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英国公张伦和武定侯郭勋离开,去玩换小妾游戏了,雅间内便只剩下了魏国公徐鹏举,他独自喝着茶沉思片刻,站起来拉了拉绳铃。很快,管家徐平便推门行了进来,恭敬地道:“老奴参见老爷。”

徐鹏举点了点头,客气地问:“平伯,今天文会的消息放出去了没?”

老管家徐平是魏国公府的“三朝元老”,徐鹏举的祖父徐俌还在生时便是府里的管家,所以徐平在国公府的地位很高,就连徐鹏举都对他礼敬有加。

徐平答道:“文会刚结束,老奴便派了快马赶回城,此刻文会的经过和结果估计已经在各大茶楼酒肆传开了,明天就能传遍大半个京城。”

徐平为人稳重老练,谦虚谨慎,说话做事从来不会逾越身份,这也是他长期受重用的原因。

徐鹏举满意地点了点头,又问:“那现在赌坊的情况如何?”

徐平咧了咧嘴,露出菊花似的笑容道:“在今日之前,湖广举子杨维聪还是会元的最大热门,盘口已经低至十赔五。不过今天文会的消息传开后,盘口回升到十赔六了,估计明天徐晋的盘口会低于杨维聪,成为最大的热门。”

徐鹏举捋须微笑道:“让下面的人再添把油,把徐晋的赔率拉得越低越好,押多少吃多少,来者不拒!”

徐平有点担心地道:“老爷,以徐子谦的才学夺得会元不是没机会,若到时他真的中了会元,即使是十赔三,咱们的损失也会很大。”

徐鹏举信心十足地道:“平伯尽管放心好了,徐晋十有八九是成不了会元的。”

徐鹏举之所以这么笃定徐晋中不了会元,除了不久前跟张伦和郭勋所讲的原因外,他还收到一条可靠消息,皇上正在金陵命兵仗局试制佛郎机炮呢。

眼看春闱大比马上就要开始,皇上竟然还滞留金陵不归,前些天国子监的学生和部分举子已经跑到承天门抗议,朝中的大臣也急眼了,两名内阁留守大臣杨廷和与梁储已经上了几十疏促请,皇上却置之不理。

据说佛郎机炮的图纸就是徐晋通过张忠的手献给皇上的,如今皇上滞留金陵命工匠造炮,文官们恐更要把气撒到徐晋身上了,就石珤那臭脾气,能不能让徐晋通会试都难说,至于会元就更加别想了。

徐平闻言道:“那老奴现在马上派人运作。”

“嗯,去吧!”徐鹏举挥了挥手。

徐平刚要转身退出去,徐鹏举忽又道:“让初春初夏收拾一下,派人送到徐子谦的住处。”

徐平不由有些迷茫,老爷既然不看好那徐晋,为何还要把初春初夏赠送给他?不过,徐平很识趣地没有追问,外面虽然传言自家老爷是草包,但徐平却知道自家老爷其实是个相当聪明的人,之所以这么做,肯定有他的道理。

“好的,老奴马上着人去办!”徐平答应了一声便恭敬地退出了房间,顺手把门给关上。

徐鹏举将杯中茶水饮尽,脸上露出一丝淡笑,自语道:“美人环侍,嘿嘿,不知那小子还有没有闲暇备考?”

徐鹏举当年守备金陵,正好碰到士兵哗变,吓得立即逃了出城,从此得了徐草包的外号。诚然,徐鹏举确实胆小怕死,也没有领兵打仗的才能,但毫无疑问是个相当聪明的家伙。

在许多人看来,徐鹏举一个武勋之后这么热衷于举办文会,还不惜耗费巨资,只不过是图名声罢了(闲得蛋疼),殊不知其名下还开了不少赌坊,这些年借着文会的影响力操纵赌局赚得盘满钵流,可谓是名利双收。

此外,参加文会的都是举子中的精英,日后登堂入阁的可能极大,徐鹏举借着文会和这帮日后的官场大佬打好关系,也是对人脉的一种投资,可谓一举三得。

当然,朝中不是没有聪明人瞧出了徐鹏举不遗余力办文会的目的,譬如内阁那几位老油条就心知肚明。但是,办文会本来就是对文人有助益的事,而且徐鹏举这种套利的行为也没对朝廷产生不利影响,也没损害谁的利益,所以官场大佬们都对此采取了默许的态度。

徐鹏举虽然不看好徐晋能摘下会试头名,但还是命人把孪生姐妹花送过去,一来是想影响徐晋备考,二来也是一种笼络手段。

先不管徐晋巴结张忠的传言是不是真的,但佛郎砲图很得皇上欢心却是事实,听说当时皇上还想立即召见徐晋呢,只不过被江彬借口拦阻罢了。所以,徐鹏举认为值得在徐晋身上投资一下,或许徐晋以后可能成为皇上身边的红人呢?

另外,徐晋此人确实极有才华,光是他在平定宁王之乱中的表现,徐鹏举就觉值得和他打好关系。至于徐晋那些政治主张,徐鹏举并不太过在意,在他看来徐晋现在只不过是个满腔热血的年轻书生,个人想法难免理想化,而当他真正步入官场,便会看清现实的形势,自然而然就改弦更张了。

毕竟没有谁能抵受得住所有藩王勋贵,以及各地豪强的反扑,包括天子在内,他要真敢这样做,怕是皇位也难坐稳。

……

当马车驶到明时坊的宅院外时,已经接近下午六时了,天色已经有些昏暗。

“徐公子,是不是到了?”小蝶感到马车停下,有些郝然地轻推了推脑袋歪靠到自己肩上的徐晋,后者已经靠着她的肩头睡了一路,以至于她的胳膊都有点酸痛。

“噢,不好意思,竟然睡着了!”徐晋歉然地笑了笑,撩起帘子先下了马车,然后很自然地伸出手去。

萧玉蝶犹豫了一下,最终还是道谢一声,抓住徐晋的手下了马车。徐晋让大宝赏了车夫跑腿钱,然后便微笑道:“小蝶姑娘,我们进去吧!”

萧玉蝶看着眼前笑容坦然的少年郎,心里不禁有些自嘲,还有点苦涩,自己只不过个年近三十的老女人罢了,谁会稀罕占自己便宜?

然而,事实上二十七八岁的女子放在现代根本不算老,而且正是女人的黄金年龄,再加上萧玉碟容貌并不差,身材窈窕丰满,如同成熟了的蜜桃,若是换上职业装,绝对个惹火的办公室尤物。

当然,徐晋在车上确实不是故意占人家便宜,徐同学还没下作到这种地步,而是真的睡着了,参加文会的前一晚他还在进行题海战术,直到很晚才睡,今天早上又起得早,所以很困。

“老爷回来了……!”美婢月儿见到徐晋走进院子,先是一喜,但当看到跟在后面的萧玉蝶,水杏般的眼睛顿时瞪圆了,绷着俏脸就往屋里快步行去。

萧玉蝶微不可察地皱了皱眉,这丫环还太没规矩了吧,竟敢对主子使脸色,这在王府可不得了,是要被打死的。

徐晋有些尴尬地笑道:“月儿这丫头被惯坏,倒是让小蝶姑娘见笑了!”

“夫人,老爷真领了个女人回来!”月儿跑到屋里便撅着嘴儿向谢小婉告状了。

谢小婉正在做针线活,闻言吃了一惊,吃吃地道:“真的?”

“人都带回来了,你自己看!”月儿悻悻地道。

这时徐晋已经领着萧玉蝶行了进大厅,谢小婉连忙站起来唤道:“相公回来啦!”

“奴婢给夫人请安!”萧玉蝶对着谢小婉福了一礼。

谢小婉微微闪侧身,好奇地问:“相公,她是谁呀?”

看着小婉那警惕的吃醋小模样,徐晋不禁有些好笑,介绍道:“小婉,这位是小蝶姑娘,以前在宁王府服侍娄妃……”

谢小婉听徐晋介绍完,俏脸不禁有点发烧,既感激又同情,连忙上前拉住萧玉蝶的手,热情地道:“原来是小蝶姑娘,快坐,月儿,给小蝶姑娘上茶!”

“哦噢!”美婢不好意思吐了吐舌头,扭拧着细腰翘臀跑去冲茶。

彼此坐落闲聊了一会,谢小婉便亲自带着月儿为萧玉蝶准备了房间,又上街购买被铺等日常用品。谢小婉本就是个心地善良的丫头,对自家相公曾经的救命恩人,自然更加不会怠慢。

当一切安排妥当,大家正准备吃完晚饭后上街看花灯,院外却又传来了马车声,然后是拍门声。大宝那货跑出去打开门一看,顿时眼睛都瞪圆了,转身跑回屋里,挤眉弄眼地禀报道:“老爷……咳咳,不得了,外面又来了两个!”

徐晋有些愕然,皱眉道:“什么又来了两个!”

话音刚下便见一人走了进来,正是今天在香山别院见过的国公府管事。

“呵呵,打扰徐公子吃晚饭了!”这名管事陪着道。

徐晋站起来,好奇道:“徐管事所为何来?”

“鄙人奉了国公爷之命,给徐公子把人送来了,初春初夏,还不进来拜见你们的新主子!”管事转身招了招手。

话音刚下,两名穿梳着双丫髻的俏丽少女从屋外行了进来,异口同声地道:“奴婢给老爷夫人请安!”

徐晋手一抖,筷子差点便掉到地上,尼妹哟,徐鹏举这是搞哪一出?

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