第495章 傲慢与偏见
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那车里的人不曾下来,这在大庭广众之下,无疑是扇亚伯一个耳光。年轻的副官俊脸通红,气得身体微微颤抖。他扬起马鞭指去道:“本人是伯爵嫡系军队深海鳞姬的指挥官副官亚伯,如果阁下不下马车的话,我将视同于挑衅,这是对伯爵的极大不敬!”
车里那人笑了出来:“你倒也不算太傻,懂得搬伯爵出来压我。可惜还是个蠢货,既是副官,也就是个连爵位也没有的家伙竟然也敢对我出言不逊。我冲撞了深海鳞姬,自然得给伯爵赔个不是。至于你嘛,嘿嘿……”
他干笑两人,没有继续说下去,却让亚伯出了身冷汗。只闻车里那人继续道:“威利克,前不久就有一个笨蛋跳出来指责我,没想到现在又有一个。难道伯爵大人手下,都是这般货色?”
坐在左手战马上的高大青年哈哈一笑,笑声几如响亮的耳光,拍得亚伯啪啪响。
这时若拉策马上前,微笑道:“我是深海鳞姬的指挥官若拉,敢问马车上是哪位大人?”
车中响起一声轻笑,终有人把车马推开。从车上下来一个年轻人,他一身黑色衣裤,肩上垂有男爵的绥带。在夜色下,那头银色的短发折身着灯火,宛若流辉般的光泽在发丝间流转。年轻且英俊的爵士淡淡笑道:“原来是若拉小姐,那就恕我冒犯。大人不敢当,小姐可唤我艾伦既可。”
若拉一怔,接着美眸中爆起奇光,语气带着七分欣喜,三分兴奋道:“你是艾伦?就是那个艾伦男爵?”
说罢颇觉自己有些语无伦次,若拉连忙轻掩双唇,看了亚伯一眼。见他一脸愤怒和惊愕交织,当下笑道:“纵使是艾伦爵士,您不觉得刚才那番话显得太傲慢了吗?我的哥哥常教导我,一位真正的贵族,永远是谦逊且有礼的。”
艾伦点头说:“伯爵的指导自然是正确的,而事实上,我并不觉得自己刚才有何傲慢的地方。”
“所谓傲慢者,是面对上位者而不逊。然而这位亚伯先生不过区区一个副官,便对我呼喝有加。若说傲慢,我倒是觉得这位亚伯先生更符合若拉小姐所说。”艾伦正色道:“对下位者严斥,非是傲慢,而是威严。如果若拉小姐定要将威严说成傲慢,那我只能说,小姐的偏见稍大了些。”
若拉笑了起来:“艾伦爵士非但战功显赫,想不到同样能言善辩,我算领教了。我们皆无爵位在身,礼应让爵士先行通过。之后,少不得还要向爵士讨教。”
艾伦摇头,做了个“请”的手势:“女士优先,就请深海鳞姬先行通过吧。若遇上若拉小姐还不懂得礼让,那我就真的称不上一个合格的绅士了。”
若拉一听,脸上笑容满面,也不谦让。当下打了个手势,带着深海鳞姬先行离开。那亚伯带着几分不甘地看了艾伦一眼,这才策马追在若拉身后。艾伦上得马车,旁边的露茜笑道:“艾伦爵士这马屁拍得不错,你看那若拉小姐脸上像会发光似的。她是欧班的妹妹,不如把她弄上床去,说不定欧班还会把紫荆花领也一并赠你。”
“开什么玩笑,我看你是妒忌了。”艾伦往她旁边一坐,笑道。
露茜翻了个白眼:“本小姐是什么人,用得着吃一个未开化星球的女人的醋?”
“知道了,尊敬、美丽的殿下。呆会去到宴会上你须记得看紧我,否则我怕那些个伯爵妹妹,男爵女儿什么的会把我生吞活剥了。”
“想得美,呆会你逛你的,我玩我的。”少女皱了皱鼻子哼哼道。
很快到了白堡,深海鳞姬自然不可能全员进入城堡。他们大部分人在外头转了个圈,便返回军营。只有若拉和亚伯带了一队骑士进入城堡,参加今晚的宴会。艾伦来得不算早,也不太迟。管家梅斯一早等在门外,见到艾伦,连忙施礼后道:“艾伦男爵,请跟我来。伯爵在晚宴开始前想要先见见你,至于您的伴侣和护卫,则可先入场,自有人招待着。”
艾伦点点头,对后头露茜说:“我先去见见伯爵。”
跟着梅斯来到宴会主厅后的一个房间,这里是伯爵私人的地方,不受招待的宾客是无权进入其间。梅斯把艾伦带进来后,就立刻离开。房间里点着电灯和烛火,照得四处一片光亮,这里布置高雅,装饰着名画和雕刻,几株盆栽恬到好处地点缀着空间,使房间的格调不至于太过死板。
“艾伦爵士,请到我这边来。”
房间的中央,欧班正拎着酒杯和几人在交谈。看到艾伦,当下微笑招手。艾伦走去,自有侍者端来美酒,艾伦拿了一杯站到欧班身边。和欧班在一起的几人皆为男性,两个已至花甲之年,却贵态逼人。另外一个却是个年轻人,五官英俊,轮廓深刻,双眼十分有神。
欧班替艾伦介绍了起来,那两个老人。一者是格兰尼尔里某个大商团的主席,和欧班长年有生意来往,名为李奇。另外一人竟然也是位伯爵,他叫柯尔曼。柯尔曼伯爵本身倒也寻常,然而他却有一个侯爵兄弟,被称为铁枪玫瑰的霍依。
至于那个年轻人,欧班则简单介绍了他的名字,这个叫莱因的年轻人,听欧班的语气似乎和帝国皇室有些关系。哪怕不是皇室成员,只要和皇室拉上关系的,自然不会是什么寻常的人物。直到这时,艾伦才真正进入欧班的社交圈子。否则,他不可能见到这些举足轻重的人物。
“这位年轻人,便是今晚的主角,我们的艾伦男爵。”最后,欧班把艾伦推到了众人面前。
顿时三道眼神各异的视线落到艾伦的身上,艾伦坦然受落,大方举杯道:“我不过是个小角色,很荣幸可以见几位大人一面,当先干为敬。”
说完把酒喝了个精光,那柯尔曼伯爵当即叫了个“好”字,拍拍艾伦的肩膀道:“我就喜欢这种直爽的年轻人,不像某些人,心机太沉,说话总是不尽不实。”
他有意无意地看了莱因一眼,后者淡淡一笑,也不做解释。
李奇则举杯浅尝,礼貌回应后,便对欧班道:“我还有事,就不能参加你的宴会了。”
“没关系,等我去格兰尼尔,再找你好好喝一杯。”
李奇走向,欧班示意艾伦陪他离去。告别了柯尔曼和莱因二人,艾伦看向欧班的背影。那三人,李奇来自格兰尼尔,那座被称为帝国柱石的城市。另外两人也大有来头,欧班和他们有所来往,可见其扩张的野心。只是这位伯爵的交际能力一流,但在武力方面却是短板。
这次若非有自己加入,否则单是一个丹尼尔,就可以把欧班牵制得动弹不得,更谈何扩张。
进入一个偏间,里面有几个男女女。最小的男孩只有八.九岁,大的则有二十出头。其中一个女性的背影撞入艾伦眼中,当她回头时,艾伦就看到若拉美好的侧脸。
“进来吧,现在也该是时候让你见见他们。”欧班先招了招若拉,笑道:“我妹妹若拉,想来你们已经见过面了。不久之后,她和深海鳞姬,以及格拉尔将一同管理紫荆花领。若拉在源力方面的天赋不错,但说到带兵带仗她还太嫩,如果有机会,艾伦男爵帮我多多提点她。”
用自己的亲族作为心腹力量是再常见不过的手段,看样子,欧班是打算把自己这妹妹培养成一名将领。艾伦点了点头,当然不会反对,至于提点多少,那自由由他决定。
接下来则是艾班的几个孩子,其它也就罢了,但欧班的大子吉尔斯却让艾伦留上了心。这倒并非吉尔斯有多过人之处,相反,他是个腼腆害羞的少年,比起若拉来差得远。可他是欧班指定的继承人,欧班自己对儿子的缺点知之甚详,说话间大有让艾伦把吉尔斯带在身边,好让他学习领地管理等事务。
艾伦还真是犯难,欧班这么做,带有把他推心置腹的意思,否则不会把自己的继承人交给他。可这么一来,艾伦要承担起保护吉尔斯的责任不说,还平白无故让欧班在自己领地上安插了一只再忠心不过的眼睛。当然,艾伦不能拒绝,至少现在不能。于是他大方答应,同时心想,吉尔斯在自己手中也未必全是坏事。
将来一旦和伯爵闹翻,至少他有一颗足以威胁到伯爵的棋子。
这时梅斯管家进来,道:“伯爵,宴会准备好了,随时可以开始。”
欧班哈哈一笑,拍着艾伦的肩膀道:“走吧,艾伦。今晚这个宴会可是为你举办的,你这个主角不到,宴会可就没法开始了。”
艾伦笑了笑,也不推脱,便跟在欧班身后离开。后头若拉和吉尔斯等人也跟了出来,若拉抢前一步,和艾伦并肩,突然伸手握了艾伦一把。艾伦立觉掌中多了什么东西,他悄然摊开,却是张纸条。艾伦看了若拉一眼,后者已经若无其事和小辈说起话来,艾伦只得先把纸条收起,等找个机会看看里面写什么。