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蓝田洛南两县的疫情已经被平定的时候，宫里太后倒发起疟疾来了。且她这病症来势凶猛，太医院急忙学着桃华的法子用黄花蒿冷浸了汁液出来灌下，却如同水泼石上，毫无用处。
“太后，太后在行宫的时候，是被蚊虫叮咬过。当时因承恩伯病重，太后烦闷，夜晚出外散步……”青玉跪在皇帝面前，浑身发抖。太后已经开始间歇性高热，且不时呕吐腹泻，甚至偶尔昏迷了。青玉实在想不明白，疟症根本没有传到京城，为什么独独太后得了？
若是从前，皇帝也不明白。若说是被邪气所侵，为何贴身侍候的青玉无事？不过看了沈数的奏折之后，他已经想明白了——行宫比京城离蓝田和洛南县都近些，极其偶然地就有那么一只叮过疟症病人的蚊子飞去了行宫，偏偏就叮咬了太后。
如果太后当时肯跟他一起回京城，或许现在还平安无事呢。
“去看看行宫是否有人发疟。”皇帝沉着脸吩咐，“派人去蓝田，急宣蒋氏回京！”
于是桃华这些天来提着的这口气才松了松，就被急召回了京城。去宣召的是皇上身边得用的小内侍，桃华在马车上向他询问了详细情况，不由得心里一凉——太后这病来势如此凶猛，恐怕是恶性的脑型疟疾。
“太医院的人也制了那什么蒿子水，但太后喝了并不起效。”小内侍传达着皇帝的话，“皇上怕是他们制得不好，所以让蒋姑娘回京亲自制药。”
桃华苦笑了一下。黄花蒿浸取液也并不难制，何况这些太医都是制药的好手，论起手上功夫比她还强得多，怎么可能制得不好。
一路马车急颠，到了京城桃华已经被颠得七荤八素了，然而并没有时间让她休息，就被一乘快轿接进了寿仙宫。
皇帝和皇后都在殿内等着。行宫已经传来消息，又有两个人发了疟疾，可见的确是疫情传了过去，皇帝已经派了人去处理，但太后这里的情况却是最紧急也是最糟糕的。
“你快去制那个什么药来！”桃华才进门，皇后就尖声命令，“若治不好太后，本宫就治你蒋家的罪！”
“你住口！”皇帝表情阴沉，“都什么时候了还在耍你的皇后威风！若是当日你能劝母后回宫，又何至于此！”
“母后素来有主意，我怎能劝得动……”皇后不服气地就要争辩，皇帝却不再理她，转头看着桃华，“你去看看，他们制的药是不是出了什么问题？”
御药房里堆了一大堆黄花蒿，桃华亲手制了一碗药来给太后灌下去，然而一个时辰之后太后又发起高热，药仍旧未曾起效。
“情况如何？“皇帝紧拧着眉头问。
于阁老夫人也来了，带着儿媳和几个侄媳，都在殿内盯着桃华等她的答案。
桃华摇了摇头：“黄花蒿水对太后的病不起作用。太后此症是疟症中最凶险的，又是被叮咬数日后才发现……”疟原虫已经大量繁殖起来了。
皇后怔了怔，尖声叫起来：“你，你是不是未曾尽力？为什么这药在外头管用，到宫里却不管用了！”她虽然有时觉得太后掣肘，但平日里又时常向太后讨主意，此刻想到人可能要没了，便如同失了主心骨一般，心里都乱了起来。
“若是太后娘娘刚被蚊虫叮咬之时便服药，此病自然也能治。皇后娘娘若疑心民女不尽力，为太后安康计，不如请更有经验的太医前来诊治。”桃华烦死了皇后这种病人家属，*地顶了回去，心里却在思索。现在看来青蒿素是完全不管用了，那只能换药。中医治疟疾其实不如西医好，问题是她现在手里没有西药。
哦不！桃华猛然想了起来，她还有一样药的——金鸡纳树皮，奎宁！
皇后的尖叫引起殿内于家女眷们一阵低低的骚动。她们当然也都盼着太后平安，可是皇后这些话说得实在是无理。药是一样的药，前头别的太医制的药，太后喝了还不是一样不起效？说这蒋氏不尽力，着实没道理。
不过都是于家人，总是要力挺皇后的，于阁老夫人先干咳了一声道：“蒋院判，你即得皇上赐了官职，自是该尽力的。”
桃华懒得跟她们多说，只转向皇帝：“皇上，民女曾从西洋得了一种药来，亦是专治疟疾的，只是不知此时再给太后服下，是否来得及……”话可得说在前头，别等金鸡纳树皮用了也没效果，皇后再给她扣顶大帽子。
“是什么药？”皇帝眼睛一亮，“不管怎样，先用了再说。”太后现在的情况是群医束手，自然是死马当作活马医了。
桃华立刻道：“是家父在广州从西洋商人手中收来的，请皇上立刻遣人去民女家中取来。”
自有小内侍飞一般出去安排，没半个时辰便送了过来。皇后看着那包黑糊糊的粉末，脸色又不好看了：“这是什么东西？你自己先服一剂给我看看。”
桃华抬头看了她一眼：“皇后娘娘，药虽能医病，却也不是随便吃的，无病之人岂能胡乱用药。此药娘娘若是实在信不过，那便还是用旧药吧。”
“你住口吧！”皇帝沉着脸狠狠盯了皇后一眼，“只会添乱。若是不能安静些，就回你的凤仪宫去！”旧药如果管用，还用把桃华急召回来吗？
此刻于家女眷都在，皇帝这样责备皇后，真是半点脸面也不给皇后留，偏偏他又说得有道理，便是于阁老夫人都不敢反驳，只得勉强陪笑道：“娘娘也是怕此药有毒，服了会伤到太后娘娘……”
她说着，忽然灵光一闪，道：“不是还有两人与太后一样得了疟病吗？不如将这药给他们先服。”
皇后眼睛一亮：“好好好，这主意好！”她是真觉得这药看起来古怪，又说是从西洋来的，万一太后吃了不好可怎么办？
行宫如今已被封闭，皇帝派了人在那里灭蚊杀虫。而那得病的两人被接到惠民药局医治，说是在京城之内，其实还在宫外，若是等送过药让他们吃了，看着没事再回来给太后服药，恐怕黄瓜菜都凉了。
桃华不想背这锅，转头对皇帝道：“皇上，太后娘娘的病情已经拖延了时日，若再延迟下去，民女不敢医治。”现在就已经危急万分了。
皇帝想了一想，果断道：“立刻给太后服药。”
皇后无话可说。早有宫人端了温水来，桃华便取出一点粉末用温水冲了一下，令人给太后灌了下去。这一包药治三五个人是足够的，桃华便取出一半来道：“这些给那二人服用吧。”
于阁老夫人忍不住道：“给了这许多，剩下的太后娘娘可够用？”
“方才不是阁老夫人说要给那两人先医治吗？”桃华故做惊讶，“我还以为阁老夫人知道这药要用多少呢。”横也是你竖也是你，什么都不懂还要在旁边指手画脚，你能干你来啊。
皇帝扫了一眼于阁老夫人，立起身来：“治疟之事，一切听你的安排，闲人不得干预！”
于阁老夫人脸胀得通红，皇帝说的闲人，显然是指她和皇后了。她自做了阁老夫人之后，虽然因是继室总觉得于阁老待她不够尊重，但若到了外头却是人人都要巴结，就算皇帝也是客客气气的，还没有哪一次如此难堪过。偏偏太后病重，皇帝忧心，就算此刻说得重了，她也只有忍气听着的份儿。
太后病情危重，桃华自然要留在寿仙宫日夜诊治。因她还没有带丫鬟入宫的资格，皇帝特地指了个小宫人给她，并在寿仙宫偏殿安置了一个房间，以便就近照顾太后。
太后这一病，后宫嫔妃都要轮流侍疾，皇后更是一日都少不了，因此也安置在寿仙宫偏殿内。她已经守了好几日，的确是十分疲倦，天色一黑便回偏殿去休息，留下几个嫔妃和桃华一起在太后身边守夜。
今日是袁淑妃带了蒋婕妤与吴才人一班当值。桃华给太后服了晚上的药，又诊了一回脉，觉得似乎略微好了一些，转头便吩咐宫人去做些汤粥来给太后喂食。太后现在虽然昏昏沉沉不愿进食，但现在既然没有静脉滴注，就只能从饮食上提供营养，不想吃也要吃的。
做着这些事的时候，她总觉得袁淑妃在旁边偷偷地看她。若说此刻殿中众人都要听她指挥，注目于她也是正常，但袁淑妃这种偷偷摸摸的打量，却让人总觉得不大舒服。
“淑妃娘娘可是有什么话要说？”桃华安排了人下去，便转向这位据说是宠冠六宫的妃子。
要说这君王的宠爱确实难以捉摸。在桃华看来，袁淑妃根本算不得容貌上佳，只是生了一对儿水杏大眼，流盼之间有几分妩媚。但她据说小产过两次，年纪又已经将近三十，腰身已经不复纤细，脸色也有些晦黯，虽不似蒋梅华小产之后那般生满了黄褐斑，但也不是年轻嫔妃那样肌肤莹白，从里到外地透出娇嫩来了。
要不怎么有诗说“承恩不在貌，教妾若为容”呢，别说女人心海底针，就是男人心也一样是海底针。桃华心里感慨着，又觉得有点疑惑。按说袁淑妃这样得宠，怎么看起来总是有些心事重重的样子，不说脸色，就说两眉之间那几道细细的川字纹，显然是时时皱眉所致。难道说是因为两次都未能保住孩子，所以伤心抑郁所致？
“不，不，本宫并没有什么要说的。”桃华这样直白地一问，袁淑妃倒好似有些慌张似的，连忙摇手道，“本宫只是觉得蒋姑娘年纪这样轻，却有这样好医术，又虑得这样周到，真是不易呢。”
吴才人在一旁低眉垂眼地坐着，手指却将轻纱帕子搅了个稀烂。自从她在猎苑给皇帝研过那次墨之后，皇后对她的态度就急转直下，便是太后病重，都没妨着她给吴才人脸色看。
吴才人原知道皇后是善妒的，她也正是利用了皇后的妒才升至才人，却没想到皇后这妒并不分个敌友，即使她处处遵照皇后的意思，甚至不惜去代皇后出头做些蠢事，皇后仍旧不许她接近皇帝。
这可真教一向精明的吴才人为难了。若是近了皇帝，难免要被皇后磋磨，前头那些小产的妃嫔们就是榜样。可若是只讨好皇后，皇后却给不了她一个孩子，将来皇帝若是大行，无出的妃嫔只能青灯古佛过一辈子，前程又在哪里呢？
但是不管怎么说，吴才人对桃华是绝对的没有好感。这很难说是什么原因，因为桃华于她其实根本没有什么利害冲突，然而吴才人就是不喜欢。或许是因为桃华看起来总是胸有成竹的模样，似乎将自己的前途牢牢握在手中，而不必如她一般要在一群女子中去拼杀，只为了那一点渺茫的希望……
袁淑妃似乎很有跟桃华说话的兴致，待太后用了一碗汤又沉沉睡去之后，她便又旧话重提：“蒋姑娘及笄了吗？”
“还没有。”寝殿里气氛压抑，桃华倒也不反感跟人说说话，不过想到之前袁淑妃那种含意不明的偷偷打量，她还是抱着几分戒心的，“要到明年才及笄。”
“哦——本宫还以为蒋姑娘已经及笄了呢。蒋姑娘个子高，倒不大像南边人。不知可说亲事了没有？”
一提亲事桃华就很警惕：“此事自有家父做主，不是我能问的。”
袁淑妃碰了一个软钉子，略有些尴尬地笑了一笑，不再说话了。倒是蒋梅华借着桃华去解手的机会也跟了出来，在廊下拉住了桃华：“三妹妹，这药究竟管不管用？”
“不知道。”桃华现在根本不愿意跟她说话，“西洋来的药，头一回用。”
蒋梅华大吃一惊：“你都不曾给人试过，就敢用在太后身上？”
桃华讥讽地看看她：“婕妤娘娘对太后如此忠心，不如去得个疟疾，然后先替太后试试这药？”
蒋梅华胀红了脸，有些恼羞成怒：“三妹妹，我是为了你好！这药万一不顶用，你也看见皇后的样子了——你我总是姐妹，一荣俱荣，一损俱——”
桃华挥手打断了她的话：“我可不敢跟婕妤娘娘说什么姐妹。娘娘放心，若是治不好太后的病，皇上自有处置，并不会连累到婕妤娘娘。若是能治好太后的病，婕妤也有侍疾的功劳，皇上也是心里清楚的。”
这意思等于是在说：谁跟你一荣俱荣一损俱损，你是你我是我，我不连累你，你也别指望着沾我的光！
蒋梅华的脸阵青阵红，原本的理智都被冲垮了，一句本来打算深埋心底的话冲口而出：“三妹妹，你以为生得有些像夏皇子妃，皇上就能护着你吗？”
“什么？”桃华已经准备走了，忽然听见这句话，立刻停下了脚步，“你说我像谁？”
蒋梅华冷笑道：“别装模作样了，我不信你不知道！原先我还真当你是个好的，摆出一副不愿意进宫的模样，还要我想方设法去请你！原来知道自己生得像了夏氏，也就是这副模样了！为了讨好皇上，竟然连疫区那种地方都敢去。你以为这样就能模仿夏氏了？我呸，别做梦了！”
她此次并没有资格随驾去南苑，因此得到的消息也是有些失真的。
这也是宫里人有意遮掩，总不好说皇帝居心叵测，借机将安郡王逼到疫区去——虽然大家都是这么想的，但嘴上却只说安郡王是自行请缨去治疫的，连带着，桃华也成了毛遂自荐了。
因此消息传到蒋梅华这里，就疑心桃华是为了出风头，不但自己去了疫区，还支使着蒋家人替她出力。
夏氏的事儿，蒋梅华刚进宫颇受太后照顾的时候，还是听到过的。只做了两年的长皇子妃，等到夫君要登基，她偏死了，可见没这个福气。据说夏氏性情宽仁，每年冬日要施粥，夏日要施药，最是爱护百姓的。
桃华生得像夏氏这件事，蒋梅华初时是不知道的，毕竟她又没有见过夏氏，还是沉香偶然听到皇后宫里的宫人议论，这才回来告诉了她——皇后的凤仪宫管理不如寿仙宫严格，消息传出来的也多。
如此两厢对照，蒋梅华顿时觉得宫里的传言很有几分道理——桃华，这是想进宫了，而且还不是如她当初所安排的那样，做个低位的嫔妃，依附着她这个堂姐。桃华是想借着夏氏的东风，一举谋得高位！
治疫成功，桃华人虽没回来，宫里却都传着皇帝要封赏蒋锡了。若是桃华有了出身，再挟治疫之功，或许九嫔都有希望。蒋梅华满怀嫉妒，但想到她的前程，也只得打着来讨好的主意。谁知道这个堂妹油盐不进，竟是要划清界限的意思，于是一时按捺不住火气，便将什么话都倒了出来。
“当初若不是我召你进宫，你如何见得到皇上，又如何能让皇上知道你有医术？如今——”
蒋梅华还没说完，桃华就扭头走了。看蒋梅华这颠狂样儿，也不会好好回答她的问题了，她不如另外找人去打听夏氏的事呢。
桃华回了寝殿，半晌才见蒋梅华走了进来，脸上又恢复了平素那冷淡的神色，倒完全不是刚才的模样了。
这一夜过得十分漫长，到了清晨时分，太后又发起热来。桃华估摸着时间差不多，便又取出一份药，正要喂太后服下，就听外头乱哄哄的。恰好皇后也起了身，闻声便烦躁地道：“谁在外头喧哗，拖下去打死！”
她身边的宫人连忙出去，只是很快就白着脸回来了：“娘娘，方才惠民药局的人来说，那两个人服了那什么金鸡的药，有一个今早——今早小解都是黑的！眼看着就不行了！”
这下子寝殿内全都乱了，吴才人最先反应过来，尖声道：“蒋氏，你拿了什么药来给太后用？”
桃华站在太后床边，手里拿着已经调好的药，眉头也皱了起来。尿变成黑色，这是黑尿热。这是恶性间日疟引起的并发症，会破坏红血球，严重的会导致肾衰竭。
“之前没有用这药的时候，病人可排过黑尿？”
宫人哪里知道，她不过是传个消息罢了。桃华眉头紧皱道：“把送消息的人叫进来，问问他病人是几时排出黑尿的！”
黑尿热可能是疟疾引起的，也可能是服用奎宁引起的，如果是后者，那么就要停服奎宁，否则若是引起肾脏机能衰退，这里可没有洗肾机，那就是必死无疑。
皇后可不管这尿几时排的，指着桃华就叫起来：“蒋氏谋害太后，快给本宫拿下！”
两个宫人立刻就上前去，可桃华并不是手无缚鸡之力的闺阁弱女，一闪身就躲了开去，大声道：“我奉皇上旨意为太后诊病，若谁耽搁了太后的病情，该当何罪！”
这两个宫人都是皇后的死忠，虽然听了这话，仍旧逼上前来。桃华一手还端着调好的药汤，另一手捞起旁边几案上一个花瓶，朝着最前头的宫女迎头就砸了下去。
只听一声大响，那宫人被砸得头破血流，花瓶碎片飞了一地，桃华手执剩下的花瓶颈，用锋利的茬口对着另一个宫人，冷冷道：“你是想尝尝喉咙被割开的滋味吗？”这个时候，她可不能落到皇后手里，怎么也得撑到皇帝闻讯过来才行。
那没受伤的宫人力气颇大，但却有些晕血，一见同伴鲜血披面如同鬼怪的模样，竟自吓得两眼一翻就倒在了地上，连桃华的威胁都未听见。
不过她没听见，其余人却听见了，有几个还想上前的就都缩住了脚。谁也没想到这蒋家姑娘竟敢动手伤人，眼看两人都躺在地上不知死活了，谁不惜命？任由皇后怒气冲天，宫人们也就是做个样子，并不敢真往上凑。
皇后气得一佛出世二佛升天，大声叫着要太监们进来。蒋梅华脸已经白得如纸一般，颤声道：“桃华，你别糊涂，快把手里东西放下，求皇后娘娘饶你一命！”
桃华理都不理她，也提高了嗓门大声喊道：“太后的病情再耽搁下去，一旦不治你们这些伺候的人人都难逃皇上处罚！还不快去请皇上过来，难道都想死吗？”
这话说得不错，太后若是死了，身边人都要倒霉，众人正在犹豫，皇帝指给桃华的那个小宫人已经一溜烟跑去请皇帝了。恰好皇帝上朝之前正要先来看看太后，半路上遇人报信，立刻就令步辇加速，没半刻就进了寿仙宫，只听里头乱七八糟地叫喊，当即一步进去，怒声道：“都给朕安静些！”
