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恒星“所罗门”曾经被认为是旧世界的太阳的双胞胎兄弟，在天文学角度上看，它与太阳颇为相似。但它孕育的行星系统却与人类文明的旧世界太阳系有着相当大的区别。它只有一颗气体行星和两颗类地行星。行星数量虽然少了一点，可是最外的行星“阿非利加”却拥有整个英仙旋臂星际优越的自然生态环境。
距离行星“阿非利加”约两百五十个天文单位之外，是恒星“所罗门”在银河系中公转形成的“弓激波”，它处于恒星的日鞘之外。帝国军在这里建设了一个围绕着“所罗门”恒星运转的巨大空间站“扎马”（zama）。
这个空间站外形看起来像积木搭成的巨型十字架，为军民两用。除了作为星际间超重质量货船的集散地和旅客中转站外，还驻扎着长期驻守“阿非利加”行星的中央舰队“汉尼拔”分舰队的主力和司令部。
这是一个耐人寻味的组合，因为公元前202年，迦太基统帅汉尼拔正是于扎马战役（battleofzama）中败于罗马的大西庇阿（即“征服非洲的”普布利乌斯•科尔内利乌斯•西庇阿，p•cornelivs•p•f•l•n•scipio•africanvs）。而且，“汉尼拔”舰队的旗舰“汉尼拔”号就在一年前被改名为“大西庇阿”号，据传元老院这么做是为了把“汉尼拔”的英名赋予建造中的“统帅”级加强版和“超级统帅”级中的某一艘战列舰。不过，时至今日，新的“汉尼拔”号还没见到，帝国军上将雷金纳德•乌斯帝诺夫却在“大西庇阿”号上统领着“汉尼拔”分舰队。
就连乌斯帝诺夫上将，也是个颇为奇特的人。只从名字判断，人们通常会想到此公可能是个斯拉夫民族的后裔，但此人却被人称“黑寡妇”。实际上，她的先祖来自埃塞俄比亚，她是个与汉尼拔一样，有着黝黑皮肤和蜷曲头发，只不过她是完完全全的女人！乌斯帝诺夫将军原名叫玛吉莱娜•萨蒙森，雷金纳德和乌斯帝诺夫分别是她父亲的名字和丈夫的姓氏，二公皆在2890年“马丘比丘”星域会战中双双阵亡。为了纪念父亲和夫君，玛吉莱娜改用父名，“以父辈之名践行对元老院与罗马人民的责任”。
尽管种种迹象已经表明联邦国防军正在对帝国本土的军事行动。可是直到十月底，和平的迷雾仍然未能散去。中央舰队派出了大量无人侦察船和通报舰，却都没有发现对方第一、第二、第三诸舰队的行踪。无论是前往一三五线边境空间加强警戒的，还是奔赴人迹罕至的银道面上方和下方的广阔空间，帝国军的无人侦察船和无人通报舰都没有寻觅到敌军舰队的丝毫踪影。
从行星“伊谢尔伦”返回“阿非利加”星域的“汉尼拔”分舰队虽然也一直保持着高度的警戒，可是乌斯帝诺夫将军对联邦国防军突袭“阿非利加”行星的可能怀还是相当怀疑。
一方面，“阿非利加”行星虽然供应着帝国大部分粮食，可是也是继“太极”行星之后对联邦影响最大的帝国行星。联邦军攻打这里纵然可以伤及帝国根基，但同时也会拖累自己，可谓“杀敌一千，自伤八百”。另一方面，“汉尼拔”舰队与“君士坦丁”舰队一样，属于元老院的“御林军”，总计两千五艘战舰的编制中有两千艘为战列舰，兵精将良，实力不是一般的强。联邦国防军劳师远征前来，不大可能挑硬骨头啃，否则就犯了兵家大忌。
然而，英仙星际联邦新任的总统宋庭荣和国防部长希金斯将军，却流着口水盯上了这块硬骨头。虽然远征舰队总司令许鸿钊将军对“秦始皇”计划的成功抱有很大的疑虑，可毕竟受命于君，当鞠躬尽瘁，他也只能全力以赴不顾兵家顾忌，带领大军长途跋涉进击重兵驻守的“阿非利加”行星。
人类标准时间，2919年11月24日，高举自由与民主大旗的英仙星际联邦国防军远征舰队，在银道面上方的系外深空航行了一万光年，终于接近了目的地，飞入了恒星“所罗门”的引力范围。在离目标“阿非利加”行星还有近万天文单位的一处空旷太空里，国防军三支舰队汇合一处，做进攻前最后一次全体补给休整。
飞行了一万光年的庞大舰队终于无法再隐蔽下去，一艘帝国军无人侦察船很快就发现了这些不速之客。
敌军的突然出现无疑令“黑寡妇”大吃一惊。但雷金纳德•乌斯帝诺将军还是反应迅速，立即亲率驻守在“扎马”空间站附近全部一千艘战列舰和五百艘巡洋舰，直扑对手的集结地，同时急令在“阿非利加”行星附近的一千艘战列舰火速驰援，并向“伊谢尔伦”行星和“新拜占庭”行星派出通报舰。
联邦国防军远征舰队完成预定的补给任务，便发现了数千天文单位之外正以超光速状态扑来的帝国军舰队。国防军面临着两条选择，或是直接应战，以优势兵力投入决战，或是避开对手锋芒，转而向“阿非利加”行星发动进攻。但是哪一条都是要顶着远征劳顿造成的人员疲劳和机器损耗。
许鸿钊和他的舰队其实还有充足的时间逃避对手，既不应战也不前去攻击“阿非利加”，与对手在广阔的太空中进行周旋。但是考虑到己方暴露必然引发对手群起而攻之的不利局面，周旋下去对于这支远离本土孤军深入的舰队实属下策。
于是许鸿钊上将迅速下令撤离后勤补给舰船，排布战阵，准备以绝对优势的兵力应战。一旦把主动出击的这一千多帝国军战舰解决了，国防军就可以从容而快速地攻击行星“阿非利加”，在帝国军援兵赶到之前达成“秦始皇”计划最核心的目的。
在许鸿钊的精密控制下，三千艘联邦国防军战列舰排布成一个立于银道面之上的伞形阵。除去护卫后勤补给舰队的八百艘巡洋舰，剩余的两千艘巡洋舰分成五个小伞形阵，分布在战列舰队上、下、左、右和后方，从五个方向上防止敌军可能随时出现的执行空间风暴战术的小型舰队。
帝国军舰队如期而至，一千艘战列舰和五百艘巡洋舰改出超光速后，便银道面上排布成密集的锥形战阵，朝向一千万千米外的国防军。但它们没有预料中迅猛地发起突击，而是大辐度减速，以比第四宇宙速度稍高一点的速度，缓慢地向前移动。
“怎么搞的？这么快跑来却是要表演太极？”对于帝国军这种反常的行为，许鸿钊不禁发出疑问。
“长官，见到我们的阵势，敌人看来害怕了。”第二舰队司令哈德里安•埃德蒙森中将在通信系统里轻蔑地说。
“既来之，则安之吧。”
许鸿钊信心十足地说。一千艘战列舰和五百艘巡洋舰的规模不及他的实力的一半，完全不足惧。保况从目前的形势推断，帝国军应该没有料到他们会突然出现在“所罗门”星域，现在正是大好机会。于是他高声下达命令：
“三分之一光速，逼近敌人！”
双方战舰预警系统仰仗引力波探测系统，因为引力波是以光速传播，所以在一千万千米的距离上，要经历半分钟左右的时间才能获知对手的动作。因此，当帝国军获知国防军加速逼近时，对手已经前进了将近三百万千米，距离缩短到了六百多万千米。
“全体转向九十度，六分之一光速！”战列舰“大西庇阿”号上，乌斯帝诺夫镇定自若地下达命令。
“长官，我们不应战了吗？”有参谋立即提出疑问。
“当然会应战，但不是在这个时候。”乌斯帝诺夫平静地说。
乌斯帝诺夫虽然表面勇武，可是她毕竟是位女将军，还是拥有女性的细心和坚韧的优良品质。通过无人侦察船呈报的情况，她很清楚自己与敌人的力量对比，武断地发起决战，无异于鸡蛋碰石头。不仅难以沉重打击对手，更难以守住“阿非利加”行星。
即使另外一千艘战列舰赶到，她的舰队仍然不具优势，所以她接到敌情通报后，就果断地采取了拖延战术。率军迅速扑来，仿佛急于求战，实际上却只是为了拖住对手，使其难以直接突击“阿非利加”行星，为中央舰队其他分舰队赶来增援争取更多的时间。因此，在当前的形势下，她要引诱对手来追击自己，牵着其鼻子在恒星“所罗门”的日鞘之外转圈。
面对“汉尼拔”舰队阵前突然九十度转向，许鸿钊紧跟着下令国防军舰队跟着转向并加速到最高反作用推进速度追击，将距离缩短。
见到对手果然中招，乌斯帝诺夫高兴地下令加速到最快的二分之一光速。很快，双方便以每秒近十五万千米的速度保持着将近一百万千米的距离，一前一后地上演“勇军抓贼”的游戏。
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