏制地躁郁起来。
怀袖拢袖在侧，拨了拨手腕上的翡翠镯子，在心底叹了一口气。
她放消息出去是为了探探风，没想到竟真有个傻子咬她连饵都没放的直钩，都让他别咬了，还非要咬。
这不是往萧叡的刀下递脖子吗？傻子。
闵朔此言一出，满座皆惊。
众人默然。
连在下面伺候贵人的雪翡也听见了闵大人中气十足的声音，她吓了一跳，手一抖，一不小心把酒壶的酒撒出去一点，于是更惊惶，瑟瑟发抖地望着这位大人，马上跪了下来：“奴婢知错。”
这位年轻英俊的官大人却微微一笑，轻声道：“莫怕，没事，我不怪你。擦擦便是了。”
说完，他转头再望向闵朔那边的动静，他坐得远，看不真切，就听个响动。
怀袖闭了闭眼睛，未等萧叡回答，先行上前，也下跪，干脆利落道：“臣不愿嫁给闵大人。”
闵朔如遭穿心一箭，脸色煞白，他侧头去看怀袖，怀袖连眼角都没给他一个。
萧叡这才不疾不徐地道：“既然尚宫无意，强扭的瓜不甜，闵卿还是另觅佳人吧。”
闵朔当众被拒，一腔热血被浇了个透心凉，打击颇深，一时间精神浑噩，难以自拔。
散会之后，萧叡再将闵朔宣至南书房。
闵朔强打起精神，不知陛下所意为何。
萧叡道：“闵卿，朕对你很失望。”
“原本朕很欣慰你赢了这场蹴鞠赛，进退指挥之间颇有乃父之风，以为你有凌霄之志，胸怀家国天下，未曾想，你居然惦念着儿女情长？问朕要一个女人？”
萧叡说这话时并不严肃，还带着几分惋惜，如此打叠着宽言温语道。
却让闵朔顿时之间无比羞愧，他这才意识到自己已酿成大错，下跪认错：“臣辜负陛下厚望！”
还未跪下，萧叡扶了一下：“免了。”
“照理来说，一个女人，赐婚便赐婚了。”
“不过尚宫到底是个人，不是牲畜，朕也不能替她做决定，如非两家人已互通秦晋，朕是不能直接赐婚的。”
“再者，朕听闻，怀袖已有心上人。”
“子毅，你是忠良之后，国之栋梁。朕希望你能像老将军那样为国效力，本不该苛责与你，只是，你确让朕有些失望。如此吧，你可愿去雁门？朕曾在那磨砺了三年，朕的马场和骑兵就是在那练的，我本想交给你，待看你的表现。”
陛下就是在边城练骑兵起家，竟然有意交给他？闵朔顿时激动，又惭愧于自己眼界太浅，错过了一次好机会。幸得陛下还愿栽培他，再给他一次机会。
闵朔立即道：“谢、谢谢陛下！臣愿意！”
哪个武将没有金戈铁马的梦？他生于京城，长于京城，纵有一身武艺，亦无处发挥。御林军听上去是风光清贵，如今也不过是半个花架子，他更想做一个真正的将领，像他的父亲那样。
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这一边。
怀袖正领了雪翡与人道歉。
此人正是新科探花尹景同，他本就无意刁难：“尚宫多礼了，本就小事而已。”
他一介寒门出身，这阖宫上下，没一个他得罪得起的，更何况统领六局一司的尚宫，只没想到怀袖竟然会亲自过来。
且怀袖午后才被当众求亲，眼下竟能浑若无事一般。尹景同在心下啧啧称奇。
先前只是远远地看到一眼，并看不清怀袖的样貌，现今人就在眼前，他方才一打照面，心底便是惊艳，直想赞句美人，再仔细打量，又觉得仿佛在何处见过，可是一时之间却想不起来。
尹景同的目光在怀袖眼角的两颗痣上停留片刻。这样的美人，若是见过，他必定应当有印象的。
怀袖抿嘴笑，道：“尹大人可是江南白宛县人？”
尹景同眼睛一亮：“正是。”
怀袖用家乡话道：“我也是白宛县人。”
他乡遇故音，就算是怀袖，也忍不住与尹探花多说了几句话，问了问家乡的山山水水。稍聊了聊，见远处有太监在看，怀袖告辞离开。
她一时思乡之情上头，现下想想，即便她能出宫，怕是也回不了家乡了。
尹景同坐上出宫的马车，他官位低，排到很后面，等到很晚才轮到他。
上车之后，他终于记起来了，为何怀袖看上去那么眼熟，他幼时有年元宵庙会，曾见过一少女扮作观音，姿容妙美，庄严秀丽，真如仙子一般。那个少女与怀袖长得颇为相似，只是算算年纪，有些对不大上。
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没几日。
闵朔的调令下来，萧叡给他提了一级，丢去北边。
外派哪有做京官好。人人都道闵朔一手好牌打烂，原本该得嘉奖，硬生生被他自己蠢成了明升暗降，又有人说闵说是被派往陛下当年起家之地，倒不一定是失了圣心。
宫中宫女之间更有不少人在私下议论怀袖：
“闵大人多好，还当众求亲，怀袖姑姑为何不答应？”
“我也觉得闵大人好，身量又高，长得也英俊。”
“现在闵大人要被派走了，不知会换谁来，是否有闵大人养眼呢？”
“闵大人总不会无缘无故地求赐婚吧？两人是有私情？”
“我曾见过怀袖姑姑和闵大人站在一起说话呢。”
“我也见过，我也见过。”
这男女之事，若是没点暧昧，就跳到谈婚论嫁，谁能相信？再者，宫女与近卫军之间不清不楚也不是头一遭。
一时间，怀袖和闵朔之间的事便真有点说不清了。
怀袖同雪翡、雪翠说：“这能放在明面上议论的叫什么私情？”
雪翡着急道：“可他们污蔑姑姑！”
雪翠则问：“陛下不生气吗？”
她们俩清楚，真与姑姑有私情的不是闵大人，是当今陛下。
他气什么？他都把闵朔给赶到岭北去了，早就出过气了。怀袖道：“这事我自己能处置，还用不着陛下管。”
又道：“以后等你们长大了，记得离这种男子远一些。”
“世人待男人与女人截然不同，譬如此事，人人都觉得我们私相授受，对男人来说，只是一桩风流韵事，而对女人来说，却很严重，她的名声坏了，说不定一辈子都完了。”
颇有些人觉得怀袖不识好歹，白白推开了一门这么好的亲事，她二十五了还云英未嫁，有男人要她就不错了，竟还当众拒绝了。
又过几日。
怀袖听说闵家已经为闵小将军定好了一门亲事，门当户对的武将家女儿。
有人为怀袖惋惜，也有人对她嘲讽。
闵朔离职前的最后一日，又来找怀袖，依旧是在大庭广众之下，对怀袖深鞠一躬，恳切道：“前些日子当庭无礼，惊扰了尚宫，着实对不住了。”
闵朔大声道：“我与尚宫并无私情，先前是我仰慕尚宫多时，方才一时冲动，求陛下赐婚。因我无知鲁莽，我连累了尚宫的名声清白，我这段时间以来一直心怀歉意，想与尚宫道歉。”
这是说给旁人听的。
怀袖客气道：“大人过虑了。”
怀袖慢吞吞回了一礼：“听闻闵大人已定好了亲事，怀袖在此祝贺闵大人。”
闵朔却觉得心酸，他堂堂一个大男子，最后还是在终身大事上妥协了。
闵朔原本只想公事公办，可见着怀袖，照见她温柔昳丽的美貌，又有点昏了头，忍了又忍，到底忍不住问：“怀袖姑姑，我听说你已有心仪之人？”
这闵小将军还真是总有惊人之言，怀袖怔了一下，方才回过神，好笑地问：“此话你从何听来的？”
闵朔不可能把陛下给卖了，含糊地说：“别人告诉我的。姑姑放心，此时应当没几个人知道，切不会传出去。”
怀袖低头想了想，想到这个人是谁了。
除了萧叡还能是谁？
闵朔问他：“你真的已经有心上人了吗？”
怀袖没有点头，静静地回答：“有。”
闵朔一副欲言又止的表情，像是想问，又不好意思问。
怀袖道：“他已经死了。”
怀袖没拦着人把这事传出去，明明她又与闵朔见了一面，名声却一下子好了许多。
传到后面，版本被几番添油加醋，成了怀袖曾有过一个定亲的未婚夫，但是未婚夫过世，很可能就是在七王之乱时丧生的，而怀袖姑姑为了未婚夫守节，方才蹉跎到这个年纪也不出宫嫁人。
这太说得通了。
世人称赞忠贞，怀袖一下子像是成了活贞节牌坊一般。
小宫女们都相信后者。
耳听为虚，眼见为实，她们平日所见的怀袖姑姑恪守礼节，兰质薰心，玉洁松贞，定不会是那等会勾—引男子的人。
怀袖下值回院子，靠在美人榻上看书。
萧叡进屋，她只懒懒地抬了下眼睫，瞧了他一眼，便继续看手中的书卷去了。
萧叡把她的书抽走：“这什么书，比朕还好看吗？”
怀袖坐起身来：“陛下怎的来了？”
萧叡笑了一声，就在美人榻上把她按住，轻轻捏着她的下巴，如在品评她的姿色，轻佻道：“来看我的小寡妇啊。”
“朕七岁就认识你了，朕不怎么知道你有过心上人，还已经过世，叫你未过门便当了小寡妇啊？……你这年纪，也称不上是小寡妇了。”
伸手便摸上她的裙带：“待朕仔细看看，你这忠贞的小寡妇可有认真地为夫家守节。”
