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正值盛夏，太阳像火炉般烘烤着山东青州府的大地。前几天刚刚下过一场豪雨，云河镇里的低洼处有很多积水，可是在烈日的肆虐之下，雨水很快就晒干了，积水之后的地面湿润泥泞，再受烈日一晒，便裂开卷起一块块巴掌大小的土皮，光着腚的娃娃们赤着双脚在里边跑来跑去，把土皮一块块揭起来，当瓦片摞摞起来过家家用。
天气太热，除了这些兴致勃勃的小孩子，其他人都懒洋洋的提不起精神，除非要下地，否则都在门前屋后的阴凉地儿里乘凉避暑，路上没有几个行人。就算是浓荫如盖的大柳树在这鬼天气里也是一样无精打彩的，柳枝毫无生气地耷拉着，只有藏在树丛中的知了没完没了地聒噪，叫的人昏昏欲睡。
到了黄昏时候，燥热的感觉才渐渐散去。夕阳西下，余晖似雾，放眼望去一片烟红，云河镇照月湾一带此时尤其显得清凉一些，因为这里有弥河支流形成的一个水湾，大约有五六亩的面积，湾中遍植荷花，四下里尽是柳树和桑椹树，是个消暑纳凉的所在。
不过村里人可不敢到这儿来避暑纳凉，因为这儿是青州杨家的别业私产。水湾里荷花长得很旺盛，满湾的荷叶一片碧绿，远远的有一叶小舟正行于其间，小舟过处，荷叶迎之避开，一缕箫音清如梵唱，随着那分开的荷叶逸向四面八方。
暮归的老农负着双手佝偻着身子，手中牵一截绳头，慢吞吞地从远处田埂上走过，绳子拖着一条瘦骨嶙峋的老牛，牛脊上坐着一个梳着冲天辫的小娃娃，小娃娃正自得其乐地玩着爷爷的斗笠。更远处，车轮大的红日已经半没于天涯。
此情此景，如诗如画。
听到箫音，老汉向水湾这边张望了一眼。湖上碧荷丛丛，小船完全隐在荷花丛中，只能隐约看见一位身着素白色轻袍，头戴平定四方巾的年轻公子坐在船头怡然吹箫，在他身旁还有一位撑着油纸伞的美人儿，一袭春衫，轻腰欲折，只可惜她是面朝那位公子站立的，无法看见她的模样，只见到一头青丝，挽个慵懒的美人髻，乌鸦鸦的秀发上斜插一枝步摇，衬得秀颈颀长，身段儿说不尽的风流，惹人无限遐思。
一看这副模样，老汉就晓得这是杨家主人携家眷从青州府到乡下来避暑了。老汉是个本份老实的农夫，见人家船上有女眷，再看未免失礼，这豪门大户可不是他这乡野村夫招惹得起的，老汉忙低了头，加快脚步往前赶，不远处，镇子上空已飘起了一道道炊烟。
清音梵唱般的箫声方停，婉转娇媚的菱歌又起，天边那轮红日便在这箫与歌的转换间渐渐没于地平线下。
今天的确是杨家主人到乡下别庄避暑游玩来了。杨家的主人姓杨名旭，字文轩，今年刚及弱冠。
杨家在青州本来只算得一个中等殷实的人家。四年前杨家老主人杨炳坤病逝的时候，把兴步维艰的的家当一股脑儿交到了他年仅十六岁的独生子杨旭手中。旁人都以为杨家要从此败落了，杨旭接手家业的头一年确也没有显出什么本事来，漫说是开拓，就是守成也嫌不足。
可是谁知从第二年起，这杨旭便有如神助一般，不管是经商种地养马开矿，简直是无往而不利，家中迅速置办起了店铺、作坊、田地、马场……，财富像滚雪团一般暴增，如今已跻身青州十大豪门之列了。
三年孝期刚过，杨文轩杨公子又参加府学，一举考中了诸生（秀才），有了功名在身，又有一份偌大的家业，杨旭公子马上就成了青州府最炙手可热的未婚青年，也不知有多少缙绅人家眼巴巴地盯着他，想把这位杨公子招为自己的女婿，媒人蜂拥上门，把杨家的门槛都踏平了。
莫道君行早，更有早行人。可惜了，杨府肖管事却对媒人们说：“抱歉的很，我家少爷自幼便由老爷作主，在应天府老家那边订下一门亲事了，我家少爷早晚是要回乡成亲的，正所谓富不易妻，贵不易交，易号再娶的事，我家少爷是不做的，诸位一番好意，老肖代少爷谢过了，抱歉，抱歉……”
既然名草有主，此事自然休提。可也怪，这位杨家少爷已至弱冠之年，又已功成名就，说起来也到了成家的年龄了。如今三年守孝之期已过，再无任何障碍，可是却从不见他张罗着回乡娶亲，甚至对应天府老家有些什么亲人都讳莫如深。除了打理自家生意之外，这位杨公子便与三五知交好友到处浪荡，游戏风尘，骑快马、喝烈酒，逛最高档的青楼，找最漂亮的女人，一年功夫下来就博了个寻花问柳的坏名声。
杨文轩虽然在外面风流倜傥，却从来不往家里领女人，如今他携女子到自家别庄避暑，这还是头一回，显见这个女子是极讨他的欢心了。
小舟在距岸约一丈处停下，岸上斜生的一株老柳枝干探向湖面，将万千柳条轻垂于舟上，晚风渐起，柳枝婆娑，杨大少爷赤着双脚，盘膝坐在船头，手中提一杆钓杆，悠然自若，而那美人儿就在舱中忙碌起来，生起炭炉，做起晚餐。
切成薄片味道清香的嫩藕是从水湾里捞上来的，活蹦乱跳的虾子是从河边柳树下的根须窝子里掏出来的，至于肥鸡嫩羊还有老酒，也都是自己庄子里养的酿的，另有一盘洗得黑玛瑙似的桑椹，看的人馋涎欲滴，这新鲜的桑椹就采自湾边所生的桑椹树，细细数来，现在就差公子爷再钓一尾肥鱼上来下酒那便功德圆满了，所有的食物，都是自家所产，极具野趣野味。
星光开始闪烁的时候，喧嚣了一天的知了也累了，湖面上静谧下来。杨大少爷与那美人儿推杯换盏，自得其乐，时不时的那美人儿还轻舒玉臂，咯咯娇笑着环住杨大少爷的脖子，亲亲热热地与他来一个香艳的“皮杯儿”。
只可惜这是杨家的别业私产，外人不敢在这里游荡，家仆小厮们也早早识趣地避开了去，有幸见此一幕的唯有那瞪大双眼，伏在荷叶上使劲鼓着肚皮的几只蛤蟆。
当天边一轮弦月斜斜挑起的时候，小舟里杯筹交错、昵声笑语都消失了，倒是隐隐传出些“啾啾唧唧”的声音。
杨旭解衣宽袍，袒腹仰卧，左手钓杆垂在湖面，右手提着一只酒壶，望一眼满天星斗，饮一口自酿的美酒，怡然自乐。
这个名唤听香的美人儿当真不错，生就一副如花似玉的俏模样，做得一手赞不绝口的美味佳肴，服侍人的本领更是了得，若非如此，前几日往泰州府去时，杨公子也不会花了两百贯宝钞的高价把她买下。
鱼儿咬钩了，夜色朦胧，看不见鱼漂儿沉入水中，可那鱼线绷得笔直，手上骤然受力，却是能感觉到的。
恰在此时，“泼啦”一声，波分浪裂，小舟一侧的水中突然窜出一道人影。那人一按船舷，带着一身水飞快地跃上船头，稳稳地踞蹲在船舷上，仿佛一只大号的青蛙，小船儿受重，向他那个方向猛地一沉，可他的双足紧紧扣住船舷，竟是一动不动。
听香身子一歪，“哎呀”一声叫唤，就在这时，那人右手一扬，手中一道寒光一闪，恰如天边那轮弦月一般，一道清寒幽冷的光芒“噗”地一声便刺进了杨旭的心口。
“嗯”杨旭闷哼一声，尚未惊叫出声，那人推臂一送，双腿一弹，便立即倒纵入水，速度快如电光火石一般，从上船到入水，整个动作一气呵成，快如电光火石，自始至终都没让人看清他的模样。人不见了，唯有水纹剧烈的震荡着，摇碎了一湾月亮。
杨旭眸中带着惊恐和难以置信的光芒，那光渐渐散去，本来紧握鱼杆的左手也无力地垂在船舷，五指一松，咬钩的肥鱼便拖着那钓杆急急逃走了。
披头散发的听香姑娘脸色苍白，神情有些呆滞，她哆哆嗦嗦地伸出手，摸了摸自己濡湿的嘴唇，一股腥甜的味道便慢慢渗到她的口中，那是刚刚溅到她脸上的鲜血。听香身子猛地一颤，一声凄厉、惊恐的尖叫便夺唇而出：“啊……啊……救命啊……”
受叫声惊吓，一只只蛙儿敏捷地从荷叶上跃入水中，“卟嗵卟嗵”声四起。
岸上不远处有一幢房屋，窗棂上还映着灯光，随着听香的惊叫，那灯光迅速移开，然后门扉吱呀一声响，有人举着灯盏快步走了出来，站在湾堤上扬声问道：“公子，公子？听香姑娘，出了什么事？”
“公……公子他……杀……杀人啦……”
听香满口牙齿捉对儿打架，好不容易才说出一句话来，却说的颠三倒四，不清不楚。
岸边那人闻言一惊，急忙丢了灯盏，纵身一跃，隔着一丈多远的距离，他竟然“嗵”地一声飞掠上船，准确地落在船梢，压得那小船儿一阵剧烈的摇晃，听香赶紧抓住船舷，连尖叫也忘了。
那跃上船来的人青衣小帽打扮，正是杨旭的贴身伴当张十三，他急急俯身，就着满天的星光月色仔细一看，一颗心登时凉了。他不是头一回见到死人，只看一眼，他就知道得杨旭已是死的不能再死，绝无复活的可能，他的脸色顿时变的一片铁青。
“死了？杨旭竟然死了！三年苦心栽培，大计刚刚有点希望，他竟然死了？”
张十三双手发抖，心乱如麻，胸中一股愤懑，恨不得仰天长啸，才发泄得出心头这股恶气。他忽地转向听香，狠狠地盯着她，杀气腾腾地问道：“凶手是谁，如何刺杀了公子，快说！”
听香姑娘指着水面，颤声道：“不……不知道，那人……那人一下子从水里跳出来，就……就杀了公子，然后又……又跳进水里不见了，奴家……奴家连他是男是女都没看清……”
刚刚说到这儿，一阵风来吹得荷叶乱动，好像有人在底下轻轻摇动荷茎似的，听香姑娘一见，只道是那刺客去而复返，吓得再度尖叫起来：“啊！救命啊，他……他又来啦，救命……”
“住嘴！”
张十三怒极，反手一掌，一个清脆的耳光便扇在她的脸上，把听香的半边脸庞都打木了。听香是杨旭的女人，可从来没想过他的跟班小厮敢掌掴自己，不禁又是害怕又是惊诧，一时呆在那里，尖叫便也停了。
“怎么办？这可如何是好？”
张十三扼紧双腕，还没有拿定主意，就见远处有几盏灯笼晃动，原来是别庄中的下人隐约听到了呼喊声，只当是自家庄院里遇到了偷鸡摸狗的小贼，便打着灯笼，提着叉子粪铲一类的农具，向这边寻了过来，一路上还大呼小叫的。
张十三牙根一咬，心中暗道：“杨文轩一死，我们数年心血便尽皆化为乌有了，这个责任我一个人可担不起。我暂且隐瞒死讯，先行离开此地，寻来他们再共商对策吧。”
主意既定，眼见灯火越来越近，张十三便对听香低声说道：“公子离奇遇刺，船上却只有你一人，你又说不出个所以然来，只说少爷是被人所刺，谁会信你？这场官司打到官府里，你便休想脱身了。”
听香哭道：“十三郎，真的不关奴家的事啊，奴家当时正在……正在……”
张十三厉声道：“闭嘴，公子是何等人物，人命关天的大事，老爷们急着给府学和合城士绅们一个交待，谁会在乎你一个小女子冤是不冤？民心似铁，官法如炉，一旦进了衙门，你纵然清白如水，老爷们也有得是法子让你乖乖认罪。你若不想吃官司，便听我吩咐，由我作主，莫要胡乱声张。”
“是是是，奴家……奴家听你的，都听你的。”听香是个青楼里养大的姑娘，只懂得服侍人的把戏，哪曾见过这样血淋淋的场面，只骇得她六神无主，受张十三一吓，立即答应下来。
这时那几个庄中佃仆赶到岸边，向船上喊道：“公子爷，出了什么事，可是有贼闯进了咱家么？”
“没什么事……”
张十三沉住了气，漫声说道：“公子爷吃醉了酒，险些跌落水中，所以惊得听香姑娘尖叫起来。”
那岸上的佃户家仆们都知道自家公子爷风流嗜酒的毛病，张十三又是少爷亲近之人，他说出来的话自然无人不信，当下便哄笑起来，七嘴八舌地道：“既然公子爷无事，我等便退下了。”
张十三目光微微一闪，说道：“且慢，我刚刚收到城里传来的消息，有些生意上的事情急需公子爷赶回去处理，公子如今酩酊大醉，难以起身，你们来的正好，去把公子的马车赶到水边来，我和听香姑娘要扶公子马上回城。”
一柱香的时间之后，云河镇杨府别庄的大门洞开，张十三驾着马车疾驰而出，迅速投入了茫茫夜色之中……
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