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公元2918年5月18日，发生在英仙旋臂外侧约一千五百光年处一颗独特的星际行星“易”附近空域的战斗，成为英仙星际联邦与新罗马帝国争夺“易”行星的第一次交锋。
前有优势敌人，后被行星堵去退路的帝国军特遣舰队在机智的指挥官姜子钺带领下，集体用阿库别瑞引擎在敌阵中引发超光速的空间波动，利用密集的“曲速泡”诱发人类历史上首个人为的“空间风暴”，极大地扰乱了联邦追踪舰队的进攻阵形，并从容撤退。
新罗马帝国最高荣誉“黄金恺撒勋章”的获得者，冯•姜子钺再续了自去年在“太极”行星附近创造的传奇，使联邦国防军舰队蒙受奇耻大辱。
当双方派出的通报舰纷纷进入超光速状态，飞向各自的总部传递战报时，姜子钺召集了他手下的指挥官，策划针对已经控制“易”行星附近空域的联邦国防军舰队的反击。
一个已经被对手誉为“天才”和“奇才”的战士，绝不能为了逃跑而逃跑，更不能丢下自己心爱——虽然只是曾经心爱——的女人陷于敌阵中，自顾逃命。
所以，无论如何，他必须尽快发动反攻，赶跑从自己手中抢走“易”行星的联邦舰队，完成元老院与罗马人民赋予的神圣使命，迎回自己曾经心爱的女人——即使处于绝对的劣势之下。
不过，齐聚在补给船“奥林匹斯山”号会议室的各巡洋舰舰长并不支持姜子钺的反攻击打算。
“我们的兵力不及敌人一半，即使打了就跑，也未必能夺回‘易’行星。”
“联邦舰队还拥有二十艘以上的战列舰，火力上更超过我们三倍。”
“没有增援就发起反击，恐怕形势不容乐观。”
舰长们纷纷提出委婉的反对意见。
现实的兵力对比诚如舰长们所言。这一次从敌人面前全身而退，已经证明了姜子钺的高人之处。但要让一支实力完全不如对方的舰队去主动攻击对手，舰长们普遍没什么信心。
姜子钺环视了这些刚从虎口逃出来的人，不少人显得惊魂未定。
“我们虽然兵力处于绝对劣势，可是如果等增援赶到后再发起反击，那时敌人也很可能得到了增援。不仅整个‘易’行星会落入敌手，我们登陆的科学家也会被敌人俘虏。一炮未发，坐等敌人势大，以致同胞被虏，任务失败。诸公认为我们还有脸面回去见元老院与罗马人民？”姜子钺严肃地说。
他的最后一句话触动了每个人的心。心怀强烈的荣誉感是新罗马军人的传统特质，未经一战便轻言放弃对每个军人特别是这些深受传统熏陶的军官来说，几乎是无法忍受的。
一个指挥官提出作战计划往往已经拟定了具体的方案。所以他这么一说，立即有人带头赞同道：“长官，我支持反击。”
女性特有的尖锐嗓音让她的这句话显得相当响亮。这人便是“哪吒”号巡洋舰舰长萝塔•斯陶德特上尉。
“哪吒”号是整个第九特遣舰队里唯一由女性军人控制的战舰。帝国军的战斗部队里，通常将男女分开，因此出现了很多像“哪吒”号这样整条战舰都是女军人的情况。当然，其指挥员也往往是女性军官担任。
萝塔•斯陶德特的脸蛋长得十分漂亮，但其身材却高大魁梧，加上剃着光头，穿着帝国军的太空便服，给人孔武有力的感觉。
斯陶德特上尉算起来是姜子钺在帝国军事指挥学院的学妹，平时与姜的关系也很好，不过她支持长官的反击计划并非出于两人的私人关系，而是内心对战斗的渴望。
“萝塔，你难道没有看到我们的处境吗？”有人坚持反对意见。这些人并非贪生怕死之辈，他们的意见也是经过理性的分析。
“早先的处境是我们几乎陷于绝地，敌人胜券在握。可是让我们利用‘空间风暴’成功突围，一定沉重地打击了他们的信心和自尊。”萝塔•斯陶德特分析道，“现在杀回马枪，刚好可以刺中敌人脆弱的神经。”
反对的人正欲开口，姜子钺便以充分自信的口气说道：“斯陶德特上尉说得是，我们没有兵力上的优势，却可以抢占战术上的优势。”
“战术上的优势？”
“还搞‘空间风暴’吗？”
“不。”姜子钺摇摇头回答手下的疑问，“‘空间风暴’已经成功地打乱了敌人的阵列，我想他们的指挥官会在发现我们后迅速调整舰形，以降低‘空间风暴’的影响。”
思维敏捷的萝塔•斯陶德特接着姜子钺的话说：“要想尽可能降低‘空间风暴’的影响，就必须拉大船距，采取松散阵形，甚至把舰队拆分成许多小队。司令官，您难道想利用这一点？”
姜子钺欣然颌首，对理解自己战术意图的学妹表示赞赏。
“可是敌人兵力占有绝对优势，即使分成多个小分队，我们恐怕也很难在局部形成优势兵力。”反对的意见也十分有道理。
“我所说的战术优势并不仅在于敌人的兵力分散。”姜子钺强调道，然后再郑重其事地宣布他的想法：“而是采用新的攻击方式，我将它称为‘超光速掠袭’！”
“超光速掠袭？！”惊奇的疑问不约而同地发出。
“严格来说，这种攻击方式不能称为超光速。只是在改出超光速时立即发起攻击，然后紧接着再次进入超光速。”姜子钺解释道，“我想这绝对可以让敌人措手不及。但我需要大家全力支持，才能下这反击的决心。”
满怀信心的司令官提出了新的战术，一下子激起了许多人的战斗欲望。
“司令官，您说吧，我们该怎么做？”还是萝塔•斯陶德特上尉率先表态。
“大家愿意跟随我发起反击吗？”姜子钺环视着众人询问道。
“您是司令官，我们听您的。”舰长们开始表现出积极进取的态度。
姜子钺满意地点点头，启动会议室里的全息投影仪，配合立体成像，开始讲解并分配各种的战术任务。
帝国军第九特遣舰队将在距离星际行星“易”一千五百个天文单位的空间建立一个前进点，攻击将在那里发起。
四艘侦察通信母舰派出无人侦察船探查联邦舰队状态，确定攻击目标和攻击线路。并派出无人通信船，部署在攻击线路上为攻击过程提供校准和敌舰动态信息。
随后三十一艘巡洋舰将分头进入超光速，中途改出超光速三到五次，以便与无人通信船通信，校准敌舰方位和攻击方向。
帝国的巡洋舰将在联邦舰队侧翼不到三十万千米的距离上，接连改出超光速，发动一到三轮火力齐射。之后迅速从对方侧上或侧下进入超光速，返回前进点，准备进入新一轮攻击。
这种袭击是建立在敌方舰队阵形松散的条件之上的，这样近距离改出超光速的己方舰队可以迅速形成局部兵力优势。
而且即使对方反应很快，发起反击，由于阵形分散，其火力密度也不足以形成一轮齐射即可致命的威胁。所以己方可以从容飞越敌舰队，进入超光速脱离战斗。
不过，这种所谓的“超光速掠袭”战术也存在相当大的风险。
首先，执行攻击的战舰要把攻击线路末端，最后一次改出超光速的位置，设置在距敌舰不到三十万千米的空间里。在三十万千米这个有效战斗距离里，如果敌方早就防备，则己方很可能在改出超光速时便遭到迎头痛击。
另外，三十万千米的距离对于超光速的改出也存在很大的安全隐患。若是操作稍有不当，定位有误，脱离空间波动改出超光速状态的飞船很可能会与对方的战舰产生碰撞。
其次，在完成一到三轮齐射后，飞越敌舰的过程也充满着危险。这时敌方很可能已经完全反应过来，完全可能组织起强大的火力将飞越其周围的己方战舰击毁。
因此，这个战术最关键之处在于“快”，快速地完成射击，快速地飞越敌舰，快速地进入超光速，快到敌人反应不及，才能取得尽可能多的战果。
听着姜子钺讲解闻所未闻的“超光速掠袭”战术，帝国的巡洋舰长们纷纷睁大双眼，发出热切求战的光芒。
“这其实就是‘打了就跑’的游击战术。”姜子钺为自己的那名字颇为“星际化”的“超光速掠袭”攻击战术作了评价，“但是星际战争史上好像还没有先例，所以我们完全可以打得敌人防不胜防。当然，胜利必须仰仗诸公与广大官兵高效运作、奋勇杀敌。诸公有必胜的信心吗？”
“有！”众舰长异口同声。
虽然之前从没有训练过类似这样的战术，但是军人好斗的天性，无疑使众人对新战术充满了信心和期待，并把对兵力劣势的担忧抛诸脑后。
战斗任务分配完毕后，第九特遣舰队立即投入进攻准备。
以“乞力马扎罗山”号为首的八艘补给船、四艘侦察通信母舰首先出发，前往距“易”行星一千五百个天文单位的地空间建立前进点并侦察活动。
随后，三十一艘巡洋舰也接连离开“奥林匹斯山”号，准备进入超光速。
就在“齐格飞”号准备脱离“奥林匹斯山”号时，一个来自“哪吒”号巡洋舰的加密私人通话请求传入了舰桥。
萝塔•斯陶德特上尉要求与特遣舰队司令官姜子钺通话。
“什么事说吧，斯陶德特上尉。”
“司令官，我虽然赞同您的反击计划，可是我还是认为我们非常冒险。”萝塔•斯陶德特直言不讳。
“是很冒险。可是我们不能丢掉那颗行星。”
“还有你的前女友。”萝塔•斯陶德特刻意补充。
“你这么说我也不反对。”姜子钺带着无奈说。
自去年在“太极”行星附近一对十三打出名声后，许多人都有意无意地探知的他过去，自然也包括情感经历。而萝塔•斯陶德特跟他关系很好，两人几乎无话不谈，自然更加清楚他与陈维茵的情感纠葛。
“萝塔，我接到的命令是执行‘克丽奥帕特拉’计划，搜寻所谓的‘安特内斯特’。”姜子钺接着向曾经的学妹解说决意发起反击的初衷，“可是乌尔夫•伯恩斯坦教授却告诉我，那颗叫‘易’的星际行星与‘安特内斯特’并没有什么关系。这让我感到困惑，而‘易’行星的丢失更让我感受到压力沉重。”
“既然都没关系了，为什么还有沉重的压力？”
“我也说不清楚，萝塔。自从陈维茵登陆那颗行星，我就感觉有什么不对劲。”姜子钺的语气显得颇为迷惑。
“我想你是在给自己过重的压力。”萝塔•斯陶德特用温柔的口吻说，连称呼对方也不用下级对上级必须用的尊称“您”。“何必想太多呢？任务是搜索‘安特内斯特’，又不是控制‘易’行星。”
“我想你说得也是。”对方的话让姜子钺感到些许轻松。
“有件事我想跟你说一下。”太空战斗服里的扬声器里，萝塔•斯陶德特的声音听起来颇为踌躇。“出征前，我见到我母亲，她希望我尽快退伍，并且找个男人结婚。”
姜子钺没能听出她的弦外之音，而是当作是好友前来征询意见，就调侃着说：“那你得蓄一顶漂亮的头发，没有多少男人会喜欢光头的女人。”
“你不是也一样是个光头！”萝塔•斯陶德特严厉地反驳道。
面对萝塔•斯陶德特的反驳，姜子钺笑呵呵地说：“我当然不同……”
话还没说完，他便止住了，因为他感觉到对方的口气似乎很不同寻常。很快他总算明白萝塔•斯陶德特专门打电话过来的动机了。
接下的战斗将会十分危险，任何参加反击行动的官兵都有可能遭遇不测。身为舰长的萝塔•斯陶德特自然深明这一点，所以出发前，她抓住机会表明心中的爱意。只是她不擅于表达自己的情感，只好选择这种老套的方式。
姜子钺感到惊愕，没想到萝塔•斯陶德特会爱上自己。他希望自己完全会错意，对方只是顺便提一下，征询好友意见的。
不管怎么样，这个时候纠缠在感情上是相当不明智的。于是他认真地说“关于这个问题，斯陶德特上尉，我想战斗结束后我们再好好谈谈。没什么事的话通话就先到这吧。”
“好吧，长官。再见。”萝塔•斯陶德特悻悻地终断通话，然后高声下令：“出发，动作快点！”
她完全能理解姜子钺结束谈话的目的，身为军人，大局面前，个人的感情与幸福都是无足轻重的。但她还是对姜子钺避开回答她话语中隐藏的问题感到相当不悦。
巡洋舰“哪吒”号喷出耀眼的淡蓝色尾焰，冲向宇宙深处。
“齐格飞”号也脱离状态的“奥林匹斯山”号，飞向宇宙深处。
约两万个天文单位之外，一片漆黑的星际行星“易”上面，陈维茵和其他科学家正紧张的勘测工作。
登陆的帝国科考队在联邦舰队出现后，就停止了一切无线电发射，使他们能够顺利地隐藏在“易”行星那满是高山和深谷的地面。
英仙旋臂外侧的星际空间显得无比荒凉，周围一千多光年的宇宙空间里几乎空无一物，除了这颗孤零零的星际行星“易”。
登陆的新罗马科学家在一处浪状悬崖底下的峡谷建立一个简易的基地。之所以选在这里，一是因为这里离发现有生命特征红外辐射的地方较近，二是因为他们着陆时帝国特遣舰队已经被赶跑，不得不考虑隐蔽的需要。借助巨大悬崖的掩护，可以在一定程度上躲避联邦战舰的遥感。
年轻的星际物理学家陈维茵和同行的科学家都对这颗奇特的星际行星感到迷惑不解。
星际行星“易”大气层厚度不到二十万米，但却相当浓密，对流剧烈。大气中以氢气居多，体积占了将近百分之九十五的比例，其次便是氦气，体积比例只有百分之五。剩余不到百分之一的体积比例里，是其他气体，从成份推测应该主要是火山喷发带出的地下气体。
单从大气成份看，这个星球并不适合人类居住。
没有恒星的“易”行星之上如同地狱一般暗无天日。浓密的大气更是阻碍了星光，使登上星球的人伸手不见五指。
偶尔的光明来自云中的闪电和火山喷发。借着这些转瞬即逝的亮光，人们可以发现这个星球表面满是嶙峋怪石。
从地形面貌和岩石的外表来看，这个行星在远古时代经历过剧烈的地质运动，并且遭到严重的风侵水蚀。
当然这两者都好理解，如果这颗行星真的是被外力从某颗恒星周围强行剥离开来，进而形成星际行星的话，这个过程当然会引起其自身内部结构的重大变化。而大气对流行成的强风也可以在岩石身上刮出道道“伤痕”。
形如鹅卵的碎石子，峡谷底部大规模的槽冲刷状痕迹等迹象，都表明了这个星球上曾经有过奔流的河川。可是这颗行星上的水却都不见了，现在地面一滴水也没见到，大气中含有的水气也很稀少。
更为奇怪的是，水流冲刷出来的痕迹都还相当“新鲜”，多数未受风蚀影响。这给人一造成了一种印象：这个星球的水好像在不久前被人全抽走了。
让所有人感到失望的是，行星表面似乎不可能有生命迹象存在。除了各种形态的岩石，人造强光灯所照之处一片荒芜。各种探测仪器的成显里，也是空空如也。前往在太空中侦测到的具有生命特征红外辐射地区的机器人也一无所获。
登陆人员还不得不考虑一个更为现实的问题，他们的补给不够。由于一开始只是打算作初步勘探，也没料到形势会变得如此糟糕，登陆小组只携带了少量补给。虽然他们的太空服和空天飞机的维生系统可以进行长久的空气循环，但缺乏饮水循环设备和食品，让他们只能严格限定每个人每天的饮水和饭量。
身为负责人的陈维茵已经做好打算，如果实在坚持不下去，就直接向头上的联邦舰队投降。他们个个都是出色的科学工作者，即使落入联邦军手中，一样会被奉若上宾。
联邦国防军准将尼古拉斯•沃尔芬森指挥他的舰队，被对手以前所未有的“空间风暴”羞辱了一番后，就不再有闲情逸致与手下去打虚拟高尔夫球了。他和手下保持着高度的警惕，密切注意周围空间的情况。
尽管从常理判断，兵力处于绝对劣势的帝国军舰队逃离后不大可能后马上返身杀回来，但他仍然不敢放松。
根据参谋长冈瑟•奥斯瓦尔德中校对“空间风暴”的分析和建议，他把舰队分散开来。补给船队被安置在“易”行星东半球上空行星同步轨道上，战斗舰只则分成三个松散的编队，配置在三条不同高度、不同倾角的同心轨道上。
为了使那些质量过大的战列舰不至于影响“易”行星的潮汐力，二十七艘战列舰被部署在最外层一条轨道上。
借助“易”行星强大的引力，联邦战舰关闭离子推进器，绕行在星际行星周围，等待己方的科考船到来。
“这就是所谓的星际行星吗？”
透过已经打开了防护装甲的玻璃窗口，尼古拉斯•沃尔芬森将军直接目视战舰下方黑呼呼的星球。
“感觉她像个黑洞。虽然我也没见过黑洞。”一旁冈瑟•奥斯瓦尔德中校说。他也目不转睛地盯着“易”行星的黑影。
仅仅依靠人类自身一双无能的肉眼直接观测星际行星“易”，是相当困难的一件事。她不发光，又没有足够的外来光线供她反射。所以她呈现在人类眼前完全是黑乎乎一片。
只有通过观察经过她周围的星光，人眼才能判断出她的轮廓。
“难道这个星球就是传说中的‘安特内斯特’？”尼古拉斯•沃尔芬森又问。他只是在自言自语，并不期望有谁能回答他的问题。
这时，冈瑟•奥斯瓦尔德想起了早前司令官说过的话。他说：“长官，您之前对帝国探索‘安特内斯特’的行动表示怀疑，认为他们只派出这么小规模的舰队，不足以说明他们真的是在搜索‘安特内斯特’。如果您的推断正确的话，我想这个星球应该与‘安特内斯特’无关吧。”
“帝国宣布他们的行动是搜索‘安特内斯特’，可实际上是来干什么的，只有他们自己清楚。这个星球能有什么？氢气？石头？真不知道那些政府高官所为何物？”沃尔芬森一脸茫然，接着又变成充满鄙夷之色。
“‘安特内斯特’到底是什么？我们都还不知道，掌握它就真的能控制宇宙？这想法真是太荒谬了。我们伟大的联邦政府居然还相信了？！”
“长官，您认为帝国是用‘安特内斯特’来引诱我们联邦？”
“也许是，也许不是。”沃尔芬森又显得很无奈，“你我带领这支舰队跑了一千五百多光年，来到这个黑乎乎的星球前，却给人狠狠地羞辱了一番。我想你说得对……”
尼古拉斯•沃尔芬森指着窗外的黑暗行星略带悲愤地道：“她就像个黑洞，说不定会把我们的荣誉和生命全都吸进去！”
这时，发现帝国军侦察船的报告传来，尼古拉斯•沃尔芬森和冈瑟•奥斯瓦尔德急忙离开观察舱，回到“尼米兹”号的战术指挥中心。
他们得到更详尽的报告：不只一艘帝国军侦察船出现在“易”星域。
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