373为难
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众人皆是面面相觑，心中疑团丛生。
这其中的缘由且不说，看安平把她带在身边还如此亲热的样子，看来安平十有八九应该很满意这个儿媳妇。
这倒是奇了！
这稍微上些年纪的命妇都知道安平长公主自前面那个崇明帝先去后，除了儿子封炎，她对谁都是冷冷淡淡的，还是第一次见她对人如此亲和。
在众人神情各异的目光中，安平和端木绯视若无睹，从容地往前走去。
安平身为皇帝的长姐，堂堂长公主，座次自然是极其靠前的，仅次于皇后的凤座。
忽然，门口的方向传来一阵略显尖锐的嬉笑喧哗声，殿内的女眷不禁皱了皱眉，又朝门口望了一眼。
十几个着部族服饰的女子说说笑笑地朝这边走来，为首的正是罗兰郡主。
厅堂中的气氛更为诡异，好几个夫人都面露不屑之色。
凝露会那日在场的闺秀公子也不少，端木绯与罗兰郡主以琴斗舞的事也在好些府邸之间传开了，大部分都对罗兰郡主的行径看不上眼，有人轻声嘀咕着“蛮夷就是蛮夷”、“没规矩”云云的话。
很快，众人就都收回了目光，径自饮茶，或与身旁之人说话。
罗兰郡主等人的到来让这殿内变得拥挤了不少，今年的朝贺算上各部族有封号的郡主、县主以及王妃们，人数足足比往年多了一半，自然也会比往年更为热闹。
“几位郡主、县主，请往这边走。”
一个着青蓝宫装的宫女在前面为她们引路，罗兰郡主昂首阔步地往前走着，目光随意地扫视着四周，在看到端木绯的那一瞬，她脚下的步子缓了一下。
端木绯笑眯眯地看了她一眼，就和安平继续朝前走去。
罗兰郡主暗暗地咬牙，手指甲更是掐进了柔嫩的掌心里，只觉得对方刚才的那一眼似乎在向自己示威。
自从凝露会后，她的日子并不好过，父亲大发雷霆，平生第一次骂她，还禁了她的足。
其实她也没心思往外走，至今，她还不敢相信自己真的输给了这个荏弱的端木绯；至今，她还不敢相信她把封炎输给了端木绯……
想着，罗兰郡主就觉得心口像是把一只无形的大掌捏住似的，疼痛难当，脑子里更是一片混乱，无法冷静思考。
这时，安平和端木绯在楚太夫人的身前停下了。
“长公主殿下，”楚太夫人含笑对着安平欠了欠身，跟着又看向了端木绯，笑容慈爱，“绯儿，过几日你得空了来我那里玩。”楚太夫人看着端木绯也有些意外，没想到她今天会来，所以没带上给她备的压岁钱。
端木绯笑盈盈地应下了：“楚太夫人，我过几天就过去给您拜年。”
宣国公府乃是簪缨世家，自是清贵不凡，看楚太夫人对端木绯如此亲厚，惊得四周不少命妇差点没掉了下巴。端木家不过是寒门，与宣国公府素无往来，这位端木四姑娘是怎么得了楚太夫人的另眼相看？这要说是因为才学，这京中多的是才女！
四周又静了静，气氛越发古怪。
连前方的长庆都朝端木绯那边瞥了一眼，她懒得理会安平婆媳，立刻就收回了目光。
“端木四姑娘，”一个圆脸宫女从左前方走到了端木绯的身旁，恭敬地朝她来的方向指了指，说道，“卫国公夫人请姑娘过去说话。”
端木绯下意识地顺着宫女指的方向望去，身着一品命妇大妆的耿夫人端坐在长庆长公主的身旁，她的左手边还坐着其女耿听莲。
母女俩的周围还围着三四个命妇，正殷勤地赔笑说话。
在这偌大的殿堂中，耿听莲和端木绯可说是异类了，她们俩都是无封号无品级，却被帝后额外开恩，出现在朝贺的宫宴上，自然是引来不少或揣测或艳羡的目光。
不管耿夫人打的是什么主意，端木绯都不在乎，淡淡地说道：“我端木家与卫国公府素无往来，我就不去打搅国公夫人了。”
安平挑了挑眉，觉得自家儿媳妇就是够霸气，像自己。
那宫女面露为难之色，还想再说什么，直接被安平挥退了。
端木绯的声音虽然不大，但是周围也有不少人听到了，引来不少人侧目地朝她和耿夫人那边多看了几眼，神情微妙。
卫国公深受圣宠，妻凭夫贵，还是在场的命妇第一次看到有姑娘家敢这么不给耿夫人面子，不禁暗暗地交换着眼神。
这位端木家的姑娘心气还真高！
耿夫人的脸上仿佛被泼了一桶墨汁似的，面色难看极了，低低地冷哼了一句：“没教养，两姐妹都一样！”
要不是因为长子对端木家那位大姑娘痴心不改，她才懒得跟这个端木绯说话呢！
真是给脸不要脸！
“国公夫人说的是啊。”一旁正在与耿夫人寒暄的一位高瘦妇人立刻殷勤地附和道，“这端木家的姑娘实在是教养不好！听说啊，那位大姑娘性子嚣张跋扈，连祖母、婶母全都不放在眼里，一个未出嫁的姑娘家就把持着府里的中馈大权，连家中的长辈都要看她的眼色过日子……至于这小的，哼，一贯刁蛮，目中无人，成天在外惹是生非！”
耿夫人听着嘴角微翘，心道：真真是上不了台面！
见耿夫人表情愉悦，另一个鹅蛋脸妇人凑趣道：“听说这个端木大姑娘，眼高手低，都十六岁了，还没定人家，不过是个丧妇长女，还自视甚高了！”
“是啊是啊，这个瞧不上眼，那个瞧不上眼，那位端木大姑娘还真是毫无自知之明！”
“……”
三四个妇人你一言、我一语地说着话，耿夫人听得心里畅快了不少，嘴角微微翘起。
那瘦高妇人谄媚地又道：“这满京城的姑娘，也就国公夫人您养的闺女最好。”
她这一句话可谓一箭双雕，既讨好了耿夫人，又讨好了耿听莲，耿听莲那可是活神仙亲指的天命凤女，那可不就是京城中最好的姑娘家了！
这些夫人为了讨好卫国公府，完全没放低音量，这些话语自然也传进了殿内其他人的耳中。
不知不觉中，周围安静了下来，不少人的目光都集中在耿夫人和端木绯的身上。
端木纭管着端木家的中馈之事，在京中虽不至于无人不知无人不晓，知道的人却也不少，毕竟端木家是首辅府，多的是人家要与其交际往来，这其中也难免有些好事的在暗地里揣测着端木家是否后宅不宁。
但是揣测归揣测，端木宪怎么说也是首辅，端木家怎么说也是贵妃的母家，就连贵妃都不反对，外人又怎么敢随意置喙，尤其还是在大庭广众下，这不是打端木首辅和端木贵妃的脸吗？！
殿内的气氛有些古怪。
端木绯却是神情未改，甚至眉梢也没动一下，仿佛千军万马都不足以令她动容。
她身姿优雅地站在安平的身旁，目光清亮地看向了耿夫人，朗声道：“女有四行，一曰妇德，二曰妇言，三曰妇容，四曰妇功。此四者，女人之大德，而不可乏之者也。”
端木绯的目光在耿夫人、耿听莲以及周围几位夫人的身上转了一圈，目光中透出几分似笑非笑来。
“择辞而说，不道恶语，时然后言，不厌于人，是谓妇言。”
“原来国公府的教养竟是如此，还是真不错呢！”
端木绯从头到尾都是笑吟吟的，没出口说一句难听的话，可是每一句话都是绵里藏针，剑指耿夫人！
端木绯话落后，四周更静了，落针可闻。
不少夫人心里都是暗暗摇头，这位端木四姑娘未免也太意气用事了，竟然敢跟卫国公夫人这么说话，质疑耿五姑娘的教养，耿五姑娘多半就是未来的太子妃了，端木绯现在逞口舌之利，是一时痛快了，但这不是给她自己和端木家树敌吗？！
大部分人也都当是看戏，默不作声地静待事态的发展，而安平却是毫不避讳地“噗嗤”一声笑了出来。
她爽朗明媚的笑声在这寂静无声的厅堂里尤为响亮，羞得耿夫人额头青筋乱跳。
耿夫人这辈子还从未受过这么大的侮辱，还是来自一个黄毛丫头，当着这满朝命妇的面！
她心里几乎就是咬牙切齿，对自己说，不行，她绝对不能和端木家这样的人家结亲家！
安平根本就懒得看耿夫人，她那双漂亮的凤眼笑盈盈地看着端木绯，觉得儿媳妇张牙舞爪的样子就像是一只伸出了利爪的小奶猫似的，可爱极了。
就在这时，一个內侍走到前方唱报道：“皇后娘娘升座！”
随着一阵奏乐声响起，殿内的女眷皆是敛笑正色，各归各位，一个个都按品阶高低站好。
端木绯借着安平的光站在了她身侧，眼观鼻鼻观心，心一不小心就“飞”了。她昨晚午夜才睡下，今早鸡鸣就起来，本来就没睡醒，整个人迷迷糊糊的。
安平很快就注意到了，红艳的唇角一点点地扬了起来。本来这朝贺实在无趣得很，有了绯儿，才算是变得有趣多了。
须臾，皇后在一众宫女嬷嬷的簇拥下走上了高高在上的金漆凤座，俯视着下方众人。
“皇后娘娘，千岁千千岁！”
众人齐声给皇后行礼后，端木贵妃带着一众后宫妃子来给皇后敬贺新春。
接着就是大公主舞阳带着一众公主、皇子妃、郡主和县主，再后面是那些诰命夫人们以及各部族的女眷们……
仪式繁琐，只是这么一批批的磕头行礼，就足足费了近一个多时辰，整个仪式的气氛庄严肃穆。
大盛朝新年的朝贺分两种形式，当日如果只有朝贺，即是“朝”；倘若朝贺后，皇帝大摆宫宴与群臣同乐，那就是“会”，两者合称“朝会”。
今年皇帝为了欢迎大盛边境各部族的到来，举行的就是朝会，因此在朝贺仪式后，一众命妇没有即刻出宫，而是在几个宫人引领下，前往太极殿赴之后的宫宴，也有一些人比如安平、端木绯、舞阳、涵星等等被皇后特意留下说话。
“祖母！”
一个熟悉而殷切的女音自某个方向传来，端木绯一下子就认出了声音的主人——楚青语。
端木绯循声望了过去，不远处，楚青语正款款朝楚太夫人走去，今日的楚青语作为二皇子妃打扮得十分正式，头戴七翟冠，身穿绣着云霞翟纹的霞帔鞠衣，雍容华丽的衣裳衬得她原本就纤细的身形愈发纤弱了。
自打在大半月前在千枫寺淋了一场大雨后，楚青语大病了一场，整个人清减憔悴了不少。
“祖母，孙女扶……”楚青语讨好地对着楚太夫人一笑，俯身去扶座位上的楚太夫人，然而，楚太夫人身子微偏，冷漠地避开了，由着一旁的宫女扶了她起来。
楚太夫人看也没看楚青语一眼，就直接离去了。
“……”楚青语的嘴巴张张合合，又上前了一步，想要唤住楚太夫人，但是她的喉头干涩无比，最后还是没发出声来。
楚青语静立原地，目送楚太夫人那优雅而挺拔的背影渐行渐远。
她头上七翟冠上的那对金凤口衔的两串珠结微微晃动着，映得她的眼眸明明暗暗。
刚才祖母完全没有理会自己，难道说，祖母她真的不再认她这个孙女了吗？！
楚青语的心一点点地直坠而下，双手蓦地在体侧握得更紧了，在心里对自己说，就算是祖母不认她……有一天，她会让他们不得不认她！
端木绯也在看着楚太夫人的背影，忽然就觉得脖子后面的汗毛都竖起来了，像是被什么盯上的感觉。
端木绯回头一看，着公主大妆的涵星正在几步外嘟嘴看着她，一副委屈巴巴的样子。舞阳笑吟吟地站在涵星身旁。
“绯表妹，你也太不够意思了！”涵星都憋了好一会儿了，嘴巴都撅得快能挂油瓶了，没好气地抱怨道，“本宫每次有热闹看，都叫上绯表妹你，你和罗兰郡主在凝露会比试也不叫上本宫。”
想起丹桂跟她说的那一天的情景，涵星就觉得扼腕不已，怎么她那天就偏偏没去凝露会呢！
端木绯无辜地笑了，亲昵地挽上了涵星的胳膊，讨好地说道：“涵星表姐，我也不想的啊。”她也是临时被人堵在公主府的大门口。
舞阳也去了千雅园的接风宴，当然也知道罗兰郡主想跟端木绯争婚的事，眸光一闪，嘴角勾出一抹张扬的弧度。
“罗兰郡主！”舞阳拔高嗓门唤道，挑衅的目光如利箭般射向了罗兰郡主，明丽的脸庞上却是笑呵呵的，“千雅园中，曾得见郡主与令兄的双人刀舞，精妙绝伦。本宫前两日听闻原来郡主的独舞也是一绝，这大过年的，干脆郡主舞一段让本宫和母后瞧瞧，也好助助兴。”
“……”罗兰郡主脸色登时变得不太好看，觉得手背上的伤口明明已经愈和得差不多了，此刻却隐隐作痛，仿佛又被人拿刀子在手背上割了几刀似的，让她又想起她的刀舞当众输给了端木绯时的难堪。
舞阳无视罗兰郡主那阴沉的面色，似笑非笑地再道：“郡主为何不说话，可是不愿意一舞？莫非是觉得自己的舞见不得人？不妨事，郡主得闲时和教坊司的舞伎们交流交流便是。别总是妄想一些不属于自己的，丢人现眼。”
罗兰郡主的脸色一片铁青，即便是再不懂中原礼仪，舞阳的话都说到这份上，她也能听出对方分明就是在嘲讽自己。
“大公主殿下，你别太过份了！”罗兰郡主气势汹汹地站起身来，用别扭的大盛官话按着百川族的规矩对着舞阳提出了挑战，“有本事你与我比比，何必拐着弯儿冷嘲热讽！”
舞阳微微一笑，却是道：“郡主此言差矣。本宫可没有未婚夫让郡主抢，有什么好比的？”
“噗嗤。”涵星听了，不客气地笑出声来，那清脆的声音回荡在空气中。她目露敬仰地看着舞阳，觉得大皇姐可真是她的楷模啊！
“你说什么？！”罗兰郡主瞪着舞阳的双眼几乎喷出火来，若非今日进宫，身上没带鞭子，她恐怕已经要抽鞭子了。
凤座上的皇后自然也看到了这一幕，有些头疼地揉了揉眉心。
皇后爱女如命，一向拿舞阳没辙。
“罗兰郡主，”皇后出声安抚道，“小女曾几次与本宫提起郡主与令兄的刀舞，今日也只是随口一提，郡主莫要挂怀。”
皇后一边说，一边给舞阳使眼色，心里无奈得很。
舞阳自从出宫开府后，为人行事就更加随心所欲了，但还是给母后面子的，她对着皇后笑了笑，没再出声。
皇后心里叹气，生怕再闹起来不好看，就提议道：“舞阳，你带涵星还有端木四姑娘出去走走，反正离宫宴还有一阵子呢。”
涵星巴不得如此，飞快地扯了扯舞阳的袖子，眸子晶亮。
舞阳失笑，福了福，应下了：“是，母后。”
皇后总算是松了一口气，看着三个小姑娘家家走了，失笑地与一旁的安平说起话来。
下方的罗兰郡主面沉如水，心里很是不甘，可是她总还知道轻重，不敢顶撞皇后，默默地坐了回去，心潮如怒浪般叫嚣不已。
外面的天空不知不觉中，被厚厚的云层遮挡住了，天气显得有些阴沉。
舞阳和涵星根本没在意，几乎是一出凤鸾宫，舞阳就迫不及待地对身旁端木绯道：“绯妹妹，你与罗兰郡主在凝露会比试了什么？到底是怎么回事？”
也不用端木绯回答，涵星就替她答了起来，绘声绘色地把丹桂与她说得都说了一遍，说得那个慷慨激昂，峰回路转，把端木绯的琴声说得是玄乎其玄，似有通鬼神之能……
端木绯自己都听得入了神，几乎以为自己是在听书。
“没那么夸张。”端木绯谦虚地最后替涵星补充了一句。
涵星眨了眨眼，笑眯眯地问道：“罗兰有没有割伤她自己的手？”
“……”端木绯只能点点头。
“罗兰有没有摔倒在地？”
“……”端木绯只能再点点头。
舞阳露出“恍然大悟”的表情，故意道：“好了，我们知道你‘谦虚’！”
“……”端木绯默默地看着两位公主，心道：好吧，她们高兴就好。
在两个公主的“威仪”下，端木绯是有求必应，最后与她们约好了下次给两位姐姐弹那曲她在凝露会上弹奏的鼓曲，总算逗得她俩展颜，一副“就绕过她这次”的模样。
三个姑娘家一起去了御花园中的暖亭，涵星笑嘻嘻地提议道：“大皇姐，绯表妹，我们烤栗子吃吧！”
涵星一句话下，宫女就急匆匆地跑去给她们准备炉子和栗子，很是驾轻就熟的样子。
姑娘们才刚坐下，端木绯和涵星就发现身前各多了一个粉红色的荷包。
“这是给你们的压岁钱。”舞阳理所当然地说道。
表姐妹俩眨了眨眼，傻乎乎地看着舞阳。
舞阳笑眯眯地说道：“本宫已经开府了，是大人了，你们俩没成亲、没开府的，都是小孩子，给你就收着。”舞阳一副长姐的做派。
端木绯和涵星兴致勃勃地把荷包里的东西倒了出来，一颗颗精致的金锞子从里头哗啦啦地倒了出来，做成了各式各样的形状，比如猫儿、狗儿、牡丹、狐狸、黄莺、月牙等等，每一种都做得精致可爱。
涵星爱不释手地把玩着，一颗颗地细细打量着，对端木绯嘟哝道：“绯表妹，等本宫及笄了也求父皇给本宫开府，然后也给你压岁钱！”
“谢谢涵星表姐。”端木绯也在玩着那些金锞子，笑得又甜又糯，心道：年纪小真好！
表姐妹三人说话间，两个小內侍把栗子和炉子都搬了过来，殷勤地给她们烤起栗子来。
不一会儿，那种栗子独有的香甜味随着寒风飘散，三人围着炉子，眸子熠熠生辉。
除了她们三人外，御花园里也还有一些王妃、郡主等等的人也趁着宫宴前在四处闲逛，看到她们三个小姑娘竟然在亭子里烤起栗子来，表情就有些一言难尽。
亭子旁人来人往，端木绯、舞阳和涵星自顾自地吃着香甜的栗子，一个接着一个，没一会儿，就剥了一堆的栗子壳。
连吃了五六枚栗子，端木绯觉得有些口干，捧起了茶盅，还没凑到唇畔，就听到后方的假山方向传来一个有些耳熟的女音：“九华，本宫已经替你相好一个人了，这次宫宴时你且留心看看……”
“母亲，我说了多少次了，我已经成亲了！”九华娇声打断长庆。
“九华，别闹了，本宫是为你好，你没看过，怎么知道本宫挑的人，你不喜欢……”
“够了！”
九华从假山中冲了出来，正好与暖亭里的舞阳、涵星与端木绯迎面对上，不禁俏脸一僵。
九华的身后跟着紧追而来的长庆，长庆面沉如水，本来还想跟九华说什么，看到舞阳三人后，又把话咽了回去。
九华也没打招呼，就拂袖而去，却不是走往太极殿，而是朝宫门的方向去了。被母亲这一搅和，她也没心情去什么宫宴了。
“九华……”长庆快步追了过去。
看着母女俩远去的背影，舞阳脸上露出几分似笑非笑来，道：“听说长庆皇姑母自从皇觉寺回公主府后，就非要让九华和离，要给她另择婚事。”
“她们母女吵了好几次，也进宫请父皇做过主，但九华和罗仪宾的婚事怎么说也是父皇同意的，父皇这次就没松口。”
“一来二去的，九华干脆搬出了公主府，用私房钱买了个三进的小宅子，等罗仪宾回来。”
涵星听得津津有味，原来皇姑母在她不知道的时候又折腾出了这么多事来，还是大皇姐消息灵通啊。
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