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有担当，这是难得的品格，也是比较难看出来的品格。盖因这种品格，不经大事的时候显不出来。多少女眷平日里做起事来也是有条有理的，可一旦遇了什么大事，就惊慌失措，举止颠倒了起来。
依蒋老太爷看，欧航无父，祖父年纪也不小了，说不得过几年就要撒手，到时候欧航头上就没了遮蔽，必得自己去面对风雨。这样的人家，正得要个桃华这样性情坚韧的儿媳。若是欧老爷子看得清这个道理，那自然无妨，若是看不清——以桃华的脾性，到了哪家也能过得不错，再寻亲事就是了。毕竟这才十四，还有几年工夫呢。
蒋锡心里已经取中了欧航，年轻人一表人材，学问又不错，更要紧的是那个“四十无子方能纳妾”的家规，委实难得。人有了患得患失之心，就难得能保持冷静，虽听蒋老太爷说了，心里还是忐忑不安。
蒋老太爷瞪他一眼：“做什么这副样子。桃姐儿今日已经受了委屈，她还不知道欧家这事儿，你别露出了痕迹，万一不成，教她更难受。你回去罢，先去看看桃姐儿，再去置办给安郡王的谢礼——也别弄得人尽皆知，虽说未必压得下来，可也是知道的人越少越好。再——等桃姐儿歇好了，让她过来，我有话跟她说。”
蒋锡收了银票，赶去看女儿，才到门口就听见薄荷在哭，吓了一跳，连忙进去，才发现桃华一点儿事都没有地坐在椅子上，无可奈何地看着薄荷。
“这是怎么了？”
桃华起身让父亲坐：“薄荷觉得今儿没顶在我前头，正自责呢。”承恩伯府的人有一群，蒋家只有几个，哪里抵敌得过。薄荷被个小厮拦在外头，连踢带抓的都没能冲进来，自觉失职，又气又恨，边骂于思睿边请罪。
“这也怪不得你。”蒋锡当时都没能冲进去呢，看看薄荷头发凌乱，裙摆上还撕破了一条口子，“可是他们趁乱——”占便宜了？
薄荷恨恨抹了把泪：“没有。是奴婢踢他的时候自己扯破了一点。”她抓挠掐咬都没用，一急之下就给那人来了个撩阴脚，只是脚抬太高，把裙子扯开了，若早知道，今日就不该穿这裙子！
“罢了罢了，今日这事儿谁也没料到，怪不得你。快去整整衣裳吧，看好了柏哥儿，我跟桃姐儿说几句话。”
薄荷想起蒋柏华今日也吓得不轻，刚刚才由桔梗哄着歇下，还不知会不会发热，连忙应声去了。蒋锡担忧地看看女儿：“可吓着了？”
桃华微微一笑：“爹放心，我没事。安郡王来得及时，他也没能怎么样，不过是嘴上占占便宜。”
蒋锡看着女儿若无其事的模样，又是有些安心，又是越发的忧心，将蒋老太爷所说日后还要进宫的话讲了讲，引得桃华皱起了眉，但想想也只能如此，只能点头了。
蒋锡看着女儿，话在嘴边打了好几个转，终于还是道：“桃姐儿，虽说今日——可最后那些话，你原可不说的。”
桃华沉默了一下，点了点头：“我知道了。”
蒋锡说了又后悔了：“爹不是怪你。全是于思睿那个畜生，实在可恶！只是，所谓好汉不吃眼前亏，你就是恼他，也该忍一忍，不必当场咒他的。若不是安郡王在，那畜生发起怒来，万一打你怎么办？”
桃华轻轻咳嗽了一声：“爹说的是。我下次会记得。”她当然不是在诅咒于思睿，但蒋锡说得也对，当时她如果说个于思睿无病，场面就会更平和些。这次是有安郡王在，若是没有，说不得她就得吃眼前亏了。
蒋锡一听女儿咳嗽就心疼起来：“没有下次了，断没有下次了！以后爹一定陪在你身边，一步也不离开。”
桃华笑了笑：“以后我们也少出门，横竖承恩伯还不能冲到咱们宅子里来。”
蒋锡叹道：“是爹没本事。这时候才发现，难怪这人都爱争权夺势，若没权势，终是要受人欺侮……”
这话说得没错，然而蒋锡是不能入仕的，桃华连忙把话岔开：“爹你手里拿的什么？”
一句话把蒋锡的心思拉回来了：“是你伯祖父给的银票，说要给安郡王备谢礼的。我本不想要，你伯祖父有些恼了。你先收好了，日后再想法子孝敬回去。”
桃华点点头：“爹想备点什么？”接过银票一看吓了一跳，“怎么这么多！”她管着李氏的嫁妆，占了穿越的便宜做花茶，一年进益才将将一千两呢。蒋老太爷一口气就给了两千两，若是被小于氏知道，只怕又要添一块心病。
“想备一批药材捐给西北军，没有四五千两也备不出多少来。”蒋锡叹口气，“上回安郡王说要治寒痹的药，我这就写信叫铺子里采办一批来，总不能光买便宜的。”
桃华摆了摆手：“爹，若是送这些药材，一则西北军人太多，几千两银子花出去也不够看的。二则送去了难道还要他们自己配药不成？依我看，不如送一批金创药过去，用起来也方便。”
“金创药难道就便宜了不成？”蒋锡觉得女儿精明了这些年，怎么这时候有点呆了，“咱们家药堂里的金创药，用的都是什么你难道不知？”
“自然不是用那种。”桃华已经有了主意，“咱们家卖的金创药，又要止血，又要生肌，还想着最好少留些疤痕，还有解毒之效，不贵才怪呢。”
“那你是要减药？”蒋锡严肃起来，“桃姐儿，千省万省，不可省人工，不可省物力，否则药性减了，那是要耽误大事的！”
“爹呀——”桃华啼笑皆非，“女儿难道是那种偷工减料的人吗？只是爹该想想，军中缺药，究竟什么样的药最适合？难道军士们还怕留疤不成？或是他们怕痛？对军士而言，难道不是止血最为要紧？给军中用药，是一粒能治百病的灵丹管用，还是一百份只能止血的药草管用？”
“这——”蒋锡不得不承认女儿说的有道理。
“其实我试制过一个方子，要比现在用的金创药造价低些，止血之效也并不差。”她用的主药是三七，在这个时候，三七还是更多的做为化瘀之用，有时也用来治疗妇人血瘀经闭之症，其作用尚未被完全发掘出来，用途不甚广泛，价格自然也就不高。
“按这方子，一千两银子能制得一万余包，送到军中，当可抵得一时之用。”
“能制得这许多？”蒋锡有些不踏实，“这送到军中的药，可马虎不得。”
“爹放心，止血是极有效的。”军中其实主要还是各种刀剑伤、跌打损伤，其中又以刀剑伤最为危险，当然是金创药最实惠了。
“那就你来办吧。”蒋锡想了想，还是道，“至少制两万包吧，也不可太少了。”
桃华笑笑，蒋锡这不仅是为了报答沈数，也是想着西北军，不过这件事其实不能闹得太大，毕竟那是往军中捐药，若不是像蒋铸那样是敌军袭城的紧急时刻，随便往军中伸手只怕反而会被人说成是居心叵测。幸而他们是通过沈数之手，就有什么闲话也归沈数去担了。
哎，这样想未免太不厚道了。毕竟沈数今天救了她呢，那么除了金创药之外，再送他一份礼好了。不过堂堂的安郡王，现在不是应该在监督建造他的郡王府吗，怎么独个儿跑到兴教寺去了呢？
堂堂的安郡王这会儿正在兴教寺一间幽静的禅房里与人对坐，旁边一个红泥小炉，正烹着寺后的山泉水。
“请郡王爷用茶。”一双柔荑提起炉子上的银瓶，将冒着蟹眼泡的水倾入一只紫砂壶中，过了片刻又分斟二杯，端到几案对面的二人眼前。
“这是如今宜兴一带新兴起来的紫砂茶具，说是用来泡茶别有一番滋味。”主人抬了抬手，指指那壶，“我是没品出有什么特别滋味来，只是这壶做得有些意趣。请。”
沈数欠欠身：“多谢郡马。”举起杯凑到唇边试了试温度，随即一口饮尽。
他对面坐的人正是江郡马，看他这豪饮的模样，忍不住笑了：“是我糊涂了，该换个大杯来才是。”
旁边服侍的含章忙要起身：“奴婢去换个大杯。”
沈数一摆手，笑道：“不必劳动了。军中之人饮茶，解渴而已，倒浪费了这样好茶。”
江郡马一笑，自己也同样一饮而尽，叹道：“离开军中二十余年，我都快忘记这样饮茶是个什么滋味了。”
能是什么滋味呢，不过是个热烫而已。冬天寒冷之中，能有一杯热水喝下去也是好的，谁会去管里头放的什么茶叶呢。人笑乡下人不识茶，问“茶好水好？”，答曰“热得好”。军中之人，也不过如此而已。
两人默坐片刻，江郡马才道：“不知郡王今日来访，是为了——”在饮茶时提到军中，也不过就是为了一件事。
果然沈数微微欠身：“去年的军饷到现在都未发全，往兵部走了几次都无结果，心中烦闷，才来寺中散心。前日在宫中听皇上提起，郡马也在此处休养，因此过来拜访，倒是打扰了。”
偶遇就奇怪了。江郡马心中明白，苦笑了一下：“是啊。兵部拖欠已经成风。”不过这几年来拖欠西北军的格外严重些罢了。
“西北天寒，军中棉衣又不足——”沈数看了一眼江郡马的双腿，“听说郡马也有关节痹痛之症，这几年可好些了？”
江郡马轻轻拍了拍膝头：“这些年了，一直到了冬日就隐隐作痛。”其实南华郡主给他请了好多太医，一直没有治好的原因有一大半是因为他不好生用药——也只有这两条腿能证明他曾经在西北边关驰骋过，也只有这两条腿让他有借口避开南华郡主去外头住些日子。不过现在已经发现，他的病有一大半是痛风而不是寒痹，倒是这些年喝酒所致，未免有些让人五味杂陈。
“如今军中也有好些人得了这病症，说是不伤及性命，其实颇多不便，尤其冬日作战，或许行动稍一迟缓，就会丢掉一条性命，此事，想来别人不解，郡马定然明白的。”
江郡马露出怅然之色，终于道：“我明白郡王的意思，可我这郡马，空有尊名却无实权，连朝政都不得妄议的。若是别处边军，我尚可托托人情，可西北——郡王心里应也明白的。我可代为催促一下拖欠的军饷，可实在无法让户部再多拨银两。”
他虽然住在寺庙里，但外头的消息仍旧灵通，前些日子沈数在西市险些买了假药的事他也知道：“这件事情，王爷该多方宣扬一下才是。虽则于家已半朝，可总还有些正直之士的。只是，这未免有损王爷的脸面……”堂堂皇子王爷，几乎上了人的当，说出去实在有些丢脸。
沈数微微一笑：“这倒不算什么。我——正预备把建王府的银子捐出去一半。”
江郡马微微一愕：“建王府的银子？”这笔钱是不会经过沈数之手的，只是由宗人府拨出，并派遣人手，一应选址、修建、装饰之类全包，只是不会有银钱交到沈数手上的。
“是啊。”沈数仍旧微微笑着，目光却锋利起来，“只要把那些人贪掉的银子拿出来，也够买一大批药了。”
“不错！”江郡马轻轻一拍几案，“若是王爷捐出建王府的银子，我也要捐一笔的。”
沈数犹豫了一下，江郡马已经看明白了他的意思：“我还可游说郡主，也为西北边军捐一笔银钱。”或许，还可以经由南华郡主，向京中的贵妇们募些银子。以南华郡主的脾气及在太后面前的脸面，只要她开口，只怕还没有敢不捐的人。
两人又谈了几句边关之事，沈数方才起身告辞。江郡马送至禅院门外，看着他走远，含章方过来扶他，小心翼翼道：“老爷真要让郡主去募捐？”说是江郡马捐银子，其实他并无什么银钱，不过是要设法说动南华郡主罢了。
江郡马笑笑：“是啊。”
“那——老爷岂不是要回府？老爷的腿——”
江郡马不甚在意：“既然病在饮食，回府也是一样的。”他住到兴教寺来不过是个借口，不想在家里面对南华郡主罢了，可如今既然要用到南华郡主，自然是要回去的。
含章咬了咬唇，低声道：“奴婢虽然不懂，可也知道太后和皇上都不喜安郡王，老爷又何必——”她窥探了一下江郡马的神色，连忙道，“奴婢知道老爷忘不了西北那边，可，可奴婢说句大胆的话，太后和皇上都忌惮着定北侯呢，若是定北侯调回京城，另有人选去西北统军，军饷自然就不会被克扣了。”
江郡马失笑道：“你说得好生轻巧。调回定北侯，让谁去西北统军？西北苦寒，蛮子又凶悍，且毗邻草原，打仗也与别处不同。你以为任什么人过去，都能抵得住北蛮么？”
含章细声道：“若是老爷去呢？”
“我是郡马，连参政都不能，更何况统军呢。”
“可朝廷也没有章程，说是郡马不能统军的。”其实按朝廷不成文的规矩，驸马尚了公主之后，就要离开朝政，以免有借势乱政的事儿。而郡马，其实不在此列之内。但南华郡主虽是郡主，在宫中势力可比公主，江郡马自己也是心灰意冷，自然而然就成了闲人。可真要找找朝廷的章程，也没有规定说郡马就什么实权都不能有的。
含章小心地瞧着江郡马的脸色，道：“别人不知，奴婢却知道的，老爷这些年没有一刻忘记西北，如今还时时看西北的地形图呢。若是定北侯真的被调回京城，朝廷里没有合适的人，老爷未必就不能去呢——这还不都看皇上的意思。”
江郡马听着她说，脸上神色不动：“皇上是什么意思？”
“皇上扣着西北军饷，自然是忌惮定北侯的。”
“你是这般想的？”江郡马将目光转向含章，端详着她温柔的脸，“可定北侯数代镇守边关，如何调回来呢？”
这个含章还真答不上来，半晌才道：“若是打了败仗，自然就有理由调回来。”
“所以你的意思，我不该帮安郡王？”
含章到底是服侍了江郡马十余年，对他的性情摸了个□□成，此刻敏锐地觉得江郡马的声音有点变化，连忙改了口：“奴婢只是觉得，老爷若这样，怕是招了太后的眼——奴婢知道老爷并不在意太后和于家的势力，可皇上那里……”
“为了讨好皇上，就让西北吃败仗吗？”江郡马语气淡淡的，却让含章后背发冷，“你知道北蛮有多么凶残么？知道一场败仗下来，西北要死多少人么？”
“是，是奴婢思虑不周……”含章扑通就跪下了，“奴婢糊涂。”
她服侍江郡马这些年，时常看见江郡马观看西北地形图——这东西本来不该放在一个赋闲的郡马手里，乃是江郡马自西北带回来的唯一一件东西——每逢西北有战报送来，他便自己在地形图上布置兵马，模拟战事，想着若是自己指挥，这仗要如何打。
含章虽是个侍妾，却比南华郡主这个嫡妻更得江郡马视为知己，只是南华郡主挟太后之势，既不给她名份，更不许她生育子女。含章知道南华郡主势强，因此从来不提此事，可是她如今已经三十岁了，再过几年怕就不能再生了。倘若江郡马真能拿到西北兵权，就不必再怕南华郡主。
西北苦寒，江郡马真去了西北，南华郡主定然不肯随行的，那就只有她跟去。到了那边，天高皇帝远，她再生育子女，南华郡主又怎么能拦得住呢？
为着这一点私心，也为着了解江郡马的抱负，含章才说了这一番话，万没想到，却惹得江郡马发了怒。他是个温和的人，从来也不会大喊大叫，然而此刻这样的平淡，却更让含章害怕。
“为我一人私欲，杀西北千万百姓吗？”江郡马俯视含章，“含章，你是我知己，如何能说出这样的话来。”
“是奴婢一时糊涂了，没有想到百姓。”含章以头顿地，一点儿力气也不敢省，“奴婢以为西北败仗不过就是失几处城池，实在不知道会死这许多人……”
江郡马神色这才稍稍和缓一些：“你不懂的事情，不要随意置喙。我在西北统共只呆了三年，之后便都是纸上谈兵，哪里敢说就能统军了？你起来吧。”
含章这才战战兢兢起身，额头上已经磕得青紫，江郡马看她这样，到底是侍奉多年的人，又一向贴心，叹了口气拉着她坐下来：“你方才说的，我也明白，不是教我畏太后畏于氏一族，是为着皇上的意思——可你却糊涂，皇上难道喜欢于氏把持朝堂不成？”
含章一介侍婢，读书识字红-袖添香做得，针线女工嘘寒问暖也做得，甚至还能跟江郡马一起说说西北这里是草原那里有沼泽，但对朝政却是不通的，闻言就怔了：“皇上——皇后都是于家的呢。”
“皇上可不姓于。”江郡马冷笑了一声，不欲与侍妾解释太多，“方才安郡王过来，你没有听见么，他说是在宫中听皇上说，我在兴教寺的。”
含章茫然。江郡马看她糊涂的样子，便多说了一句：“是皇上让他过来的。”
“老爷是说，皇上也想您帮忙？”含章大为吃惊。在她看来，皇帝是太后抚养才能登基的，娶的皇后又是于家女，且于阁老位极人臣把持朝政，于家与皇帝，那不就是一体的么？
“今日之事，你只当没有听过。”江郡马轻轻摸了摸她的额头，“去上些药，歇着罢。收拾收拾东西，后日回府。”于家把持朝政也太过分了，以至于皇帝想给西北军拨粮饷都不能直接下令，以臣凌君至此，有哪个皇帝能忍受呢？
含章晕晕乎乎地去了，江郡马正坐着沉思，白鹿急火火地跑了进来：“老爷老爷，奴婢方才在山门那边见着当初九江口遇到的人了。”她是出去买些东西，并不知方才沈数来过。
“哦？”一说九江口，江郡马就知道她说的是谁，“你看得确切？是那位姑娘？”
“不是姑娘。”白鹿摇手摆头，“是那位先生。”她说的是蒋锡，“奴婢瞧着好几辆车，打听了一下，说是蒋郎中家里。”
“蒋郎中……”江郡马想了一想，微微皱眉，“可那人我从未见过，莫非是蒋家亲戚？”
白鹿忙道：“奴婢去问过寺里和尚，说那位先生称蒋郎中的父亲为伯父。奴婢想来想去，想起蒋郎中有一堂弟，是当年蒋小太医的后人呢。”
“哦——”这事太大，江郡马也知道，“难怪，真是家学渊源，那样小的年纪就有如此医术。”
白鹿想得更多：“老爷，您还记得二少爷说过的吗？在无锡的时候……”
“难不成——”江郡马一怔，“那位姑娘，就是恒儿所说的蒋姑娘？你既认得，设法去瞧一瞧，若当真是蒋姑娘，也该送份谢礼过去才是。”
