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郑芸菡输的毫无悬念。
可她一不耍赖，二不弃赛，两腿磨得火辣刺痛，还是咬着牙跑完了全程。
早已跑完全程的男人姿态慵懒坐在马上，一条长腿踩着马镫，另一条腿直接横盘在马背上，胳膊支着膝盖托腮，饶有趣味的看着艰难抵达的郑芸菡。
落地时，郑芸菡双腿一软，真儿和善儿心疼的扶住她。
怀章王挑了一下眉，长腿一抬跳下马，语气少了几分戏谑，正经起来：“可有受伤？”
郑芸菡摇头，“愿赌服输，王爷尽可去下订，告辞。”
转身之际，传来了男人悠长的语调：“不是要为父亲贺寿买贺礼吗？这就走了？”
郑芸菡愣了一下，眼底划过思虑之色，下一刻，整个人以肉眼可见的趋势弱势下来，低声道：“若再赛一场，小女恐怕连马车都坐不了了。”
他将她上下扫了一眼，笑着转身朝天木庄走去：“拿着你的凭据和余款去庄主那里提货，记住，不许多购，剩下的本王都要。”
真儿和善儿没想到这位王爷忽然改变主意，面露喜色：“太好了姑娘……”
郑芸菡瞪了两个婢女一眼，柔弱的气势俨然要被隐藏的凶狠替代。
脑子都摔马了吗？好什么好？她们正规手续合法购买被阻，到头来不讲道理的人施舍一手，还值得欢心窃喜了？！
他忽然驻足转身，说时迟那时快，郑芸菡眼神涣散，又柔弱下去，仿佛连呼吸都困难，载着感激又虚弱的笑意，向他颔首致意。
他将她的转变看的分明，也不点破，低笑一声，头也不回的入庄。
郑芸菡如愿买到极品紫檀木。
护卫装车时，她被婢女搀扶着上了马车，布料摩擦在腿间都会引起一阵火辣辣的刺痛。
真儿让她趴在座上，垫了好几个软垫子。
善儿心疼道：“好在怀章王还有点怜香惜玉之心……”
郑芸菡：“他哪里怜香惜玉了？”
善儿：“可姑娘还是买到紫檀木了呀。”
郑芸菡懒得多说，摆手让她们出去盯着装车，自己要休息。
待车内安静下来，郑芸菡默默地将那个男人骂了一通。
怜香惜玉？若真是讲道理，怜香惜玉之人，便不会有蛮横拦截，赛马之举了。
根本是知道她设计越了他的封锁，诚心给她点颜色。
但终究不是为恶而恶之人，见她乖乖吃了苦头，有了可怜巴巴之相，便从指缝里撒点好处以作安抚。
说到底，这种人就是见不得有人在他面前横，最擅长笑里带刀的划拉人，待把人磨得没脾气听话了，又会大发善心的退让。
也叫给一大棒，塞颗小糖。
遇上这种人，若实力不济，最好的做法就是让自己吃点亏，他瞧在眼里了，也不会多为难。
否则她何必坚持一场必输的赛马？
让他看尽狼狈，大方示弱，换得一丝成全，此行不虚。
只不过……
郑芸菡在心底暗暗告诫自己——这个人，以后绝不能招惹。
郑芸菡买完自己需要的木料便离开了。
山庄厅内，怀章王刚活络了身子，落座时满是舒坦之态。
刀疤脸来报，只说前面买卖已经完结，庄主稍后就来请王爷去看货。
怀章王闭目养神，淡淡的“嗯”了一声。
刀疤脸斟酌道：“王爷，吾等久离长安，对这天木庄也不甚了解。王爷今日大张旗鼓为镇远将军府的姑娘一掷千金购置定亲礼，恐怕明日就会从山庄传出去……”
“镇远将军最重人品，王爷为他府上的姑娘购置定亲礼是好事，但法子未免有些粗暴不讲道理，传出去难免让人觉得王爷是个野蛮之人，镇远将军恐会不喜……”
“此外，镇远将军府的小公子好似刚刚与人赛马断了腿，王爷为他府上的姑娘买礼物之余，还与别的女子赛马，此事传到未来王妃耳朵里，岂不是打她镇远将军府的脸面？”
他忽然掀眼，一双黑眸酝了些冷色：“你倒是比本王的母亲操心顾虑更多，从前是本王小瞧你了。”
刀疤脸愣了一下，“属下失言。”
为了避免主子不悦，刀疤脸选择转换话题。
“王爷有自己的打算，属下不敢置喙，只是不解，王爷为何最终愿意让那女子买走紫檀木？”
果不其然，提到刚才那姑娘，他的眼神多了几分温度，也不算多么炽热，顶多是有点趣味。
“她啊……”他似有些忘了刚才的情形，正在回忆：“自然是因为……”
语气染了笑意，“看着太可怜了，再不让她买，得哭出来吧。”
刀疤脸：……
没多久，刚刚完成一笔买卖的李庄主前来恭请怀章王去验货。
怀章王给了刀疤脸一个眼神，径自起身离开，留刀疤脸跟着李庄主去处理剩下的事情。
走出山庄，手下牵来他的马。
他伸手接过缰绳，翻身上马，脑子里忽然浮现出刚才和那女子赛马的情景，不由得弯唇一笑。
其实他也不算骗人。
从前年少轻狂，踌躇满志，不喜这些缠绵恼人的儿女私情，便跑的远远的，多年军中磨炼，吃过苦头栽过跟头，在女人的事情上念头就更淡了。
如今长大成人，眼见母亲为他的婚事操劳忧心，好不容易相中将军府的女儿，他也不愿拂了母亲的面子，叫她失望。
他每日公务缠身，此次能亲自回来处理定亲之事，已经是给足了耐心和尊重。
听闻将军府那位姑娘是个才貌双全，颇爱音律之人，音律可熏陶品性，是个不错的爱好。
他问了一圈，得知这天木庄出抢手的极品料子，才有亲自出马采买之事，将此作定亲礼，她爱做几把琴做几把，爱怎么熏陶怎么熏陶。
既要成夫妻，他拿出点诚意是应该的。只要对方孝顺明事理，不在王府后宅搅风搅雨，他又到了要成亲的年纪，长辈定了谁，他配合就是，无谓在这些事情上费神。
至于赛马和成全。
当真是一时兴起，心血来潮罢了。
……
郑芸菡没有辜负自己对自己的了解。
回府之后将大腿破皮的地方上了药，她便窝在房里休息，谁料刚到黄昏，就轰轰烈烈的发热了。
得知她病了，继母刘氏赶来，身边还跟着一蹦一跳的郑云慧，举着个米糖棒吃的不亦乐乎。
真儿和善儿对着刘氏一通告罪，以七姑娘病重为由，没让刘氏进去。
刘氏轻咳一声，捏着帕子轻轻抵住口鼻，唯恐多吸一口病气似的，又把郑云慧往身后扯了扯，柔声道：“侯爷和公子就要下值归家，她偏生这时候病了，少不得又要叫他们着急一番。大夫怎么说的？”
真儿和善儿照实回答：姑娘是外出骑马，吹风受寒发热，把汗发出来就好了。
刘氏叹了叹，眼神流转：“开春不久，春寒料峭的，她竟是半刻都等不了，如今动也动不得了不是？罢了，歇着吧，早日康复最要紧。”
善儿紧接着道：“晚膳……”
刘氏摆摆手：“人都起不来，就不要走动了。晚些时候让厨子送些粥水来，侯爷那头，我自会交代。”
晚间，忠烈侯刚回府，刘氏便云淡风轻的说了郑芸菡的病情。
忠烈侯一听，手里的茶缸子重重一放，颇有些疲惫的样子：“怎么又病了？”
刘氏如实告知。
忠烈侯的担心转为恼火：“已是这般年纪的大姑娘了，明知身子不好还要以玩乐为先，来日嫁作他人妇，岂不是隔三差五的就要婆家汤药伺候？旁人该怎么看待我们忠烈侯府养出来的孩子？都是风吹就倒的枯草，还敢指望她做一府主母？”
刘氏低语：“病都病了，何故再说这些……”
忠烈侯立马转移怒火：“我还要说说你，就因她喊你一声母亲，你就只会惯纵了？说过多少回要严加管教，待到出嫁时得有个妇人的样子，你回回都当耳旁风，病了痛了就来我这里嚷嚷，我是大夫啊？”
刘氏的眼泪一下子出来了，默不作声。
忠烈侯一看，凶狠消减大半。
“好好地你哭什么。”
刘氏背过身去：“一说管教，回回都是侯爷您喊得最凶，可是说到底，疼她纵她的，不就是侯爷您么……打不得，说不得。芸菡大了，身子不好出去要被人指点，难不成我一个做后母的，将孩子管的死死地，走出门满心委屈，我就不怕旁人指点了吗……”
忠烈侯一阵头疼：“怎么又扯上旁人指点了……啧，我跟你说不清楚。”
刘氏小声抽泣。
忠烈侯拂袖：“罢了罢了！待她病愈，本侯自会罚她！”
刘氏这才收了声，放软姿态伺候他更衣。
晚间用膳，郑煜堂落座，刚拿起筷子，目光扫过妹妹郑芸菡与二弟郑煜澄的空位，略一思索，对刘氏道：“母亲，芸菡人呢”
刘氏看了忠烈侯一眼，垂下眼去。
忠烈侯警惕的看了一眼大儿子，对着继室，他尚且能威风的训斥两句，但对着大儿子，他不可以。
未免芸菡生病惹得他在饭桌上做文章，忠烈侯言简意赅道，“她今日不适，不来主院用饭了，给她留了饭食，大夫也说无妨，你吃你的。”
话音刚落，老二郑煜澄院中的小厮来了。
“禀侯爷，二公子听闻七姑娘卧床病重，已去姑娘院中探望，晚膳也在那头用了。”
那一瞬间，刘氏和忠烈侯眼看着郑煜堂的脸色冷了下来。
吧嗒，郑煜堂刚刚拿起的筷子又放回桌上。
刘氏眼神闪躲，忠烈侯低头包一口饭食，皆是不欲与郑煜堂对视对话的态度。
郑煜堂面前的饭碗盛的满满的，他看也不看，缓缓起身：“我用好了，父亲母亲慢用。”
说罢，转身离开。
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