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老本森有着一头褐色的卷发,蔚蓝的眼睛闪闪有光,额头上略微有着皱纹,脸上带着点精明的神色。

他原本只是一家骑士庄园中的佃农,自幼却喜欢思考,这种对陌生世界的渴望,造成他小时候不是与其它混小子一样去偷看管家的女儿洗澡,而是将时间花在了学习之上。

等到十八岁的时候,他已经可以完整地读出一封短信了,这实在是一件值得骄傲的事情。

老本森的父母原以为他会成为骑士大人的侍从官或者文书,从此家里就出了一个体面人,却想不到当他十八岁生日的那天,老本森却直接找到了骑士,将自己抵押了出去,换取了东面一片小山林的开采权。

“我只需要一年,就会偿还大人二十个金德隆的债务,否则就将我打上奴隶的烙印吧!”

当时的他如此说,以至于所有人都以为本森发疯了。

但后来的事实证明,他们都错了!

孤注一掷的老本森,开始砍伐森林里的原木,又雇佣来木匠,做成了各式各样精美的家具,开在凯岩城中大肆售卖。

这给他带来了两百个银塔勒的收益,旋即,他用这笔钱雇佣了一队矿工,开始在森林中探勘,最后他得到了一个小小的铁矿。

一年之后,他将一百个金德隆交到了骑士大人的手里,获得了矿产后续的开采权。

凭着这第一桶金与后来陆续的献金,老本森以惊人的速度摆脱了贫穷与佃农的身份,成为了自由民,并且迎娶了老管家的女儿,开了一家小小的商行。

到了现在,‘本森的黑玫瑰’杂货铺不仅在凯岩城中闻名遐迩,更是将商道一路拓展到了呼啸城堡,这个风萤平原的中心!

这也是老本森这辈子迄今为止,最为自豪的一件事情了。

“让小伙子们都快一点,我们要在日落之前赶到呼啸城堡!”

他看了看缓慢的车队,略微有些皱眉,大声喊道:“在旅馆里面,有热腾腾的肉汤、大块大块的燕麦面包,还有柔软的女人……还是你们想在荒野上再睡一晚?”

食物与女人的力量是无穷的,车队的前进速度蓦然加快。

老本森见着这一幕,很是无奈地叹了口气。

实际上,呼啸城堡附近的治安还是相当不错的,由于蓝山伯爵强大的武力,以及区域中心的事实,令以前的城卫队经常出动,扫荡平原上的劫匪与大型野兽群。

当时的蓝山伯爵,可以自豪地宣布,他治理下的每一寸土地,都是安全非常的。

但现在,情况发生了变化!

战争的失利,不仅令蓝山伯爵失去了一个女儿与大量赎金,还有数百个棒小伙。

城卫队的主力一下捉襟见肘,再加上加西亚子爵的异军突起,导致此时的呼啸城堡正处于有史以来实力的低谷中。

现在的平原上,不仅要小心游荡的零星野兽,更要小心神出鬼没的马匪!

老本森如此想着,又估算了下自己这个小小车队的战力,很悲伤地摇了摇头,知道光凭自己没有任何抵御风险的能力。

想到这里,他的目光就不由看向车队的最后。

在那里,一名褐色头发,长得相当英俊的青年正骑着一匹黑马,目光好奇地向四周打量。

对方是他在半路上遇到的自由民,自称威廉,来自尼亚镇。

在收到三个银塔勒,并且验证过对方的身份之后,老本森很愉快地答应了对方同行的请求。

事实证明,他的决定并没有做错。

这个威廉身上干干净净,没有一丝泥腿子的气质,倒是与那些贵族老爷颇为相似,并且还有一手相当高明的剑术。

一天晚上,老本森亲眼看见对方持着手里的长剑,好似技艺精深的舞者一般在月色下旋转,带走了一匹又一匹座狼的生命。

就那一次出手,他就至少挽救了老本森口袋里十个金德隆的价值。

于是,他立即将对方的车资原数奉还,并且还殷勤讨好,与威廉搭着话。

随后的老本森就惊讶发觉,这个威廉虽然实力高强,但好像真的没有走出过风萤平原一样,对外界的一切都充满了好奇。

可惜他的见识也不比威廉高了多少,等到他脑袋里最后一丝存货也被掏干净的时候,对方就恢复了那种懒洋洋的姿态,继续跟在马车后面了。

车队缓慢地前进,到了黄昏的时候,终于抵达了呼啸城。

在夕阳的余辉之下,高达三十英尺的城墙巍峨耸立,呈现出一种暗青色,缝隙与阴暗处长满了青苔,带着一种历史的沧桑错觉。

“本森阁下,我们就在这里分手吧!”

在车队等候检查入城之时,吴明来向老本森告别。

“哦,那真是太遗憾了……”

老本森摊了摊手:“威廉你接下来有什么打算么?”

“在呼啸城堡生活一段时间,并且……还有那个比武大会!我想去碰碰运气!”

吴明实话实说道,自从听到这件事之后,他就有这方面的打算了。

“以你的武艺,纵然不能夺得冠军,也一定会被那些骑士与贵族老爷看中的……”老本森道:“或许他们会收你为侍从呢!”

“或许吧……再次感谢你,再见!”

吴明摆摆手,转身离开,嘴角却带着一丝笑意。

如果单单是要成为骑士扈从,他又何必跑到这里来?

……

呼啸城当中,人流熙攘,一些佣兵、冒险者,又或者游荡的自由骑士明显变多,气氛有些喧嚣,特别是酒馆与旅店中,大声的吵闹与斗殴成了主流,令吴明知道老本森的消息所言非虚。

“古代农业生产极为重要,在春耕开始之前,都有类似的庆典活动……”

“而在呼啸城堡,保留节目是由蓝山伯爵举办的比武大会!以往限定身份参加,只能是代表各个贵族的武士与骑士,最后的冠军将会获得荣誉与奖金……而这次就有着变化,标准会放宽,奖励会更重,甚至有着传言,优胜者将会得到难以想象的提拔,因此很是吸引了一批投机者前来……”

吴明很理解蓝山伯爵的做法。

之前战争失败,损兵折将,此时就需要补充武力。

这次的比武大会,就是一个选拔赛一般,必然涌现出大量优秀的骑士苗子,以及战士人选。

不吸收这些,他怎么招兵买马,对抗加西亚子爵的压力?

吴明立即嗅到了机会的气息。

当然,看到这个机会的,并不止他一个,蜂拥而来的佣兵与冒险者,几乎将呼啸城都挤爆了。

吴明最后不得不付出了一天一个银塔勒的高价,才终于在一家位置偏僻的旅店中租下了一个房间。

晚餐他是在旅店的大厅中用的,主食是洋葱肉汤,还有几块面包,这家旅店的老板手艺明显比不上罗亚大婶,令吴明略微有些失望。

大厅当中,粗劣的酒精气息充满,角落里又有一个吟游诗人,大声歌颂着美丽的童话与诗篇。

当然,更少不了醉汉与流莺。

气氛吵吵闹闹的,一言不合,直接开打乃是常态,只是肇事者必须赔偿桌椅的费用,否则就会被旅店老板毫不客气地扔到大街上,并且找来治安官。

违反呼啸城规则的人,最好的下场是被驱逐,当然还有鞭打与苦役等等措施等着施展。

“距离比武大赛,还有一段时间……”

吴明一口一口地喝着肉汤,默默思索着:“这段时间可以充分利用起来……教会与图书!”

这两样东西,在尼亚镇都是奢侈。

纵然骑士阶层中,都很有一些文盲,据吴明所知,整个尼亚镇,或许就只有特里男爵有着一间小小的书房,但很显然,他是不会对吴明开放的。

呼啸城当中,自然也没有公共的图书馆之类,但这里聚居了很多的学者,吴明打算一一拜访一下,希望金德隆能够打开他们的门扉。

至于教会,更不用说了。

在前世的小说,哪怕是历史上,中世纪的教会,哪一个不是牛气冲天的存在?

吴明对于这个世界教会的运转,也充满了好奇。

“加夫里!你这头肥猪,也做梦地想来参加比武么?”

一片哄笑中,两个佣兵涨红着脸,开始了最为常见的斗殴表演,周围的酒客纷纷让出一片空地,举着酒杯大声起哄。

最后,那个体形偏肥胖的佣兵被狠狠一拳砸断了鼻梁,好像死狗一样躺在了地上。

获胜的佣兵毫不客气地剥下了他的皮甲,拿走了他的钱袋。

而就在这时,吴明的手掌闪电般向下一切。

咔嚓!

骨裂声响起,在他身边,一名三角眼的男人右手好像被毒蛇咬了一口一般飞快缩回,眼中带着怨毒之色。

“三只手?”

吴明冷然道:“不要再让我看见你,否则就只有按照通用的法律,斩下你的一根手指了!”

噗!

说话的时候,他直接拿起切面包的餐刀,一下捅入了楠木桌中。

餐刀直没入柄,这种可怕的力量,立即令三只手眼中的怨毒变成了惊骇:“请你原谅,大人!我保证此类事情不会再发生了!”

他躬着身,飞快退入了阴暗之中。

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