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信马由缰绕湖缓行数里，赵当世与苏高照走马当先交谈甚欢，不知不觉间竟与众人拉开了好大一段距离。踏雪过一座石拱小桥，耳畔琴声飘忽，亦扬亦挫、悦耳婉转。赵、苏二人沿小径循声入一竹林，青石板铺就小径上积雪已经扫除，两侧则立有矮篱，曲径通幽，越往里走，琴声就越清晰。
赵当世笑语道：“不知何处清人雅士隐居在此。”
苏高照说道：“这里鄙人倒访过几次，名‘生圹’，是草衣道人的隐庐。”
“草衣道人？”
“草衣道人姓王名微，字修微，虽是女流，工诗词，兼善丹青，更有侠儒气，名盛东南。”
“竟是位女子。”
“哈哈，巾帼不让须眉。王草衣名满江左、秀出仙班，不特声诗超群，品行亦属第一流。皎洁如青莲花，亭亭出尘。若说卞玉京、李香君等璀璨如牡丹，那么王草衣则蕙质兰心，毓秀如莲昙，鱼玄机、朱淑真之流亚。”
赵当世拍拍手道：“此等风流人物，当真值得一见。”
苏高照道：“王草衣虽起寒微，为瘦马舫妓，但以才气与东南士子交厚，钱牧斋、张元长、陈仲醇等皆其帷下密友，常以诗歌相和。”钱牧斋即钱谦益，张元长即张大复，陈仲醇即陈继儒，均是三吴间著名的文人雅客，王微能与这些人交往，足见真才实学。复又道，“她早年为茅止生所赎，归之为妾。与杨宛共侍一夫，居同室，神情同抱，有金兰之义。后断舍离家，布袍竹杖，游历江楚，溯江攀山、登楼谒胜，后至杭州，即自号草衣道人，寄情山水、皈依佛门，隐居自娱至今近乎二十年矣。”茅止生即茅元仪，文武皆全，是谓“年少西吴出，名成北阙闻。下帷称学者，上马即将军”者也，但仕途坎坷，曾为副总兵，督理觉华岛水师，后被辽东事所累，遣戍漳浦，如今籍籍潦倒无复当年生气。
“独居二十年，固有挚友来往，但终归一女子，总不免伤感寂寞。”
“赵大人果然风花雪月，甚解男女风情。王草衣才貌兼备，闺中知己并不在少数。既弃茅止生隐西湖，继与谭友夏有一段情。”
“谭友夏？”
“对，其乃湖广竟陵人，本名元春。天启年间乡试第一，才藻富赡，与同里钟惺共选《诗归》，一时名噪。因屡年参加科举，常在南京及苏杭一带走动，与复社中人过从甚密，茅止生亦与其友善。久慕王草衣名来杭造访，一见倾心。唉，‘情知好梦都无用，犹愿为君梦里人’，就连鄙人也常闻二人所对之诗句，两情缱绻，令人艳羡。”
“好一对伉俪，结果如此，也算善局。”
苏高照闻言却摇头道：“非也。”
“当中还有变数？”
“谭友夏为人跌宕，然热衷功名，一意入仕。惜乎时运不济，接连落第，蹉跎岁月十余年。即便还是中了举，但年已不惑，经年失意多多少少致使其人生出几分偏激乖戾。鄙人看来，于他而言，功名之事喜忧参半，福祸难说。”
“人若偏执，做起事来便不可抑制，有时谓持之以恒，有时谓飞蛾扑火，有利有弊。”
“中举本是喜事，岂料其母并挚友钟惺却相继离世，仿佛当头棒喝，一喜一悲天地倒转，顿如坠下千层楼宇。谭友夏受此刺激，终日沉湎考试文章，几尽癫狂，即便身弱体虚，依然以知天命年纪执意进京会试。唉，一路舟车劳顿，终不免病倒途中，撒手人寰。”
“他竟死了？”赵当世讶然道。
“是啊，去年办的白事，时也命也？”苏高照叹息道，“‘空知年貌不知好，燕子楼头亦草草’，这两句是他死前所作，读来心灰意懒，有如垂死挣扎之凄惨。”
二人牵马绕出竹林，琴声已经停了。只见一座草庐茕茕独立，环于竹树内，当便是王草衣所居的“生圹”之地了。
“王草衣这两年复与许公实相谐，听说是钱牧斋牵的线。两人结庐一处，不知许公今日在否？”苏高照说道。
许公实即许誉卿，赵当世对他倒是有所耳闻，知是东林党人与钱谦益等为伍，乃崇祯朝有名的言官，在魏忠贤掌权时就上疏称“忠贤大逆不道”、“不为早除，必贻后患”，续而又弹劾过张凤翼、温体仁、王应熊等当权内阁，以直言敢谏闻名，与已故杨涟、左光斗等同被称作东林党中急先锋。前数年亦受人弹劾，罢官归乡，成了闲云野鹤。
走到草庐前，正有一女子持笤帚扫檐下积水，小巧玲珑、容颜冶丽。她身畔小亭中，端放着一把焦尾琴，想来刚刚正是她在抚琴了。赵当世以为是王微，附耳苏高照道：“这便是王草衣？何其年轻也！”
苏高照低声回道：“此非王草衣，王草衣虽保养上佳，终究半老，比我还大上几岁。此待年之女我也不曾见过。”
那少女迎上来道：“二位客人是来寻草衣先生的吗？”
苏高照回道：“不错，不知先生方便吗？”
那少女道：“方便，请二位先在庐中休歇，先生她不久前送许公出门访友去了，得过一会儿才能回来。”说着，帮两人将马带到一边拴了，继而请进草庐茶室，各沏一杯热茶。
茶室内没有椅凳，只有方案一面，圆蒲榻若干。正襟跪坐榻上，身前茶气腾腾，赵当世轻呷一口，但觉舒爽之气扑鼻而来，登时神清气颐。那少女莞尔一笑道：“此茶叶取自龙井，即称‘龙井茶’，清馥隽永直沁人心，乃东南绝品。草衣先生常说雨雪日与茶最配，‘竹里细烹清睡思，风前小啜悟诗禅’之语如身边事，有趣有神。”
赵当世点着头复品茶，再与那少女交谈几句，发觉她举止得体、谈吐不凡，貌似不是寻常侍婢。正欲问询，旁榻苏高照拾起案上几张赭黄稿纸，轻念起上面的字道：“垂杨小院绣帘东，莺阁残枝未相逢。大抵西泠寒食路，桃花得气美人中......”一抬头，“这可是草衣先生新近的诗句？”
赵当世伸头过去看看，发现页边有小字，指点读道：“戊寅年乙丑月癸丑，览西湖景题诗。”其下还有四个草书字，“嘉兴影怜。”
苏高照看到这里，恍然大悟道：“原来姑娘就是盛泽杨姑娘，失敬失敬。”
一听“盛泽杨姑娘”，赵当世也回过神来，同样见礼。“杨姑娘”即是苏杭间的一流名妓柳如是。柳如是本名杨爱，自改为柳隐，字如是，号影怜，又称蘼芜君，“知书善诗律，分题步韵，倾刻立就；使事谐对，老宿不如”，慧色双绝，人多奇之。与王微类似，柳如是亦不乏文儒贵宦追随，李待问、宋征舆、陈子龙等松江名流都曾是她幕中客。
当下三人座谈，赵当世才知柳如是新来杭州不久，似是受了陈子龙的情伤而从松江毅然南下，但具体内容不便多问。近期借住在大徽商汪然明提供的宅邸内，平日里常来王微这里走动。来去之间，赵当世只觉这柳如是反应敏捷、善解人意，且诗词歌赋信手拈来，收放自如、涵养颇深。与她相处如沐春风，情趣不断，甚是快慰。
谈论了一会儿诗词歌赋，柳如是提议弈棋，但赵当世想到华清等人尚在后、王微又迟迟没有现身，不便久留，旋即婉拒告辞。柳如是并不挽留，让二人稍后，自转回后房，捧出两卷画，道：“此是小女往昔兴至泼墨，简陋疏粗，难登大雅，二位若不嫌弃，可各取一卷带回。平日放在柴间灶头辟辟邪镇镇宅也是好的。”
赵当世朗笑道：“柳姑娘说笑了，能得姑娘墨宝，荣幸之至。正巧书房新建，四壁留白，正好将画挂上去，增光添彩。”
柳如是双颊泛出淡红道：“赵郎过誉了。”眉宇间点点妩媚，竟是令赵当世心头一动。
苏高照兴致勃勃取了一幅画，于案，但见画上一头水牛正在打滚，画名为《牛戏图》。
柳如是笑道：“牛主财，将神牛图置于风水财星之位可旺财化煞，祈福如意。苏把头得此图，愿往后生意兴隆，蒸蒸日上。”
苏高照笑得合不拢嘴，赶紧将画收了，夹在腋下，问赵当世道：“赵大人，看看你的。”
赵当世依言将另一画轴铺陈，画卷徐徐打开，却是一似鸟物飞于天、一似鱼物游于水，画名含蓄，不指物，而名《天地图》。
柳如是解读道：“上方这鸟白羽白尾，乃鸿鹄；下方这鱼宽翼厚背，乃鲲鹏。鸿鹄振翅，翱翔九天；鲲鹏潜海，纵横沧流。鸿鹄为天之灵，鲲鹏为海之尊，赵郎神采飞扬，非同俗流。以此图相赠，只盼日后前程似锦，不受天地桎梏。”
前言倒还罢了，只最后一句“不受天地桎梏”，则仿佛一把大锤，打中赵当世心坎，使浑身一震。他暗自思忖：“这两幅画是柳姑娘随意取来，又让我与老苏随意择选。老苏先选，中水牛，甚匹配。我中此图，合神鸟神鱼，莫非冥冥中自有天意？”
柳如是见赵当世双目出神，掩嘴一笑道：“怎么？赵郎不喜？”
赵当世忙道：“喜欢，喜欢的紧。多谢柳姑娘相赠此图！”又道，“若有机会，请姑娘来襄阳玩耍，赵某扫榻以迎。”
柳如是双颊红晕绽现，抿嘴点头。
临走，赵当世忽而起意，道：“柳姑娘，有一事唐突相请。”
柳如是应道：“什么事？”
赵当世指了指案上那几张稿纸道：“柳姑娘文采斐然，下笔如有神，赵某反复读之仍不忍释手。是以希望能取这几张稿纸携带在身旁，也好时时记着今日生圹相会之谊。”
柳如是盈盈笑道：“几张稿纸，能得赵郎抬爱，受宠若惊。”说着走过去拿起稿纸端正叠好，回过身，葱指轻舒，亲手将它们塞到了赵当世的衣襟中，还不忘帮忙将衣襟整齐。
赵当世惭颜道：“夺姑娘所爱，心中有愧。”
柳如是道：“稿纸已塞入赵郎心中，心中之愧可填之。”
赵当世一怔，感觉气氛有些微妙，转目看向苏高照，苏高照轻咳一声道：“柳姑娘诗在脑中，赵大人诗在胸中，采兰赠芍之情我见犹叹，传出去必是一段佳话。”
柳如是听了，忙撇开手负于身后，格格娇笑起来。
辞别柳如是离开生圹，二人牵马走回湖边正道，不远处华清的马车及众恰好缓缓而来。两下相会，苏高照有点疑惑，问伴当道：“你我相距不过数百步，怎么走得如此缓慢？”
那伴当答道：“苏爷有所不知，适才经曲院，商行中有快马追来，通告事宜。聊了半晌，因此耽误了。”
“商行那里何事？”
那伴当道：“商行中说，郑爷风帆明日即抵杭州，设宴于永昌门外映江楼，延请苏爷并赵爷等人共赴。”说着从怀中摸出两份精致的请柬，分别递给了赵当世与苏高照。
