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骆驼城里，古北寨的战事成了人们口中的谈资，当然明面上的说法是大股贼匪袭击古北寨，结果却被那河口堡的乡下百户打得大败亏输。
总兵府里，披着领白狐皮大氅的杜文焕站在院中的梅林前，身旁是长身玉立，瞧着英姿勃发的大儿子，想着这些年杜家一门出了两个总兵，杜文焕忽地咳嗽起来。
“父亲。”
看到父亲咳得厉害，杜弘域连忙上前道，接着就要喊人。
“我没事，老毛病了。”
杜文焕父子看上去都是像个读书人多于武人，可杜文焕年轻时却是不折不扣的勇将，烧荒捣巢的事情没少做，那时候昼夜疾驰，爬冰卧雪也只是等闲事，可等到年纪大了，便落了一身病根。
“那高进打赢了？”
“打赢了，张坚轻兵冒进，大军疲惫之下被高百户突袭得手，那两百重骑家丁没挡得住。”
杜弘域沉声说道，这是他和关七商量后，打算告诉父亲的真相。
“真话？”
“真话。”
杜文焕见到儿子斩钉截铁地回答，不由欣慰地笑了起来，这个长子的优秀超出他的想象，也许杜家能再出一个总兵，甚至更上层楼也说不定。
“你要重用高进，为父不反对，但切记莫要给他官职升得太快。”
杜文焕转身看向儿子道，“这人擅长练兵，又勇猛能打，区区一个河口堡，便能力拒贼军千五百人，若是给他一个千户，甚至是指挥使之位，你觉得他能做到什么地步？”
对于父亲的教训，杜弘域点头称是，可是心里却并不以为然，父亲年纪大了，没了进取心，求得只是杜家太平富贵，可是想要建立不世奇功，像高进这样的人才就要大用重用，否则放眼整个延绥镇，他真正能用又能打的心腹有谁？
骆驼城也好，还是这延绥镇也好，那些将门全都是不见兔子不撒鹰的主儿，他要收复河套，除非有十成把握，否则他们是绝不会出死力的。
总而言之，在复套这件事上，杜弘域能依靠的只有高进而已！
杜文焕并未看到儿子低头称是时，眼角流露出的自信和不以为意，只是继续说道，“前几日，你叔祖派人送信过来，说他在庙里待得甚是无趣，想要谋求复起。”
“哦，叔祖终于想通了。”
杜弘域眼睛一亮，他那位叔祖虽然粗鲁，可那战功放在本朝也算是数得上号的，只是其人脾气太大，每次打了胜仗，都喜欢裸身夸功，骂那些读书人无用，若是打了败仗，又喜欢撒泼耍赖，所以在朝中无人帮他说话。
所以这些年，这位叔祖起起落落，跑去寺庙里剃了光头出家都闹了好几回，杜弘域想要复套，自然希望这位叔祖能身居要位，到时候也能引为外援。
“你叔祖那性子，叫他在庙里吃斋念佛还不如杀了他，那铁槛寺里的僧众如今全被你叔祖调教成了能打的亲卫。”
杜文焕摇头苦笑起来，说起来自从他父亲死后，杜家一直便是那位二叔撑起来的，可是他那脾气实在是叫人头疼。
“叔祖想要复起，是件好事，只是不知叔祖想去哪里？”
杜弘域皱了皱眉道，原本按道理，父亲旧疾复发，叔祖来接替最是合适，可他如今好不容易大权在握，自然不愿让这位叔祖过来坏事，可是想想这九边重镇里，好像也没哪处出缺。
“大底是山海关那里，辽东那里出了大乱子。”
杜文焕的面色不大好看，谁能想到当年辽东李家手下的恶犬如今成了猛虎，区区建州奴居然称汗建国，眼下辽东那边还瞒着朝廷里，不过等到开春，他们就是再瞒也瞒不住了，到时候山海关，蓟辽怕是都是要大动。
“父亲，那努尔哈赤不过李家一家奴，怎得做大至此。”
杜弘域也没想到建州女真居然称汗建国，而且国号还是“大金”，这不臣之意，简直昭然若揭。
“那就要问那位李伯爷了？”
杜文焕冷笑一声，杜家世代守边，眼看着蒙古衰弱，这河套诸部的鞑子一代不如一代，不曾想辽东那边又冒出了女真鞑子，李家自从那李如松死了后，可谓无人。
“你去趟铁槛寺，和你叔祖说，就说他复起之事，我会托人在朝中向皇爷进言，请他老人家去山海关镇守，你多劝劝你叔祖，叫他今后务必要收敛脾气，否则咱们在朝中攒下多少人情都不够用的。”
“知道了，父亲。”
杜弘域点了点头，他没想到辽东那里出了这等乱子，不过想想如今皇爷怠政，懒得理事，说不定还真会被那些文官糊弄过去，顶多是让叔祖这样的宿将复起，镇守山海关这等要害，至于兴大兵讨逆，这些年朝野厌战，怕是没人会在乎这“大金”日后变成心腹之患。
……
年关之前，古北寨里，高进麾下诸军演武会操，最后居然是叫张坚麾下队伍拿了第一。
高进也没有食言，赏赐了张坚部新衣酒食并赏银，同时还亲自为张坚披了锦衣，当众夸其有良将之才，让麾下众人既羡且愤。
“老董，老张，这古北寨就交给你们了。”
诸军大比后，高进也是打算启程回河口堡，范秀安可还是在那里等着他，那笔三万两的银子不花出去只是笔死钱罢了。
“高爷放心。”
董步芳应声道，这个曾经耿耿于怀自己官职的老军汉，得了总旗的官身后，忽地看开了，他清楚高进这位老爷的器量和野心，经历过那样的大胜后，他没在把以前孜孜以求的官职放在心上了。
“高爷，下次我定能胜过那姓张的。”
见张崇古仍旧是不忿于被张坚拿了第一，高进忍不住笑起来道，“好，我等着你胜过他。”
说起来这张坚能拿头名，高进也是颇为意外，不过后来想想也就释然，这张坚麾下都是从那骆驼城营兵里挑选的良家子，无论是武艺还有军纪都有底子在，这张坚又是难得的将才，能拿第一倒也是合情合理。
就在不远处的张坚看着放狠话的张崇古，却是冷声自语道，“说得好像你不姓张一样。”
沙得刁在边上绷着个脸，他就知道张坚这厮狗改不了吃屎，便是到了这位高爷麾下，也是副孤高崖岸的样子，还真以为自己是个人物了。
又嘱咐了侯三，这古北寨里的生产得抓紧，无论是煤炉还是陶器都不能停，至于那河谷地的矿区，也要叫那些贼骨头使劲地挖煤，好生囤起来，留待开春以后发卖。
“老爷。”
分别时，兀颜一脸的不舍，本以为这趟能跟着老爷回河口堡侍卫左右，却没想到他又被留了下来，操练那些从俘虏里挑出来的贼骨头不说，还得教他们说蒙古话。
“兀颜，你麾下人马务必要好生操练，等年关过了，我有紧要事要你去做。”
高进看着从来不问为什么，只是默默做事的兀颜，重重地拍了拍他，在他耳边低声道。
“老爷放心。”
兀颜振奋起来，他活着的意义便是做老爷的忠犬，老爷有紧要事要他做，便叫他心满意足了。
很快，队伍便启程出发了，比起来时，高进手下又多了张坚所部五十人，再加上骆驼城营兵出身的近两百俘虏，队伍庞大不少，不过好在风雪已停，这一路行去倒是不曾再有雪落下。
只是两天不到，高进他们便回到了河口堡，秦忠这次倒是没有组织百姓出城迎接，实在是高进没有提前派人回来，直到队伍抵达，城头上的士兵敲钟示警，秦忠才匆匆忙忙地从府里赶到城门口，又是抢在所有人前面，为高进牵马执缰。
古北寨大胜，河口堡这里早得了消息，那战死的青壮家里，虽然挂了白，可是那抚恤银也是第一时间就送上了门，这大半个月过去，随着高进的归来，整座河口堡仍旧是欢腾了起来。当晚河口堡里杀猪宰羊，就是那些俘虏们也都分了口肉，喝了碗酒，人人脸上都洋溢着喜色。
高家大院里，摆了大宴的高进，举杯祝酒，“范兄，这次大胜，要多谢你全力相助，若无你帮忙，只怕这河口堡里不知还有几家挂白，这一杯我敬你。”
“谢范爷仗义！”
随着高进一起敬酒的，还有陈升杨大眼马军等众人，而这杯酒也让范秀安觉得面上有光，朗声道，“高老弟客气了，你我之间，何分彼此，若是他日我范某有难，想必老弟也会竭力相助，必不负我。”
看着笑意吟吟的范秀安，高进沉默了下，然后道，“范兄说的是，他日范兄若有难，我高进必全力已报。”
敬完范秀安后，高进又看向大院里上席的众人，“接下来这杯，我敬大家，若没有大家，也没有河口堡今日之盛。”
“二哥！”“老爷！”“高爷！”
众人的反应不尽相同，但都是面色通红地起身，喝下了这杯酒，谁都知道河口堡有今日，全是因为高爷，若没有高爷，他们中有的人还是连饭都吃不饱的破落户，又或是在死气沉沉的村子里等死的匠户。
这顿年关酒，直喝到夜深才停下，便是高进也喝得醉醺醺的，最后被木兰扶回了房，这是他在这个时代过的第一个大年，他心里念想的只是今后河口堡都能够这般平安喜乐就好了。
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