第五十四章 安姆
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常被人称为“商人领地”的安姆是宝剑海岸南部最年轻的王国。大多数安姆人信奉“贸易与财富之神”渥金，金钱在任何别的国家中都没有像它在安姆中那样得到重视和流通。
费伦大陆的每个商人或多或少都与安姆有联系，他们要吗直接和安姆交易，要马每年中总有几次经过安姆。
安姆的地理位置也让它在大陆贸易公路上得天独厚，它正好处于整条大陆贸易的中段，连接着剑湾南北。卡林珊和泰瑟尔两大强国生产的产品需要经过此地向北销售，而北地丰富的自然资源也需要通过安姆运往南方蒸汽湖工业区。
这让安姆在贸易上有着和“桑比亚”，以及“深水城”同样的地位，这三个地区也围绕着“谁能成为全大陆贸易中心”了漫长而持续的竞争。
安姆的最高领导者并不是国王，而是一个由六个大商团组成的六人评议会。六人评议会由于其出身关系，给安姆制定了极低的商税，撤销了国内大部分的关卡，很大程度上实现了贸易自由。这也是安姆能够成为剑湾南部贸易中心的最根本原因。
不过，六人评议会因为各自的商团利益，在更多时候无法团结一致，对国内的其他商会和组织也没有很大约束力，从而造成了安姆在除贸易之外其他政令的混乱局面。
根据六人评议会下属行政机关的不准确统计，安姆现在约有三百多万人口，大部分人生活在宝剑海岸和艾斯莫湖之间的两河领域。
安姆的人口绝大部分是人类，另外一小部分是半身人。矮人和精灵极少在安姆公开出现，前者生活在安姆的山脉地区，而后者则生活在毒蛇森林。
实际上，安姆的矮人绝大部分是灰矮人，他们在远古时期被桑娜塔矮人所驱逐到了地下。在矮人族的地位就跟精灵族的卓尔精灵一样。而毒蛇森林的精灵则是一些零散的精灵部落，人数稀少，没有自己的精灵庭，就连米勒拉斯都没打算正式拜访他们。
安姆的社会风气是“金钱万能”，花样繁多而昂贵的社交晚会是安姆人彰显地位和权势的习惯做法。他们会给潜在顾客赠送丰厚的礼物，以极其傲慢的态度给予服务者大量小费。
首都阿斯卡塔拉是安姆一切活动的中心，这座城市拥有一支装备精良的安姆卫队，除了一支长年行驶于宝剑海的精锐舰队，他们还有三支小型舰队常驻艾斯米尔河和温湖，为河面上的商船保驾护航。
安姆人对于种族和信仰有比较开放的观念，能够容忍其他智慧种族和任何宗教信仰。实际上这也是商人的本性，对他们来说，只要对面的顾客口袋里有金币，那么就算青面獠牙也毫无关系。
……
“菲拉尔，他们怎么还没回来？”米勒拉斯背着手在帐篷中踱来踱去，晃得秦伦一阵眼花。
“米勒拉斯，斯塔克和罗宾团长才去了两个时辰，如果没有合适目标的话，估计今天晚上都不一定能回来，你还是先坐下来吧！”秦伦揉了揉鼻梁，无奈地说道。
“菲拉尔，你的想法能成功吗？”米勒拉斯有些担心地说道。
“不是我的想法，这是大家一起讨论出来的计划！”秦伦站起身掀开帐篷的布帘，观看着这个处于湖畔的小小营地。
艾斯米尔湖地区水道密布，有点像地球华夏区的江南水乡。遥望营地远方，道路两旁的稻谷犹如一波波金色麦浪在温暖的春风中摇曳，午间时分，一股股炊烟从远处的村庄上空徐徐升起。
面前无边无垠的艾斯米尔湖面上，航行着络绎不绝的平底商船。这些商船船舱宽阔，但不适合在大风大浪的海面上航行，只适应风平浪静的内陆河。
毒蛇森林被封锁之后，众人不得不选择前往阿斯卡特拉。不过，由于散塔林会的威胁，他们不能就这么毫无准备地进入那个混乱与机遇并存的大商都。为此，大家商量了很多办法，最后秦伦给众人出了一个主意。
他们这支使节团大部分人都是佣兵，起码在装扮上就是一些剧情佣兵。而经过这段时间的游历，不说使徒们，就算米勒拉斯和伊利斯汀这些原本的精灵贵族也习惯了佣兵生活。
秦伦的主意就是假扮一支普通的佣兵团，然后在艾斯米尔湖附近接受某些商队的雇佣，在当地商队的掩护下进入阿斯卡特拉。
办法很简单，不过也很有效。只要他们不露出破绽，那么散塔林会就算注意到这支商队，也无法认出他们。大隐隐于市，溶于水的最好办法，就是把自己也变成水。
本来罗宾想要更近一步，直接控制一支小型商队，但最后被大家否决了。以他们的武力，控制商队会很容易。问题是商队不同于佣兵团，他们一路上要跟形形色色的人打交道，任何破绽都有可能招来散塔林会的怀疑，所以最好还是顺其自然。
这样一来，找到一个合适的目标作为雇主，就显得格外重要。大商团的话肯定不合适，他们不仅有固定的护卫佣兵，而且情报来源复杂，很难说会不会对主动找上门的外来佣兵团产生怀疑。
至于小商队的话，也不是那么好找。小商人们的消息来源没有大商人那么广泛，但既然他们能够在安姆这片混乱之地立足，察言观色的本领就不会太弱。从这里一路到阿斯卡特拉至少还有一周以上的旅程，难保不会在这支精灵众多，实力又很强的佣兵团身上看出疑点。
秦伦他们需要的是一个规模不大，领导者又不能太精明的小商队。认真来说，这个挑选任务确实不太好做，幸运的是秦伦不用自己出手。
斯塔克和罗宾等人或许在智商上不如他，但是在冒险经验和阅历方面却远远超过了他，某些让他感觉头疼的事务，在这两人手下都能得到圆满解决，他则只需要出出主意就好。
这段时间以来，秦伦在两大团队的使徒身上获益匪浅。无论是斯塔克、罗宾，还是实力远不如他的隆尔等初阶使徒，时常都有让他眼前一亮的表现，这也让他越发感觉到了一个成熟团队的重要性。
事实上，罗宾几人没到晚上就回来了，并带来了一个好消息，他们找到合适的雇主了。
胡兰商会，一个属于泰瑟尔的小型商会，与年前才刚刚成立。随着罗宾和斯塔克回来的商会会长西佛·胡兰，是一个着装讲究，有着漂亮八字胡的年轻绅士。
他原本是泰瑟尔的一个小贵族，只是家道中落，自己又没有修炼武技和魔法的天赋，只好在破产之前学习经商，指望有一天能够重振家族。
这一次出来，胡兰变卖了除祖宅以外的所有财产，搜罗了一批泰瑟尔特产的炼金物品，打算运到博德之门销售。与秦伦他们一样，由于毒蛇森林的封锁，他们只得转道阿斯卡特拉前往博德之门。
这支小商队十分符合罗宾和斯塔克的要求，前往博德之门的最终目的地也与使节团暗合。只是在接触西佛·胡兰的时候，他们对商队之前的行进路线却大感不解。
要知道商队与他们不一样，日精灵使节团有足够的武力对付安姆东部边境地区的盗贼团和魔兽，而西佛这支商队就不一样了。
通过询问，他们这才知道原来西佛出于自身经历，认为安姆境内也会有泰瑟尔贵族的层层剥削。为了避开众多的关税厘卡，贸贸然地在出发之前决定走人烟稀少的东部边境，而不是像其他商队那样顺着两河流域前往阿斯卡特拉。
为此，草建的胡兰商会还雇佣了一队国内有名的佣兵，只是从泰瑟尔一路走到这里，这些佣兵死的死，伤的伤。虽然避开了莫须有的关税厘卡，货物也没有被沿途的盗贼团给吞没，但是死伤佣兵的抚恤金却同样有一大笔，让缺少阅历的小贵族后悔不迭。
如果胡兰商会这次携带的货物不能在博德之门卖个好价钱，那么西佛只怕还要赔上一笔。本来到此地之后，西佛已经不打算再花钱雇佣其他佣兵了，但幸好他有一位精明的管家。老管家劝说他不要冒险，宁愿在花上一点，也要保证货物的安全。
因为这个原因，西佛的商队在艾斯米尔湖畔的兄弟酒馆停留了两天，正好碰上前来寻找雇主的罗宾和斯塔克。
听说罗宾的队伍中有不少精灵和矮人，西佛的老管家便劝说家主雇佣下这支混合佣兵团。这位老管家尽管同样缺少冒险经验，一直在胡兰家族负责内务，但是人生阅历丰富的老人却明白有大量精灵和矮人佣兵的佣兵团，绝大多数都会遵守佣兵的职业道德，起码不会对雇主见财起意。
观看完营地的西佛·胡兰和身旁的老管家都很满意，感觉罗宾和斯塔克并没有隐瞒什么。这支佣兵团不仅有精灵和矮人佣兵，而且佣兵们虽然看上去风尘仆仆，但是各个都精练强悍，十分符合他们的要求。
两位雇主满意了，秦伦等人当然更加满意。来自泰瑟尔的胡兰商会还掩饰了他们的最后一个破绽，起码不会再有人对他们异于安姆境内佣兵的打扮和面容感到奇怪了。
不过，世事无常，等第二天真正会合了胡兰的商队，众人才发现事情没有他们想象得那么美好……
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