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第349章347【盐法改革】

罗汝才逃得很彻底,不但放弃六安,而且放弃所有地盘。

固始、商城、光州、光山、息县、罗山、信阳,这些州县全部扔给赵瀚。他带着精锐老营,裹挟大量新贼和百姓,重新越过淮河跑去河南腹地。

李自成的主力已经离开,集结在山西、河南边境,试图全力进攻北直隶。

河南腹地的情况非常复杂,大大小小的反贼有几十股。他们表面上归附李自成,暗地里互相攻伐抢劫,罗汝才就是去兼并那些势力。

跟赵瀚硬碰硬?

罗汝才的匪号可是“曹操”,能不打硬仗就绝对不打,必须打的时候则跟疯狗一样。

“都督,前线来信。”

信件有好几封,一封是胡定贵写的。

这小子对卢象升推崇备至,那几次追击战,关键时刻该撤该进,全部是卢象升在决策。

而且卢象升还很给面子,都先跟胡定贵说,让胡定贵来下命令。导致大部分骑兵士卒,以为胡定贵在指挥战斗,并没有意识到卢象升才是决断者。

骑兵追击战很考验指挥能力,胡定贵还显得太嫩。

如果没有卢象升坐镇,很可能一个不小心,就被罗汝才白刃战吃掉。

卢象升也写了一封信回来,主要是总结龙骑兵的战法:

第一,龙骑兵属于骑马火铳步兵,绝对不能使用骑兵战法,也绝对不能跟传统骑兵硬碰硬。要时刻保持与敌人的距离,宁可错失战机,也要保证自身安全。

第二,龙骑兵至少要五十人以上,才能保证战斗力,因为兵力太少,火铳齐射没有威力可言。

第三,如果敌人是传统骑兵,龙骑兵的最佳射击距离在60步左右。距离太远,命中力过低;距离太近,容易被敌方骑兵缠住。

第四,尽快换装自发(燧发)火枪,火绳枪严重影响龙骑兵的战斗力。

第五,可将马策(马刺)安装于皮靴上,更利于龙骑兵对战马的操控。

卢象升绝对有超强的指挥天赋,第一次带着龙骑兵出战,就自动学会该用什么打法。

他追击罗汝才时,没有分兵咬住,或者拼死缠斗,而是始终保持一定距离。敌快我快,敌慢我慢,完全跟传统骑兵追击战不同。

分出少量兵力死缠,那是没有用处的,开一枪便失去战斗力。

罗汝才同样很理智,从头到尾,除了试图冲锋白刃战之外,其余时候都没想过分兵断后。他只有2000骑兵,分几百人出去断后,纯属送菜而已,一轮齐射就崩溃了,那样反而会被一点点吃掉。

聪明的猎手,狡猾的猎物。

赵瀚放下信件,让人去问宋应星的燧发枪研制情况。

宋应星不在南京,依旧留在江西那边,回信说正在改进弹簧的生产技术,同时还在尝试降低燧发枪的哑火率。

撞击式燧发枪,早在万历中期就有了,一直是法国在推广使用。随着法王亨利四世遇刺,法国将领拒绝使用燧发枪,因为燧发枪的哑火率非常高。

由于三十年战争的刺激,欧洲这几年又重新捡起燧发枪。

但必须进行改进,若能成功降低哑火率,燧发枪就能彻底取代火绳枪。

欧洲各国在改进,宋应星也在带人改进,东西方的研发进程其实差不多。

另外,龙骑兵也是如此。

欧洲少数国家,已经出现龙骑兵。并且战马跟大同骑兵类似,都是被淘汰的劣质马匹,真正的好马用于组建传统骑兵。

就连编制也类似,欧洲的龙骑兵,一个团数量在1000—1500人左右,大同龙骑兵则是2000人。

冲阵、格斗、骑射……这些项目,龙骑兵都不会。

就是骑马跑路,然后下马射击,没有危险继续射击,一遇危险立即骑马跑路。

唯一的例外是瑞典龙骑兵,火枪骑兵与龙骑兵合并,胸甲骑兵与无甲骑兵合并。于是出现一种装备轻甲和骑兵剑,能够骑马冲阵,又能在马背上进行火枪射击的古怪骑兵。这玩意儿已经不能算龙骑兵,算是轻甲火枪骑兵吧。

瑞典多功能轻甲火枪骑兵的诞生,不是瑞典人有多善战,而是……穷!

瑞典没钱组建太多骑兵部队,只能一种骑兵当几种来用,大概属于骑兵界的“要你命三千”。

卢象升信中所说那些,赵瀚只能暂时改进马靴,即在骑兵的靴子上加装马刺。

中国古代也有马刺,“策马奔腾”中的“策”,便是马刺。

至于燧发枪,继续改进吧。

现在不是造不出来,而是哑火率太高。

火绳枪的击发率超过70%,燧发枪的击发率不到20%……

……

中院军方向。

张铁牛带兵在通州(南通)登陆,还没开始攻城,守将就派出使者,说想到南京进行谈判。

只要赵瀚答应他们的要求,江淮产盐区的起义军愿意全部投降。

张铁牛不敢怠慢,立即把使者送往南京。

这里的起义军,少部分是盐枭,大部分是灶户。若是打仗杀伤太多灶户,今后谁来煮盐?灶户起义之后,这半年来盐价飞涨。

盐军使者有好几人,为首者叫做田仰。

“叩见赵天王,万岁万岁万万岁!”田仰带着众人跪地齐呼。

“起来说话。”赵瀚笑道。

能被盐枭和盐户派来做使者,自然不可能是懦弱胆小之辈。见面就跪拜高呼万岁,无非是给赵瀚戴高帽子,想换取赵瀚的同情而已。

“谢赵天王!”

等这些人都起身之后,赵瀚问道:“你们有什么要求,一条一条说出来吧。”

田仰说道:“请赵天王恢复食盐正课!”

“这个要求让我很意外啊。”赵瀚忍不住笑起来。

明承元制,把百姓编为灶户,每户计丁煮盐,每年上交一定食盐给官府。这些需要上交的食盐就叫盐课,也称“额盐”。

随着时间流逝,一部分灶户富裕起来,或者是勾结官员,形成灶户当中的恶霸。他们霸占其余灶户的生产资料,失去生产资料的灶户,却还要继续给官府纳课,于是造成大量灶户逃亡。

另外,盐课之外的食盐,又称“余盐”。

余盐刚开始只能官府收购,接着又可以让商贾收购,官府和商贾往往压价,导致灶户被迫贱卖余盐,同样把灶户折腾得大量逃亡。

盐课、余盐制度,对灶户都非常不利,于是纷纷偷着卖私盐。

为了制止私盐泛滥,至万历末期,已经取消额盐、余盐之分,让灶户直接用银子交盐课。

结果,灶户变得更惨!

官府、商贾联合盘剥,灶户哪来的银子交盐课?

在明中期被视为恶政的“纳盐正课”,如今到了明末,灶户们造反之后,居然请求赵瀚恢复。

这些年来,赵瀚召见了许多商贾和士子,同时又跟庞春来、李邦华等人反复讨论。一直在商量如何改革盐法,但讨论了无数遍,都没人提出恢复“正课”。

只因为,没人站在灶户的角度考虑问题!

赵瀚问道:“为何想要恢复正课(食盐实物),直接交银子不好吗?”

田仰说道:“官府和商人压价,灶户卖盐入不敷出。若交银子纳课,灶户所剩无几,根本就吃不饱饭。”

“听你说话,似乎读过书?”赵瀚问道。

田仰拱手说:“在下为家中次子,父兄卖私盐为生,因此从小有钱读书。”

赵瀚又问:“既是私盐贩子,为何帮着灶户说话?”

田仰回答道:“私盐生意也不好做,自万历朝改革盐法之后,官府和商人带头贩卖私盐。市面上若有十分食盐,则七分私盐、三分官盐。私盐之中,又有一半是官员商人所出。大盐枭也还罢了,小的私盐贩子,哪里争得过商贾?”

好嘛,明末市面上流通的食盐,70%都属于私盐,其中一半还是官府和商人在卖。

这让崇祯皇帝如何收取盐税?

但更诡异的是,崇祯朝的盐税,是整个明朝收得最多的!强行收取,勒令每个盐场,必须交多少上来。

赵瀚这边早就制定了政策,因为广东也产盐,打算把广东的新盐法移植过来。

赵瀚对这些盐军使者说:“第一,我会取消灶籍,今后没有什么灶户;第二,取消盐课,不仅是正课,盐课的折色银也会取消;第三,依靠地域之分,把各盐场转为造盐工厂,灶户都转为煮盐工人。”

田仰听得目瞪口呆,仔细思索之后,问道:“造盐工厂算谁的?是官府的?还是商贾的?工厂盘剥工人又如何?”

赵瀚解释说:“盐场的地皮,归官府所有,租赁给特许商贾。商贾自建工厂、自制设备、自负盈亏,但只为期三十年。三十年过后,盐场地皮会重新招商租赁。至于煮盐工人,官府会制定最低月薪。如果工人不满意待遇,随时可以离开,去自谋其他营生,我不会把你们捆死在盐场。”

“工人不用再交正课,也不用再交盐课银?”田仰问道。

“不用。”赵瀚摇头。

田仰又问:“特许商贾开盐厂,我们这些盐兵也可以吗?”

赵瀚笑道:“我给你们三个特许名额,你们自行分配。也可多人合资入股,共同拥有一个特许名额。”

制盐工厂虽然私营化,但盐厂地皮却在官府手中,离了合适的地皮就不能煮盐。就算能煮盐,成本也会急剧提升,等于政府还是能管控盐业。

如果盘剥工人过甚,或者查出偷税漏税,该罚款罚款,该坐牢坐牢。三十年期限到了,今后别想再拿特许牌照。

另外,取消盐引制度,改为食盐专卖制,每个地区都有专卖商。

一旦发现专卖商偷税漏税,全部按照贩卖私盐处理。

食盐的出厂、转运、零售,每个环节都要登记报备,以增强政府对食盐的控制力。

虽然还是有漏洞可钻,但比盐引制度更先进。因为盐引制度定得太死,导致两个恶果:一是盐引变成期货;二是私盐遍地泛滥。

真的,盐引在明代中期,就成了一张张期货纸。

最赚钱的不是盐商,而是炒盐引期货的权贵,或者跟权贵有关系的金融商。

赵瀚开出自己的条件,特别是三个开厂名额给出,江淮产盐地的起义军很快投降。投降之前,还内讧一场,无非争夺三个特许名额。

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