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晨色清冷，带着一丝湿腻，预示着雨季将至.
五月末时，夏雨绵绵降下，各种消息也仿佛雨后的白蘑菇般一个接一个冒了出来，纷纷传到了廪丘赵无恤处，让人有些应接不暇。
首先得到的是一封来自曹国陶丘的绢帛，上面的蝇头篆字正是曹伯阳亲笔所书，内容则是邀请赵无恤去参加他的三十六岁寿宴，里面还附着子贡的一些话语。
赵无恤知道，早在《诗.小雅》里就记载着“吉日庚午，即差我马”之言，反映午与马相对。春秋时代已经有了十二生肖，自然就也了本命年的说法。
子贡在信中如是解释：“司寇当知，一年有月份十二。子，鼠也；丑，牛也；寅，虎也；卯，兔也；辰，虫也；巳，鸡也；午，马也；未，羊也；申，猴也；酉，鸡也；戌，犬也；亥，豕矣。十二生肖往返循环，所以世人对十二的倍数生日十分重视，加上去岁一整年里，曹国因为侈靡之业得到了不少税收，曹伯喜悦，今年便决定将场地扩建加固，做一个世间从未有过的‘大竞技场’，广邀天下卿大夫毕至，以庆贺本命生辰。”
无恤名下的侈靡之业在过去一年里取得了很好的效果，据说现在陶邑的侈靡之所里，其倡优、舞技无不吹竽鼓瑟，也不乏弹琴击筑，斗鸡走狗，六博蹋鞠者，只为博得士大夫和国人一乐。
每逢赛车、赛马、角抵，还有初具雏形的蹴鞠联赛举行的日子，附近街巷常常挤得车彀击，人肩摩，赛场观众席上连衽成帷，举袂成幕，挥汗成雨。开设产业的商贾如子贡等人都“甚富而实。家殷人足，志高气扬”。
子贡在描述了这些盛况后写道：“司寇若是得空，大可来陶丘一观，一面巡视下吾等的业绩。另一面也能让曹伯与有荣焉，日后在陶丘行事和货殖也可以得到些许便利，此乃不情之请，端木赐再拜言。”
曹伯的邀请，子贡的谏言无恤不能不考虑。陶邑是天下之中。商贾云集的地方，在无恤的战略里地位十分重要。除却消息来源外，那儿还是三邑的纸张、瓷器，还有其余特产销售的终端，也是购入稀缺原材料的大市肆，可以说扼着无恤势力的经济命脉。
当然，若仅仅如此，他也不至于在鲁国局面微妙的情况下贸然离开。
但与此同时，子贡又汇报了一事：“侈靡之业也吸引了数不清的外国贵族前来消费，赐也因为职务便利结交了不少。其中有几个吴人，他们醉酒时无意透露了一个消息……”
……
子贡告知的第二件事让无恤下了决心，反正从三邑到陶丘才两百里地，来回五六天而已。于是无恤将在郓城主政的张孟谈唤到廪丘，一方面交付他政事，一方面解释此事。
原来，到下月时，南方新兴的强邦吴国将再次派出使者北上，最终目标是前去晋国朝聘。期间会经过宋、陶、卫三国，刚好能赶上曹伯的寿宴。所以吴国行人将会在陶丘停留些时日。
这件事的真伪，子贡已经派人入吴境查证过，而行人的身份，他也打听清楚了。当那名字呈到无恤案头时，让无恤感觉在意料之外，却又在情理之中。
“吴国行人刚好是屈氏的人，也就是当年屈巫臣南下吴国时，在那儿留下的儿子狐庸的后代……”
当年，为了夏姬而出奔的屈巫因为怨恨楚国令尹、司马族灭他宗族。于是便向晋侯请使于吴，晋侯许之。于是屈巫借道莒国，到了当时还被中原视为蛮夷的吴地，说服断发文身的吴王寿梦加入晋国的姬周宗盟。
屈巫还教打仗散乱无序的吴国人列阵和车战之法，让他们强大起来攻击楚国侧翼。他离开前请名剑匠铸造了宝剑少虡，还把大儿子屈狐庸留在了吴国，那支屈氏后人世代作为和中原沟通的行人，至今已经过去了八十年。
说起来，屈氏家族倒和赵无恤十分有缘，被称为伯芈，无恤则亲切地叫她薇的邢氏少女，还有在陶丘子贡处做事的少年邢敖都是屈巫后人，当年他们被父亲带着南下，就是想去吴国投奔亲属。姐弟俩被无恤所救后，伯芈已经相当于他的妾室了，而宝剑少虡在邢敖成年前也由无恤代为保管，此时正挂在他腰间。
救薇和邢敖是意外之举，无恤当时没想过回报，谁知眼前却一个机会。所以得知这消息后，赵无恤难免动了一些心思，或许，是该用这把许久未曾染血的宝剑换一些实质利益了。
春秋时代，人们最终血亲宗族，何况两边血缘还没过五代，隔得不算太远。若是能让邢敖和那屈氏行人两个分别南北的宗族支系会面，此乃成人之美，必将成为贵族中的美谈。
但这只是赵无恤与吴国屈氏拉上关系的手段，他更关心的是能否打通一条购置铜、锡的铜路。
穿越之初无恤对青铜这种材料还有些不屑一顾，可渐渐却明白了这时代人称之为“美金”的缘由，因为在冶铁成熟前，它真的没有合适的替代品！
无恤对青铜及其原材料十分渴望，不单单是因为冶铁技术不过关，做不出质量优秀的铁兵器，军事武装与青铜数量挂钩。还有另一个原因，他已经被鲁国落后至极的货币系统逼得无可奈何，只得将本来尚嫌过早的铸币计划提前了。
这事得从纸张、瓷器的售卖说起，楮皮纸的成本已经降到了和竹简同等的程度，价钱却可以比麻纸、竹简卖得贵上好几倍，但外人却不知道其中奥秘，还觉得是占了大便宜。
当一高一低两种纸开始在鲁城售卖，第一批钱帛收上来时，赵无恤就对鲁国的货币和商品经济大失所望了。
当时计侨给他算了一笔账：“鲁国铜贝按照铸造地点的不同，质量层次不齐，但平均的重量大概就是半两一枚。一般的竹简是一铜贝两册，公输纸原本一铜贝换十张，劣麻纸一铜贝二十张，楮皮纸的价钱则是一铜贝两张！”
晋国好歹有铸造的铜空首布。双肩足布等，但鲁国号称礼仪之邦，却还保留着上古时代的贝币系统！虽然从鲁僖公以后渐渐变成铸造的铜贝，但还是怎么看怎么落后。所以即便收获了万枚铜贝以及包铜的贝壳。看着垒在一起的贝丘，无恤却没有发财的感觉，只感到滑稽。
若不是赵无恤自己苦于府库青铜不足，熟悉经济的子贡也不在身边，说不定就让工匠坊分出一批攻金之匠熔铸铜币。让它们席卷鲁国了。
后世经过时代经济选择的圆钱、半两钱、五铢钱，都足以将鲁国落后的铜贝、贝壳一股脑淘汰掉。在之后的两千年，铸币都是一项敛财的巨大权柄，也是掌握一国经济命脉最好的手段，什么造纸、烧瓷与之比起来，都成了小打小闹……
更让人欣喜的是，毕竟是铸币是刚出现不到五百年的新事物。这时代的主政者们对铸币认识还不足，所以并未立法管理私铸现象，只要有人手和铜料，就能自个设坊铸造。从此财源滚滚。
但无恤却力不从心，他手上缺少足够的铜料，三邑不产铜、锡，整个中原地区也很少。何况鲁国大司空叔孙氏，还有晋、鲁、曹的贵族商贾都对这种军备材料极其重视，不肯轻易售卖。
所以无恤便只能把目光盯到了楚、吴两个产铜大国身上，楚国虽然铜料丰富，但实在太远。吴国和鲁倒是在淮北一带相邻，何况吴国政治体系构建较为原始，若是能和领邑主搭上线。以精良的手工制品偷偷转运些铜、锡是没问题的！
于是他便做出了决定，要到陶丘与吴使会个面，顺便参加曹伯寿宴。
张孟谈听了无恤的理由后也十分赞同，认为值得一去。允诺说无恤不在时他会统筹调度好三邑军政，防备盗跖袭击。
这时候，无恤只想着速去速回，没料到还有另外两桩分量不小的事在陶丘等着他解决……
……
诗言，五月斯螽动股，六月莎鸡振羽。
晋国新绛郊外。昔日因为赵无恤主政一年而热闹非凡的小邑成乡，仿佛已经沉寂了下来。每当傍晚降临，只听见蚱蜢螽虫响彻草间，夜深人静时，甚至还能听到求偶的野鸡在振羽啄翅。
前年冬天，赵无恤因为误杀范氏嗣孙而被逐的消息传来后，成地举乡哗然。
当时羊舌戎等愤慨地说道：“范氏以嫡孙被杀为耻，吾等也以主君被逐为耻！君辱臣死，成乡全邑上下，爱戴君子就像爱自己的父母一样，儿子想着为父母报仇，做臣下的想着为主君报仇，若是主君有召唤，难道还有敢不尽力的人么？”
于是，此乡半数的青壮子弟自带衣物、弓矢、武器，他们告别了昆父妻子，在成抟、计侨、羊舌戎等人的带领下，分批前去宋、鲁投靠流亡的主君赵无恤。
在他们离开家门时，成乡的国野民众没有往常送子侄征召的悲切，而是相鼓励，父勉其子，兄勉其弟，妇勉其夫，纷纷说：“有君子这样恩惠的主君，就算为他战死在异国也值得！若君子不归，也休要回来！”
这架势，颇有当年晋重耳流亡，狐氏兄弟、赵衰、魏武子誓死相随的意思。
男子们怀着“报君恩”的心思离开了，成乡顿时成了女儿乡，田亩间劳作者，里闾出没者只见巾帼，罕见须眉。连昔日防范严密的瓷窑也空了一半，只剩下一些年轻鲁陶匠和下宫陶匠学了半拉子瓷器活，维持着“成瓷”的产量，却已现颓势。
这种情况持续到半年多前，赵氏宗主突然下令，将成乡转封为他幼女季嬴的养邑。而那位披着红兜帽和裘衣，乘坐四轮华车到来的女邑主，竟然和赵无恤当年初到时一样，给开始沉寂的成乡注入了新活力。
邑寺被修缮一新，小院落里冰冷的石案、青绿色的菜圃依旧，庖厨里还是日日都有香味飘出，但比起以前的大盐，多了几分甜腻的女儿家气息。住在里面的人也物是人非，继无恤之后，君女季嬴成了此处的主人。
她从下宫带来伺候的人不少。其中最受信任的，就是风传无恤君子离开前十分宠爱，甚至连沐浴也让伺候在旁的伯芈。
伯芈是昔日的邢氏丧父之女，成氏的殉葬小隶臣。与无恤有肌肤之亲的贴身侍女，她还有一个名叫做“薇”。
但自从赵无恤南行后，这个私名就被深深埋了起来，换成了更正式的“伯芈”。这是君女季嬴让她改的，意味着承认她源自楚国屈氏的姓。还有一度失去的贵族女子地位。
但伯芈没有丝毫的得意，她身份变高了，走路时却依旧垂首趋行，此时正捧着一叠从鲁国西鄙刚寄来的楮皮纸，只着足衣进入了居室，站到了君女身旁。
伯芈没了以往浮萍弱柳的模样，在季嬴的调教下多了几分贵族气质。她总是穿着一尘不染的白色深衣，头上朴素的布饰则是黑色，众女不知道她为何要这副服丧似的打扮。只有伯芈知晓，自己之所以这么穿。因为君子喜好这打扮。
和伯芈的洁白低调不同，季嬴依然是一身红妆，坐在榻上，纤手持兔毫笔，正对着一张麻纸凝神思索。
“这便是楮皮纸？”接过廪丘最新做出的一批纸后，她面带欣喜。
“唯，一共送来了四五百张，以后或许还有更多。”
“无恤在晋国时便心思精巧，时不时做出让人眼前一亮的东西来，谁想去了国外还是如此。”
季嬴手里有一根木尺矫正字体行序。木尺表面用刀削刻上笔直均匀的刻度再涂上漆，既可以当作简单的测量单位，也能用来对当作齐字体和镇纸的工具，这自然也是鲁国西鄙的产物。
楮皮纸质量胜过麻纸不少。季嬴一时技痒，接过来蘸着笔墨，开始画着瓷器模型和釉彩。她下笔神气娴雅，姿态轻盈，不见有一丝一点的纷乱，举止间落落大方。文雅而自然。
从季嬴开始主持成瓷后，这个离开赵无恤点拨后渐显颓势的瓷窑便开始复苏。
因为土质问题，成瓷以“白瓷”为主。白瓷并不是首创，早在刚建瓷窑时就有少量出产，在制作时只需要注意釉色中铁的成色干扰，产品便会从青瓷变为白瓷。
季嬴其实并不懂烧制，但她却明白自己想看到怎样的产品，于是成地白瓷越发的器形细腻，装饰精良。它们胎色灰白，质地细密，釉色青灰，如冰似玉，颇受女子喜爱。
而与之交相辉映的，正是近来才出现的甄地“黑瓷”。
和制作白瓷异曲同工，只要加重瓷釉中铁的含量，就烧成了黑瓷。也许是沾染了武卒肃杀的风气，甄地黑釉瓷乌黑油亮，造型粗狂浑厚，端庄厚重，器物注重实用。
对此季嬴评价道：“我看那些黑瓷，花纹是有的，但作为男子，内心实则是蠢笨至极的，哪能比得上女儿家心思细腻？所以甄地黑瓷胜于色泽新颖，而成地白瓷则胜于造型别致，各有所长。”
她审视了一遍画在纸上的模型，将其交给了伯芈，让她带去工坊，叫匠人照着上面的形状试制。
伯芈侧目看去，却见那张楮皮纸上，笔下慢慢跃出了一个美丽的精灵，它造型优雅别致，白如莲花，美得不可胜收。也不知道真正烧制出来后会是何等模样，恐怕刚开窑，就能引发工匠们一阵惊叹罢。
就在这时，季嬴却对她说道：“最新一批出产的成地白瓷将运往陶丘，我想让你亲自去一趟。”
季嬴已经从信件中得知无恤将去陶丘，信中还提到了屈氏后人的事情，虽然无恤并未明说，但聪慧的季嬴却考虑到了，这次与屈氏会面能否达到令人满意的效果，或许能靠伯芈她们姐弟以“亲情”动之，所以便谴她前去。
伯芈自然知道这一去是为了什么，一时又是惊喜，又是惶恐：“下妾……”
季嬴却不容她分说：“无恤已经离开了一年半载，归期不知，之前是因为濮上战乱不休，所以才未让你去。可如今鲁国局势已经平稳，常年在军旅之中，日子一定过得粗糙而随意，他身边总得有人照料，所以我想要你去！”
声音变成了命令的口气，伯芈只能俯首下拜，不敢再辞。
她不知道以前的君女是怎样的，但现在的季嬴华贵而成熟，这一年多时间她发生了一场蜕变，从一朵含苞的花骨朵变成了初开的繁花，话语中有不容置疑的命令。
可实际上，季嬴心里想着的，却是恨不能摆脱赵氏君女的身份，亲自前去陶丘，与赵无恤一晤……
……
吴国延陵邑位于大江之南，震泽以北，当年吴王寿梦死，想要传位于幼子季札。但季札不愿为君，便学太伯、曹公子故事，躬耕于延陵，以避让君位，吴王徐祭遂封季札于延陵，号延陵季子。
季札如今是吴国公族中辈分、年纪、见识最高最广的人，也是对北方诸夏礼乐最熟悉的人，所以北上陶丘的吴国使节团在此停留，向他请教一些礼节问题。
此时，一位白发垂鬓的年迈大夫抱着剑坐于水边一座茅亭中，眼前是浩浩汤汤的震泽。
他的右侧陪坐着一位高冠博带的中年男子，华族大夫打扮，虽然是吴国地位卓然的行人，却对老者态度恭敬。左侧是一位缁布冠的青衣少年人，在场众人数他听得最认真，眼中满是对北方诸夏的好奇，身上虽然是中原士人打扮，但领口下若隐若现的纹身却暴露出他是土著的吴人。
而一旁那名身材粗壮，腰别短剑的大汉更是完全的断发纹身，颇有些不耐地看着震泽景色，目光放在不时跳起的游鱼上他脸颊上的纹面正是一对青黑色的双鱼图案。
他的父亲专诸，当年就是在这里学习炙鱼的……
就在此时，白发老者突然停下了侃侃而谈的话头，仰头吟诵了一首诗歌后泪流满面。
陪坐的三人大惊，那名为言偃的吴人少年更是关切地近身求问。
“季子，不知为何悲吟？”
季札拭去纵横的老泪，“铮”地弹了一下长剑叹息道：“老朽心口微痛，想必是晏平仲辞世，世间又少了一位知己之人……”
于是，就在分处两地的无恤和伯芈都准备动身出发时，一道来自齐国丧事却在短短几日之内震惊了天下，让他们的行程也不得不延误数日。(未完待续。)
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