二百七十章 见龙卸甲（五）
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从二世元年五月的陈胜起义算起，到今天下已经陷入混乱近四年之久。连忙的战乱不但使得民生凋敝，更是让国内人口锐减。大批的百姓或是直接死于战争，或是死于战乱带来的饥荒和流离。
始皇三十七年，大秦统计的户籍约为五百六十万户，约莫三千多万人口。而五年后的大兴元年，人口却已经锐减到不足二千万，在中原等主要交战地，甚至出现了十室九空之像。相比较于关东的混战不休，关中和巴蜀等秦国旧地这几年道显得平静了许多，在韩信的励精图治之下也渐渐恢复了元气，重新回到了秦国统一战争之前的盛状。
而关东却陷入了连年大战之中，先是齐赵魏三国反楚，随后刘邦东归组建了声势浩大的七国伐楚。彭城一战项羽虽然取得了神话般的战绩，自身的损耗确实极为严重，战争对江淮人口稠密的地区破坏极为严重，其中楚地的人口就锐减了近一半，青壮几乎被抽调一空。
秦国却已经占尽了河北、中原和齐地，在加上之前的关中和巴蜀，无论是人口还是地域上看，都远远超过了项氏楚国的实力，而楚国唯一的希望就在项羽的那支近三十万的精锐楚军身上。
自雍丘一战成名后，项羽历经四年血战，大小战事二百余起，除了咸阳城下不胜不负外，未曾有一败绩。手刃李由，逼死王离，迫降章邯，生擒田荣，彭城之下大破刘邦，项羽赫赫武功天下闻名。
如今昔日楚国的鼎盛却已经渐渐落幕，四面受敌的处境让项羽疲于奔命。
大兴元年四月初八，大秦新皇韩信移驾雒阳，以宗周五百年之都雒阳为行都所在。秦国上下为了这次声势浩大的灭楚之战做足了准备，将国中可用的所有粮草收刮一空，并以双倍偿还为代价向各地商贾大族纷纷借粮。因为秦国声势如日中天，商贾们对秦国的国运大多持乐观态度，更有陶家等豪族倾尽所有捐献，秦国很快就凑足了足够五十万大军数月所用的粮草。
此战秦国皆以精锐为主，去除老弱。五十万大军分为三路，北路为蒙石主帅，张耳次之，十余万大军从齐地出师，自北向南攻取彭城；南路以王泾为帅，张良次之，十万大军沿着汝水向东横插入楚国的腹地，将楚国沿着淮水拦腰截断，断绝楚军南撤江东的去路，再北上与主力会和；中路则为秦军三十万主力大军，由韩信亲率，李左车和赵无忌次之，从颍川郡出兵直攻彭城门户寿春。
三路大军皆以彭城为会师目标，力求一战彻底歼灭楚军。
面对如此困局，项羽迅速做出应对，他果断的放弃彭城以北的所有城池，命令尹虞戚为留守，大将曹咎为将军，率数万老弱死守彭城，依托彭城高大的城墙抵御秦军北路军的攻势。项羽交给他们的任务就是尽量的拖延时间，他将率楚军主力赶在城破之前前来救援。
项羽则亲帅二十八万主力大军，昼夜行程的赶往寿春。
一场大雨突如其来的降临，正在赶路的楚军不得不停下步伐，靠着附近的树林就地扎营避雨。
大雨很快就停了下来，地上却已经一片泥泞、虽说已经入夏，天气也有了一丝暑气，但穿着湿衣服仍然十分容易着凉。楚军士兵们扎营后纷纷燃起了篝火，靠着火烘烤着衣服。
一棵参天的大树下，项羽用树枝挑动着火焰，天色已经渐暗，跳跃的火焰印在项羽想着出神的脸上，明暗不定。
“项王，我们这样会不会有些太冒险了。”一旁的钟离味终于忍不住说道。
项羽看了他一眼，“那你有什么其他的好办法吗？”
钟离味顿时语噎，脸色涨红的张着嘴，不知道说什么好。
“大哥，钟离是在担心我们会落入韩信的圈套。”这是巡视营地回来的虞子期正好赶到，见气氛有些僵便开口替钟味解围。
项羽收回了目光，仍然专心的挑动着火焰，若有所思。
虞子期在项羽身边坐了下来，钟离味对他使了个眼神，虞子期会意点头，又开口小心说道；“大哥，秦军势大，却分兵攻我楚地，这不像韩信往日作风，我怀疑其中有诈，韩信可能别有所图。”
虞子期与项羽的关系显然更加亲近，所以他也丝毫不避讳惹怒项羽，直言说道。
却没想到项羽居然点了点头，神色丝毫不为所动，“你们猜得没错，这本就是个陷阱，韩信之所以对寿春围而不攻，正是想等我们前去。”
虞子期和钟离味两人对视一番，皆从对方脸上看到了惊色，虞子期讶道；“那为何你还要……”
项羽淡淡的回道：“因为这可能也是我们取胜的唯一机会，除此之外我并没有其他更好的办法挽回颓势。”
“韩信的意图并不难猜测，他三面围攻楚地，真正的意图却是通过南路军来实现。想要将我们楚国拦腰截断，令我们与江东断绝，首尾不能兼顾，这才是他真正的目的。若我们退守彭城，则江北尽失，彭城四面受围我们也气数将尽；若出城与之决战，正中了他的下怀。”
钟离味欲言又止，脸上仍有些不信。“可分兵乃是兵家大忌，韩信他这么做不怕被我们逐个击破吗？”
项羽嘴角露出一丝笑容，“这正是他的自信之处，他是以自己为饵，诱使我亲自前往一战，然后三路大军合围将我们围住。那时候我们退路已断，彭城又失，只能坐以待毙，这才是他真正的目的。”
虞子期沉声道；“那我们不如将计就计，不理会他的主力大军，而是改道北上迅速吃掉他的北路军。”
项羽笑着摇了摇头，“如果对手不是韩信，我到当真会如此。可韩信是什么人，他自领军以来，就以算无遗策而著称，他既然如此布置，自然想到了我们出兵的这种可能。我猜想若是我们北上，蒙石定然会提前警觉，将大军围缩一团，秦军的步兵方阵冠绝天下，我们未必能迅速的拿下这支秦军。况且就算我们成功吃掉蒙石所部，也不过是支偏师，秦军的整体优势并没有受到多大的损失。韩信也必然利用时间差迅速扑至彭城，彭城若失，你我就真的死无葬身之地了。这是下下之策。”
虞子期一阵沉默，好一会才缓缓说道；“大哥，如今秦强楚弱，我大楚在淮北的根基已经不稳，若是放弃彭城退回淮南，背靠江东自保未必不可。临江王共熬曾是我楚国的上柱国，他的父母皆死于秦人之手，他绝不愿意坐视秦军做大。衡山王吴芮也是楚人，唇亡齿寒的道理他不可能不懂，如今我们势弱，他必会出手相助。”
项羽面色一寒，目中闪过一丝凌厉之色，喝道；“绝无可能。”
“若让是我不战而逃，连彭城都白白丢给人家，那我项羽将何颜面对楚国父老，何颜面对天下！”
其实在说出这话前虞子期就早已经知道了答案。依照项羽的骄傲，他怎么可能不战而退，让他不战就丢弃彭城退回淮南，那无疑比他杀了他还要难。
项羽目光从二人脸上扫过，沉声道；“如今之计，上上之策乃是将计就计。韩信既然以自己为饵，那我们不妨趁机一举将他吞掉，虽然冒险，却仍有胜算。若是得手的话，秦军必然元气大伤，其他皆不足为虑，秦国之势也去了十之七八，我们大可以趁势席卷天下。”
项羽紧握着拳头，目光中闪着异样神彩，语气愈发激动。霍得一下站了起来，抬头傲然道；“这也是我们最好的反击机会，一战而决之！”
钟离味心情激荡，屈膝跪下大声附和道：“项王，某愿做破敌先锋，誓死突破秦军。”
项羽哈哈笑道，“好，我就准你为先锋。”
虞子期却仍然不无担心的说道：“只是此去寿春尚且遥远，我们又是步卒为主，行程自是不快，必然会被秦军的斥候发现，这样一来大军的行踪自然暴露。”
项羽扬了扬眉，却断然道；“无碍，我本就没打算隐匿行踪，韩信他肯定也在等着我们前去。只要赶在其他两路秦军合围前拿下韩信的主力大军，那我们就是胜利者，反之我们会陷入重重包围中。”
“成败在此一举，我们定当竭尽全力！
第二日天明，天空放晴，项羽令大军迅速开拔。浩浩荡荡的楚国大军经过二天的强行军后，终于赶到了寿春之北的垓下城。果不出其然，秦军的斥候很快就发现了楚国大军的踪迹，韩信亲帅大军迅速北上，与楚军相逢于垓下。狭路相逢，先头部队一阵乱战，各自引兵退去。同时飞骑传命于蒙石和王泾，令两人立刻抛下对手，火速前来包抄。
秦军和楚军各自立营扎寨，虎视对方。一场关乎天下归属的大战一触即发！
