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这天是楚鹤翔回京的日子,一大早下人就收拾好了行装,套好了车。

小厮进来禀报说可以出发了,楚鹤翔却是兀自把玩着手上的玉扳指没动。

前一天他已经做好了部署,照理说这个时辰应该有消息了才对,怎么到了这会儿迟迟没有动静?

楚鹤翔正想让人去茶壶巷走一趟,突然门房急急地进来道:“大少爷,外头来了好多捕快!”

楚鹤荣面上一惊,还来不及询问更多,捕快已经闯了进来。

“楚大少爷,跟我们走一遭吧。”

秦知县让捕快们把楚鹤翔锁到县衙,所以尽管楚鹤翔表现的十分配合,但捕快们还是照着秦知县的话,把他戴上了镣铐枷锁。

楚家别院地处僻静之所,到县衙路程不算短,楚鹤翔就被这么铐着,被人当猴戏观赏了一路。

等他到了县衙,看热闹的百姓立刻给他们让出了一条道。

他们都伸长脖子等了快两刻钟了,若不是今次这热闹实在好瞧,他们都要不耐烦了。

秦知县都回后头吃了一顿朝食了,此时面上倦容褪去,显出了几分当官的威严。

楚鹤翔虽然在外行走多年了,但不论到哪里,旁人都敬他楚家大少爷的身份三分,更别说被人铐到公堂上了。

此时臊得头都抬不起了。

不过秦知县可不管他臊不臊,惊堂木一拍,直接就问:“你认不认罪?”

楚鹤翔也不过二十出头,做生意的时间不短了,但这种杀人害命的事情却是头一遭做。

也是被逼的没法子了,才放手一搏,此时他心里七上八下的,想着肯定是茶壶巷的事发了。

只是那两个小贼放完火应该拿着银钱远走高飞才是,而且那两人也是他让李掌柜乔装去联系的,怎么会现在就牵连到他了?

他强逼自己镇定下来,反问道:“小人奉公守法,不知道大人说的是何罪?”

秦知县懒得同他罗嗦,把人把两个小贼和李掌柜又带了过来。

为防串供,他们三人都被堵上了嘴。

楚鹤翔看到李掌柜那受过刑奄奄一息的模样,立刻就知道自己猜测没错,真的事发了!他一边在心里唾弃李掌柜办事不利,一边恨自己在这小县城里没有人脉,不然也不会让李掌柜这熟悉本地的去联络贼人,此时事发更是寻不到任何救援……“大人明鉴,这三人我并不认识,更不知道您说的是什么罪!”

楚鹤翔硬着头皮继续嘴硬。

秦知县被他这死鸭子嘴硬的样子给气笑了,指着李掌柜冷笑着道:“你不认得他?

牡丹绣庄是你开的,你不认得自家掌柜?”

牡丹绣庄确实是楚鹤翔开的不假,但却是以旁人的名义在官府备的案,数家店铺里知道他的人,从掌柜到活计加起来不到十人,所以楚鹤翔接着道:“大人实在冤枉了小人,这牡丹绣庄和我家小弟的芙蓉绣庄打擂台,怎么是我开的呢?

您不信可以查官府备案。”

师爷送上备案,秦知县一翻看,牡丹绣庄老板的名字还真不是他。

“这姓李的掌柜和绣庄的伙计都冤枉你了?”

楚鹤翔作沉吟状,然后一拍脑门说:“这李掌柜我不知道他怎么说的,但是伙计可能是误会了。

早些时候我一个朋友让我投资他的生意,我想着那人还算可靠,便给了一部分银钱。

没想到来了这小县城,我才知道我那朋友的店居然和我弟弟的绣庄打擂台。

我看不过眼,就以投资人的身份去过几次店铺。

伙计可能是看掌柜对我恭恭敬敬的,就误会了!”

秦知县本以为这案子到把楚鹤翔铐过来就完结了,没想到反而越说越乱了,他烦躁地皱起了眉头,让人把李掌柜嘴里的布条扯了出来。

不等秦知县发问,李掌柜立刻道:“小的没有撒谎!这楚大少爷,就是小人的东家啊!”

伙计没怎么和楚鹤翔打交道,可能会认错东家。

但是他这掌柜的肯定不可能认错啊,要是照着楚鹤翔的说法,那就是他这当掌柜的故意栽赃陷害了!“官府备案上写的确实不是楚大少爷的名字,但几个掌柜都知道幕后东家就是他。”

怕背黑锅的李掌柜什么都顾不上了,急急地道:“大人若是不信,可以让人去其他分店询问!”

牡丹绣庄其他分店都在外地,最近的来回路程也要五六天。

而且楚鹤翔也有信心,想着其他铺子开的早,掌柜都是他暗中培养的心腹,不像这小县城的分店,因为开的最晚,李掌柜是临时找的人,对他不够忠心。

他早就交代过其他掌柜不能透露自己的身份,其他掌柜又不知道这县城发生了案子,官府派人询问,一时间也查不出什么来。

更主要的是只要先拖一拖,他的小厮自然会传消息回京,他爹娘自然会想办法来捞人。

秦知县被他俩截然不同的口供都绕晕了,再传了牡丹绣庄的活计过来问。

伙计里只有一个见过楚鹤翔,就是之前去芙蓉绣庄卖十字绣品的那个。

秦知县问他确不确定楚鹤翔就是牡丹绣庄的东家。

伙计搔了搔头,想了半天,道:“小的没乱说啊,当时掌柜的让小的去对面绣庄买新绣品,打探敌情。

小的买回去之后,楚大少爷也过来了。

小的当时喊他‘东家’来着,他也没说不是啊。”

楚鹤翔作迷茫状道:“你当时那样喊了吗?

我怎么没有印象?”

活计就是个粗人,被这么一问自己都不确定喊过没有了。

局势僵持了起来,看热闹的百姓也被说晕了,议论纷纷的。

姜桃也跟着皱眉,她没想到这种人赃并获的情况下,楚鹤翔还能睁着眼睛说瞎话,偏这秦知县也挺昏聩的。

这案子要审的根本不是楚鹤翔是不是绣庄老板,而是他有没有指使人去做啊!现下已经有了人证,物证却被忽视了。

两个小贼前一夜是带着大桶火油来的,这种东西在小县城里用处并不多。

让人查一查是谁去买的,自然也能查到楚鹤翔头上。

还有楚鹤翔给小贼的银票。

他不可能是出京城的时候就想到要来雇人放火的,肯定是在本地筹措的。

这么一大笔银钱,也能查到源头。

姜桃往前走了两步,正想上堂去和楚鹤翔对质。

姜杨却一把把她拉住了,对着她摇了摇头,而后低声道:“这事咱们不要搀和。”

如之前沈时恩说的那样,他和萧世南的身份不能放到明面上。

楚鹤翔明显不是好相与的,若他狗急跳墙,开始胡乱攀咬,沈时恩他们兄弟俩也会受到牵连。

所以不用姜杨多说,姜桃只能无奈地把脚收了回来。

过了大约一刻多钟,秦知县还是没审出个头绪来,他正准备先把人收押,容后再审。

却有一人突然拨开人群,冲到了堂上来。

“公堂之上,何人无礼?”

脑子乱的和浆糊似的秦知县烦躁地呵斥。

“知县大人,小人是芙蓉绣庄的楚鹤荣!”

楚鹤荣上了公堂,跪下禀报道:“小人是来给我大哥作证的,他不是那样的人!”

姜桃看到楚鹤荣那帮着楚鹤翔急切辩解的模样,头疼得想扶额。

楚鹤翔的神情就松快多了,面上立刻就带起了笑,道:“小荣,你总算来了,快帮大哥和知县大人解释。”

楚鹤荣点点头,又接着对秦知县道:“大人,我大哥和我情同手足,他肯定不会开店和我打擂台,更别说做那种让人放火的事情的!”

秦知县无奈道:“你这么护着他?

万一他就是那样的人呢?”

楚鹤荣道:“小人以自己的身家性命作保,我大哥定不是那样的人!”

秦知县都快烦死了,老话说清官难断家务事,诚不欺人啊!随后他又想到这次的纵火案,烧的是牡丹绣庄,虽然本来烧的是对面的芙蓉绣庄吧,但是楚鹤荣这苦主老板都来给人作保了,还审个屁啊!一大早就把他吵醒了,结果审了半上午,居然还是一团乱麻。

他烦躁地挥挥手,让楚鹤荣先把人带回去吧。

他也从上首的官椅上起来,让师爷把东西收一收就退堂了。

楚鹤荣立刻膝行到楚鹤翔身边,一面替他解除枷锁,一面痛心道:“大哥受苦了!”

楚鹤翔心中嗤笑他这蠢钝如猪的行为,面上却还要装作十分受用的模样,“还好你相信我。”

楚鹤荣把他从地上扶起来,心有余悸道:“幸亏这次只烧了房子,没害到人,不然我也保不住大哥。”

原来竟是没害到人命,难怪这知县这么简单就放人了。

楚鹤翔面上一松,带着笑道:“茶壶巷那边房舍密集,只烧了屋子没伤到人,也算是不幸中的大幸了。”

他这话刚说完,就看到方才一脸焦急给他解镣铐的楚鹤荣,突然停下了动作笑了起来。

楚鹤翔发愣的工夫,楚鹤荣又把他推到地上,喊道:“大人,火就是我大哥放的!快把他抓起来!”

秦知县被他喊懵了,说:“你怎么反复无常的?”

楚鹤荣又噗通一声跪下,道:“我听茶壶巷姜家的人说了,那两个小贼本来是要去姜家绣坊放火的,但是没想到他家人睡得晚,发现了动静。

然后后头今早他们家的人知道绣庄着火了,还闹出了乌龙,就猜着是不是那两个小贼临时起意,跑去烧绣庄了!现在大家伙儿都只知道绣庄着火,除了幕后主使,谁知道茶壶巷姜家也差点被火烧了?”

秦知县再看向那两个小贼,捕快把他们嘴里的布条扯了,他们立刻点头如捣蒜道:“对对,那主使我们的人本是让我们在茶壶巷放火的,只没想到那家人睡得晚,咱们兄弟也怕害了人命才改了主意,只是没想到给烧错了……”都到了这会儿了,两个小贼还不忘给自己说好话,减轻罪责。

方才还颓着的李掌柜也立刻道:“没错,一开始楚大少爷吩咐的,就是要烧茶壶巷的姜家!”

楚鹤荣比谁都高兴,道:“茶壶巷那边还有火油味儿呢,大人让人一查便知!”

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