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老王三下五除二将夹馍囫囵吞下，将手在衣上抹了抹，乃道：“这事二位怎么不知。前段时间军门大人于前、后、左三卫，清出实在营军九千多名，当中可堪战的便有千人之数。于右护卫清出实在修工军二千五百多名，悉年轻力壮。营军已分出六营团练，修工军已拨付增筑会省、三关了。”
“哦哦，原来如此。”郭名涛与路中衡恍然大悟，“清军清出一千人加上自募的乡勇一千，便是两千人。那么剩下还有一千呢？”近段日子，二人杂务缠身，的确没那么多精力去管其他方面，消息自是不及人送外号包打听的老王灵通。
“嘿，要不怎么说军门大人不是凡人呢。二位想想，这些兵马加起来，实打实就有了四千人，凭这数目在陕西地面只怕也只次于洪老爷了。”
老王这个估计很准确，三个月前洪承畴上疏朝廷，论及陕地官兵数量时说道：“陕西兵实数共步骑一万三千七百有奇。四川步兵五千三百，主蓝田、商洛，截击往来之贼。”主客合计总兵力一万九千。其中还包括本应该属于孙传庭节制却暂时调给洪承畴用的固原、临洮二镇兵力。
“可军门大人不知用了什么神通，竟然说动了朝堂里的那些个大老爷，生生又给批下了一千人的兵额。这几日巡抚衙门里进进出出，都是派往各地州县调兵的消息，听说一千人很快就要招齐了。”老王说得郑重其事，郭名涛二人也没有什么怀疑。对方是西安土著，城内关系网盘根错节，又好打听，能知道这些，不在话下。
固原、临洮二镇素称强兵，孙传庭为了讨回二镇的控制权，没少费心思。只不过陕北事态实在紧迫，洪承畴打死也不会轻易将他们让出来。洪承畴在陕西威望很高，“秦士大夫终以洪为归”，督、抚同在陕地剿贼，往后合作多多，孙传庭也不想把关系搞僵。于是在申诉多次无果后，改弦更张，上奏言“临、固之兵，俱在督臣军前；延、宁等镇兵，臣又不得已邻抚调用”、“督臣方左右倚之，臣纵不敢争执请讨”，改争为求，最后部议西安府各州县解给孙传庭一千，算是变相取得小小进展。
路中衡边听边点头：“求人不如求己，军门能怀自强之心，早已超过甘学阔、玄默之辈多矣。”甘学阔是前任陕抚，玄默是前任豫抚，皆因尸位素餐，无所作为而遭多方弹劾免官。
郭名涛亦若有所思，奋然道：“及此五千余雄兵练成，陕地贼寇又有何可惧哉！”
老王附和道：“是啊。且风闻不久后军门又要着手减缓民‘运、修复栈道，这两项一开，又是惠民之举。”他有个小职位，平日里也没少小贪小污、压榨百姓，但说到大义的份上，半点也不含糊。
郭名涛喟叹一声，徐言：“有此抚臣，实乃我陕西之幸。只盼军门这大刀阔斧一番，能竟大功，灭我陕地之贼，安我陕地之民。”言罢，腹中一阵叽咕，方才感到饥饿。拿手去摸碟子，居然摸了个空。这时他遽而发现，满满两大碟子的夹馍，不知在何时竟早已给路中衡与老王一扫而空了。
六月底的烈日下，西安南部，苍莽深邃的秦岭中，另有三人围坐而言。
这三人，一者赵当世，一者侯大贵，一者徐珲。
天气炎热，酷暑燥人，纵然侯大贵将两条裤管都撩到了膝盖，仍免不了汗如雨下。咬了一口干硬的馍馍，汗珠不自觉地顺颊溜入嘴巴，引起一阵苦咸。他下意识一吐舌头，不防嘴里的馍馍落了出来，掉到地上。几十年苦日子过惯了，很自然的，手就向那里捞去，伸出一半，却给另一只手截了下来。
另一只手的主人就是赵当世，他朝侯大贵摇摇头道：“都沾了土灰，不要了。驮马上干粮还有不少。”
侯大贵突然想起自己已经不是昔日那个苟且偷生的破落户，难得一见，不好意思笑了起来：“倒让都使见笑了。小时候家里穷，又逢天灾人祸，那时候，饿得不行，两个哥哥都吃观音土塞了肠胃死了。我年纪小，爹娘捉了一只耗子，全分给我吃了，他们再出去找吃的，却再没回来。”
这段故事的内容很悲惨，但不知是因为说得多了已然麻木还是真个铁石心肠，侯大贵竟一脸平和，分毫波澜未有。赵当世顺着他的话接下去想，侯大贵的父母运气好给人杀了，运气不好给人吃了。
幸福的人一样的幸福，悲惨的人各有悲惨。赵营兵马成百上千，单拎任何一个出来，讲出的故事都会骇人听闻，令人震撼。徐珲似乎受到了侯大贵之言的触动，咀嚼着的嘴慢慢停了下来，双目空洞，陷入沉思。
“老徐，身子如何了？”侯大贵从系在几步外的驮马上的布袋里拿了两块硬邦邦的腊驴肉，经过时顺口问道。他虽说与徐珲时常不对付，总是在军务上意见相左，可说实在话，在赵营中，除了赵当世，也就徐珲能入眼了。乖戾归乖戾，侯大贵不是阴损的小人，徐珲对于赵营很重要，于公于私，他都觉得有必要展示一下自己对于同僚的关心。
徐珲停止出神，盯着地面，有点颓丧：“还行，这个月至今没发作。”
赵当世叹气道：“待定了下来，找个靠谱的大夫瞧瞧，总这么下去不是办法。”
侯大贵也不知怎的忽然笑逐言开：“等闯王打下了西安，定有好大夫。”憋了一会儿还是说出心里话，“到那时候，陕西可就真成了咱们义军的了，闯王成了皇帝，凭着都使的战绩与名头，少说也封个知府当当。”
赵当世啐他一口道：“瞎说个啥，就真有，我还不屑当。”
侯大贵笑着逢迎两句：“那是，咱都使是什么人，金鳞岂是池中之物，要做就得是公侯以上的贵人。”
二人谈笑，却瞄到徐珲脸上愁云密布，疑问：“老徐，你这是怎么了？”
徐珲有些踌躇，方欲张嘴，一人拨开草丛进来，是周文赫。他与三人分别见了礼，说道：“前面军报，数十里外腰岭关栈道崩塌，现正全力抢修，预计日落前无法完工，咱们要在这儿待一个晚上，等明日进度情况。”
卜一说完，侯大贵笑容骤退，嘴角抽动：“什么玩意儿，又得等，就这几十里路，走了五天，等出了谷口，黄花菜都凉啦。”
赵当世也是眉头一锁，无意视线掠到徐珲，忽然明白了，对他道：“老徐，你是不是在担心这个？”
徐珲缓缓点头道：“都使睿智。当初入谷前，预计是最多五日便可通过，孰料走到现在，前队只走了二百里不到，若无半月，怎可出谷？”
子午谷全长六百多里，高迎祥原本的计划是以铁骑先行，最多五天出谷，杀西安守军个出其不意，怎奈子午道的实际情况与想象中大相径庭。道径极是狭长蜿蜒，且地势逶迤崎岖，绝难全速行军，是故全军走了五日，刘哲所带先锋马军也不过行了二百里。
闯营大军数万，人员冗杂，在这山道间行走，无法并道而行，队列如同长蛇，迤逦绵延几百里，大大拖延了军速，更不必提周文赫才说的诸如栈道崩塌这样的突发情况限制了。当中甚至出现许多部队相隔十余里，联系断绝，音讯不通的情况。
如果说五日尚可起到奇兵的效果，那么反过来十五日还不能察觉闯营动向，官军就不是人而是猪。赵当世很确信，再拖下去，至多一两日，西安那边就会得到闯营由子午道进军的消息。
然而一来大军已前后相隔百余里，要掉头出谷，这组织难度不是嘴上说说而已，一旦壅塞狭道中，前后滞留，不说官军趁火打劫，就流寇内部因为乏粮争地，也会爆发剧烈的矛盾。高迎祥威望再高，到底还是盟主而非直接统辖各营各部，这种可预见的灾难性后果高迎祥不会容忍它发生。
二来对于西安官军的战斗力，高迎祥依旧嗤之以鼻。他征战十余年，别的不懂，对于各地官军战斗力的评估还是很有心得。他很清楚，目前陕西所有的精锐都跟着洪承畴在北方与李自成、惠登相他们纠缠。指望关中一带的老弱残军挡住自己的铁蹄，只是痴人说梦。
赵营被安排在整个大军的后段，再往后，甚至尚有多支部队未曾入谷。派出的夜不收连续不停地送回前方塘报，至少在最近两天，赵当世没人收到任何高迎祥有意退兵的消息。
“对了，新任陕西巡抚叫啥名儿？”早前军议，闯营诸将大多以陕抚或姓孙的直接代称。因为大伙儿对这个新上任，没有什么名气的陕抚评价低，赵当世也无意第一时间去探查对方的基本信息。这时脑海里电光一闪，顺口问此一句。
周文赫应声答道：“正巧属下在前面也听人说起，新任陕抚叫孙传庭，山西人，以前似乎在北直隶做官，名头不大。”
“孙传庭？”赵当世乍听之下，倒吸一口凉气，“真叫孙传庭？”
周文赫满眼奇怪：“是、是啊，应该是吧，反正前头的弟兄说的。其他的属下也不知晓。”
侯大贵见赵当世神情古怪，亦问：“怎么？都使认识这人？”
孙传庭之名，赵当世自然听过，可他记不起孙传庭与高迎祥之间会有什么纠葛。但他知道，这个孙传庭绝不是诸将口中的无能之辈。高迎祥轻视了他，难保不会阴沟里翻船。
几人交谈，不远处传来阵阵急促的马蹄声，赵当世扭头看去，三骑已到身前。马上之人全都下马，为首一个微微躬身道：“赵掌盘，闯王军令。”
来的是闯王的人，赵当世改颜换色道：“请说。”
“前方腰岭关栈道难走，我军于侧寻到偏僻蹊径，可绕到火地塘，只是那山道狭窄，大军经过不便。闯王的意思，要集中马军先行，步兵殿后。”
赵当世疑道：“闯王要调我马军？”
“正是。闯王军令已经传达全军，只要有马军的，步骑分离，马军抄小路明日午时之前全数去前锋刘掌盘子帐前报到。”
子午道数百里，当中地形复杂，沿途还经过石泉、镇安等多县地界，其中小路更是不可胜数。路窄道小，大军走不了，一两百人还是能够快速通行的，看高迎祥的意思，想也是意识到了不能在谷内继续蹉跎，下定决心先抛下步兵，集中马军作为主力攻打西安。
闯王有召，赵当世纵然忌惮孙传庭，却也说不出口。恰好杨成府带着二百马军往周边哨粮方归，正好把他叫过来，与闯王的人见面。
杨成府连续几天拉肚子，神色很不好，这时候一听去闯王军前效力，精神陡振，并脚挺直了腰板道：“原来如此，为闯王效力是我等职责所在，岂敢不从。”这几个月来，他时常感到赵当世不是很倚重马军司。偶尔差派，也不过干些打粮护卫的工作，实在难有出头表现的机会。想闯王是什么人，能有这个机会为他效力，谁会拒绝。一旦在闯王面前为赵当世挣了脸面，其他不说，往后在赵营，自己的地位自然也是水涨船高。
因为孙传庭的缘故，赵当世其实比较犹豫，不是他妄自菲薄，而是他知道，在原本历史上孙传庭绝非籍籍无名之徒，以后大放异彩的机会多的是，绝不可能会因高迎祥的这次进军而灭亡。这段时间，赵当世清楚的感觉出，虽说出现了自己这么一营人马，但对时局的影响不大，历史的走势似乎没有巨大的改变。再说得清楚点，他隐隐认为，这次行军的结果很可能要以失败告终。
这两百马军，五六百匹骡马，是赵营所有骑兵家底。纵然战斗力薄弱，无法直接投入战场，可作为非正规骑兵使用起来，依然有些作用。对他们，赵当世还是很爱惜的。
只是联想到这两三个月来赵营从未参加过闯军的几场大战，闯王初次来找就拒绝，于情于理说不过去。且观杨成府，倒是难得的跃跃欲试，加之那三个闯王的使者不断煽风点火，赵当世最后还是做出了决定。
“老杨，到了前面做事灵光点，闯王面前不比赵营随意，轻重自己掂量着办。”赵当世意味深长地拍了拍杨成府的后背。
“好，都使你就放心吧，属下绝不给赵营丢脸。”也不知杨成府究竟理解没理解他的弦外之音，边说着，又快速翻上马背。
闯王的三个使者通报完，告辞前往下一处营地。杨成府吆喝一阵，很快集结了麾下近二百马军。因着时间紧，他也没空休息，再和赵当世打个招呼后就率众急急离去。
赵当世满心惆怅，伫立在后，目送马军们远去。杨招凤牵着马，落在后面，见了他，将缰绳一带，抱拳道：“都使，走了。”
“一路小心。”赵当世别无他话，略略向他点头致意。
杨招凤笑了笑，跨上马。马鞭一抽，胯下马蹄一蹬，马铃儿清响，掀起一道薄薄的尘土，飞扬在半空。
