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他值夜到了下半夜才回到帐中,躺了下去，大约是疲倦的缘故,很快便入睡了。
菩珠卧在他身边，听着他发出的深沉的呼吸之声，想着他今夜对自己说的那几句话，睡睡醒醒，未得安眠，天亮就随他起身出发上路。
接下来的这个白天，再没出什么惊险意外了,过了一夜,第二日在路上，遇到了出来迎接的李嗣道一行人。
李嗣道是老阙王的次子,李玄度的小舅父。和李玄度看起来如同文士的那位大舅李嗣业不同，李嗣道身材魁梧，是个武人,顺利接到了外甥，他十分欣喜，一见面,上下打量了李玄度一眼，便重重地拍了下他的肩，笑道：“多少年没见面了，我怕我认不出四殿下，没想到还是一眼就认了出来！怎样,你看舅舅可曾老了？”
李玄度笑道：“小舅还如当年壮勇，乃阙国第一猛士。”
李嗣道哈哈大笑,望向站在李玄度身后的菩珠。
菩珠早看出来了，这对舅甥关系亲近,见面并不讲究虚礼。
她也笑着上前见礼，呼他小舅。
李嗣道点了点头，赞道：“好容貌，与我外甥正好相配。走吧，这就上路去，外祖知你们要到，日日在盼。”
两边人马汇合向着阙城而去，傍晚时分，到了阙城的城门之前。
这地方与其说是城门，不如说是一道凭着两侧相峙的耸峰修筑而成的雄关，地势险要，大有一夫当关万夫莫开之势。
有着如此天然的屏障，难怪阙国能够在狄人和李朝的夹缝之间自保，屹立不倒。
阙国的王宫仿照李朝京都，建在城池的正北方向。老阙王和姜氏差不多的年纪，身材高大，目光炯炯，但却瘦骨嶙峋。菩珠一见到他，便觉老人家的气色不大好，似是病入膏肓的样子。
她不敢多看，跟着李玄度向阙王恭敬地行礼。
老阙王疾步上前，一把扶起李玄度，叫她也起身。他两只枯瘦的手用力地握着外孙的双臂，眼睛一眨不眨地凝视着他，嘴里念着好，好，不断地点头，又高声命人开宴，为外孙接风，话音未落，突然一阵剧烈的咳嗽。
“外祖！孙儿送你先去休息！”
李玄度面带忧色，反手一把扶住了老阙王。
来的路上，他就听李嗣道说了，他的外祖父从前征战落下的胸部旧伤复发，从去年开始，身体便每况愈下。
“父王！”
一边的李嗣业和李嗣道兄弟也齐齐叫了一声，上前要扶。
老阙王摆了摆手，站直身体，对着李玄度笑道：“没事，就几声咳而已，外祖父的身体自己知道，你别被舅舅们给吓唬住了，难道咳嗽几声，饭都不用吃了？再说只是家宴而已，也无外人，外祖父想和玉麟儿说说话。”
李玄度无奈，只好随老阙王入宴。
李玄度的大舅李嗣业几年前丧妻，未再续娶，接待菩珠的是小舅李嗣道之妻吴氏。
吴氏笑容满面，将她引至一张专为她设的接风案前。菩珠看见那里一排婢女之前，静静地站了一位绿衣丽人，似已等了有些时候了。观她二十多岁的年纪，靡颜腻理，容貌美丽，眉目温柔，纤中度。心里立刻便猜到，应当是李玄度的表妹檀芳。
果然，那女子看见吴氏领着菩珠进来，立刻快步迎了上来，唤了声吴氏阿婶，随即望向菩珠，行礼笑道：“可是王妃？我名叫檀芳，阙王之孙女。知王妃今日到，与我阿婶一道，为王妃备了这桌家宴替王妃接风。王妃快请入座。”
她的态度恭敬，又不失亲切，一开口，举手投足，菩珠便感觉到了一种端庄的大气。
这是自己两辈子也无法获得的一种风度。因为八岁之后的遭遇，她长歪了。
在需要的时候，她也可以装出这样的风范，但都是假的，不像眼前的李檀芳，在她的眉目和举手投足之间，不经意便流露出了这样的气质。
老实说，今天来的路上，菩珠还暗暗地怀了一种侥幸，想着自己听来的那些关于李玄度表妹的赞美之词，或是骆保夸大其词，或是姜氏随口一说罢了。
但现在，和李檀芳才打了一个照面，她的心中就生出了一种自惭形秽之感。
这个晚上接下来的时间，菩珠的这种感觉变得愈发强烈，这顿饭于她而言，也如同一场折磨。
她暗暗地观察李檀芳，努力地想要寻出她的不是之处。
然而没有，半点也没有。
李檀芳的话其实并不多，大多时候，都是顺着吴氏的谈话接下去的，但却谈吐不俗，林下之风。
这顿见面饭还没结束，菩珠整个人便被浓重的沮丧之感给笼罩住了，甚至有一种李檀芳和李玄度原本天生一对，而自己鸠占鹊巢的感觉。
难怪李玄度那天在盛怒之下，会骂出自己给她提鞋也不配的话。
一个人情绪失控之时的话语，往往才是真实的内心表露。就譬如她，当时骂他小气又无用。
她确实是这么觉着的。
李玄度自然也是如此，那就是他的心里话。
哪怕后来他为这句话向她赔了罪，菩珠心中的阴影还是没法彻底消除，而此刻，在见到李檀芳真人之后，她心中的那抹阴影，变得更大了。
她面上若无其事，心绪却是越来越低落。宴席结束，便向二人道谢，推说疲倦想去休息。
李檀芳亲自送她到了住的地方，没有入内，停在庭院之外，笑道：“阙国地方虽小，不过一座城，但有几处的风景还是能入眼的。明日祖父寿日，王妃自是没空，过后王妃若无事，可唤我作引领，我愿伴王妃四处游玩。”
菩珠向她道谢，请她入内坐着叙话。
李檀芳含笑婉拒：“今日不早了，何况王妃行路疲乏，不敢再打扰……”
她略一迟疑，又道：“最后有件事，想问下王妃，我阿兄的热症，这两年可有好转？”
菩珠一愣。
她口中的“阿兄”，自然是李玄度了。因她自己没有兄长，叔父李嗣道的儿子才十几岁，比她要小。
但热症是何意？李玄度有热症？
见菩珠没说话，李檀芳立刻解释：“王妃莫误会。阿兄被囚时，患了热症，需雪蟾入药。我阙国正出产上好的雪蟾，故我知晓此事。不知阿兄如今热症是否痊愈？我自是盼他无事，但若仍需雪蟾，王妃尽管开口，我这里备了不少。”
菩珠不愿被她知道自己对此分毫不知，含含糊糊地应对了一句，说无大碍。
“那就好。”李檀芳含笑点头，“我便不打扰王妃了，王妃早些休息。”
李玄度还没回来。
菩珠一进去，人就没了精神，坐在屋里发愣，半晌才懒洋洋地卸妆沐浴。终于等到李玄度也回了，急忙迎了上去。
他看着喝了不少的酒，有些醉了，被骆保扶着，脚步踉跄地进来，一头就倒了下去，闭上眼睛。
骆保向菩珠解释，他被小舅舅给灌了不少的酒。
菩珠等他帮李玄度脱鞋盖被完毕，立刻将他唤到外间，问道：“殿下以前患过热症？如今好了没有？”
骆保一顿，没吭声。
“快说！到底怎么回事？”菩珠催促。
骆保挨不过，终于道：“王妃记得上回秋a之时，王妃叫奴婢送炭炉，奴婢没立刻照办之事吗？非奴婢故意对王妃不敬，而是殿下|体有暗疾，内火郁躁，便是寒冬，屋内也从不起火生炉，只盖被衾而已。”
“前些日出发上路，驿舍屋内生火过热，殿下想必不适，这才睡到外屋去的。”他又小声道了一句。
菩珠诧异万分：“竟有这样的事？从前你怎不告诉我？”
骆保缩了缩脖：“王妃从没问过半句……何况，殿下也不许奴婢在王妃面前提及此事……”
菩珠呼了一口气：“为何？他是何时得的这暗疾？”
话既开了头，也就打不住了。说一句是说，说十句也是说。骆保一咬牙，索性又道：“便是秦王被囚无忧宫的那两年。奴婢虽非医，却也知秦王这怪病，必和被囚有关。当时四面高墙，日日夜夜，他心中幽愤无处可发。想殿下从前是何等自由热烈之人，生生要他吞下这非人能够忍受的煎熬，心火自然便就发作，心火一发，外邪侵体。这两年他还好，只偶见不适，从前才叫折磨，每每发作起来，全身如有针刺，苦痛难当，还曾雪地赤脚奔走，以此减轻痛苦……”
骆保说着，声音略略哽咽。
菩珠惊呆了。
她实是做梦也没想到，在自己面前总是姿态高傲的李玄度，竟患有如此奇怪的隐疾，有如此一段不堪的往事。定立了片刻，忽想起一事，又追问：“他既是被冤的，当日，梁太子是如何将他卷进去的？”
骆保擦了擦眼角，正要说，忽听身后传来一道带着怒气的声音：“大胆奴！在背后说甚？”
骆保扭头，见秦王竟醒了，手扶着门框站在门口望着自己，满面怒色，一凛，慌忙跪了下去：“殿下恕罪！奴婢方才一时多嘴，往后再不敢了！”
李玄度仿佛十分愤怒，竟能听到他大口呼吸的声音，忽闭了闭目，人似有些难受，弯下腰，一下呕了出来。
骆保忙从地上爬起来服侍。等他呕完，给他递帕子，又伸手去扶，见他擦了擦嘴，沉着脸，将帕子随手一掷，也不用自己扶，转过身，脚步虚浮地走了进去，心知自己方才敌不过王妃说了这事，真的惹出秦王怒气了，心中又惊又怕，只能向王妃投去求救的目光。
菩珠稳了稳神，叫他使人来收拾地上狼藉，再送来热水，将人都打发走后，自己回到内室，见李玄度已歪回在床上，背对着自己，身影一动不动。
她站在床前，默默地望了片刻。
方才乍听，她觉震惊，觉他可怜，此刻再想，忽又懊悔。恨自己，既从一开始就存了接近他的心思，这种日常只要她稍加留心便能察觉的事，竟也要来到这里，靠了李檀芳之口，才能知道。
她实是太无心了。
也难怪在他的眼里，自己连替她提鞋都不配了。
“殿下，你好些了吗？”
她稳了稳神，轻声问他。见他没反应，绞了一把热巾，走到他的身后，柔声道：“我替你擦下脸――”
她探手要帮他擦面，忽见他抬手甩了一下，她手中的巾子便被他甩落在地。
他翻身坐了起来，睁着一双眼底泛着红丝的眸，盯着她，冷冷地道：“菩氏，往后你给我记住，我的事，你少打听！”说完套上屐子，下床，踩着还虚浮的脚步，自顾踉跄而去。
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