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汪泽仁带着费施尔和其他兼任部长职务的候补元老，走出枢密院大厦。呈现在他们眼前的是新罗马市的人民广场。
人民广场不仅是新罗马市地理意义上的市中心，更是新罗马帝国的政治心脏。
边长九百五十米的正方形广场中央，是一个九十五米直径的圆形喷水池。池中心喷出一股高达九百米的人造喷泉。由于高度过高，喷出的水在落下的过程中大多被蒸发，偶有细小水珠飘落下来，如春日润物细雨，加上恒星“喜马拉雅”的阳光折射，使整个人民广场笼罩在奇异的七彩光芒当中。
这股喷泉代表着人类的故乡，被称为“地球喷泉”。
喷泉池的边缘上，放置着九个巨大的仿中国商朝方鼎的青铜大鼎，象征着掌握最高权力的元老院九大元老。喷泉池东西两边，还各竖立着一根九十五米高的镀铂钛合金柱子，每根柱子顶端都有一只黄金铸造的展翅双头鹰。这两根柱子象征着英仙旋臂人类世界的两大中心——行星“新拜占庭”和“安德洛墨达”。
人民广场四个边上则分布着宏伟壮观的新罗马四大权力建筑：北边的元老院大厦，东边的国民议会大厦，南边的枢密院大厦，西边的宪法大厦。
四大权力建筑均采用突显权力威严的古典巴洛克风格，规模相同，建在九米高的汉白玉和大理石基座之上。每幢大厦正面长度均为五百米，侧面长均为三百米，主体高度五十米。而且朝向广场的正面均建有十二根巨大的石柱，象征除了“新拜占庭”和“安德洛墨达”之外，英仙旋臂星际现有的四十八颗人居行星。
四大权力建筑之间唯一的区别就在于房顶。元老院大厦采用穹窿圆顶，象征如天庭一般的至高无上，其上飘扬着红底的元老院旗帜；国民议会大厦采用平顶，象征新罗马帝国也即英仙旋臂的普罗大众；枢密院则为金字塔式的尖顶，象征行政结构；宪法大厦则为西式法院常用的山墙结构，象征公平与公正。后三者之上均插着黑底的国旗。
通常情况下，兼任执政官、议长、大法官和其他权力机构职务的元老和候补元老，都在各自职能大厦里办公，只有没有兼任其他职务的四名元老和二十七名候补元老在元老院大厦办公。
没有紧急事务或者特殊情况，每天的元老院例行会议前，身兼多职的元老和候补元老在钟声响起后，从各自办公的大厦里走出来，步行近千米至元老院大厦里的议事大厅。同一时间，没有兼任职务的元老和候补元老也必须步出元老院大厦，在门口迎候同僚。即使刮风下雨，这种形式也不能免除。在新罗马，元老院会议本身就被视为一种为庄严神圣的仪式。
当然，倘若遇到紧急事务需要立即磋商，元老们就是蹲在自家马桶上也会毫不犹豫地举行视频或者声讯会议，因为那时效率已经被放在最高位置，形式则无关紧要。
除了汪泽仁，兼任国民议会议长的舒梅特琳·冯·达姆斯坦，兼任政治协调委员会主任委员的巴尔德尔·布莱克特，兼任法庭首席大法官的易卜拉欣·本·阿卜杜勒－阿齐兹，兼任最高检察官的刘铭沁四位元老，也分别带着候补元老走出各自的权力大厦。同时，罗基带着另外三名元老和其他候补元老也走出元老院大厦迎候。
所有元老和候补元老都走出来后，已经守卫在“地球喷泉”周围的军乐队举起土耳其铃杖，吹响冲锋号。所有元老和候补元老立正向广场中央的“地球喷泉”举手敬礼。直到冲锋号停止，他们才把手放下。
随后军乐队奏响《至高无上的人民元老院》进行曲。五位兼任职务的元老便带着候补元老走下台阶，伴随着华丽的进行曲旋律，列队走向广场中央。
这时，四大建筑之间、广场的四个角边上，许多群众驻足在卫兵的警戒线外。他们当中大多是来自各地方行星国民，当中甚至有英仙星际联邦的游客，除了观看这种奇特的政治仪式外，多数准备在下午参观人民广场和四大权力建筑。
新罗马帝国看似专制神秘，其实国家机关的办公场所开放程度却要比英仙联邦高得多。基本上人民广场每天下午都会向公众免费开放，而四大建筑许多非敏感区域也会接待国民参观。在每月的决策开放日里，国民还可以到元老院旁听元老例会，或者申请到国民议会和政治协调委员会发表简短的个人演讲。不过，形式的开放并不意味着实质权力的开放。
穿着镶紫红边和右肩带紫色条纹白长袍的元老，带领着身后数十位穿着无装饰白长袍的候补元老，在音域宽广的《至高无上的人民元老院》进行曲当中，聚集到“地球喷泉”旁边，然后转向北，向元老院大厦走去。
登上元老院大厦前面九十五级台阶后，汪泽仁和其他元老并成一排，九十名候补元老则按照各自的位置分成九个方阵立于各个元老后面。随后一同迈进宽大的门廊——英仙走廊。
走廊的两边与天花板尽是记述英仙旋臂星际人类奋斗史的事件与人物的油画，使人如同走进历史的时空。
经过英仙走廊，便来到元老院议事大厅。
这是一个圆形的会议室，其上正好是元老院大厦的穹顶。中间的地面绘着巨大的宇宙背景下的银河系盘面图案。九个元老宝座便围绕着银河系图案摆成一圈。元老宝座由天然花岗岩雕琢而成，厚重而光滑。但人坐上去会感到相当不舒服，不仅硬梆梆，而且寒气逼人——这也许就是权力巅峰的感觉，坚硬而冷酷。
元老宝座后面便是阶梯分布的候补元老席。候补元老虽然没有元老那般风光和权高位重，但开会时却要比上级享受得多。他们拥有真皮沙发和实木会议桌，而且每个的座席上还配备计算机终端、书写工具，甚至还有饮料和点心——这些对于开会中的元老，却可是没有的。
当然，一般情况下，待遇与工作量是成正比的。每位元老都统领着固定的十名候补元老，这些候补元老往往是所统领元老的政治伙伴与决策团队。开会时，他们就坐在各自的元老后面，虽然没有什么发言权，但担负着记录会议、策划决议、整理和执行会议内容等繁杂的工作。只有在元老因故缺席时，他们才能集体代表元老发言和投票。
九位元老走到冰冷的花岗岩宝座前，九十位候补元老则进入各自元老后面的席位。所有人都就位站好，元老们便一致举手敬礼，然后身为第一元老的汪泽仁大声说道：“各位元老，请坐下。”
众人便齐刷刷地坐下。汪泽仁接着说：“各位元老，今日例会现在正式开始。请元老格林杰德·罗基宣布今天的议题和会议安排。”
元老发言是可以不必站到议事大厅中心的，所以格林杰德·罗基坐在宝座上发言。本来安排议题和内容这种事应由第一元老汪泽仁来做的，但由于他又兼有执政官的职务，因此这种差事就落到了格林杰德·罗基身上。这位满脸皱纹却仍然浓妆艳抹的老太婆用苍老的尖锐腔调说道：
“各位元老，我们已经接到边境舰队第九特遣舰队呈报的捷报，因为顾及到在新发现的星际行星‘易’附近星域的胜利，很可能会引发英仙联邦的大规模报复，所以我提议本次会议的主要议题便是商讨相应对策，以及由此带来的相关事务。”
“各位元老，下面请按次序发言。”汪泽仁宣布道。
所谓按次序发言，就是从第一元老开始，然后从第一元老座席算起按顺时针方向依次发言。
于是，汪泽仁接着走下宝座，来到议室大厅中央，站在银河系图案上面向众人说道：
“姜子钺少校指挥第九特遣舰队在‘易’星域以弱胜强，必然引起英仙联邦方面的极度愤怒。今年是英仙联邦总统大选年，弱势的联邦总统理查德·米尔豪斯面临着连续四年的高额财政赤字，连任前景极为渺茫。他很可能会借此机会升级战争，转移国内矛盾，利用战争拖延自己的政治生命。”
“因此，我建议，向‘易’星域派遣更多的舰队，护卫星际行星‘易’。并让中央舰队进入临战状态，随时应付联邦挑起的战争。以我的判断，联邦的军工寡头和垄断商人必将会与他们的总统达成一致，尽可能把战争引向更高的层次。2890年的全面战争很可能将重新降临。故而，我以第一元老的身份建言，在必要的时候，我将授权执政官提名一位元老院与罗马人民的子民为独裁官，统领我们抗衡敌人，走向胜利。”
他最后一句话立即引来了许多候补元老的低声惊叹。这些人当中绝大多数在二十八年前距离权力核心还相当遥远，对“独裁官”制度有着莫名的敬畏。如今汪泽仁一开始就提出来，着实令他们感到意外和惊奇。
事先已经获知汪泽仁的政治企图的君特·赫尔曼·费施尔虽然一脸平静，但眼睛里还是闪烁着不安的光芒。作为汪泽仁在枢密院的首席首幕僚，又是他的心腹，费施尔无条件支持上级的意见。但是现在联邦方面还未采取实质行动，更大规模的战争也没有，这么快就把目的暴露出来，反而让政治对手早早看清了自己的野心，实在有些不明智。
汪泽仁若无其事地回到宝座上，环视了其他八位同僚。元老们个个一脸严肃，对他的提议没有表现出丝毫的惊讶或者别样的情绪。这些屹立在权力顶峰人们都属于技艺高超的特级演员，内心与表情似乎都是毫无关联的。
“我并不认可元老汪泽仁的意见。”第一元老宝座左边的费尔南德斯·阿斯图里亚迫不及待地起身发表反对意见。他说着走到会场中央，继续向众人阐明自己的观点。
“我提醒各位元老，边境舰队第九特遣舰队原本的任务是为科学院考察队勘探星际行星‘易’进行护航，可是却被某些野心家刻意包装成所谓的探索‘安特内斯特’行动。结果导致了联邦方面误会，派出舰队追击，引发了两国舰队间的武装冲突。”
费尔南德斯·阿斯图里亚几乎是直言不讳。在场的每一个人都知道他将矛头直接指向了第一元老兼任执政官汪泽仁。这种近乎直白的指责自2890年来的元老院会议上还算是首次。
“如果我们继续向‘易’星域大规模增兵，必将导到冲突进一步升级，很可能会扩大为全面战争。”阿斯图里亚继续陈词，“这样也许正中某些人的下怀，可是，对于元老院与罗马人民的全体利益，却是极其严重的践踏。全国上下因为个别人的野心而将再次卷入一场全面战争的浩劫。所以，我呼吁各位元老，立即召回我们在‘易’行星的舰队，停止向国境之外增派援兵的行动，避免使罗马人民陷入灾难当中。”
费尔南德斯·阿斯图里亚可算是保守派的第二号人物，他的话自然代表了保守派的观点。因此，汪泽仁和新改革派的元老可以就此判断保守派对其提议的态度。从阿斯图里亚的陈述来看，保守派元老必然会在发言之后的表决中集体否定汪泽仁提出的增兵和任命独裁官的建议。
果然，接下来保守派元老的发言均无一不反对汪泽仁的建议。李仲坤、刘铭沁和舒梅特琳·冯·达姆斯坦，都表达了鲜明的观点，反对将“易”星域的战争扩大。最后，格林杰德·罗基甚至尖锐地指出：“增兵只会让新罗马和人民陷入全面战争的深渊，我个人并不认可这种危险的想法。”
就连属于中间派别的易卜拉欣·本·阿卜杜勒－阿齐兹也明确反对将战事扩大。其实，任何一位将国家利益与人民安危置于首位的领导人，都不会轻易挑起战争。而此时，反对派的声音，让人听起来可以感觉到他们就是这么一群英明正确的领袖。
汪泽仁早就做好了提议被否决的思想准备，所以他并不因为对手的强硬姿态而受到影响，平静地做了最后的陈词：
“各位元老，星际行星‘易’虽然与‘安特内斯特’虽然没有什么联系，但以当前元老院与罗马人民和僭称英仙星际联邦的敌对势力的形势来看，战争已经难以避免。我们都知道，我新罗马正是在无数战争中崛起于英仙旋臂星际世界的。自2890年以来，僭称英仙星际联邦的敌对势力就从未放弃对我们的进攻。”
逐渐地，汪泽仁的口气变得富有煽动性。“各位元老，对于敌人，只有抓住机会给予沉重打击，方能给罗马人民带来永久和平。否则，2890年的战争灾难将不可避免地重现。而如今，一个千载难逢的良机，正出现在元老院与罗马人民面前。对‘易’行星的勘探让叛乱势力误以为我们正在获取传言中的‘安特内斯特’。因此，敌寇必定会倾其全力攻击我国派驻‘易’星域的舰队。借此机会，我们完全可以一举将其歼灭，并进而平定敌寇的一切残余势力，统一英仙旋臂星际。”
接着汪泽仁说尽地分析了新罗马帝国与英仙星际联邦的力量对比。其实不用他说明，元老们也都对帝国与联邦之间的力量对比相当清楚。
新罗马与英仙联邦在综合国力上不相上下。虽然新罗马军队在数量上处于下风，各舰种的数量也都略少于对方，但无论是星战主力的战列舰还是用途广泛的巡洋舰，新罗马的战舰在单舰威力上均要略胜过对方。因此，双方星际舰队实力也难分伯仲。此种情况下，一方主动出击，便可能在战争中稍微地占据上风。
不过理论上讲，无论谁先发起战争，也就仅仅能稍微占据上风，而胜算其实不是很大。毕竟与对手的实力可谓旗鼓相当，并不具有压倒性优势。尽管战争可以为保守派身后的军工行业带来巨额利润，但身为统领五千光年星际的诸位元老，对主动挑起全面战争引发的风险也有相当理智的认识。
最后，陈述完观点的汪泽仁高声宣布：“各位元老，下面我宣布休会二十分钟，然后我们再进行表决。”
这是新罗马元老院的贯例。这所谓的休会名义上给各位元老和候补元老休息，实际上却是给各个派别在投票之前沟通和协调的机会。自从新罗马在英仙旋臂星际世界中崛起之后，元老院每一项重大决策之前都会有这种所谓的“休会”。
于是，元老们纷纷起立，相互致意后便带领各自的候补元老团离开议事大厅，汇集到各自派别经常聚集的休息室。
以汪泽仁为首的新改革派元老汇集到亚细亚大厅，格林杰德·罗基则带领她的保守派人物到大西洋厅，孤独的易卜拉欣·本·阿卜杜勒－阿齐兹则带领他的理想主义者们到南极洲大厅。
许多候补元老们分散开来，喝着可口的饮料，欣赏优美的音乐。但元老们及其心腹干将却聚在一起商议接下来的投票表决。
“汪公，你这么快就要求提名独裁官，会让罗基他们感到紧张的。”女元老阿杰利娜·克里斯托夫洛芙娜·乌里扬诺娃直言不讳地向汪泽仁提出批评。
“我也有同感。”巴尔德尔·布莱克特赞同道，“虽然保守分子是替军工企业服务的，可是现在发动大规模战争只会增加你的权力，所以我们要求增兵恐怕会被他们否决。”
汪泽仁微笑着环视了周围的同僚，说：“我一开始就没有希望他们会通过增派援兵的提议。我料定罗基他们会一致否决我们的提议。这样一来，以我军在‘易’行星的力量，根本无法坚持下去，星际行星‘易’必然会落到英仙联邦的手中。我们完全可以利用这个机会，宣传新罗马因此而失去所谓的‘安特内斯特’，攻击他们的短视行为，为我们自己赢得更多的民望和支持。”
这时大家才了解到汪泽仁的真实用意。
“可是，阁下，如果他们通过了您的提议呢？”说话的是枢密院财政部长弗雷德里克·冯·施维林，这个秃顶老头比在座的任何人都要显得沧老，实际的工作也表现出老成持重的优秀品性。
他接着分析道：“增兵势必导致战争扩大，给了汪泽仁阁下提名独裁官的机会，使我们可以借机扩大权力。可是同时，他们也会获得的比现在更大的利益。一方面，他们掌握的军工产业利润将因大规模战争而暴涨；另一方面，中央舰队的大多数将领都是他们的人，虽然基层的官兵更欢迎我们的政策，可是中央舰队司令官冯·博格道夫元帅和他的参谋部都铁杆的保守派。”
“我也很赞同冯·施维林公的看法。”枢密院首席幕僚君特·赫尔曼·费施尔说道，“与英仙联邦国防军的大规模战争必须仰仗中央舰队，可是我们现在并不能完全掌控中央舰队。一旦保守派顺水推舟同意增兵，将战火扩大，反而不利于我们今后的执政。所以，汪泽仁阁下和诸位元老，请恕我斗胆，我们必须撤消增兵的提议。”
但汪泽仁却自信地认为保守派一定会凭借票数优势否决增兵的提议。他说：“大家都知道，增兵意味着全面战争的来临，这将给我提名独裁官极好的机会，他们一定否决增兵提议的。我们现在应该考虑的是，如何在姜子钺少校的特遣舰队撤离‘易’星域后攻击他们的失策。”
两位元老乌里扬诺娃和布莱克特也相继表示支持汪泽仁的看法，但冯·施维林却仍然坚持己见：“我个人始终认为，借用增兵来促使提名独裁官的法律要件产生，政治风险过大。”
不过元老们已经做出决定，冯·施维林也就只能说说而已了。
二十分钟后，当新罗马的所有元老和候补元老再次齐聚议事大厅，执政官兼第一元老汪泽仁宣布就之前的增兵提议进行表决：“现在，以元老院与罗马人民的名义，我宣布，同意向星际行星‘易’星域增派大规模舰队的元老，请举起你们由新罗马人民赋予的神圣右手。”
说完，他便带头举起右手。同一派别的乌里扬诺娃和布莱克特也在同一时间举起右手。
但接下来的情况却令汪泽仁措手不及。女元老格林杰德·罗基朝其他保守派元老使了一个眼色，他们也一同举起了右手。这样一来，对于汪泽仁提出的向“易”星域增派兵力的提案，元老院八票赞同。唯一的反对票来自于似乎永远被孤立的“独立元老”易卜拉欣·本·阿卜杜勒－阿齐兹。
保守派赞同出兵的意外举动，让汪泽仁和其他新改革派元老一时有些茫然无措。
坐在候补元老团中的君特·费施尔不禁无奈地抬手捂住自己失望的表情。倒是他后面的财政部长冯·施维林平静地扶了一下右眼的古典单片老花镜。虽然眼前的情景已经证明了他的确有先见之明，但无论如何，增兵意味着战争扩大，战争扩大意味着财政吃紧。接下来的日子对他这位新罗马的财政部长来说，必然不好过。
但保守派却并未就此停止进攻的步伐。格林杰德·罗基站起来，说道：“既然大家同意增兵，那么我提议，增兵的任务由冯·博格道夫元帅统领的中央舰队担负，并且直接向元老院负责。”
这是得寸进尺式的攻击。按照正常的军事体制，执政官本是元老院授权的军队最高长官，新罗马军队的两大舰队，中央舰队和边境舰队都要服从执政官的指挥。但是罗基提议中央舰队直接向元老院负责，等于剥夺了执政官汪泽仁对中央舰队的指挥权。而名义上是直接向元老院负责，实际上是等于说保守派具有了对中央舰队的实质指挥权力，因为他们有五人，即使新改革派联合了“独立元老”，他们仍占有表决的绝对优势。
“我反对这个提议。”汪泽仁大声反对。但这也仅仅是一种象征性的抵抗，因为接下来的表决保守派可是稳操胜券。而且就算罗基不提出这种议案，就像冯·施维林之前说的那样，掌握着中央舰队实权的舰队司令官冯·博格道夫元帅也不会完全服从于汪泽仁。
老贵妇格林杰德·罗基得意地绽放脸上的皱纹，满怀志在必得的心情尖叫道：“那么，各位元老，让我们进行表决吧。”
到这时，候补元老团中的君特·费施尔、弗雷德里克·冯·施维林等人已经开始收拾各自桌上的文件。他们很清楚，自己的政治领袖弄巧成拙，夺权行动演变成为一场灾难。今天的会议就快完了，而降临到他们这些枢密院幕僚官员的，将是更为沉重的责任。
“这就是将计就计吗？”汪泽仁悔恨交加，苦笑着说，“看来我是聪明过头了。”
枢密帝国执政官办公室里充满了失败的悲壮气氛，乌里扬诺娃和布莱克特分别坐在汪泽仁的两旁，三十名候补元老站在他们面前，个个面色凝重。
“阁下，现在即使您不顾元老院与罗马人民的传统，提名独裁官，也未必控制得了中央舰队。”还是老成的冯·施维林首先进谏。“请恕我直言，接下来的形势对我们极为不利。中央舰队出兵，必然促使英仙联邦大规模反击，战事将不受限制升级。如果中央舰队最终获胜，罗基元老他们的势力和声望就更加无可撼动；如果中央舰队被联邦打败，则我新罗马可能陷入二八九零年以来最严重的危机，到那时，国之将亡，内争又有何益？”
“施维林公，你的话说得太过头了！”候补元老中有人呵斥道。
“不，施维林公说得很有道理。”女元老乌里扬诺娃却首先肯定冯·施维林的意见。
“施维林公，你有什么想法，请直接说出来。”汪泽仁指示道。
“是，阁下。战事升级，必将仰仗我枢密院各部于国内支持配合，但我们若借故拖延则中央舰队于前线将陷于不利，这等同于背叛元老院与罗马人民。所以，卑职以为我们应当全力支持前方将要扩大的战争。这是一方面。”
“另一方面，您虽然失去了对中央舰队的指挥权，可是中央舰队里仍然有许多军官是您一手提拔起来的，而且您在许多官兵中享有的名望不亚于博格道夫元帅，边境舰队也完全服从于您。所以，必须充分利用这些条件，展现您对战事的全力支持。如果战争以我军获胜，则我们仍然可以在胜利中分享相当的果实。就算战争不幸失败，我们也不会落下把柄，反而可以趁机打击罗基元老他们一党。”
三位元老都对施维林的意见颌首赞同。
君特·费施尔也补充道：“阁下，卑职以为，我们应马上宣传，塑造姜子钺少校的英雄事迹，作为被您提拔的典型人物，向人民和军队展示，进一步笼络中央舰队官兵的心。”
“费施尔公，你提醒了我。”汪泽仁立即做出指示，“马上召开新闻发布会，宣布我向元老院提名授予姜子钺少校第二枚黄金恺撒勋章，并晋升他为元老院与罗马人民的中校。同时命令边境舰队的卡里奥斯将军，抽调一支数量尽可能多的舰队前往‘易’星域，交予姜子钺指挥。”
最后，汪泽仁站起来，激动地强调：“指示忠于我们的所有传媒机构，全力宣传‘易’星域冲突的英雄、以少胜多的姜子钺和他的舰队。一定要让全国人民深刻感受到，我们拥有不是老朽的元帅，而是朝气蓬勃的青年英雄！”
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