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老太爷平地惊雷般的一句话，把姜桃再次炸懵。
赵氏和周氏因为太过高兴，假哭声戛然而止，要笑不笑、要哭不哭的，看着很是滑稽。
“大全，快陪人去请媒婆，就请咱们村口姓钱的那家！”赵氏怕沈时恩不认识路，催促着赵大全帮忙。
周氏已经往门边窜去了，说去把姜大和姜二都找回来，全家一起见证这大事才好。
姜老太爷又说今日这事匆忙，估计沈家兄弟也没带着银钱出来，让老太太去屋里取银子。
老太太看着面色发白、双眼紧闭的宝贝孙子，半点儿都不带犹豫就取钱去了。
一家子都有条不紊地忙了起来，姜桃也回过神来，她觉得还是先把事情解释清楚吧。她确实是觉得她这恩公是很不错的成婚人选，但人家没表态啊！这种事总不好强求的！
“慢着！”抢先一步说话的却不是姜桃，而是沈时恩。
姜家人都站住脚，齐齐看向沈时恩。
沈时恩只道：“我有话想和姜姑娘说。”
姜桃心说来了来了，果然她这恩公是不愿意的。但他为人也确实好，想来是不忍心让她在人前丢丑，所以才想单独拒绝她。
果然是她亲自认证过的好人。
但也不知道怎么的，姜桃这心尖尖像被人掐了一把似的，倒也不是疼，就是泛着酸麻，浑叫人不舒服。
两人都是要定亲的人了，姜老太爷自然应允了他们单独相处。
沈时恩就打了布帘子，率先出了屋。
姜桃垂着脑袋，小媳妇似的蔫蔫地跟在了后头。
姜桃还在心里告诉自己呢，今天的事情本是她闯出来的祸，恩公是无辜的，一会儿便是他恼了，说了不好听的话，她也不能回嘴，得记着人的好！
两人走到了院子里的角落，沈时恩才开口道：“今天的事太过突然，让人措手不及……”
姜桃盯着脚尖忙不迭点头。确实确实，她到现在也懵着呢。
“我本无意说亲，今天不是来相看的，本是陪着我弟弟小南来的。”
啊，原来恩公竟连说亲的想法都没有。还是怪她，怪她。
“但事已至此……”沈时恩顿了顿。
事已至此，烂摊子就让我自己来承担吧，姜桃默默握拳。
“事已至此，我有一件是不能瞒你。我曾经在京城定过亲，不知道你介不介意？”
好的好的。姜桃仍旧脑内思绪纷飞，到了这会儿还一句话都没说呢。但是听着听着就不对劲了，怎么恩公又扯到这些上头了，她哪里来的资格介意啊？她终于抬起了头，呆呆地看着他。
沈时恩也有些紧张地等着她的反应，见她只望着自己不说话，他有些着急地解释道：“我和那位姑娘只有过一面之缘，连她的闺名都不知晓。虽然谈不上什么感情，但我对她心中有愧。”
提到旧事，想到了那打过一个照面的未婚妻，更想到了从前京城的那些事，沈时恩有些难受地闭上了眼。
他们沈氏族人，自问一生俯仰无愧天地，家里被扣上的谋逆罪名更是无稽之谈，但唯独对不起的，就是他那个只见了一面的未婚妻子。
那时说亲的时候，他不过十的年纪，日常都混迹在军营里，却冷不丁地被长姐一道凤令捉回了京城，非要给他定下一门亲事。
他本是不愿意的，说兄长还未成亲呢，哪里就急着给他成家了。
他长姐就说就是因为兄长早些年也说不急不急的，一直耽误到了二十出头，好人家的姑娘都被别人相走了。他身为家里的幺子，可不能再重蹈覆辙。
沈时恩腹诽兄长那样的样貌品性，哪里就会说不上亲？不过就是兄长年纪大了，主意也大了，敢不听长姐的话了，哪里像他，因为母亲生他的时候没了，打小就是长姐带大的，才不敢违逆长姐的意思。
没几天他长姐就给她安排了一次相看。
倒也不像这次那样这么光明正大，而是借着他们姨母——也就是安国公夫人的名义，在湖边的画舫上办了一场春日宴。他则和长姐在旁边搭乘一条轻舟隔地远远地看。
沈时恩还记得那日春光大好，太阳暖融融地照着人，连岸边的积雪都薄了几分。
他躺在甲板上晒太阳，远远地看着那些个打扮的花枝招展、姿态端方的贵女，觉得无趣极了。
她长姐看他懒懒的，气得拿扇子敲他的脑壳。
他正配合地哎哎叫痛，长姐却忽然停了手，眼睛发亮地看着岸边道：“哎！岸边那不是苏大家！”
沈时恩哪里认得什么苏大家，但是他长姐身边的婢子却也是认得的，跟着欢快地叫起来：“娘娘好眼力，那确实是苏大家！”
随后他长姐就让人把船划着靠向岸边。
小船靠岸之后，沈时恩才看清了他长姐所说的苏大家——一个样貌普通的自梳妇人，身边是一个梳着双丫髻、的小丫鬟，后头还立着一个俏生生的裹着厚重银鼠皮披风的少女。
那少女的模样看着倒也像精心打扮过的，身着桃花云雾烟罗衫，头戴八宝攥珠飞燕钗，嫩如春葱的一双手里捧着一个鎏金百花香炉掐丝珐琅的手炉。而比她的打扮更惹眼的，便是她白到近乎透明的肤色，站在雪地边上被阳光一照，恍惚不似这世间人一般。
“苏大家，真是你！我已仰慕你许久了！”
他长姐见到仰慕之人，难得地连仪态都不顾了，自己提着裙摆便下了小船。
冷不丁面前来了一堆人，那苏大家和丫鬟都吓了一跳，连连后退了好几步。倒是她们生身后那少女，半点儿都没有吓到，还好奇地探出半张脸来看热闹。
她的视线正好和沈时恩碰上，她竟也不躲，还对他笑了笑。
着实胆大，沈时恩不禁弯了弯唇。
后头他长姐拉着苏大家说话，沈时恩就在旁边远远地候着。
冷不丁起了风，他顺着风恰好听到了丫鬟和那少女说话。
丫鬟口气不善地埋怨道：“都怪姑娘磨蹭，咱们连国公夫人的画舫都没登上！”
那少女不徐不疾道：“临出门前母亲拉着我说话，怎么倒成了我的不是了？再说了登不上就登不上吧，我本就是难得趁着机会出来玩一趟罢了，我自己都没觉得怎么着，你急什么呢？”
丫鬟被她噎着了，那少女却也没有赢，说完话便是一长串的咳嗽，咳得仿佛整个人就要背过气去一般。
沈时恩被她的咳嗽声引地转过了脸，却见那少女正蹲在地上，一手抚着胸口，一手还很有兴致地在捏雪团儿玩。
她好像真的丝毫不在乎没有赶上宴席，也不在乎丫鬟那么没规矩的对她说话，连自己身上的病痛都不以为意，笑得双眼弯弯，唇角上扬，快活地像只林间小鹿。
同她这鲜活的模样一比，那画舫上端着仪态的贵女，都像活在了画上一般没了生气。
后头没多久，他长姐和苏大家说完了话，辞了别。
沈时恩跟着长姐重回小船，余光却不由自主地看向那个少女。
她正拉着苏大家的衣袖撒娇：“好师父，难得出来一趟，左右画舫已经离岸，春日宴也赶不上了。你带我去别处玩罢，我想去醉香楼吃酱肘子，听说书，还想去梨园听戏吃茶点……”
苏大家慈爱又无奈地道：“姑娘不好这么闹的，你身子羸弱，哪里能去那些地方？”
“求求你了，求求你了。好师父。”少女嗓音软糯，扭股糖似的黏上了苏大家。
沈时恩看的好笑，不知怎么就想起了长姐养的那只小狮子狗撒娇讨喜的模样。
她长姐发现了他的不对劲，问他看什么呢，然后又顺着他的视线看到了岸边的那一幕。
她也跟着笑起来，道：“着实是个有趣的姑娘，不过我瞧着倒是脸生，她也不认得我，不知道是哪家的姑娘。”
旁边的婢子就道：“奴婢瞧着像是宁北侯府的大姑娘，故去的先侯夫人所出的。这些年听说是身子很不好，被现在的侯夫人拘在家里养病，轻易不出门的，也难怪娘娘不认得。”
她长姐就讥讽地笑了笑，说：“真是因为养病，还是那继夫人容不得原配所出的儿女，谁知道呢？”
沈时恩虽然不懂宅门里的阴私，但听了方才那少女和丫鬟的话，道：“应该是那继室容不得她吧，不然也不会开宴之前故意拉着她说话。”
他长姐在岸上的时候光顾着苏大家说话，倒是没听到那一段，问他是怎么回事，沈时恩便把听到的复述了一遍。
她长姐惯是看不得世间不平的，当时就吩咐人去查那宁北侯府的事，然后她就很快反应过来，笑着问他：“我家时恩从来不关心旁人的事，怎么今日反倒对那姑娘随口一句话上了心？可是看上人家了？”
沈时恩摸了摸鼻子，也不知道怎么回答。
后头他长姐又非逼着他在画舫上的贵女中选一个，说若是他的亲事不定下来，他也别想着回军营了，老实在京城待着吧，什么时候选中了，什么时候再走。
沈时恩没办法，说那就岸边那个姑娘吧。
那时候他和如今的萧世南本也没有什么差别，其实也不懂男女之情，和人也不过打了一个照面，只是觉得那姑娘身世可怜，人又鲜活，想来和她在一处应当也不会难以接受。
两人之间沉默了许久，姜桃讷讷地问：“那后来呢？你们怎么退的亲？”
“她……死了。因我而死。”
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