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远征教会结束,加冕皇冠归来,此后剩余的十余年时光里,除了稳定帝国的政体和局势,周鸣大部分的精力,都放在了自己那十五个儿子的安排上面。

这十五个儿子,周鸣已经不太清楚到底是几个女人给他生的了,七个,还是八个?不太清楚了,但子凭母贵,这十五个儿子中,除去那几个地位较低的妾生子、仆生子、私生子,有八个儿子,需要进行妥善安排,不然要是因为安排不当,引发了类似皇位争夺战的内乱,他这几十年的辛苦,可就全部白费了。

甚至,游戏评分都会降低很多。

打开【世界地图】,周鸣看了看自己拥有的资产。

为了做一个区分,他以乌拉尔雪山为界,把西边的大陆,称之为“旧大陆”,东边的大陆,称之为“新大陆”。

旧大陆上,他的钢铎帝国,现在控制疆域的面积,大概有1000万平方公里(不是不能继续扩张,是在无线电报发明之前,这差不多是一个古代帝国的管理极限了),称帝之后,周边臣服附属的近百个王国(不臣服就要被打了),加起来面积也有上千万平方公里,这近百个王国,随便撸掉几个国王下来,派几万大军过去,护送几个地位较低的儿子去当国王,应该没有太大问题。

新大陆上,经过三十多年的开拓,周鸣先后建城十余座,移民数百万,并颁布《宅地法》允许移民自由圈地后,这块面积近2亿平方公里的新大陆上,他所建立的新钢铎帝国,只不过占据了极小的一个角落,不说占了多少土地,就是那上百万移民经常活动的空间,也不超过500万平方公里。

两块大陆,一新一旧两个帝国,八个儿子中间,如何择出两个最优秀的继承人,继承这两个帝国,成了老年的周鸣最棘手的问题。

于是,秉着“先易后难”的原则,周鸣作了如下安排:

先是那七个妾生子、仆生子、私生子,周鸣从钢铎帝国周边的近百个附庸王国中,挑几个国王没有子嗣的,以王室联姻的名义,把这七个儿子,安置到七个王国中,每人附送100万金币发展资金与5000精锐火器兵护卫,等这七个王国的国王一死,他这七个儿子就能上位了(迫不及待就想上位也行,要么让这些国王禅位,要么一杯毒酒带走……具体怎么操作,就看这七个儿子,这些年从他身上学到的东西,能发挥出多少了)。

这里还有个插曲,周鸣和蛇女生的那个女儿,天生就有一种“谁说女子不如男”的气质,不爱红装爱武装,跟在周鸣身边打了十几年的仗,带领她的军团立下赫赫战功,闯下了一片威名,为此在这个女儿打下一个王国后,周鸣开历史先河,封她做了那个王国的女王。

然后,在芬妮的一个儿子、爱丽丝的三个儿子、艾琳娜的两个儿子、尤金妮的两个儿子(和上一世的情况类似,看周鸣的发展势头越来越猛,不甘心只做一个只有三块领地小国国王的赫里安,也通过一些特殊渠道,在一个麻将场上,将这个绝世尤物送到了周鸣面前,接下来自然顺理成章)中间,周鸣挑选出五个资质一般或性格缺陷较大的儿子,也从帝国周边的近百个小国中,找了五个国力较强、国土面积较大的王国,任他们挑选,再给每人500万金币的发展资金和5万精锐火器军团,如果这都拿不下那个王国,打下一片根基,只能说朽木难雕,不如回国做个富家翁。

那么,除了那位……

还只剩三个儿子需要安排了。

心里大致有了计划,几天后,周鸣把三个儿子一起叫来,在一个巨大的沙盘前,对他们道:“艾伦,乔治(尤金妮之子),你们两个可以在旧大陆选一个国力较强的附庸王国就封,也可以去新大陆圈一大块你们想要的土地。亚历山大,你可以在两个钢铎帝国之间进行选择,我会根据你们做出的选择,做出合理的安排。”

“父王陛下,给我个大点的附属王国吧。”艾伦的话不出周鸣预料,因为爱丽丝最近就跟他提过这事,说她儿子艾伦性格柔弱,做一个小国国王比较合适。

“父王陛下,我想在新大陆圈一块地。”乔治的答案就让周鸣有些吃惊了,他看了这个儿子一眼,发现他并没有玩笑的意思,而乔治,是所有儿子里面,唯一一个表示要去新大陆发展的。

“乔治你疯了么?新大陆那么危险,那块魔鬼之地根本不适合人类居住,随便一场瘟疫就能把你杀死。”亚历山大吃惊地看着这个弟弟,感觉他脑袋有些不正常,然后对着周鸣道:“父王陛下,我想继承您的遗志,把伯恩斯家族发扬光大!”

果然是这个选择啊……

周鸣隐隐有些后悔,当初应该给这个儿子取个低调点的名字,也不应为了哄妻子芬妮开心给她讲那些伟大帝王的故事,现在看着面前这位一脸骄傲、自信满满、仿佛天生贵胄般的儿子,他心里都有些拿不定注意了。

因为那位,在他的旁敲侧击中,也做出了相同的选择。

谁更合适呢?

脑中播放着两人成长过程中的不同经历,对比两人为人处世之道与内在性格,再对比两人在帝国创立过程中各自取得的功绩……

但为了帝国的长治久安与繁荣稳定,在朴实与高贵,在成熟与轻佻,在贤能与平庸,在脚踏实地与一步登天之间……必须要做出一个选择了。

三天后。

一个震惊帝都、震惊帝国、震动全体国民的消息,从皇宫之中传了出来。

爱德华皇帝陛下,宣布立皇长子奥托为皇太子,立四皇子亚历山大为新钢铎帝国皇帝,并要求其尽快前往新帝国,接任皇位。

很快,皇后芬妮带着四皇子亚历山大,来到这位皇帝面前,厉声质问道:“为什么你要做出如此昏聩荒唐的决定?亚历山大才是你的嫡长子啊!你怎么能把那顶高贵的皇冠,戴在一个卑贱的私生子头上?”

而两眼通红的四皇子亚历山大,胸口剧烈起伏,咬牙切齿地指着皇帝道:“父王陛下,您把太子之位传给那个下贱的私生子,我不服!”

周鸣只得好言劝道:“亚历山大,新大陆的开发程度是还不够,但那片土地,有比旧大陆更加广阔的土地,更加丰富的资源,更加容易征服的土著人王国,只要克服瘟疫和疾病,新大陆迟早会成为远比旧大陆更有价值的黄金之地,那是一块充满希望的土地啊!”这种描述新大陆的话语周鸣不知道说过多少遍,但所有妻妾子女中,好像只有善于争宠、善于倾听的尤金妮听了进去。

“我才不要那个鬼地方!父王陛下,请你马上收回成命,将皇太子之位传给应该传予之人吧!”人多枕于享受而苦于奋斗,比起旧大陆繁华似锦的强盛帝国,东边新大陆那片人烟稀少、随便一场瘟疫就能带走过半人口的蛮荒之地,确实没有半点吸引力。

所以,放下这么一句狠话后,没过两天,周鸣就得到大臣报告,四皇子亚历山大带着十几名武艺高强的刺客,当街刺杀正在回太子宫的奥托皇子,要不是城防卫队及时赶到,被追杀了一路的奥托皇子,恐怕要被乱刀砍死。

“混账东西!我废了你!”

勃然大怒的周鸣,立刻让卫兵把亚历山大抓了起来,怒斥一顿后,第二天就把他贬出了帝都,流放到南方某闭塞之地,让他吃了点苦头,两年后,才把他分封到了一偏僻小国,初始发展资金与护卫火器队都不给,任其自生自灭。

这个时候,那空出来的新钢铎帝国皇帝之位,只能传给有去新大陆开拓想法的儿子乔治了。

皇长子奥托,正式成为皇太子之后,在接下来的数年间,凭着雷厉风行的办事风格、高超的政治手腕,以及对政敌心狠手辣冷酷无情的打击能力,在周鸣默许支持下,很快走上了帝国前台,掌控了大部分的权利,无人可以质疑。

看奥托把帝国治理的越来越好,继续执行他所发起的改革,加紧训练军队,准备发动对外战争,巩固自己的权势……每一步,走的都像一个合格王者,放下心来的周鸣,也放下了全部权位,将皇位禅让给他之后,在一座临近大湖风景美丽的庄园里,平静渡过了两年余生。

这一天,看着政务繁忙仍然抽出一点时间探望自己,坐在轮椅上心情很好的周鸣,望着天边的斜阳,难得地对身旁这位权势滔天的帝王道:

“你心里一定非常恨我吧?恨我对你为什么跟其他儿子不一样,恨我对其他儿子关怀备至,却对你不假脸色,也在恨我为什么给其他儿子最好的培养环境,十岁开始,就把他们从他们母亲的手上夺来,放在身边亲自教导,独独把你晾在一边……有时你也会怀疑,你到底是不是我的儿子……”

“你怎么可能不是我的儿子呢?”

周鸣叹了口气,道:“从第一眼看到你开始,我就知道,你不一样,跟所有孩子都不一样,所以我不会给你半点优待,也不会教你任何东西,因为你不用我教,你的那些成长经历早就教会了你,应该怎样对待这个世界,应该怎样对待周围的人?所以我也给了你三次机会,这些机会都被你抓在了手里,却又在你最骄傲的时候,三次把你打入谷底,到了现在,你才像是有了点样子……”

这个声音微弱下去道:“孩子,看好这个帝国吧,不要原地踏步,去继承我的遗志,去开疆拓土,去做一个比我更伟大的帝王吧……”

听着这些话语,从来都是一脸威严不容冒犯、目光瞪视就让人胆颤心惊的奥托大帝,此时身体剧烈颤动,记忆里忽然冒出了很多画面,有他熟睡时,那人偷偷给他盖上被毯的画面;有他重病时,那人躲在门口,不小心露出靴子的画面;有他生儿育女后,那人抱着孙子孙女非常高兴的画面……

等到再也没有声音传来,转头看去,看他已安详躺在轮椅之上,再无一丝气息时。

“爸爸!”

大喊一声,热泪,从这位几乎一生都没流过眼泪的帝王眼中,狂涌而出……

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