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“我从头开始说——顺着怒涛河向下游前进,河水会汇进一个咸水湖里,我们管它叫贝叶湖。”安妮伸出手指沾了点水,在桌面上画出简略的示意。一根蜿蜒的曲线连着个圆球,看起来像个蝌蚪。

“这个湖里全是无法饮用的苦卤水,人在里面无须用力也能飘起来。很久以前有人尝试用湖水晒盐,结果发现有毒,后来就不太有人关注了。”

安妮尝试着用指甲沾水画出一个骷髅头,结果像猪头多过骷髅,很快就装作不在意的随手抹去。

领主大人看在眼里,用手捂住下巴做掩饰,偷偷撇了撇嘴。

“但在六年前一次很偶然的机会,我们沃雅商行发现贝叶湖的湖底居然分布着大量铁矿石。所以我们联络了相熟的矮人部落,悄悄开掘矿石冶炼铁器。”

李察恍然大悟,“怪不得你们要往荒野输送那么多煤炭,是为了冶铁。”

他早来觉得有些奇怪,前两次沃雅商行路过的车队都装了不少煤块,要知道这种货物本应该很冷门才是,因为荒野上根本不缺乏燃料。

但如果这样就说得通了,普通燃料燃烧的温度不足以熔炼矿石,所以必须从庞贝运来煤炭。

“对。在荒野上炼铁,卖给土著,收取皮毛和草药作为报酬,再运回庞贝出售,近几年这条商路也算赚了不少钱。”

荒野这块贫瘠的土地上几乎不产铁,贩卖庞贝铁器出境税收高昂得又像是抢劫,所以在土著部落里铁器很贵重。而在荒野不怎么值钱的皮毛和草叶,回到庞贝又大有市场

一批货物赚两次钱,再加上成本非常低廉,这其中的利润简直用脚趾头想也知道多丰厚。

“这买卖不错。”一种叫做嫉妒的情绪在无情噬咬着李察的内心,他语气里的酸味能把钢铁都腐蚀成渣。

“不然我们沃雅商行这几年凭什么壮大得这么快?木材生意就是个笑话,那才能赚多少金币。”

安妮的得意只维持了短短一瞬,很快就又垮成一张丧脸,“但不久前一个叫下弦月的熊人部落发现了这个秘密,李察你可能很难想象对荒野人来说一个铁矿是怎样的诱惑,那完全是值得赌上一切为之疯狂的。”

“他们榨干了整个部落全部的战争潜能——抛弃所有不能战斗的老人,战士刺瞎一只眼睛以示决心,宰杀幼兽和母畜储备军粮,动员了全部勇士来攻击矮人部落。”

“不对吧。”李察伸手敲敲松木桌面,打断了安妮的慷慨陈词,一边听故事一边也没落下挑刺,就差抓把瓜子了。

“矮人自己开矿锻造,按照他们的尿性,自己的战士装备肯定精良到了极点,本身实力又不差,还不把乞丐似的熊人打成猪头?”

他自己最近可是深有体会,装备的优劣对战斗力的影响再怎么夸大也不为过。尤其矮人和熊人本身都是非常强势的战斗种族,越是高手过招,装备差距带来的鸿沟就越是难以逾越。

“你能不能别打岔,我还没说完——下弦月部落是一个叫弦月的部落联盟的成员,他们的异常表现又引起了其他成员注意。”

“形势崩坏得很快,现在卷进来的除了矮人和下弦月,还有其他五个弦月联盟的部落,保守估计也有七八千战士参与了这场战争,唉……”半精灵也是很讲究仪表的,李察还是第一次看到安妮瘫倒在椅子上翻白眼。

“他们十个部落还没收拾了矮人?你们这个盟友厉害得有点过头啊。”领主大人继续挑刺。

安妮要是有平时一半甚至四分之一的精明,肯定能听出李察在故意用话术诱导。但她现在满脑袋官司头大如斗,倾诉欲望早就压倒了理智。

“李察,你太高看土著了。”安妮靠着椅背笑得很无奈,“面对致命的诱惑,荒野人那种松散的联盟怎么可能还维持的下去。”

“现在是十多个部落的大混战,联盟早就不存在了。所有人都在不分青红皂白地攻击其他部落,甚至还有些部落自己内部又分裂出好几派!”

“乖乖!”李察赶紧喝了一大口茶水压惊,“这不就是拼谁能硬抗放血到最后,我估计等打完这些部落至少要有三分之一被除名。”

作为军事指挥官他履历还是很贫乏,连一百人都没指挥过,很难想象十多个派系的万人大乱斗是什么场面。

恐怕光是溃兵都很容易汇聚成数百人规模的流匪,为祸一方。怪不得其他开拓领主老老实实退回了科伦,这种情况就算是东北行省最精锐的三狮军团,也未必愿意触霉头。

当然这倒不代表正规军团收拾不了几千个部落勇士,而是没有必要费劲去制止一场狗咬狗。

“是啊,我们原本准备增援矮人盟友的,也只好先撤走,这种情况早已经不是一个商行能左右的了。”安妮捧着茶水,看着桌面无限唏嘘,“命运袭来就像一场瓢泼大雨,路人行于荒野,又怎么能够躲避。”

“矮人呢?怎么没跟你们一块?”李察想看看能不能顺手搂几个矮人铁匠,现在高山堡军工业虽然有几个半人马布斯米撑腰,但生产速度还是不太够。

“死守着铁矿不愿意走。”安妮叹了口气,脸上的表情完美诠释了什么叫生无可恋,“我劝过他们赶紧离开,但是矮人的脾气你也知道比石头还固执,说是死也要守卫神赐给他们的矿藏。”

“不愧是矮敦子,真是硬气!”李察装模作样地竖起大拇指,看不出是夸赞还是嘲讽。

“这么多年的经营,全完了。”安妮无力地趴在桌上,食指在桌面一圈一圈打转,“我们休息一晚,明天一早就启程回科伦。如果你觉得不方便,我们会离高山堡尽量远一点。”

“这个倒是没什么不方便,随意就好。”

“李察,现在你知道局势有多紧张了。”安妮抬起头,“所以你打算和我们一起撤回科伦吗?”

她劝谏李察有自己的私心,高山堡的领主卫队毫无疑问实力强劲,如果能一起走完最后几天的行程,安全性无疑能提高许多。

“再说吧。”李察笑了笑,意味深长。

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