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舰队在旧港停泊了十五天，然后继续出，这时张熙童已率他的舰队赶来与之汇合。
舰队会师以后，从旧港出，一路所向，经阿鲁、苏门答剌、一直到南巫里……这一路，不断有商团离开队伍，也总有新的商团加入进来。
从大明出时，舰队大小船只、军舰商船，全部加起来仅三百多艘，如今虽分出几支舰队执行各自不同的探索任务，一路上也总有商团就地扎根，退出远洋行列，舰队的总船舶量还是暴增到了四百六十二条。
他们在南巫里停泊了较长的时间，因为从此下去，要横越孟加拉湾，需要补给较多的物资。
郑和在此会唔了南巫里王，赐予其王金织文绮、金绣龙衣、销金帏幔及伞盖等礼物，南巫里王欣喜不胜，尽其可能地对大明舰队给予了种种便利条件。
该国的豪商巨富们自然也抓住这个机会，纷纷加入舰队，借助大明舰队强大的武力西行淘金。好在，这些商船完全是自己负责行程中各种补给的，没有给大明舰队增加这方面的负担。
几天后，一切准备停当，这支滚雪团般壮大到五百零六条船的舰队启程了。
他们的下一站是锡兰山（斯里兰卡），在那里休整一下，补给食物和饮水之后，再绕过印度半岛，就能到达郑和上一次远洋的终点：小葛兰、柯枝和古里。
巨舰乘风破浪，夏浔、郑和、张熙童等人站在船，眼前碧波万里，浩渺无边。
郑和向夏浔介绍道：“由此下去，就是锡兰国。我上一次来时，该国国王是阿烈苦奈儿，这人正当壮年，如今尚未过得多久，该国国王应该还是他。此人残暴贪婪，经常纵容手下扮作海盗劫掠来往船只，他纵兵为匪已是公开的秘密，，奈何他矢口否认，诸番畏他兵势强大，也奈何不得他。”
夏浔目光微微闪动，说道：“虽说如此，以我大明兵势之强，料他也不敢下手吧？”
郑和笑道：“那是自然。上一次我来时，阿烈苦奈儿虽未对我舰队有所刁难，但是对我颇为冷淡，我便没有在此多做停留，到了柯枝之后，向人打听起锡兰情形，我才了解到较多情形。
这锡兰崇信佛教，国内有一圣山，山顶有一个奇怪的印迹，形如一个大脚印，传闻是释迦牟尼用来辩识信徒的圣物。山上宝石甚多，每当暴雨时节，雨水奔流而下，汇聚成溪，常常挟带有大量的宝石于泥沙之中冲下来。
因而更受信徒崇敬，但凡往来使者，都要上山虔诚礼敬。我上一次来，并不了解这些，想来该国国王冷淡，就是因为我没有朝觐他们的圣山，故而受到冷遇，我想，到时主动提出去圣山朝觐，以此善意举动，缓和彼此关系。”
许浒听了忍不住道：“公公何必委曲求全呢！所谓锡兰王势大，难道还大得过咱们大明的舰队？咱们把舰队开进港口，炮口对准岸上，看那锡兰王是否还敢藐视天朝！”
另一员水师大将也道：“不错！我在南巫里时便听说，海湾这边，以陈祖义势力最强，海湾那边，以锡兰王兵马最盛，咱们打那陈祖义，如杀鸡屠狗一般，那锡兰王若是不敬，便擒了他来，与陈祖义作伴！”
郑和斥道：“我等奉圣谕西来，与天下万国交好，岂能如此好战？兵者，国之大事！前番，我等立满剌加王，捉渤林邦王，虽说陈祖义自有取死之道，可难保诸国不心生忌惮。如果咱们再把那锡兰王捉了，你叫南洋诸国怎么想？”
夏浔也道：“意气之举，实不可取，国与国之间，可比普通人交朋友要难上许多。两个人只要意气相投，就能成为朋友，而国与国之间，有着诸般利益掺杂其中，又有不同的民俗风气，要想达成友好，那是需要耐心的，岂能一言不合便大打出手？”
夏浔说完，轻轻一拉郑和，郑和会意，与他走到一边，夏浔低声道：“公公，上一次，公公是在古里一带听到建文消息的，所以，到达锡兰国后，我想，便带双屿舰队，扮作海盗先行上路，早于公公抵达该处，做一番秘密查访。”
郑和道：“嗯，过了锡兰山，此后诸处，国公都要走在郑和前面，古里一带还好说，再往前去，我们不曾到过，不管是海域水情，还是地理风俗，一概不知。国公行在前边，无异于先行探路，风险难免，千万小心。”
夏浔笑道：“无妨，我已有了一个极好的向导，料无大事。双屿卫舛傲不驯，我也恐他们惹是生非，把他们带在身边，可以加以约束。如果万一有事，他们都是海盗身份，公公也可一推了之，自与我天朝无关，免得坏了陛下名声。”
郑和会意，两人对视一眼，嘿嘿笑了两声，都有点老歼巨滑的味道。
不远处，张熙童一众文官正摇头晃脑，吟诗作赋，那诗赋随风飘来，隐隐入耳，两人对视一眼，又有些好笑的味道。
这一趟来，文官们对下西洋是不遗余力地支持，随船而来的官员们也是不辞辛苦，如此行径，与朱棣拍板改朝贡贸易为自由贸易、允许文官参与远洋之前，实是判若两人。说到底，还是利益作祟。
下西洋太赚钱了，因为太赚钱，而某些人却赚不到，甚至是堵死了他们的财路，自然招致疯狂的反对。
朱棣一朝，重大工程数不胜数。六次下西洋、每次出行舰船数百艘、水卒数万人；五次征漠北，动辄大军数十万大军、三次大规模的讨伐安南、万里大迁都、大兴土木修筑京师、疏通大运河、修撰永乐大典、修建万里长城……以某些败家亡国的帝王教训，够永乐大帝亡国十几次了，但是朱棣的王朝一直稳稳当当的，甚至越到永乐后期越敢花大钱，最后还留给儿孙一个仁宣盛世，是朱元璋留给了他花不完的钱么？
朱元璋建国前，天下大乱，等把北元赶出中原，天下已成了烂摊子，朱元璋三十年励精图治，休养生息，确实让国家走上了正轨，让大明接近了小康水平，但是绝对还没到隋文帝时富得流油的地步。紧接着四年内战打了稀哩哗啦，朱棣登基时可不富裕。
永乐之后，朱高炽只做了一年皇帝，所谓仁宣盛世，其实有点名不符实，从登基到驾崩仅仅一年，他能对国家经济产生多大影响？仅仅几个月，他就能让朱棣“弄散了架的”大明朝再度暴富？
而朱瞻基也仅仅做了十年皇帝，这中间还有抢皇位、平皇叔的战争。在这十年间，又有郑和的第七次下西洋，王景弘的再下西洋，如果朱棣真的航海败光了家当，留下一个烂摊子，朱瞻基还能十年间败出一个“永宣盛世”？
问题就在乎，朱棣没有做到平衡，对各个利益集团的平衡。他的下西洋，富的是朝廷和皇家，受益的是平头百姓，把那可以左右朝政的、力量最庞大的中间阶层给扔到一边去了。
而今则不然，自上而下，各个阶层俱享其利，自然就能做到如西洋诸国航海一般，举国上下一致支持，庞大的文官集团从下西洋的反对者变成了拥戴者，更是不遗余力地为其找到了无数的理论依据。
夏浔的想法是对的，不管怎么说，文官集团是大明的文化精英，是左右政治和文化进步的主要力量，是左右民族进程的中坚力量，把他们扔到对立面，绝对是一个错误的选择，把他们拉进来，才能成为促进进步的积极力量。
如今，这种力量已经开始产生作用，换作以往，把满剌加从暹罗国割离出来，擒陈祖义而不还政于前渤林邦王之子，还不被这些文官以道义之名口诛笔伐，抹黑得一塌糊涂？更不要说派官兵以海盗名义出海了。
而现在呢，他们悠哉悠哉的，对舰队一路下来种种行为全无异议，尽是歌颂赞美，就连方才两位水师将领杀气腾腾的话，站出来表示反对的居然也只有夏浔和郑和，而非这些一向以圣人门徒自居的鸟人。
小舱房里，唐赛儿眼泪吧喳的向苏颖诉苦：“颖姨，人家被关了好久好久好久了，到底什么时候才放人家出去呀？”
苏颖道：“这一次，我都不会向着你说话！你虽习过武，终究是个女孩儿，气力不足，哪能跟那些凶悍的海盗们比？船上冷箭飞斧、标枪不断，万一伤了你呢？你跟船出来，是他答应过的，万一你有个好歹，你叫他回去以后如何面对你娘，怎么向她交待？”
唐赛儿抽抽答答地道：“人家以后不敢了，保证听话还不行么？”
苏颖在她额头点了一下，恨道：“你这丫头，真不省心！好啦好啦，我去跟他说说，早点放你出去就是了。”
“嗯！颖姨最疼我了！”
唐赛儿破啼为笑，讨好地看着苏颖，苏颖瞪了她一眼，起身走出去。
房门一关，唐赛儿脸上还挂着泪珠呢，便忙不迭爬到窗口，伸手一推，那窗子本来卡死了的，也不知几时被她给弄开了。唐赛儿手忙脚乱地便往回收线：“坏了坏了，耽误这么久，鱼一定脱钩了，啊！居然还在！好大的鱼！”
片刻功夫，一条大鱼被拖进船舱，唐赛儿抱着活蹦乱跳的大鱼，仿佛年画上怀抱大红鲤鱼的童子，大鱼一阵扑腾，唐赛儿跪坐不稳，“哎哟”一声就倒了下去。
她有鱼线、鱼钩，居然还有鱼饵，看样子，她绝对没有在船舱里关了好久好久。
（未完待续）
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