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利益分配达成一致,命大部分军队留守,周鸣带着一支3000人的轻装骑兵部队,先于七位伯爵一步,星夜兼程,极速返回格兰领。

打了一辈子仗的劳齐茨伯爵,对时机的把握确实堪称老辣,即便周鸣事先在格兰领城堡留下了一支300人的精锐守卫部队,凭着城高墙厚,挡住十倍敌军的围攻是没有问题的,所以命令守卫部队加强警戒后,周鸣并没有太过担心。

却没有想到,已年近70岁,失去所有子嗣的劳齐茨伯爵,此时活着的唯一动力,就是复仇!所以,看到一时间无法攻破城堡后,竟把领地内的所有农夫都拉了过来,包括老人妇女孩童,充当填平壕沟和蚁附攻城的炮灰,日夜不间断的攻击下,看着那座摇摇欲坠的城堡,劳齐茨猩红的眼睛里,只有将这座城堡血洗的疯狂!

“给我杀!”

看到城墙前那已堆积了近十米高的尸体,以及无数从攻城梯蚁附而上,甚至有不少爬上城墙并发出欢呼的敌军士兵后,连续奔跑了两天两夜,身边骑士已掉队一半的周鸣,一声令下,带着一千五百多的骑兵,冲进了城堡前那群只顾攻城,没有做出任何防御架势的攻城部队中,在敌军中,一剑削下了劳齐茨伯爵的脑袋。

马蹄踏着半尺深的血池,进入城墙、露台、墙垛等到处都被染成红色的城堡后,心里有些发慌的周鸣,赶忙问上前迎接自己、浑身是血的弟子艾瑞克,城堡里的损失怎么样?

“男爵大人胸口中了一支重箭,伤势有些严重,其他人都还好。”

说完,艾瑞克身体一晃,一旁的莱恩,赶紧扶住了极度疲惫的他。

看到仆役管事莱恩手里拿着把滴血的尖刀,和他身后一群同样拿着武器、衣服上都沾不少血迹的仆役,周鸣有些诧异,这些仆役……

“老师,幸亏莱恩带着仆役及时过来帮忙,不然几天前这座城堡就沦陷了,莱恩是条汉子。”艾瑞克解释完,再也支撑不住的他,在一众慌乱的搀扶中,身体一偏昏了过去。

让人扶艾瑞克下去休息,周鸣欣慰地看着这位已20来岁,有勇有谋,精明能干,自从和面包房老板迪福的女儿安娜结婚后,举手投足间更加沉熟稳重的莱恩,点点头道:“干的不错,莱恩。”

莱恩却走上前,待周鸣下了马,有些急促地在他耳边低声道:“少爷,爱丽丝要生了,躺在床上难产了三天,产婆说她随时有生命危险。”

“什么?!”

周鸣吃了一惊,赶紧朝侧堡三楼的一个房间快步走去,刚走到门口,听到一个清脆响亮的声音传了出来。

“生了生了!是个男孩,是个男孩!”

推门而入,正好看到母亲玛德琳夫人,手里抱着一个婴儿,在房间内走动着,不断做着祈祷的手势,激动的泪流满面。

没有看那个婴儿一眼,周鸣径直走到床前,拉着床上女人那冰凉湿漉的手,在她苍白如纸的俏脸上亲了一口,无比自责道:“对不起爱丽丝,我曾发誓要一生一世守护你,没想到在你最需要我的时候,我还是没有守护在你身边。”

“嘻嘻~”

爱丽丝噗呲一笑,眨了眨眼皮道:“少爷,你什么时候跟爱丽丝说过这种话了,你只是说要给我一个幸福美好的未来……我没事的,孩子呢?我的孩子呢?让我看看我的孩子好么?”爱丽丝有些童真顽趣的脸上,释放出一种母性的光辉。

“哦,好好,妈妈,快把孩子抱过来给爱丽丝看看。”

周鸣有些尴尬地摸了摸自己的鼻子,轻轻接过母亲递到手里的孩子,放到爱丽丝的怀中。

心里一想,那句一生一世守护的誓言,好像是他上一世说过的话吧?

……

解除城堡之围,杀死劳齐茨伯爵,并有了第一个儿子(蛇女也为他生了一个女儿)的周鸣,只在城堡呆了两天,第三天就带着陆续归队的轻装骑士,不怎么费力地,占领了罗兹伯爵领的全境,将领地与铁堡合众国相连了起来——十几年的努力,这方世界,总算是有了个较为广阔的舞台,供他表演发挥了。

然而,刚拿下罗兹堡没多久,周鸣又急匆匆地回到了格兰领。

父亲康纳男爵快不行了。

那支由顶尖神射手瞄准后射出的重箭,贯穿了康纳男爵的胸肺,加之箭头上涂抹的卑劣毒药,本就年事已高的父亲康纳男爵,健壮的生命之火,很快到了熄灭边缘。

病床边,拉着自己的手,父亲正在做最后的交代。

“爱德华,不…不要只顾着做那些大事业……多生育几个孩子,伯恩斯家族,会在你手里发…发扬光大……”

用尽力气说完,手一垂,这位一生守成,从未取得过什么大功绩,却为培养出一个杰出伯恩斯家族成员而常常骄傲的康纳男爵,道出最后的嘱托,就此离开了人世。

“爸爸!”

周鸣喊了一声,没任何回应,一滴从不轻易流出的清泪,从眼角滑落。

父亲的葬礼结束后,对这位世交好友,且是儿女亲家的故人离世,岳父肖恩男爵只是一直沉默,没什么特别的表示,等到在罗兹堡举行的封爵典礼上,看着头戴铁环冠,手持红木权杖的周鸣,被七大伯爵推举为罗兹伯爵领的伯爵后,肖恩男爵这才把他拉到一旁,说了一番措辞严厉的话语。

“爱德华,我不管成为伯爵、公爵,还是国王、皇帝!也不管你跟那些乱七八糟的女人生了多少私生子,我的女儿芬妮,必须是你唯一合法的妻子!如果你敢违背这一点,我就是拼了这条命,也要让你付出一点代价!”

看着周鸣不停开疆拓土,打下那么多的土地,不断加官进爵,站在了他的头顶(封爵后,为保持领地的完整性,周鸣以一定的利益许诺,让威廉伯爵,把除盛产金矿的伯多领外,将格兰领、纳森领、约肯领三块男爵领重新纳入了罗兹领的管辖范围),年轻有为,受到很多伯爵甚至公爵的青睐,心里产生了严重危机感的肖恩男爵,生怕周鸣挡不住一些大人物的联姻诱惑,让他的沃格特家族(肖恩的姓),成为最大的受害者。

“岳父大人,您想到那儿了?我怎么可能会抛弃芬妮,她都跟我十几年了,这种夫妻感情谁能割舍的下?”

周鸣无奈说道,他明白岳父肖恩男爵话里的意思,他竟然对自己的人品产生了怀疑,以为他会看上那些可能有点作用,实际他一点也瞧不上眼的联姻势力。

“说的比唱的还好听!”

肖恩男爵冷笑一声,愤怒地质问道:“那为什么我的女儿芬妮告诉我,自从那个卑贱的女仆,给你生了个儿子后,原本你一周至少去芬妮房间五天,为什么会减少到了只有三天?你不把心思,放在跟芬妮再生一个儿子上面,反而天天惦记那个仆生子?!”

冤枉啊岳父大人!

周鸣无力辩解了,自从连续生了三个女儿以后,为了生出一个儿子,妻子芬妮想出了各种办法,甚至对一些民间偏方都产生了兴趣,经常服用一些稀奇古怪的药物,每个月到了关键的那几天,大白天地都把他拉去干活,两年多折腾下来,不说生个男孩,就是怀孕都没怀上。

简直是走火入魔了。

但……

看岳父肖恩男爵如此生气,周鸣不好把这些事情原委告诉他,而且,这两年妻子芬妮的状态确实不怎么好,他又忙着各种事情没时间开导她,所以,好声安抚了一番肖恩男爵后,周鸣保证,以后每周陪芬妮的时间,不会少于四晚,特殊时期,每晚都去陪她……这才将岳父肖恩男爵摆平。

“等过段时间清闲了下来,抽出点时间,好好陪陪芬妮吧,再这么下去,我怕她真会出点问题……”

周鸣心里这样想着。

然而,没过多久,得知罗兹伯爵领被格兰领吞并,劳齐茨伯爵被叛逆杀死之后,勃然大怒的国王赫里安,再次发出了征召令,集合了六个南方伯爵领的兵力,加上他手上重新训练了一支近一年的王国骑士团,赫里安决定先拿格兰领开刀!亲率2万人马,准备夺回罗兹伯爵领后,再把格兰领这块寸土寸金的宝地攻占下来!

得知这个消息的周鸣,不得不把驻守在铁堡合众国的部分“征服军团”抽调回来,再招募了一批实力不错的佣兵雇佣兵,再从周边友好领地借来了一批骑士队,也凑出了一支2万人的人马,在罗兹伯爵领西部边境一个叫“伊提谷地”的地方,两军进行了一场大战。

是役,凭着高超的战场指挥艺术,周鸣的军团,伪装步步败退,等把赫里安的军队,引入到伊提谷地杂草最盛的地方后,再从坡顶滚落了几百个熊熊燃烧的硕大草团下去,秋干物燥的环境下,烧成一片火海的谷地,再次加深了国王赫里安对火的恐惧,带着剩下不到2000人的残军,狼狈逃回了王都。

看国王的军队如此不堪一击,北方的七个伯爵,有几个因为领地奴隶人口过多、粮食出产不足、很想打下一块能长出粮食温暖土地的伯爵,为了节省一些购粮成本,加之南北两派又早已撕破脸皮,不久后,南方的六个伯爵领,又有四个,沦陷于他们痛恨的“北佬”手中。

这时的国王赫里安,名义上还是沃里斯王国的国王,但如今他还能指挥的动的,除了直属王领和西南两块还愿意听命于他伯爵领,满打满算,只算一方只有3块领地的小势力。

这比旁边的原先只有6个伯爵领,拼了命从铁堡王国西境啃了块肉下来后,现变成7个伯爵领的亚里诺王国,还要弱上一截。

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