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杜锦宁放下心来。
“案不案首的无所谓，他只要没有不让我过府试就行了。”她表情轻松地道。
虽说杜锦宁也曾说过类似的话，但黄澄明都以为不过是说说而已。这样说，在考得不好时好有条退路，不至于太没面子。此时见杜锦宁是真没把案不案首放在心上，他才这发现这孩子是真的豁达。
“虽说如此，但咱们也不是泥捏的。周东平要是找得到比你文章更好的，能当得起案首的人还好，否则，咱们非弄他个灰头土脸不可。”黄澄明傲然道，“在来之前，你师尊一再叮嘱，等你考完第一场后，让我带你去见一个人，为你讨个公道回来。”
“哦，是谁？”杜锦宁感兴趣地问道。
“祁元道祁先生。祁先生是大宋有名的大儒，一向不问世事，只看才学。把你这两篇文章给他看，到时候府案首的文章贴出来，如果明显不如你，祁先生定然会为你说话的。”黄澄明道，“即便周东平是知府，在这桂省的地界上也不能一手遮天。”
“祁先生？”杜锦宁记性很好，她记得当初齐伯昆曾说齐慕远考上秀才后，要到府城来拜祁先生为师，当时袁修竹还说也举荐她过来。那个祁先生，应该就是这个祁先生吧？
不知不觉间，马车在一座宅子前面停了下来。
这座宅子占地挺广，里面的树木郁郁葱葱，一下就知道这宅子有不少的年头了。而且看这十分典雅的建筑风格，就知道那位祁先生也是世家出身。
待黄澄明和杜锦宁下了车，小厮便上前向祁府守门人递了张帖子。没过多久，守门人便也来请他们进去。
沿着回廊走过两个拱门，这才到了祁府的外厅。下人们领着黄澄明和杜锦宁刚刚落座，一个须发皆白的老人就走了进来。
黄澄明赶紧上前给他请安：“学生黄澄明，见过老师。”
杜锦宁心里诧异，不过行动却是不慢，紧跟在黄澄明身后，作揖行礼：“末学后辈杜锦宁，给祁先生请安。”
祁先生在座位上坐了下来：“坐，坐吧，不必多礼。”然后打量着杜锦宁，“澄明，这是你新收的弟子？”
黄澄明坐回座位上，笑道：“学生没有这福气啊，这是我们山长的弟子，这次来参加府试的。他刚从考场出来，我见他文章写得还行，便带来给先生您看看，让您给他指点指点。”
“哦？”祁元道抚了抚胡子，“文章呢？”
黄澄明从怀里掏出杜锦宁写的文章，递了过去。
祁元道也不多说，来看了起来。
过了一盏茶的功夫，他抬起头来看向杜锦宁：“这两篇文章是你写的？”
杜锦宁连忙站了起来：“在晚辈的拙笔，让先生见笑了。”
黄澄明知道祁元道对文章的形式倒没什么讲究，虽不问世事，为人却并不古板，便替杜锦宁说了一句话：“锦宁是关山长教出来的，行文的形式并不拘一格。只是这次的主考官是周知府，周知府主张以八股入考，所以杜锦宁便在考场上写了两篇八股文。”
考前迎合主考官的喜好，算是阿谀奉承的举动，没有文人的风骨，是很多做学问的人所不喜的。
祁元道倒是没这么多讲究，反而有些惊喜地问道：“你学写八股文有多久了？”
“呃……”杜锦宁想了想，“一个多月吧。”
黄澄明前面解释那句的用意也正在此，此时笑着又解释道，“这孩子二月份参加县试，县试结束后说想学制艺，便跟着袁修竹老先生学了一个多月的制艺。”
一个多月，就能把八股文写得这么好；而且还在考场上，花这么一点时间就写出了这样两篇文章，简直太不可思议了。这孩子天资聪颖啊。
只是，祁元道总觉得这两篇八股文行文老道，让人难以想像是杜锦宁这样才学习制艺的小孩子所写的。
他便不置可否，道：“我出一题目，你写一篇八股文我看看。”说着念了一句，“君子疾没世而名不称焉。”
这是《论语·卫灵公》里的句子。
杜锦宁稍一思索，便向祁元道道：“还请先生赐下笔墨。”
祁元道诧异道：“这就有了？”说着一挥手，下人把文房四宝都拿了出来，放到了桌上。
杜锦宁磨好墨，写了起来。
祁元道走到他身后，看着她写出来的第一句破题：“无后世之名，圣人之所忧也。”满意地点了点头。
黄澄明见状，一颗心这才落了地。
杜锦宁完全不受身后的祁元道和黄澄明的影响，继续写道：“夫一时之名，不必有也；后世之名，不可无也……”
祁元道看她一句句地写下去，写到最后一个字时，他用力地拍了一下手，大声道：“好。”
他此时看杜锦宁的目光，已如同看稀世珍宝一般了，围着她转了一圈：“好好好。”
感慨了一番，他才回到位置上坐了下来，又让两人坐下，问杜锦宁道：“今年多大了，入学几年？”
这一回杜锦宁没再报虚岁，老老实实道：“十二岁了，入学两年。”
“两年？”祁元道不大相信的望向黄澄明。
“确实是两年，这孩子还没入学的时候我就认识他。他启蒙识字还是自学的。”黄澄明便把自己跟杜家的关系，以及杜家的情况斟酌着向祁元道提了一提。
毕竟“天下无不是的父母”，不管杜辰生和牛氏对杜锦宁如何过份，四处说长辈不慈，这样的行为也会被人所诟病，所以黄澄明说得十分隐晦。
祁元道听完，看向杜锦宁的目光更加明亮，抚须念了一段话，问杜锦宁道：“何解？”
杜锦宁便知道祁元道要考校自己的基础，连忙起身作答。
黄澄明见外面的天已渐渐黑了下来，祁元道考校一番后，还热情地留他们吃饭，他就知道，今天这一行的目的，算是达到了。杜锦宁这是入了祁元道的眼，得了他的青睐了。杜锦宁在考场上写的这两篇文章不光不会被埋没，而且看祁先生这意思，只要他们提出拜师，十有八九会答应下来。
