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夜半时分，自习室依旧灯火通明。
千百记嘈嘈碎碎的背书声汇聚起来，像有一万只苍蝇在嗡嗡叫唤，盛夏本就烦闷的夜晚，因此而变得更加烦闷。没有人注意到，那些苍蝇里有一只声音越来越细弱、越来越沉缓。
“人的本质是一切社会关系的……的……的总合……”
意识迅速向黑暗中坠落，模糊中似乎听到周围有尖叫和呼喊响起。他想告诉他们自己没事，扶我起来还能背，但这努力也终究和意识一起转瞬即逝。
……
“人在异界已经漂泊十年，有时也怀念当初一起肥宅快乐~”
“就算虎躯震了纳头就拜，也想家~”
李察躺在一辆堆满货物的板车上，嘴里哼着没人能听得懂的小曲，脸上盖着块粗布手绢用以遮挡正午酷烈的阳光。
过了不久，大概是终于觉得旅途单调难以忍受，突然挺身坐起来。
他大概也就不到二十岁，但身材高大匀称且比例分明。一身皮甲被束缚在阔牛皮腰带里，脚蹬一双精良的鹿皮猎靴，和腿侧悬挂的长剑一起，共同组成一种精悍英武的精气神。
就是此刻哈欠连天，眼角全是眼屎，稍微有点破坏气质。
“那个谁，给老爷我说实话，咱们到底什么时候才能到那个，那个……”
“科伦。”牵马的车夫对这个奇怪旅客的记性已经见怪不怪，“爵爷，已经能看见科伦的城墙了。”
李察振奋精神，扭头顺着道路向远方望去。
在灰蒙蒙的地平线尽头，在天空和大地的交界，一道土黄色细线正随着马车接近逐渐放大，那是远方的城墙。
“加速！”
已经在野外行进快一周的商队也渴望着城市繁华，马蹄声陡然间密集起来。一小时后，科伦的风貌在李察眼前全部。
这是整个庞贝都赫赫有名的雄城，当初的设计者费了颇多心思，途径的河流稍加改造疏浚，做了天然护城河。
东北行省的建筑风格较南方来得更朴素，城墙上看不见太多额外装饰，只有鹰和交叉刀剑组成的旗帜在旗杆上有气无力的飘荡，那是科伦领主奥古斯都家族的标志。
但光是那巨岩砌成高达十五刃的城墙，已使它无愧于“雄城”之名。
城门前排起长长的入城队伍，有当地平民，也有赶着骆驼的沙漠商队，显然商业活动十分繁荣。两个银甲长戟兵守着半人高的木箱，在挨个收取数额不等的进城税。
轮到李察时。
“老子是贵族。”得意洋洋地从钱袋里掏出徽章亮了亮，引来一片羡慕又畏惧的眼神，商队两个金币的进城税就此作罢。
税兵无奈地让开道路，车轮吱嘎嘎转动，进入城门甬道又很快从另一边出来。
“爵爷。”商队主管满脸堆笑，手里捧着一小桶精酿黑麦啤酒，对李察说道，“路上多亏您照顾。”
这个各方面都很奇怪的旅客是他从南方行省载上的，路上主动表示自己是贵族，并且愿意出面替商队避去行车税。管事一开始并不相信，哪有贵族会做这种事呢？
但事实证明他说的是真的，这一路上至少省掉十个金币的税金。
李察接过啤酒瞥了瞥左右无人，伸手做了个食指中指并列一起和大拇指摩擦的手势。
庞贝帝国南北东西拥有内容丰富的风土人情，有的甚至截然不同，但这个手势的含义基本是通行全国——钱。
“干什么。”管事看着李察一脸茫然。
“干什么？还能干什么！手续费！”李察一巴掌拍在车厢上，厚重的橡木板当场“咔嚓”一声，露出一个模糊的凹陷掌印，“少交了十金币路税，就想拿一桶麦酒打发我？”
商业不能带来产物，有德之人该慎重对待它，更不应从中牟利。落魄骑士也是贵族，而且越是落魄越应该注重体面，这种行为又和地痞无赖有什么区别？
管事看着李察，眼神先是迷惑不解、难以置信，最终全部转化为深深的叹服。
学学现在的年轻人，怪不得自己这么大年纪还只能做个管事！如果再不转变思想，将来怎么能拥有自己的商队？
他张嘴想说点什么，但看着车厢上的手印，最终选择沉默是金，老老实实从钱袋里数出五个金币递过去，“爵爷您收好。”
“这还差不多。”李察一把抄过来，扭头就走。
“等等！”管事在身后突然叫住了他。
“干什么？”
“这酒可是我的。”他恶狠狠地夺走了木桶。
……
李察扶着佩剑，正在科伦宽阔的街道上狂奔。
他眼下的目的地是科伦贵族苑，统筹管理全省贵族封地事宜的机构。
这地方很好找，在全城任何一个角落只要抬头四顾总能看到贵族苑高耸的穹顶。那是古代先人的遗留，如今的庞贝人很少再建造如此高大的建筑了。
有人说是因为这么做金钱上不经济，也有人说是那些精妙的几何算法早就失传，还有人说是因为贵族苑的老爷生儿子没x眼禁止出现更高的建筑夺去风头。
李察私心比较偏向最后一种可能。
但不论怎样，这栋坐落在六层基座上的建筑都是科伦城里首屈一指的恢弘。
二十四根花岗岩石柱依正门对称两侧，支撑起巨大的面包状弧形穹顶。石柱两端间落分布着史诗叙事圆雕，描述着远古尼禄叛乱时代的故事。
正门上方吊着高达两刃（一刃=一米）的青铜美人鱼雕像，左持天平右持法典。打一眼就知道必定出自大师之手，堪称纤毫毕现，栩栩如生。
李察向正门迈开步子，刚踏上基座第一级台阶，立刻有绿瞳仁的男侍小跑迎上来，送出露八颗牙齿的标准微笑。
“先生，这里是贵族苑。”
男仆用提醒含蓄地表达了两层意思：如果你是贵族，那么你找对地方了；如果你不是贵族，识相点赶紧自己滚蛋。
“李察·奥兰多，此行为封地而来。”李察从猪尿泡钱袋里取出两张皱巴巴的羊皮纸。
绿眼睛接过来仔细核对着文书和签字，尤其是最下方的印章。
李察的嘴角不易察觉地弯了弯，似乎在暗含讥讽。
对于一个剑士来说，卓越的观察力是必备基本功。他发现男仆在听到自己名字时，很隐蔽地怔了一下。
服务于贵族苑的男仆必定是最训练有素的，很难在他们脸上看到轻度微笑之外的表情，有这种表现只能说明其内心有所触动。
李察当然知道这是因为什么。
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