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项田是个中年汉子，三十多岁年纪，身躯魁梧，眉目生威，最大的特点是黑，黑得像块炭，令人情不自禁怀疑他的祖上先人年轻时是不是风流过甚，跟不同民族不同物种的女人那啥之后再那啥。
西州城门口，蒋权与项田照了面，二人面无表情对视片刻，画面很有意思，蒋权耳朵大，项田长得黑，两人碰在一块就像一只可爱的兔宝宝遇到了熊瞎子……
“泾阳县子，西州别驾李素，奉旨赴任西州，本将长安右武卫果毅都尉蒋权，此乃长安三省调令文书，请项将军查验！”蒋权递过文书。
项田单手接过，眼睛只朝文书上瞟了一眼，上面的内容没细看，只见文书上落着尚书省左仆射房乔的钤印，当下再无怀疑，朝蒋权微微点头算是打过招呼，然后朝李素侧身一让。
“末将恭请李别驾入城！”
李素朝城门扫了一眼，发现出城迎接的除了项田麾下千余将士外，西州刺史府的官员们却一个都不见。
李素微微皱起了眉，随即很快恢复如常。
西州别驾是二把手，除了刺史之外最高的官，虽说李素不喜排场，可官场是有规矩的，别驾赴任，刺史不来犹可，毕竟比他高了一级，可刺史以下的官员不管怎么说也该出城相迎，这是官场规矩，在这个讲究尊卑的年代里，属官不出来迎接上司，简直是失礼之极了。
连蒋权这种武夫都看出了不对，眉头皱得比李素更紧，不悦地对项田道：“别驾赴任，为何不见官员相迎？”
项田淡淡地道：“李别驾来得突然，城内官员尚不知情。还请别驾恕过。”
李素点点头：“不必讲究这些虚礼，进城吧。”
…………
穿经那扇破败的城门，李素特意多看了它一眼。然后撇了撇嘴，人还没进城。城门便成了他第一件嫌弃的物事。
在其位，谋其政，李素已是西州别驾，西州城内的大小事务就必须放在心上，这扇城门必须要换了，还有城墙，这种一泡尿就能冲垮的土墙，连摆设都不如。也必须换了，只不过换城墙可是个大工程，耗费多少人力且先不说，在这茫茫大漠里，城墙需要的青石砖的运输就是个很麻烦的问题。
项田在前领路，李素带着许明珠，王桩，蒋权等人默默跟在后面，骑队将士则被安排在城外扎营，那焉领着商队也跟着进了城。跟李素暂别后那焉领着商队找住处去了。
一进城，李素便四处张望打量，西州城的一切景象尽数收入眼底。
刚才远远隔着十里地。李素对这座城的第一印象是太破败了，现在进了城，李素马上对它产生了第二印象，那就是……它果然很破败。
从北门而入，进城后便是一条笔直的街道，城池内的布局跟大唐所有的城池并无太大差别，城里很脏，脏得不忍视睹，各种马粪骆驼粪到处堆积。散发着一阵阵恶臭，也不见有人打扫。街道两旁零零散散开着十几家店铺，大路两头有两个集市。聊作东西两市吧，集市里倒是颇为热闹，不少胡人和汉人模样的商贾或蹲或坐在大道两旁，悠闲地喝着酒，路人从身旁穿行而过他们也懒得抬头，偶尔有人看中了他们的货物上前问个价，商人们才懒洋洋地抬头，心不在焉地随意报个价。
街上有两家馆驿，说是馆驿，其实也只是用篱笆围起来的几间小土屋，门口的木桩上拴着几头骆驼，店内空荡荡的，伙计用手撑着脑袋打瞌睡，一堆苍蝇哼着愉悦的歌儿嗡嗡飞舞。
城里的百姓并不多，偌大的城池大约只有一两万人左右，大多数是高昌阚氏之后的汉人后裔，由于西州地处西域，当地的汉人多与胡人通婚，所以说是汉人后裔，实则多少都带了一些胡人的血统，放眼望去满大街的混血儿，除此还有诸多西域民族比如鲜卑，突厥，高车等族共居此城。
从穿着能看得出，城里的百姓很穷困，每个人穿着各异的服色，衣裳褴褛面容憔悴地走在街上，李素刻意看过他们手里拎着的东西，胡饼，蕨菜，麸糠……观察许久，李素看懂了，这些大致便是百姓的日常吃食，至于肉类，他还真没发现过。
有点奇怪，西州地处沙漠中心，丝绸之路的必经之地，各国商人落脚打尖补充粮水的中间站，如此地理位置，又天生自带招商属性，按理这个地方应该很繁华才是，虽是沙漠中心，但毕竟是商人云集之地，而且还是大唐西面的国境边陲重镇，商人多的地方一定穷不了，可西州却穷成这般景象，放眼望去如同进了丐帮总舵似的，满大街走来走去的都像帮中三袋四袋弟子……
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“不该这么穷啊……”李素拧着眉喃喃自语。
“李别驾说什么？”项田依稀听到几句，忍不住扭头问道。
“没什么……”李素摇头。
出乎意料的是，项田将李素领到城西一个由实土夯成的小宅院外，然后带着几分歉意地笑道：“李别驾应该看到了，西州颇为贫瘠，只好委屈李别驾及随从暂住此处，来日曹刺史当为别驾另建华宅。”
看着那幢窑洞似的宅院，李素眉头越皱越深：“不知刺史府在何处？本官新任，首先自当拜会曹刺史才是正理。”
项田笑道：“曹刺史不在城中，前日不知哪路盗匪洗劫了西州辖下交河县，曹刺史闻讯后连夜领兵赶去，至今尚未回城，别驾舟车劳顿，不如暂歇几日，待曹刺史回城后，末将自当引别驾拜会。”
说完项田便告退了，从头到尾项田都很客气，而且丝毫不曾逾矩，言语间执属将之礼，礼数之周到，连读书人都望尘莫及。
项田走后，蒋权脸上却露出怒色，重重一哼道：“李别驾，这西州城里好大的妖风！”
李素眉梢一挑，笑道：“哦？蒋将军何出此言？”
蒋权冷笑道：“这项田礼数倒是周全了，教人挑不出半点错处，可言语不尽不实，不像是老实人，而且说什么曹刺史领兵去了交河，这话也不知能不能信，辖下属县闹盗匪，就算西州领兵去救，也该是这个项田领兵才是，曹刺史一介文官，况且身负戍守西州城的重任，怎能轻易领兵出城？这话本身就有问题！再看看这项田给咱们安排的宅院，哼哼，我等一行五人，其中有男也有女，却只给咱们一间简陋土屋，连个家仆杂役也不派，咱们麾下骑队将士的食宿也不闻不问，简直欺人太甚！”
李素笑道：“你有没有想过，这个项田为何对咱们不敬呢？”
蒋权哼了一声，道：“鬼知道这里面有什么勾当！”
李素叹道：“鬼不知道，不过我似乎知道了点什么……”
蒋权直起身子，奇道：“别驾知道？”
“我只知道，这座西州城其实已形成了一个整体，他们……并不欢迎我这样的外来官员，因为我的到来，势必打破了西州的利益平衡……”
蒋权王桩等人茫然看着他，一脸既不明，也不觉厉。
李素笑眯眯地道：“不懂是吧？不懂没关系，你们只要大声叫好，高呼‘别驾高才，吾不能及也’之类的马屁就能令我心情很愉悦了。”
蒋权脸色有些难看：“别驾……别驾莫闹，都这般境地了，正经点行吗？”
“好，说正经的，此时离日落还早，这个小土屋反正我是不会住的，今晚咱们去城外与将士们扎营同住……”
“这……为何？”
李素苦笑道：“你刚刚说过啊，西州城里妖风大，况且我又很怕死，恨不得把千军万马拴在腰带上到处跑，若是住在城里，万一稀里糊涂被人半夜剁了脑袋怎么办？你赔我啊？”
蒋权想了想，点头：“别驾言之有理，咱们都不能住城里，必须与麾下将士们住一起！”
李素沉吟片刻，又道：“既然曹刺史不在城里，这几日无事，咱们几个在城里到处转悠一下，跟城里的百姓啊，商人啊，守城将士什么的多结识一下，和他们交交朋友，聊聊天……”
“交朋友？”蒋权满头雾水。
“对，交朋友……”李素叹道：“人这一辈子，朋友永远不嫌多的，没有朋友的人生多么悲哀，夜深人静之时，你不觉得空虚，觉得寂寞，觉得冷吗？冷不冷？”
“还好……吧？”蒋权迟疑半晌。
李素落寞地叹道：“我是觉得冷的，特别是夜深人静之时……”
李素这副模样令蒋权王桩等人瘆的慌，吞了口口水后，二人转身就走。
“你们上哪里去？”李素叫住他们。
“我们……交朋友去。”
“你们又错了……”李素叹道：“我们应该先出城扎营，明日再交朋友……奇怪，难道我的关中口音有问题？”
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