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乌尔夫•伯恩斯坦完全是多此一举。能被国防部和国防参谋长联席会议请到这么重大的会议上，就说明联邦政府和国防军对他完全信任。
不过，这个举动倒是便宜了罗博，这一下全场都注意到了他，都认识了他。
伯恩斯坦继续说道：“将军们，虽然我的主要研究领域是在天体物理方面，但是以我个人的观点，如果单凭这些怪物的外形和行为，我并不认为他们具有可与我们人类对抗的智慧或者手段。因为随便一种生物，都有可能出于本能攻击人类。不过，我以新罗马帝国科学考察队领队的身份对‘易’行星全面勘察时，却发现了行星上有一种‘奇异物质’，连激光束、合金钻头都无法钻入的‘奇异物质’。”
接着，他通过立体图像向军官们简略地说明了在“易”行星表面实施人工地震的过程，还探明“奇异物质”分布情况。通报完自己的考察发现后，老教授向军人们作了一个符合听众思维习惯的比方：“这层物质就像一个环形装甲罩，保护着星际行星的大部份身体。而这颗被我称之为‘易’的星际行星，正是一颗装甲行星！”
装甲行星！军人们无不发出惊叹。
这一次罗博也跟着发出惊奇的叹息。他没想到自己曾经登上的星际行星具有这么奇特的结构，是一个带有装甲防护的行星。而且，这层装甲还不普通，拥有连激光能量都会被吸收、合金钻头钻不入的特殊性能。
伯恩斯坦接着说出他的设想：“将刚才大家看到的奇怪生物和这个装甲层联系起来，我认为这个行星正是那些奇怪生物的居住场所，而这层‘奇异物质’很可能是用来保护它们的。不过这些仅仅是我的假设。这颗星球的大气以氢气为主，氧气非常少，碳含量也极低，表面温度也偏低，理论上应该不大可能适合存在传统观念里的生物生存。至于那此生物又怎么能够在地面自如地活动，这个目前还无法作出合理的解释。从外观上看，它们并没有明显的呼吸器官。可以假设它们跟我们人类一样，穿着专门的太空服。”
“如果我的这些假设都成立的话，那么贵军十三舰队和联邦科学院的考察队失踪，很可能与这些奇怪生物有关系。”伯恩斯坦说到这里，让军官们又交头接耳起来，因为他的话竟也充满了不确定的假设，虽然也具有相当的合理性。
不过，伯恩斯坦接下来的话更具轰动性：“我还认为，这层‘奇异物质’和那些生物乃至整个星际行星，与传言中的‘安特内斯特’有关联！”
听众席上激起更大的讨论声浪，以致列普宁上将不得不高志叫道：“肃静！”
国防部长埃里克•冯•布隆伯格五星上将起身向教授致谢：“感谢伯恩斯坦院士的介绍。”
伯因斯坦朝众人点头致意后便回到自己的坐位上。他还是有选择地保留了一个重大的发现，没将它说出来，即姜子钺率领边境舰队第九特遣舰队第二次向联邦军追踪舰队发起空间风暴时，从帝国科考舰“向量”三号侦测得到的吹向“易”行星的空间风暴形成诡异的路径。
布隆伯格说道：“现在虽然还不能了解到星际行星‘易’上的‘奇异物质’和生物具体的情况，以及确定它们与十三舰队和科考队失踪的联系，但是我们必须迅速行动，向‘易’星域增派兵力，搜救失踪的同袍和科学家。所以，总统阁下作出了如下部署。诸公听令！”
军人们齐刷刷地站了起来，听候调遣。
“第四、第五、第七，三支舰队将由康拉德•赫佐格上将指挥，前往‘易’星域，保护并协助救援船队对失踪舰只和人员进行搜救；第一、第二，两支舰队立即前往埃癸斯行星，与第八和第九舰队充当战略预备队，防备帝国军方面进攻；第三舰队留守佩利翁，拱卫行星安德洛墨达。此次出动，我军可能遭遇不明外星力量和新罗马方面的阻击，诸公要谨慎行事，以寻获失踪同胞为首要任务，切勿贪功冒进！”
“是，长官！”近百名将官和屈指可数的校官一同发出高呼，回应布隆伯格的嘱咐。
参联会主席列普宁上将补充道：“各舰队具体出击时间将由参谋会单独通知。”
“命令宣达完毕。有意见和问题者直接面陈。散会！”布隆伯格说完向军官们敬礼，然后带着列普宁等人率先离开。
与会的其他军官直到国防部长离开后才解除立正姿势，纷纷离开。
罗博跟着自己的舰队司令官杰拉尔德•汉考克少将走出会场，却碰上了前追踪舰队的参谋长冈瑟•奥斯瓦尔德中校。
“罗中校，我来介绍一下，我们的新战友，战列舰‘克劳塞维茨’号舰长……”汉考克热情地对罗博说。
“我们已经认识了，长官。”罗博回应道。
“是的，长官。我和罗中校已经有过深入浅出的交流了。”奥斯瓦尔德中校高兴地说。
“呵呵。”汉考克也开心地笑着说，“我们一起去喝几杯，怎么样？”
“要喝几杯？怎么能抛下我呢？”他们身后传来了一爽朗的笑声，爱德华•曼德勒上校正笑呵呵地对他们大叫，“能跟大秀才斗酒，也是需要莫大的勇气的。”
“那就走吧，爱德华，我请客。”汉考克大声催促道，然后便带着手下走向同一楼层的酒吧。
到了酒吧，其他三人都点了各自喜爱的鸡尾酒，唯独罗博点了果汁。
“哎，罗中校，军人怎么能不喝酒呢。”汉考克不满地说道，并吩咐待应生：“给罗中校来一杯‘暗夜星辰’。”
罗博赶紧说道：“可是长官，我不太会喝酒。”
“呵呵，像你这样的年轻人倒是很希罕了哇。”曼德勒上校装出一副老者赏识后辈的模样，其实他只比罗博大三岁。
“罗中校的确与众不同。”奥斯瓦尔德跟着说。
“冈瑟，你是指什么？出身，才华，还是爱情？”曼德勒感兴趣地问道。
“才华。”奥斯瓦尔德脱口而出。
名为“暗夜星辰”的鸡尾酒很快就送上，透明的玻璃杯里装满了深色的酒精，被捣碎的冰块悬浮在其中，反射出如同点点星光一般的光芒。
罗博偿了一小口，发现没什么酒度，而且有点甜味，就不解地问道：“这就是‘暗夜星辰’？”
“怎么样，不错吧。”汉考克对自己的推荐感到很满意，“这东西可还是我在国防部当勤务兵时发明的哦。”
“真是没想到啊，长官竟然还有这手艺。”罗博奉承道。但他内心认为这酒配得实在不怎么吸引人，兑了饮料的酒不仅颜色不讨喜，味道也感觉怪怪的。
“长官，我们这一次该休假了吧。”曼德勒关切地问道。
“怎么，想你老婆孩子了？”汉考克笑着问道。
“我都半年没回过家了。”曼德勒颇为内疚，“儿子可能都会叫爸爸了。”他的家并不在安德洛墨达行星上，而是在一千多光年之外的伊利亚行星。所以他无法像罗博那样可以抽空回家看看。
“爱德华，实在抱歉。你看到冈瑟和他的‘克劳塞维茨’加入我们，就应该知道接下来会有新任务。”
“新任务？”曼德勒失望地问，他并不关心是任务的内容，因为无论如何都意味着接下来不可能有休假和回家的机会。
“明天应该就会得到具体指示的。”汉考克回答道。
“长官，我们要去‘易’星域吗？”奥斯瓦尔德平静地问道，但他的内心并不平静。提起星际行星“易”，他就想起了和沃尔芬森准将率领的追踪舰队遭遇的惨败。
“奥斯瓦尔德中校真是神算。”罗博微笑着对汉考克说。
“要不然怎么能称为‘新生代秀才’呢。”曼德勒替奥斯瓦尔德回应罗博的话。
“我不过名副其实。”奥斯瓦尔德苦笑着说，“敌人的空间风暴战术，让我吃尽了苦头，还叫什么秀才？简直是蠢才。”
“其实在中国古代，秀才并不是很稀奇。”曼德勒说道，“所以你就大方地接受秀才的称号吧。不过，话说回来，敌人的空间风暴战术确实也很厉害。”曼德勒想起自己逼近新莱茵行星时遭到的帝国军突然发起的空间风暴吹袭，损失颇大，不也禁感慨起来。
“罗博偿试了一下，虽然取得了成功，但感觉效果没有敌人的那么好。”汉考克对联邦国防军中第一批见识空间风暴战术的军官之一的奥斯瓦尔德说。
“哦，罗中校也使出空间风暴战术了吗？”奥斯瓦尔德兴奋地询问罗博。
罗博并没有感到高兴，而是严肃地说：“实不相瞒，相比帝国军那个叫姜子钺的家伙，我的战术只能算是照猫画虎。”
“照猫画虎？”奥斯瓦尔德不解地问，他对中国成语的了解并不多，不像曼德勒那种“中国通”。
“就是把小猫咪当成老虎模特，画老虎。”曼德勒帮忙做出解释，“你想想，这猫终究是猫，就算长得很像，可怎么画都不可能把老虎的气势和威猛雄姿表现出来。不过，在我看来，就像长官刚才说的，罗博的空间风暴战术是成功的。”
“但是效果却不像敌人的那么好。”罗博冷静地说，“你们也看到了，我的舰群从改出超光速到击发阿库别瑞引擎花的时间比敌人的多得多。而且当时引发空间风暴发，立即遭到敌人发起的空间风暴吹袭。总而言之，敌人的空间风暴战术，我们花了更多准备时间，让敌人有足够的时间散开阵形，减少被吹散的舰只数量。”
“是的，敌人往往在改出超光速状态后，一到两秒钟内就朝我们引发空间风暴。我们总是来不及做出反应。”曼德勒也跟着讨论起来。
“我一直在思考‘易’星域时遭到的两次空间风暴吹袭，但那两次的情况与你们所说的有些不同。”奥斯瓦尔德说道，“第一次是敌人舰队被我们包围了，他们当面发起，第二次则是在一个天文单位的距离。”
“我们第四舰队在一三五线空间和新莱茵附近遭遇的空间风暴都是敌军在一到两光秒距离上发起的。”汉考克说道，“而且往往是我军舰阵高速运动的时，从侧翼发起的。他们的动作不仅迅速、协调，对我军运动态势的把握也非常准确。不过，情报部门已经确认，与我们第四舰队从一三五线打到新莱茵行星的帝国军，就有那个姜子钺参与指挥。我相信，我们舰队遭遇的一系列空间风暴就是他带领的舰队发起的。”
“又是那个家伙！”罗博惊讶地叫道。难怪帝国军变得那么难缠，从‘易’星域，到一三五线空间，再到新莱茵星域，一直都有这个家伙在阻碍。他不禁有些恨悔地说：“早知如此，当初我一枪毙了他，敌人也许永远不会有什么空间风暴战术，我们联邦国防军也许不会遭遇这一系列的挫折。”
“你们很久以前就交过手吗？”奥斯瓦尔德好奇地问。
“四月份在‘太极’行星的行动中，我一度俘虏了他。”罗博回忆道，“当时空天飞机被击伤，我还拼命控制飞机，让他先行跳伞逃生。”
“呵，你这可是纵虎归山啊。”曼德勒立即笑起来，“大罪哦，罗博。”
罗博继续说：“其实在一年前我还是‘塔拉瓦’驱护舰舰长时，便跟随巡逻支队突入‘太极’星域，遭遇了姜子钺指挥的‘汨罗江’号。那时就有机会将他致于死地，可惜啊，两次大好机会都没有把握住。”
“这也怪不得你。”曼德勒拍着罗博的肩膀说道，“没有了姜子钺，帝国军也许会出个姜父钺，或者葱子钺什么的，照样可能把空间风暴战术想出来。”
“我也认为，空间风暴战术的出现是必然的。”奥斯瓦尔德赞同道，“对阿库别瑞引擎战争潜力的挖掘，迟早会有人发明空间风暴战术，直接将阿库别瑞引擎引发的空间波动运用于战斗。”
“是的。”汉考克将军也跟着说道，“我们不用去管那个什么姜子钺还是葱子钺，我们需要的是迅速适应这种战术带来的战争变革，熟练掌握这一新战术。只有这样，我们既可以利用空间风暴战术有效打击敌人，又可以开发出有效的应对方法。”
“要说熟练掌握，还是远远不够的。”罗博说道，“目前我军只做过一次偿试，而且从改出超光速到引发空间波动的时间过长。我还没有找到敌人能那么迅速做到的具体原因。不过，如果不是针对作战中高速运动的编队，从远距离上对运动速度较低的编队发起空间风暴，我自信没有什么大问题。”
“说不定接下来的对‘易’星域的行动就有历练的机会。”奥斯瓦尔德肯定地说，“我估计帝国军很可能也会向‘易’星域派出舰队。”
“你认为他们想要抢夺‘易’行星？”罗博问道。
“说实话，那颗星际行星本来就是他们先发现并且首先登陆考察的。”奥斯瓦尔德以一种近似第三方的客观公正语气说道，“从国际法角度上讲，我们是抢夺了他们的行星，他们有权力夺回去。而且，在‘易’星域开战，并不违反《停火暂行条约》的相关规定。站在帝国军方面的立场来看，如果能通过‘易’星域‘合法’地与我军开战，是一个最好的选择。既不会像刚结束的新莱茵星域会战一样令本土遭到严重破坏，而且进退余地都很大。打赢了更好，打败了也可以迅速撤退脱身。”
罗博和汉考克对他的话点头表示同意，但两人都没有说什么。他们知道，除了奥斯瓦尔德分析的政治和军事因素，现在帝国军进兵‘易’星域，还有一份寻找“安特内斯特”的借口。只是出于保密纪律，他们现在还不便向同袍说明。
“不愧是秀才，说起形势来就是一套一套的理论。”曼德勒对奥斯瓦尔德称赞道，“不过现在是私人时间，我们还是少说点工作上的事，谈点个人的吧。”
“个人？”罗博疑惑地问。
“比如你啊，罗博。”曼德勒笑着对上钩的罗博说，“听说你最近脚踏两条船，一边跟参议员宋庭荣的宝贝女儿交往，一边又与你在‘易’行星俘虏到的新罗马女科学家私定终身。”
“私定终身？！”罗博惊愕地叫道，“别滥用中华成语，爱德华。”
“一个男人有多个女人也没什么。”奥斯瓦尔德不经意地说。四个人当中，就他和罗博还没结婚，但是他与罗博完全不同，他睡过的女人有多少个连他自己也记不清。
至于罗博，恐怕除了孩童时其偶尔会和母亲睡在一起之外，就还没同任何女人上过床。
“你们中国人不是有个说法，说一个男人娶几个老婆就像一个茶壶配几个杯茶。”曼德勒说道。
“那是一千年前的清王朝时代，那时的法律允许男人可以纳妾，也就是娶多个妻子。”罗博以一种向往的口气说道，“不过也就是富贵人家的男人才养得起多个老婆。”
“一夫一妻的时代仍然有实质的多妻现象。”汉考克说道。不像一般的西洋人，他并不避讳自己的隐私，反而得意地向两个未婚青年夸耀道：“我在埃癸斯还有个情人。”
“罗博，那你就把宋家小姐当夫人，把女科学家当情人好了。”曼德勒建议道。
“宋晓瑜还没到结婚年龄呢。”罗博笑着说道，“不过，爱德华，你这个主意不错啊。”
就在这时，罗博口袋里的个人综合信息卡向了起来，原来宋晓瑜打电话过来了，要求罗博今晚请她吃饭。罗博赶紧起身，告辞道：“说曹操，曹操到。失陪了，长官，还有两位。我得去见‘夫人’了。再见。”
然后他敬了一礼，便匆匆离开。
“恋爱中的男人，女人的奴隶。”望着罗博远去的身影，曼德勒慨叹道。
奥斯瓦尔德中校却若有所思地说：“罗中校刚才说，一年前他还是‘塔拉瓦’号驱护舰的舰长，那时应该还只是上尉，仅一年时间就升了两级，做到中校和战列舰舰长，也真够快的。”
“这也是理所当然的事。”汉考克平静地说。
“理所当然的事？”奥斯瓦尔德去很不解，罗博的晋升速度已经超出了常规。
“你要是能在整个分队覆没的情况下，仍然俘虏了满船的帝国科学家，很可能就会升一级。”曼德勒对奥斯瓦尔德中校说，“然后再加上一个光荣的出身，还有国防部有好几位大人物替你罩着，就能再升一级。所以，一年内连升两级并被赋予重任，也就不足为奇了。”
奥斯瓦尔德并不是很明白曼德勒的话，准备继续问。
汉考克将军却说道：“罗博的生父是粟瑜将军。而他的行为也已经证明，他完全配得上粟瑜将军的儿子的资格。”
奥斯瓦尔德这才终于了解了罗博的真正身份，恍然大悟地说：“难怪他能看到我给国防部报告的全文。不过，他倒也蛮像粟瑜将军的，不拘陈规。”
“不管怎么说，有个根本苗红的大好青年在我们舰队，也是件好事。”曼德勒高兴地说。
对他的话，汉考克会心地发出微笑。第四舰队原本属于联邦国防军舰队中规模最小，实力最差的，一直被当作二级部队配置在佩利翁，负责训练新兵。不想随着罗博调入后，却受到国防部长布隆伯格的重用，在“阿尔戈号远征”作战中充当急先锋，并一举成为2890年来攻入新罗马帝国境内的第一支联邦舰队。
只可惜原来司令员王朝贵将军已经牺牲在进攻帝国的征途上。但愿已经化为星尘的王将军在上帝的天堂里能够看到第四舰队今后无往不胜，所向披靡。与老上司王朝贵一样笃信基督的汉考克在内心默默地祈祷。
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