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朱厚熜在考场内巡了一圈便回到奉天殿中，又在龙椅上枯坐了片刻，无聊地打了几个呵欠，最后在一众太监侍卫的簇拥下摆驾回了后宫。
这边皇帝前脚刚走，文武百官后脚便纷纷离场了，各自回到官署做事，毕竟殿试要考一整天，他们不可能在这里站一天，走完形式自然就闪人了，只留部份监考官盯着。
此刻，左顺门的东阁里，以杨廷和为首的十三名阅卷官皆齐聚于此。共计有：内阁四老（杨廷和、梁储、毛纪、蒋冕）、吏部尚书王琼、礼部尚书毛澄、户部尚书杨潭、兵部尚书王宪、刑部尚书张子麟、工部尚书李鐩、都察院左都御史王璟、右都御史张纶、翰林学士石珤。
在座十三人均是朝堂中枢的重量级人物，负责殿试的阅卷工作，所以此时都侯在东阁中准备阅卷。之所以称为阅卷，而不是评卷，那是因为殿试的考官只有一个，那就是当今皇上，其他人都是“陪衬”，只有权阅卷，最终评定名次的是皇帝。
杨廷和乃首席阅卷官，所以此时坐在首位，紧接着是梁储、毛纪和蒋冕，第五位是史部尚书王琼、第六位才是礼部尚书毛澄。
史部主管官员的考核、升降、任命，所以在六部之中权力最大，史部尚书地位也最高，当然，礼部也不弱，礼部尚书是入阁的跳板，所以单从地位上来讲，礼部尚书和吏部尚书可以分庭抗礼。
吏部尚书王琼约莫六十许岁，阔口高鼻，眼睛有点倒三角，看着很有杀气，此时捋着须笑道：“诸公以为，今科状元会花落谁家呢？”
王琼前年还是兵部尚书，在宁王造反后，时任吏部尚书的陆完由于私通宁王被拿下，贬到福建靖海卫充军去了，王琼因此升任史部尚书，而原兵部左侍郎王宪接任兵部尚书一职。
王琼此人很有才能，在任兵部尚书时立下不少功劳，极受正德器重，加封他为太子太师兼少师，荣宠一时。不过，王琼为人圆滑变通，善于结交权贵，在江彬和钱宁两个佞臣的面前也是毕恭毕敬的，由此得到施展才干的机会，他递上去给皇上的建议、请求一经提出就能得到批准，他能在兵部多次立功，也是借助了江彬等人的力量。
正因如此，王琼为朝中的清流官员所不喜，譬如翰林学士石珤等便十分鄙夷王琼的为人。正所谓廉者不受嗟来之食，作为读书人，又岂能为了前程而催眉折腰讨好佞臣权奸？
正好眼下在场的十三名阅卷官，大部份都是清流官员，包括内阁四老，区别就在于脾气臭，还是脾气温和。次辅梁储乃清流中的温和派，而石珤则是清流中的臭脾气代表。
所以，这时王琼开口问谁会是今科状元，竟然没人接茬，一时间，气氛颇为尴尬。幸好王琼曾经的老部下王宪还算给面子，连忙圆场道：“今科还是有不少人才的，上饶徐晋、河北杨维聪、浙江陆鈛、铅山费懋中均是一时才俊，状元估计会在这些人中产生。”
话音刚下，石珤便冷哼一声道：“徐晋不行！”
正如石珤鄙夷王琼的圆滑世故，王琼也十分瞧不起石珤的迂腐古板，闻言立即反诘道：“徐晋为何不行？论文才，此子连中五元，前无古人；论武略，此子在平定宁王之乱中的表现可圈可点。如此允文允武的人才百年难得一遇，而且相貌堂堂，如何当不得状元？”
石珤冷然道：“此子没有气节，投机取巧，阿谀奉承，与某人乃一丘之貉！”
王琼不由大怒，石珤虽然没有直接点名，但分明是在映射自己，沉声喝道：“石珤，你说谁是一丘之貉？”
石珤夷然不惧地道：“说谁谁心知肚明！”
王琼那三角眼圆睁，蓦地站起来，撸起衣袖便欲上前海扁石珤，后者也腾的站起来准备迎战！
不要奇怪，这是明朝文官的传统，官员之间政见不合互喷是常事，急起来连皇上都照喷不误，喷得急眼甚至动手干架。譬如弘治年间，内阁首辅李东阳便在弘治帝面前，夺了殿前金瓜武士的兵器追打寿宁侯张鹤龄，可惜年老体衰，人没打着，反而被寿宁侯踹了两脚。
这时王琼站起来欲干架，旁边的内阁大学士蒋冕连忙阻拦道：“晋溪（王琼的号）别冲动，有话好说！”
杨廷和沉声喝道：“坐下，你们均是朝廷重臣，如此粗鲁成何体统，真个有辱斯文！”
杨廷和乃内阁首辅，自新君登基后更是威望更盛，他这一发声，王琼也只能愤然坐下。于是一场文官之间的“全武行”就这样被杨廷和压下了。
领袖之所以是领袖，因为他有足够的才能、魅力和威望，让周围的人团结在他身边，唯他马首是瞻。如今的杨廷和就是朝臣的领袖，说一不二！
……
随着时间的推移，日渐正午，已经有答题快的考生交卷离开了。
殿试的考卷处理流程与会试不同，它不用重新抄录校对，只是把名字弥封好，立即就送到东阁中让阅卷官审阅打分。所以，阅卷官如果认得考生的笔迹，要作弊很容易，若有必要，负责收卷的官吏也可以偷偷地把考生名字告诉阅卷官，这就是所谓的钻规则空子。
或许有人会问，为何殿试的名次相比会试变动不大？
原来，殿试成绩出来后，还会参考会试的成绩，譬如原来会试三甲前列的考生，如果殿试策问答得非常出色，可以升到二甲之末，再想更进一步不可能，同样，如果原来是二甲前列的，殿试成绩优秀，也可以冲一下三鼎甲。所以殿试的整体名次变化不会很大。
日渐西科，已经有近三分之二考生交卷离开了。徐晋这时也答完题，又仔细检查了一遍，这才举手交卷，立即有礼部的官吏上前，当着面弥封好，装进专门的匣子，呈送东阁供阅卷官审阅。
徐晋交了卷，顺着来路离开了皇城，发现费懋中、卫阳、黄大灿已经等已经在承天门外等侯了。
“子谦考得如何？”费懋中脸带喜色，显然发挥得很好。
徐晋微笑道：“尚可！”
老实人黄大灿十分老实地道：“在下对军事方面鲜有涉猎，怕是没机会进二甲了，倒是子谦擅长治事，又领过军打仗，状元非他莫属！”
徐晋自问这道策论题确实答得非常好，撇开其他因素，估计很可能摘得状元，但杨廷和是首席阅卷官，自己能进前十就不错了，状元更是连想都别想。
大师兄卫阳显然情绪不高，吁了口气地道：“总算考完了，走吧，咱们喝几杯去，我请客！”
徐晋三人对视一眼，均点了点头。
四人在明时坊找了家酒楼，这一顿，大师兄卫阳喝得酩酊大醉。
……
夜深了，皇城左顺门处的东阁还灯火通明，十三名阅卷官员正在加班加点地审阅殿试考卷。
虽然后天才会放榜，明天还有一天的时间，但统共才三百多份卷子，十三人审阅，只要熬一下，今晚就能审阅完，早点完事早点休息，明天可以睡个懒觉。
约莫子时时分，三百多份卷子终于全部批改完，开始拆开弥封初步评定名次。
殿试评卷的方式是这样的，十三名阅卷官交叉评分，分别用“○”、“△”、“\”、“1”、“x”五种记号来评级，“○”表示优等，得“○”最多者为佳卷，而后就所有卷中，选○最多的十本进呈给皇帝，钦定御批一甲第一、二、三名即为状元、榜眼、探花。
“不妥，杨阁老，本官认为这份卷子的排名有待商榷！”吏部尚书王琼忽然大声提出了异议。
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