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转眼元宵。这一日,宫中设家宴，待宴毕,天色已黑透，李玄度也多喝了几杯酒，略微带了些醺意，梁后担心他出宫回秦王府，路上有所不便，留他宿在宫中。李玄度婉拒，梁后见他不愿,便也不勉强,叮嘱他回去路上小心。太子因回东宫，顺路,送自己的四弟出宫。
兄弟二人，并肩行在宫道之上。
今夜元宵佳节，为应景,宫道两旁悬满了各式各样由巧匠所扎的花灯，天黑后，燃灯,满目流光溢彩，煞是好看。
兄弟二人一边赏灯同行，一边叙话，说了几句，太子便谈到了刚前些天闹得沸沸扬扬的议婚之事。
他看着自己的幼弟,低声笑道:“玉麟儿，你和为兄的说实话,那日太卜令那里，你是不是动了手脚？”
李玄度也笑了。
他在自己的太子兄长面前,从小到大，事几乎从无隐瞒。此刻见把戏被他看穿，便也痛快承认，说那日自己私下去找太卜令，威胁了他一顿。太卜令惧怕，担心若不按他意思照办，日后不利，无可奈何，硬着头皮卜了那样一卦。
太子忍不住哈哈大笑，指着他道：“你呀，从小调皮，都这么大了，性子还是不改。如此任性！像你这么大时，我和你的另外两个皇兄皆立妃成亲。这也是好事，你为何不愿？”
李玄度摸了摸头，笑道：“我和太子皇兄你们不一样。皇兄你方才都说了，我从小就皮，叫我如今就娶亲，形同以索自缚。我宁可无拘无束再多玩几年。何况……”
他顿了一下，对上了兄长投来的两道关切目光，收了笑，道：“太子皇兄你也知，我从小的心愿是什么。东狄未灭，我无心成家。”
太子颔首：“孤知你的心愿。只是这回，你若当真不愿成亲，本也可来寻阿兄说，阿兄会想法帮你。自己这般胡闹，万一叫父皇知道了，不大妥当。”
李玄度笑道：“我本也想请太子皇兄你帮忙，但又想到皇兄你每日事多，我这种小事，不便烦扰，便自己去胡闹了。父皇他也已知道。”
“父皇也知道了？”太子略显诧异。
“是。”李玄度点头，“太卜令那事出来后，我便去见父皇，向他坦言心声。其实这把戏，我也知根本瞒不过父皇。他质问我，我便认了，在太卜令那里做了手脚。父皇当时确实很生气，骂我，不过还好，最后只罚我跪到了半夜，说见我实在烦，叫我滚出宫，往后不想再见我了！我便滚出了宫，前些日都没入宫了，只今夜元宵，母后派人传我，我方回了一趟。”
太子一愣，随即又哈哈大笑，指着自己的弟弟：“你……你呀！也就只有你，父皇才拿你没办法！要是换成孤和你二兄三兄……”
他顿住，笑着，摇了摇头。
李玄度嘿嘿笑说：“我怎能和太子长兄你们比。反正我从小到大没个正形，父皇他早也对我不存指望了。若真要跟我计较，他怕早就气坏了。”
太子笑着摇了摇头，又想了自己这些日听到的传言，随口问：“为兄前些日听人讲，你那日在南市和二弟那边的人遇见时，身边还跟了一个小童？那小童何许人？”
李玄度眼前浮现出了菩家小豆丁的模样。想到自己这么大的人了，竟还和一个那么小的女娃儿厮混，心中略觉羞耻，自然不想让人知道，哪怕自己从小到大最为敬重的长兄，便含含糊糊地道：“我先前不是常出去玩吗，南市鲁「浇认识的一个普通人家孩子罢了。和那小娃娃也算投缘，那日见被推倒了，气不过，方下手重了些。”
太子不过随口问问罢了，这本也不是什么重要之事，信以为真，道：“原来如此。只是你也快十六了，往后这脾气也要改一改，遇事莫再如此冲动，知道吗？”
李玄度恭恭敬敬地道：“我记住了。多谢太子皇兄教诲！”
宫门到了。李玄度请他留步。
太子最后叮嘱：“往后若再遇类似这般烦心之事，只管来寻阿兄，不必顾忌。阿兄会尽力帮你的。”
李玄度嘿嘿一笑：“知道了！”
太子凝视着自己的幼弟，含笑拍了拍他的肩，叫他早些回府歇息，勿在外不归。
李玄度答应了，出宫而去。
太子含笑目送他背影骑马离去，方转身，朝着东宫，慢慢而去。
却说，今夜元宵佳节，满城流光，化作灯海。街道上挤满观灯之人，男女老少，熙熙攘攘。
李玄度才打马出了皇宫，一群早早便等在御街口的少年人看见他的身影，朝他一涌而来，围住了，纷纷笑道：“殿下你可出宫了！再不出，便要使人偷偷传消息入宫去唤你了！”
这群少年，皆华衣美服，都是平日那些常随李玄度游乐的豪门子弟，当中多为羽林儿郎。每年元宵，由年前在羽林卫的考武赛事里落败的人出资做东，包下京都最为豪华的酒楼萃紫楼，观灯饮酒，彻夜狂欢，这已成惯例。
李玄度自是一口答应，遂调转马头去往萃紫楼。一时之间，只见街道的迷离灯火之中，一群华服儿郎金羁玉鞍，壮气桓桓，谈笑间呼啸走马，一众身影，很快消失在了灯火夜影之中。
正所谓，太平无战，少年富贵，行乐正是相宜时。
李玄度与那一班簇拥着自己的人去往酒楼，打马经过一座桥时，忽见一个小女娃被家人抱着站在桥头之下正观看花灯，那小女娃十分开心，拍掌欢笑。
他心思仿佛被勾动了一下，忽然想起年前冬至那日自己将菩家小豆丁送回家中，临走前，她追了上来，说元宵让自己带她观灯。
他迟疑了下，转念一想，不过是只小豆丁而已，且又过去了这么多日，她当时应当只是随口说说，恐怕早就已经忘了。
如此一想，很快便将事给撇开，到了酒楼，与众人一道登上高阁。
轩堂华灯，美酒佳肴，凤管鸾笙，歌儿舞女，周围好不热闹。只是不知为何，置身其间，李玄度的心思却始终有些游离，眼见时辰慢慢晚了，望了眼外头的夜色，想了想，借故起身出去，到了外间，将骆保唤了过来，命他立刻替自己去菩家跑一趟，到后门去看看，那小丫头是否真的在那里等着。
骆保犯懒，不是很想去，心里更是诧异，没想到秦王突然派自己去干这种事。仗着今夜佳节高兴，忍不住低声嘟囔：“不过是个小娃娃……殿下不会当真是要领她去观灯吧……”
李玄度恼羞成怒，抬脚踹了他一屁股：“叫你去你就去，嗦什么？”
骆保顺势倒地，麻溜地滚了一圈，随即飞快地爬了起来，口中道：“是，是，奴婢知道了，殿下是怕那小娃当真，让她久等。奴婢这就去看……”一边说，一边摸着屁股，一溜烟地往楼下奔去。
李玄度见他走了，这才转身入内。大约过了小半个时辰，看见洛宝回来了，站在大堂口，朝着自己这边张望，便再次起身出去，问道：“她没在那里等吧……”话音未落，见骆保两只眼睛不停地瞄着自己近旁手边的方向，顺他视线望去，却见一个脑袋上顶了两只小揪揪的小女娃趴在大堂的雕花门牖之后，两只眼睛透过格子，似正盯着里头在瞧。
大堂里笙歌鼎沸，正是狂欢的高潮时分。皮肤雪白身材丰满的西域舞女穿着华丽的袒胸衣裙，随乐声回旋跳舞。几名喝得半醉的同伴趁兴上去，有打鼓的，有搂着舞女腰肢摇摇晃晃一同起舞的，笑声阵阵，纵情作乐。
李玄度吓了一跳，今夜喝下去的酒水全都化作热汗，从皮肤里滚滚而出。
他一个箭步上去，伸手一把蒙住小女娃的眼睛，不让她看，又将人拎着，飞快地挟到了隔壁一间用作短暂休息的静室，放进去后，关了门，这才转身，横眉斥道：“你做什么？我只叫你去看一下，你怎把人给我带来了这里？”越想越气，伸手要揪他耳朵。
骆保这才知道自己误会了他方才的意思，眼疾手快，捂住耳朵往后一跳，避开了他朝自己伸过来的手，随即“扑通”一声下跪，叫屈道：“方才不是殿下叫奴婢去看的吗？话又没说清楚，奴婢笨，还以为殿下是真的要带她观灯去，到了那边，果然遇到了，便带了来……”
摊上如此一个笨奴，李玄度气恼不已，转头，见小丫头自己已打开门，从门缝里探出脑袋，两只眼睛似还使劲盯着对面的大堂在瞧，无可奈何，令洛宝先看着她，自己快步入内，和众人告了声罪，道忽然有事，不能留了，叫众人继续，自己先要离去。
众人虽觉扫兴，但见他神色严肃，也不敢强留，纷纷起身相送。
李玄度命众人不必送，出来后，衣袖挡着身边的小豆丁，遮遮掩掩地从酒楼后门出去，带到一个人少些的地方，放开了她，问道：“你怎真的出来了？”
虽是元宵佳节，但因丈夫不在家，孟氏便也没有观灯的兴致，本想着，女儿若嚷着去看花灯，自己便陪她去，没想到她一声不吭，自然也就作罢。天黑后，吩咐管事将后门留迟些，允许家中下人外出观灯，到点前归来便可，自己则带着女儿如往常那样早早安歇了下去。
菩珠凭了直觉，觉李玄度今夜应当不会真的来带自己观灯，但还是不死心，加上已大半个月没见到他了，有些想念，希望碰碰运气。等母亲歇下去后，自己假装早早睡着，待外屋伴睡的婢女也睡着，悄悄起身，溜到后门等待。
她等了许久，眼看天色越来越暗，果然，他没来，正灰心丧气，没想到骆保现身了。本还以为李玄度终于肯带自己去看花灯了，欢天喜地跟了过来，才知是个误会。
菩珠想起方才见到的大堂里的景象，气得不行。
好你个李玄度，不肯带自己看花灯就算了，竟跑到这种地方寻欢作乐。
她忍着气，笑嘻嘻地问：“秦王哥哥，你在这里做什么呀？原来你喜欢这些跳舞的女孩们呀？”
李玄度忙道：“莫胡说八道！没有的事！”
菩珠心里哼了一声，眨了眨眼：“那方才我来之前，你有没抱她们？”
竟被一个小豆丁逼问这种问题。
李玄度忽然又是好笑又是好气，道：“自然没有了！”
菩珠这才觉得心里舒服了些，说：“我想看灯！”
李玄度板起脸：“是不是又趁家人睡着，偷偷溜出来的？”
菩珠小声说：“娘亲思念阿爹，没心思看花灯。一年就这一次，我晚上等秦王哥哥等了好久，还以为你忘记了。”
李玄度低头看着她，脑补了她孤单单一只小身影坐在门槛上眼巴巴等着自己的一幕，忽然心便软了下去，沉吟了下，道：“那就看一会儿，就一会儿，看好了，便送你回家，不许耍赖。”
小豆丁露出欢天喜地的笑容，大眼睛亮晶晶地闪着光，忙不迭地点头应好。
李玄度心情不自觉地也愉悦了起来，跟着笑了，命她跟上自己。
小豆丁很听话，一直紧紧地跟在他的身边，一路上蹦蹦跳跳，穿行在观灯的人流里。
李玄度给她买了各种玩具，还买糖豆糖人。最后来到一个观走马灯的地方，前头看的人太多了，她也想看，但个头太矮，使劲地蹦，却怎么蹦也看不到。
李玄度在一旁，实在看不过眼，将她抱了起来，高高举起，让她看个够。
实话说，不说有过前世的经历，便是这一辈子，小时候的她，也不是没看过元宵花灯。但是今夜，身边有他伴着，菩珠真的觉得自己仿佛真的回到了孩提时代，这一晚上，她看什么都觉得欢喜。
看完了走马灯，李玄度在她的要求下，又带她去看变戏法。不知不觉逛了好几条街，如今这身子毕竟还小，两腿渐渐发酸。
她不想走路了，停下来道：“秦王哥哥，我走不动了。”
李玄度朝她伸手，打算抱她，却没想到她摇了摇头：“你背我。”
李玄度哑然失笑，只好矮身，蹲了下去。
菩珠快乐地奔了过来，趴到了他的背上，两只小胳膊紧紧扒着他的脖颈。他双手托着趴在自己身后的那具小身子，被她指挥着去这里去那里。
爬上了他的背后，小豆丁就耍赖，再也不肯下来了。
夜深了，街市上带着孩童的路人渐少，但少年男女却仿佛越发得多，欢声笑语，一路不绝。
菩珠也渐渐乏了，脸贴在他还稍显单薄但却肌肉坚实的后背之上，鼻息里闻着那只属于他的气息，只觉心安无比，不知不觉，困意袭来，慢慢地合上了眼睛。
李玄度背她逛到了一个卖花灯的摊子前，看到一盏兔子灯，红眼睛，三瓣嘴，模样憨态可掬，一下便联想到了她朝自己撒娇时红着眼嘟嘴巴的模样，越看越像，忍住笑，问身后的她喜不喜欢。
半晌，却没听到回声。
“公子，你家妹妹睡着了。”摊主笑着提醒道。
李玄度屏住呼吸，慢慢地将趴在自己背上的小人儿溜抱到胸前，发现小丫头果然真的睡过去了，眼睛闭着，覆下长长的两排睫毛，嘴角边还沾着一片糖屑。
看着她在怀中那沉静而甜美的睡容，李玄度只觉自己的心都跟着安宁了下来。
他命骆保买下兔子灯，自己脱了外衣，将怀里的小人儿从头到脚地包住了，就这样抱着将她送回了家，停在后门附近，轻轻拍了拍她的小脸蛋，唤醒她后，将兔子灯递给她，随后帮她推门，这才发现，门已是反闩了。
最后，在菩珠的指点下，他来到了菩家的一处围墙外，让她又趴到自己背上，他背着她，攀上高墙，跃了下去，偷偷摸摸做贼似的，将她送到了住的院落外。
他目送那小身影消失后，在暗处又继续等了片刻，没听见里面有什么动静，知她对此驾轻就熟，应已顺利回屋，这才循着原路翻墙而出，在骆保那惊诧的目光注视之下，双手背后，心情愉快地踱步而去。
菩珠偷偷溜回房间，将他送自己的兔子灯放在枕头边，让它陪着自己睡觉。她看着兔子，忍不住伸出手指，戳了戳那红嘟嘟的三瓣嘴，自己偷偷地笑了，然后慢慢地闭上了眼睛。
这一晚的梦流光溢彩，第二天早上，她醒来，看着床头的兔子灯，回味着昨夜和他一起逛街看花灯的情景，心情愉快。
现在，她只盼着父亲能早日平安归来。
接下来的一段时间，她也没有再遇到过李玄度了。只是到了他十六岁生辰的那一日，母亲为了表达对丈夫出京那日，他将女儿从城外送回家的感激之情，也往秦王府送了一份常规的生辰贺礼。没想到过了几天，他竟亲自上门了，除了来拜访菩珠祖父，也向孟氏表示谢意。
孟氏很欢喜，待他走后，不住口地称赞，说秦王为人谦逊，讨人喜欢。
他这一趟上门，菩珠虽没机会和他单独相处说话，但心里却甜滋滋的，看母亲这么喜欢他，更是欢喜。
不管李玄度到底是怎么想的，反正在她的心里，他就是为了自己才来拜谢的。否则，他过生辰，全京都不知道有多少人家给他送了礼，除了他们菩家之外，他有亲自登门去拜谢吗？
没有。
平和喜乐的日子，一天天地过去。菩珠也扳着指头，一天天地盼着父亲归来。
到了四月，父亲终于如她所愿那样，从西域出使归来了。
这一趟，父亲不但平安归来，还立下了一个很大的功劳。
他在归来途中，遭遇乌离大队兵马的突袭，所幸，事先有所防备，不但使团成员毫发无损，反而将计就计，擒获了带队突袭的乌离国王子。如今不但带回了人质，还带来了一份十数个西域邦国的联名书。各国国王，皆愿臣属于李朝，请求李朝正式设都护府，以威慑东狄，庇护他们这些不愿投向东狄的邦国。
朝廷为此引发了一场激烈的争辩。起初，这场争辩的一方依然只有菩远樵、姜毅等少数派，以此次事件为突破口，据理力争，主开西域。随后，四皇子秦王很快加入阵营，成为了其中的中坚力量。据说，他利用他和皇帝的关系，多次陈述开西域之利弊，以及将来可能遇到的各种情况的应对之策。分条析理，有理有据。
随着朝辩进展，不少原本中立的大臣，渐渐觉察皇帝态度似有所松动，纷纷加入了少数派，双方力量渐渐持平。
两个月后，皇帝去蓬莱宫面见姜太后，回来，皇帝仿佛终于下定了决心。他下了一道圣旨，朝廷顺应西域各邦民心，决意正式设西域都护府，守境安土，治理各国。任命姜毅为首任都护，菩远樵因熟悉西域之事，为副都护，而四皇子李玄度，因他自己坚决请命，皇帝虽心中不舍，但最后还是答应了他的请求，允他一道出关，前去历练。
一行人马西出的日期也定了下来。便在这一年的八月底，在皇帝万寿之后，便就出发上路，只剩不到三个月的时间了。
这一日，家中有贵客到来。当今太子李玄信。起因是祖父这几日染了风寒，因年纪大了，皇帝体恤，特意让他休息，还派太子前来探病。
菩珠对太子的感觉，有些复杂。
她对他有几分同情，甚至，也能理解前世他利用了幼弟的信任欺骗他，迫他站队随同自己逼宫的那个举动。
但是，在他事败只能自尽的最后一刻，他竟还是不肯放过幼弟，不愿开口为他正名，执意拉他一同沉沦。
这一点，菩珠实在不敢苟同。
所以她对太子，也根本不可能生出什么好感。
一个人倘若真心爱护亲人，哪怕一时糊涂做错事，将死之前，他会忍心拉着亲人和自己一道堕入地狱？
前世的那个少年秦王，他后来虽没死，但他煎熬的那些年，说生不如死，无半分夸张。
今上猜忌，固然是造成太子悲剧的重要原因，但太子本身，也算不上什么完全无辜。
身处权力旋涡中心，想要保有人情和亲情，固然是世上的难事。也正是因为如此，李玄度前世那历经磨难而始终不改的赤子之心，方显弥足珍贵。
菩珠发誓，她定要保护好如今这少年的他。
这辈子，按说因自己的干预，事情的走向，已发生了巨大的变化。但她还是不敢掉以轻心。因前世发生在这一年的那件大事，不仅仅改变了李玄度的命运，和自己的祖父，连同自己，也都休戚相关。
她留了一个心眼。在祖父于书房见太子时，悄悄地溜到祖父书房的西窗外，借着身子瘦小的优势，藏身在了墙角的一处芭蕉树后，偷听里面的说话。
太子和祖父谈话的内容，刚开始，并没有什么异常内容。
他询问祖父的身体，表达了皇帝和他自己的关切之情，随即很自然地谈及了如今朝廷里热议的话题，开西域都护府。
最近几个月，因父亲此行的成果和他的游说，祖父也渐渐被他的坚持所感染，从一开始的反对转为了谨慎看好。
他的转变，也是带动不少朝臣跟着变换立场的关键。
太子也表达了自己对于正式设立西域都护府的前景的期待，又说，他的四弟很快就要随菩将军去西域了，年纪小，行事冲动，往后还要劳烦将军对他多加看顾。
祖父笑说无妨。接着，菩珠看见太子的身影出现在窗前，仿佛在眺望窗外庭院里的景色。
她拼命缩成一团，一动不动。
太子左右看了一番之后，闭窗，身影随即消失在了窗后。
菩珠屏住呼吸，竖着耳朵继续使劲听，依稀听到太子的声音飘了出来。
他叹息道，希望自己也能像四弟一样前去建功立业，但被身份限制，无法成行。
他的声音充满了伤感和遗憾，随后愈发低了，菩珠也听不清他到底说了什么。只在片刻后，又听到祖父的声音传了出来。
祖父说，他身为太子，乃是国本，他的身上，负着比开西域更为重要的职责。守牢身份，尽份内事，谨言慎行，恪勤匪懈，只要能做到这些，皇帝陛下绝不会无端为难。
书房里静默了片刻之后，菩珠听到太子说他定会牢记太傅教训，不辜负太傅教导，尽力而为。
他又停留了片刻，随后告辞离去。
在亲耳听到了他这一场和自己祖父的谈话之后，菩珠心中的不安之感愈发强烈了。
太子口中虽那样答应了祖父，但她不敢保证，在李玄度离开京都之前，太子会不会还会像前世一样有所行动？
他更担心，万一太子还会铤而走险，那势必将会牵连到自己的祖父。
虽然李玄度如今还只是一个少年，行事也放荡不羁，但一个人骨子里的本质，是不会变的。
就本质而言，他聪敏，大胆，能担事，是一个完全值得托付信任的人。
当夜，她便下定决心，尽快找个机会，再去见他一面，提醒他，务必对太子加以防范。
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