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上元节的前夕,又是一场薄薄的雪花覆盖在了清晨的大地上,连续阴冷的天气,使得大地上残留着的积雪比元日的时候还要殷实一些,融化的速度自然也是缓慢了许多。
与这一场小雪一同降临至扬州城的,还有大宋右相赵汝愚、钱象祖等人。
朝廷同时派遣右相与刑部尚书到达一路办差,这并不是很常见的一件事情,但因为淮南东路的特殊性,使得朝廷自然而然的颇为重视。
当然,这些不过都是明面上的理由,实际上的理由,无非便是赵汝愚不想给韩诚为刘德秀开脱的机会而已,何况,这一次前往扬州时,总共加起来也不过五十人。
甚至是到达扬州后,赵汝愚连叶青都不曾通知,更别提淮南东路的提点刑狱司,同样是被赵汝愚无视着绕过。
没有通知,不代表便不知晓赵汝愚,在到达扬州之后,第一时间就去了庆王府,但叶青对此却是置若罔闻,就像是打算门户大开,任由着赵汝愚在扬州城折腾一样。
许庆在廊亭内看着赏雪的叶青,迈步走进里面,把一封信件放到了叶青的跟前:“明日就是上元节了,打算怎么过?”
“哪也不去,就在府里呆着。”叶青自顾自的拆着信件说道。
元日的时候,与庆王、崇国公在府里赏雪景、烤全羊,但到了上元节,因为赵汝愚这个皇家宗室的到来,庆王跟崇国公都要招待这位当朝右相,而他叶青又打定了主意,任由赵汝愚在扬州随意折腾,所以这样的情形,在外人看来,叶青的举动更像是在避风头。
“说了些什么?”许庆看了一眼远处走过来的燕倾城,而后对着正在看信的叶青问道。
“没什么,昨夜到来的赵汝愚,询问了庆王跟崇国公,可有合适的人选举荐。”叶青轻描淡写的说道。
“举荐?举荐什么差遣?”许庆愣了一下问道,而此时的燕倾城,已经亲自端着热气腾腾的茶水,拿着叶青那件黑色的皮裘走进了廊亭内。
“自然是刘德秀被罢免后,扬州知府这一差遣。赵汝愚想要以此巩固跟庆王的关系,也是有意拉庆王、崇国公下水啊。”叶青轻松的呵呵笑着说道。
“难怪他会如此积极的前来扬州,原来查办刘德秀只是幌子,他看重的是在扬州换上自己人啊。”许庆恍然大悟,一直还以为,是刘德秀贪腐一事儿,让赵汝愚才如此重视,竟然会亲自来一趟淮南东路。
“哪一个差遣不是如此,不是背后藏着莫大的好处跟利益?”叶青抬头,看着许庆笑着道:“只要是朝廷的差遣,其背后必须是有利可图。就拿扬州提点刑狱司小小的吏员来说,查个小偷小摸的案子,或者是其他小案子,不也是因为背后有利可图?打架斗殴同样是可以有利可图,可以通过这样的差遣办案,给自己的交际圈子增加有用的各种势力,小到地痞无赖,大到商贾文人,总之啊,官员这个差遣,永远都不是一个表面上看上去那么简单的差遣,灰色的利益,只要想要,那么任何一件差遣的背后都是有利可图。”
燕倾城坐在一边默默的不说话,但嘴角还是不屑的撇了撇,在她看来,叶青完全是把官场妖魔化,看的太过于阴险势力了。
许庆则是认同的点点头,朝廷以及各路的上上下下官员,其实若是单单只靠俸禄,恐怕大宋朝的官员中,得有一大半人银子不够用。
文人士子向来以考取功名为人生最大理想,视科举为翻身成为人上人的跳板,显然,不是每一个人都是因为要报效朝廷,毕竟,想要报效朝廷的方式有很多种嘛,所以那些因为科举落榜而郁郁不得志,甚至最终一辈子消极度日的文人士子,并非是为了考取功名后报效朝廷。
一人得道鸡犬升天,无论是落榜还是中第,则是决定着一个人一生的功名利禄、成功与否。
“那你打算怎么办?”许庆看了一眼燕倾城后问道,他心里很清楚,倾城这个丫头,并不是很喜欢听这些官场之上的尔虞我诈,但如今既然说起来了,若是立刻打住,反而是显得更为心虚了就。
“兵来将挡、水来土掩。”叶青端着茶杯,而后道:“赵汝愚不会大张旗鼓的跟我碰面,但不代表就不会来拜访我这个淮南东路的安抚使,他只不过是提前做了一些无用功而已。”
“早有对策?”许庆人老了,也就越来越喜欢操心了。
得到叶青点头承认后,心里头不再担忧的许庆,便离开了廊亭,把廊亭留给了叶青夫妇二人。
地面上浅浅的一层雪,在许庆走过后,再次留下一排浅浅的脚印,而叶青嘴角的笑容,也渐渐的扩散着。
上元节的扬州比起临安来丝毫不差,不管是那如同御街似的一条大道,而是那蜿蜒曲折的河流,或者是幽静稍显安静的街巷,在天色还未完全暗下来时,有的人已经开始迫不及待的点亮了五颜六色的灯笼。
心急的孩童同样是在河岸边,开始蹲在那里,小心翼翼的点燃小小的花灯,而后放入水里,看着花灯缓缓的随波逐流,而后在堤岸边兴奋的拍着手,紧紧的跟随、保护着自己的花灯向前漂去,同伴攀比着,看谁的花灯漂流的时间更长一些,距离更远一些。
二十四桥在入夜之后,如同一座不夜城一样,树立在街道两边,小桥两首的灯笼,样式繁多,里面跳动的火苗隐约可见,随着那灯笼的颜色,点缀着整个夜空。
巨大的灯笼矗立在空地之上,甚至需要人们仰头才能观赏,小的一些花灯,甚至是可以托在孩童的掌心,如同鱼儿一般,在水里静静地飘荡。
各种商贩的叫卖声在夜色下也显得格外的卖力,吸引着孩童与文人士子、窈窕淑女的注意力,希望借此能够让自己的收入在今夜有个不错的收成。
不论是外城还是内城,若是站在黑漆漆一片的蜀冈向下望,依稀还是能够分辨个清楚,外城的火光显得颇为零散、暗淡一些,而内城的一个区域,则是如同一片火海一般,特别是那行人聚集最多的地方,连城一片的灯光,都足以让远处观望的人们,感受到那里的热闹跟喧哗。
与扬州城的火海,形成鲜明对比的,除了那黑漆漆的蜀冈外,还有扬州城内的刘德秀府邸,此刻一点儿上元节该有的气氛都没有,甚至是比起平日里的烛光,都要显得少了很多。
府邸门口硕大的两个灯笼静静的悬在半空,如同门口的两个门房下人一样,显得有些死气沉沉,丝毫没有一丁点儿上元节的喜庆气氛。
书房里的刘德秀,已经不知道多少次抬头望向窗外,也不知道多少次从书房里走出来,看了看外面的天色,而后又把自己一个人关进书房中。
直到掌灯时分,刘德秀这才从书房走出来用膳,在自己的夫人子女陪同下,一家人沉默的吃完饭后,刘德秀依然是一语不发的再次回到了书房。
此时再次打开书房门,望着那阴沉沉,黑漆漆,无穷无尽的夜空,刘德秀过了好久,才低沉着说道:“点燃府里大小灯笼吧,既然是上元节,该有的热闹还需有。”
随着一直站在门口的丫鬟恭敬的回了一声后,转身看了一眼身后书房的刘德秀,终于离开书房,向着后花园的方向走去。
行至有些矮小的后门处时,便看见后门处的一个下人,快不的向他跑了过来。
“外面如何了?”刘德秀看着那紧闭的后门问道。
“老爷,后门还是有几个鬼鬼祟祟的身影,不过看样子倒是不打紧似的,至于内城城门口,并没有发现提点刑狱司的人,东、南、西派出去的人都回来了,只有北面的人还没有回来。”那下人看着一直紧皱着眉头,神情威严的刘德秀说道。
刘德秀默默的点头,想了下后道:“过去告诉夫人,收拾好东西过来吧。”
“是,老爷。”下人恭敬的说道,而后留下身后的两个人陪着刘德秀,自己拔腿便往前庭内院的方向跑去。
随着那个下人离开,刘德秀便像是被定住了一样,一直望着那紧闭的后门,过了好几之后,才出口说道:“把门打开,我亲自看看外面情况如何。”
两个下人听着刘德秀的话语,急忙打开半扇大门,而后刘德秀示意两个下人不必跟着,自己一个人便缓缓走了出去。
几乎就在刘德秀迈出后门后的第一步,身后原本还颇为暗淡的府邸,随着下人们把点燃的灯笼一个个升起挂好,整个府邸也在瞬间,一下子多了几分上元节该有的喜庆与祥和气氛。
有些安静的后巷内,刘德秀转身看了看身后自己府邸的后门,又看了看旁边垂手而立的两个下人,而后扭过头,不慌不忙的打量着昏暗的后巷两头。
昏黄的灯光下,站了许久的刘德秀,并没有发现任何一个可疑的身影,甚至在他站到街巷上后,借着那昏黄的灯光,连一个路过的人影都没有看见。
两名矗立在门口的下人,听着身后传来急促的脚步声,回过头只见夫人臂弯处挂着一个颇为沉重的包袱,跟随着那个下人一路小跑着走了过来。
“老爷呢?”夫人焦急的问道。
“在门外……。”下人回头看向开着半扇门的外面,但不知何时,那刚刚还站着刘德秀身型的地方,此刻却是空无一人。
下人慌忙一步跨过不高的门槛,左右张望着空无一人的昏暗后街巷,而刘德秀就像是凭空消失了一样,无踪无影。