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“香儿，这是？”
李氏刚从后院抱柴禾进来，见侄女领着一个陌生男人往院里走，震惊地问道。
李进宝抢在凝香前面道：“婶儿，我娘姓李，也在侯府里做事，以前都跟凝香一块儿回家，现在凝香赎身了，我娘惦记她在家里过的怎么样，正好地里还有甜瓜，我娘让我带几个过来给你们尝尝。”
侄女在侯府里有两个相熟了，一个是素月，一个是李嬷嬷，李氏都知道，一听完李进宝的话，立即明白了，连忙放下搀和，热情地请李进宝进屋坐，里头徐守梁徐槐父子俩都迎了出来。
一下子被众人打量，李进宝额头冒了汗，微黑脸庞泛起红晕，心虚地往凝香那边看了好几眼。
徐家父子或许还看不出来，李氏瞅瞅李进宝的紧张样，瞬间琢磨过味儿来了。
这小子喜欢自家侄女啊！
李家的情况李氏听侄女提起过，李嬷嬷家境殷实，三个儿子，前面两个都娶媳妇了，一大家子并未分家，但有李嬷嬷这个能干的婆母，一大家子似乎过得很是和睦，没有寻常妯娌间常常为一点小利斤斤计较的事。
家里条件好，再看李进宝，个子高，模样周正，得知侄女赎身马上就寻过来，足见其心诚。
当娘的没有不想给女儿挑个好郎君的，在李氏眼里，侄女跟女儿也差不多，她买东西喜欢货比三家，给侄女挑男人，更得擦亮眼睛挑个最好的。陆家老二陆言不错，但目前李氏还没看出来陆言对侄女有意思，哪像这个李进宝？
既然将李进宝当成了备选侄女婿，李氏招待地越发热情，第一件事就是留李进宝在家用午饭。
李进宝这才发现自己来的不是时候，在饭点过来，任谁都觉得有蹭饭的嫌疑，只是他真的没想那么多，在家里犹豫了一阵，二十多里路赶过来费了些功夫，快到徐家门前时又在外面磨蹭了半天……
为表示自己真的不是来蹭饭的，李进宝忘了想跟凝香说的那些话，放下东西就要走。
李氏哪肯，硬是将人留下了，让丈夫儿子在里面陪客，她们娘几个准备午饭。
“香儿，你觉得进宝咋样？”
凝香蹲在灶膛前烧火，李氏炒了两下菜，低头问侄女道。
凝香困惑地抬头，对上大伯母眼里兴奋的光彩，不由笑道：“您想哪去了，李三哥是替李嬷嬷来看我的，不是您想的那样。”
她从第一次随李嬷嬷回家就认识李进宝了，说是认识，不过见面打声招呼，再没有旁的，三四年加起来说的话都没有与陆成认识半年说的多，李进宝怎么可能会喜欢她，反正凝香从没发觉人家有那种意思。
侄女傻愣愣的，李氏戳了她脑顶一下，又翻炒两次菜，才低声提醒道：“我活了这么大岁数，会看不出他喜欢不喜欢你？你想想他看你的眼神，都快比启明星还亮了，他若没有旁的心思，紧张什么？你看陆成来咱们家，哪次紧张得脸红了？”
突然提及陆成，凝香噌地红了脸。
李氏误以为侄女开窍了，乐呵呵道：“明白过来了吧？香儿，人家大老远来一趟不容易，吃完饭你跟他说两句，你要是有那心思，多少暗示点，他知道了才敢跟家里人说啊。”
村里男人娶媳妇，大概分三种。第一种是脸皮最厚最胆大的，先自己追小姑娘，追的小姑娘也喜欢他了，再告诉爹娘提亲。第二种脸皮稍微薄点，看上谁家姑娘，不敢自己追，会主动告诉父母，催爹娘去摸摸底细张罗相看，当初丈夫就是这么娶的她。第三种脸皮最薄的，不敢跟姑娘说也不敢跟家里人说，旁人看出来替他张罗还好，看不出来，闷着闷着就错过了。
按李氏看啊，这李进宝脸皮还算厚，应该早就喜欢侄女了，之前不说准是因为侄女在侯府当丫鬟，心里有顾虑，眼下得知侄女是自由身了，立即就跑了过来。既然来了，肯定想单独跟侄女说说话的，表明心迹。
凝香还是不太信大伯母的眼光，单单陆成，大伯母不就看错了？
想着饭后李进宝就走了，凝香没再跟长辈拌嘴。
这次男人们在徐守梁家用饭，凝香娘几个将饭桌摆到凝香家里，自顾自吃的热闹。
饭后凝香没再去东院，只等李进宝离开时再出去送。
然而没过多久，李氏突然来了，进屋就拽着侄女往外走，“香儿，进宝有几句话想问你，在后院等着呢，你去听听人家要说什么。”
因为是知根知底的人，李嬷嬷对凝香又照顾颇多，所以李氏愿意给李进宝机会，若是关系远的男人来找侄女，模样再好嘴再甜，李氏也不可能初次见面就安排侄女与地方说话。
凝香拗不过长辈，猜测或许是李嬷嬷有话转告她，便去了，才跨出门，身后李氏就将门带上了。
凝香回头，无奈地笑，朝屋檐下望去，却见李进宝红着脸站在那儿，想看她又不敢看的样子。
凝香错愕，随即脑海里冒出一个荒唐的念头，莫非，李进宝真的喜欢她？
心里有点慌，凝香稳了稳思绪，笑着招呼道：“李三哥，是不是嬷嬷有话交代我？”
李进宝从来没有这么紧张过。
他看着十几步外一身简单农家装扮的姑娘，连续咽了几次，才摸了摸脑袋，绞尽脑汁般问道：“凝香，你在家里过得可好？”
说完一句话，脸已经通红，像喝了酒。
凝香基本已经信了大伯母的话，李进宝确实喜欢她。
什么时候开始喜欢的，凝香不知道，她也不想再回忆，她只知道，她喜欢陆成了，不可能再答应李进宝，而她现在要做的，就是一次断了李进宝的念头，免得他同陆成一样三番两次来纠缠。裴景寒很快就要回来了，凝香赎身的钱假称借了李嬷嬷的，再被裴景寒发现李进宝想娶她……
李嬷嬷念着私交借她银子，裴景寒不会管，但李嬷嬷为了儿子借，便是跟裴景寒抢人。
凝香不能再连累李嬷嬷。
定了决心，凝香不再慌乱，平静地道：“挺好的，李三哥，嬷嬷到底交代了什么？”
李进宝心虚地看向地面，母亲非但没有让他来，还再三警告他不许来。
可他喜欢凝香，好不容易等到她出府了，他为何不能来？
忍了四年，李进宝不想再忍了，只要凝香答应了，母亲肯定会同意，她那么喜欢凝香。
抬起头，李进宝朝凝香走了两步，盯着她白皙的脸庞，吞吞吐吐地道：“凝香，我，我娘又催我娶媳妇了，我，我想问问，你，你觉得我怎么样？”
说话时见对面的姑娘没有脸红没有羞涩，只皱紧了眉，李进宝心生不妙，紧张全部变成了害怕，怕马上听到自己不想听的，怕没法说清楚自己的心里话，李进宝急着又道：“凝香，我喜欢你四年了，从你十一岁的时候就喜欢你，只要你嫁给我，我一定会对你好……”
“你别过来……”
男人突然靠得太近，凝香迅速后退两步，见男人脚步停下了，她才勉强笑道：“李三哥，其实，我早就看出你喜欢我了，但我真的对你无意，所以一直在装作不知道，免得说出来伤了你的心，李嬷嬷对我那么好，我真的不想害她的家人难过。既然今天你挑明了，那我也说个清楚吧。”
目光从一旁的墙壁挪到李进宝身上，凝香直视男人不知何时白下来的脸庞，“李三哥，你人很好，只是我在世子身边伺候了三年多，更喜欢有学问的男子，世子我高攀不起，但我也不想嫁个普通的庄稼汉子，一辈子下地干活，围着锅台转。我想过了，我长这么好，怎么着也能嫁个秀才……”
“你别说了，我懂了。”李进宝自卑地低下头，只敢看她的裙摆。
是他太自以为是了，觉得家里过得还算宽裕，便认定配得上她。可她那么美，正如她所说，只要她想，再次也能当个秀才娘子，别说秀才，就算是状元榜眼探花，恐怕也会争着娶她为妻。
跟秀才比，他一个农家汉子算什么？
一腔热血被冷水浇灭，李进宝只觉得无地自容，转过身，慢慢朝东院灶房门口走去，越走越快。
凝香没有去送，看着李进宝落寞的背影，听着前院他尴尬地与大伯父大伯母告别，凝香仰起头，将不知为何而起的眼泪憋了回去，趁大伯母回来质问之前，快步回了东屋，关上了门。
送完李进宝，李氏示意女儿哄阿木玩，她大步去找侄女。刚刚她就躲在门后，将两人的对话听得清清楚楚。挑开门帘里，见门竟然是关着的，李氏心里突的一下，着急了，透过门缝往里看。“香儿，关门干啥啊？”
凝香坐在炕头，歪头看门板，小声道：“大伯母，我真的不喜欢他，你别再提他行吗？”
长辈是好心，但她现在真的疲于应付长辈善意的唠叨。
听出侄女话里的低落，李氏沉默了片刻，叹气道：“好，大伯母不提他了，可香儿你跟我说实话，你不会想嫁给你那个人模狗样的表哥吧？”
侄女说要嫁读书人，李氏最先想到的就是章鸿林，最担心的也是这个。
长辈想歪了瞎着急，凝香一个没忍住笑了出来，声音软和了不少，开开门，看着为她操心的大伯母道：“您又乱想，那是我为了打消他心思骗他的，怎么可能真的喜欢读书人？大伯母，我刚回来，还没过够自由自在的日子，别说我不喜欢李进宝，就是喜欢，我也不会马上答应他，您别再急着为我张罗行吗？我想多让您疼两年。”
心里委屈，撒娇地抱住长辈时，忽的哭了，控制不住地哭。
凝香急着替自己找借口，埋在李氏怀里道：“大伯母，我想家，您多留我两年吧……”
李氏心疼地啊，什么陆言李进宝都忘了，搂着侄女哄道：“好，多留两年，今儿个开始，谁敢来求娶我们家香儿，我大门都不让他进，香儿想嫁也不行，是你说的，住不够两年我绑也要将你绑在家里！”
凝香破涕为笑，一边哭一边笑。
平复下来了，送走大伯母，听弟弟在隔壁与大壮玩，凝香自己回屋歇晌。
睡着睡着，听到轻轻的笑声，还有小手在自己脸上摸来摸去，凝香疑惑地睁开眼睛……
“姑姑！”坐在旁边的阿南见娘亲终于睡醒了，笑着扑了过去，对着娘亲脸蛋重重亲了一口。
凝香情不自禁地笑，瞅瞅一旁看热闹的堂妹阿桃阿木，凝香抱着阿南坐了起来，让小家伙坐她腿上，低头问他，“三叔又送阿南来玩了啊？”
阿南点点头，却指着外面喊爹爹。
凝香吓了一跳，以为陆成在外面，本能地摸了摸自己还没来得及梳的长发。
徐秋儿扑哧笑了，故意数落阿南，“你爹爹又没来，阿南瞎喊什么？”
凝香顿时松了口气，跟着就听阿桃替侄子解释道：“我大哥说了，今天我们可以在这儿多玩会儿，后半晌他回来的早，顺路接我们回家。”
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