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本朝以孝治天下,至今上孝昌皇帝，更是如此,处处身体力行，为天下之表率，譬如，皇帝一向提倡简朴，却不惜耗费内府巨资，用刚过去的千秋大典向天下昭显了他对姜氏太皇太后的孝道。今日得知陈太后体感又是不适，紫宸殿议事毕,便去积善宫探病。
皇后上官氏方来过这里,遇到长公主，获悉长公主从早间起便一直侍在陈太后榻前,未曾离开过半步路，与长公主勉强应对几句，摆驾而去。皇帝到来,询问太医用药，让太后好生休养，探望完,便也离去。
长公主送皇帝，劝道：“陛下为国事日夜操劳，母后这边，陛下放心交给我便是，我定会照顾好母后,叫陛下没有后顾之忧。”
孝昌皇帝和这个从小一起长大的姐姐感情甚笃，虽也隐隐知悉她与南司沈d的事,却从不加过问，闻言颔首：“辛劳阿姊,朕先去了。”
长公主却道：“陛下可否拨冗片刻，我另有一事要与陛下商议。”
皇帝随长姐转入近旁一间侧殿，屏退了宫人，长公主道：“陛下，我前些日去蓬莱宫探望太皇太后，听太皇太后之言，虽未明说，却分明是为四弟的终身大事在牵肠挂肚。毕竟四弟年纪不小，这回既已归京，恰又逢太子议婚，我便想，陛下何不也为四弟安排一门适合的亲事，以慰太皇太后之心。”
皇帝道：“朕也常为四弟此事挂怀，每每想起，心中颇是不安。既如此，阿姊知太皇太后可有中意之人？”
长公主摇头：“这个我倒未听太皇太后提及，只不过，阿姊这里有一位现成人选，可供陛下考虑。”
“何人？”
“便是菩猷之的孙女。我亲眼见过那孩子，容貌体态俱佳，年纪也是正好，且知书达理，举手投足，无一不显大家闺秀之风。不瞒陛下，我第一眼瞧见菩家那女孩儿，便觉着她与四弟二人犹如天作之合。”
“这些都罢了，无需我多说。阿姊是觉着，菩家孙女若被立为秦王妃，入皇家牒谱，不仅是为菩猷之平反一案添一重墨，锦上添花，更足以向天下彰显陛下对忠臣之厚待。至于四弟那里……”
长公主顿了一顿，觑皇帝的神色。
李玄度身份特殊，虽在先帝驾崩前便被先帝亲口赦罪，但有些事，对于他们这种生于皇家的人而言，只可意会，不可言传。
很快她继续道：“陛下对四弟的手足之情，关爱之深，非但太皇太后看在眼中，朝臣，乃至天下，何人不知？为耽搁了婚事的四弟主婚，择绝世佳人为配偶，更显陛下厚爱。四弟那里，我料他必也会感激不尽。”
皇帝笑着颔首：“皇阿姊所言有理，待朕考虑过后，再作论断。”
长公主亦笑：“那是自然，陛下也知我一向嘴碎，又见太皇太后记挂此事，今日恰好在此遇到陛下，这才胡乱说了几句，若有不妥，陛下勿见怪，一切皆以陛下为决断。”
孝昌皇帝一向勤政，回到紫宸殿，却未像往常那样处理案头堆积着的政务，沉思半晌，将内府令沈皋唤来，吩咐了一句。是夜亥时，一人从皇宫东北角的延庆小门入内，穿过夜色笼罩的重重漆黑殿宇，来到了一处还亮着灯火的殿前。
此人年近五旬，面黄无须，正是孝昌皇帝最信用的内府令沈皋。他入内，经过两个立得形同木偶的宫人面前，使了个眼色，宫人便似活了过来，立刻退了出去。
沈皋关门，朝着案后尚在御批奏折的皇帝轻声道：“陛下，奴婢回来了。”
“怎么讲？”皇帝未停手中之笔，一边继续披着奏折，一边问。
“据大真人之言，秦王这些时日，或于静室打坐，或与其论道。除太皇太后千秋节外，寸步未出紫阳观。”
皇帝唔了一声：“可有人去见过他？”
“有。”
“何人？”
“据小道童讲，六天之前，有一年轻女郎女扮男装入道观求见殿下，盘桓了将近半日，傍晚方离去。据外貌描述，推断应是菩家孙女无误。”
皇帝停住，搁笔，抬起头：“她找秦王何事？”
沈皋摇头：“这个外人不知，大真人亦不知。”
“除了菩家孙女，可还有别人去过他那里？”
“有一位。不是别人，正是长公主驸马广平侯韩荣昌。”
皇帝诧异：“是他？他去又是何事？”
“这个也是不得而知。除这二人之外，这些日再无旁人与秦王有过联系。”
皇帝沉吟片刻，道了声知道。
沈皋退下去前，迟疑了下，问：“陛下，可要我派人在道观里暗中监视？”
李玄度在西海郡的两三年里，一直受到秘密监视，故沈皋多问了如此一句。
“陛下放心，必不会令太皇太后知晓。”他又添了一句。
皇帝淡淡道：“你若有心不轨，会选这种时候于朕的眼皮子底下与人交通谋事？朕的四弟，可不比你愚笨。多一事不如少一事。”
沈皋面带羞惭，低声受教。
次日小朝会后，皇帝单独留下广平侯韩荣昌，见他于紫宸殿的便殿。
韩荣昌少年时名门子弟，不是什么善茬，亦是个顾盼自雄、杀人不眨眼的狠人物。先帝宣宁年间，二十岁的姜毅领大将军印迎战狄国之时，他是姜毅麾下的一名副将，时年不过十八，便奋勇争当先锋，立过大功。后来做了驸马，这才一蹶不振，那日实在是把柄被人捏在手里，无路可退，逼得当年的凶心恶胆全都出来了，终于重振了一回昔日的男子气概。但过后，心中有些担忧。回想自己当时说的那些话，足以论罪，若李丽华真的怀恨翻脸，皇帝降罪，自己是无妨，哪怕真被发去和姜毅一道边郡养马，姜毅也是他佩服的人，正好可以多多亲近。
但问题是，自己不是孤家寡人，后头还有一家子的韩氏之人。
这两日他有些忐忑，因日常职务是光禄寺羽林中郎将，主宫廷内的宿卫护从，索性就不回长公主府了，宿在衙门里。今日朝会低着头，一声不吭，唯恐皇帝注意自己。
怕什么来什么，散朝后竟被皇帝单独传召。韩荣昌也就认命了，行了礼，等雷霆之怒降落头顶，没想到皇帝和颜悦色，开口问他这几日在忙什么。
韩荣昌略略松气，但也知今上性情猜沉，岂敢松懈，道自己忙着职务之事，将功赎罪，以补之前征天水不利犯下的过错。
皇帝道：“罢了，世上又有几个常胜将军。你韩氏是开国名门，数代忠良，只要你忠不避危，效力朝廷，朕又岂会以一二胜负而论人长短？”
韩荣昌彻底放下了心，知道是没事了，但很快又感到疑惑，知皇帝特意召见，不可能是为了安抚自己，便恭声道：“此为臣之本分！但有能用之处，臣誓死效忠！”
皇帝微笑点头：“朕听说你前几日去了趟紫阳观，应当是去探望秦王。他在观中过得如何？一切可好？”
韩荣昌也不傻，顿时了悟，知自己该做什么了，怎敢再等皇帝开口明问，立刻将那日自己收到李玄度的信后跑去道观询问的经过讲了一遍，自然了，隐瞒掉他拿自己前妻之事威胁的一段，只说他拜求自己。
讲完，皇帝一语不发，神色有些怪异。
他唯恐皇帝不信，信誓旦旦：“臣绝不敢有半句欺瞒，若有欺瞒，陛下诛我！”
皇帝道：“秦王怎会无缘无故叫你阻止长公主为蛟儿求亲？他可有讲？”
韩荣昌摇头：“这个秦王未曾言明……”
他迟疑了下，忍不住说出了这几日自己慢慢回味出来的一点味道。
“陛下，以臣之见，十有八|九，应是秦王有意于菩家淑女，知晓了长公主的意图，这才恳求我帮忙予以阻止。”
皇帝道：“他怎知长公主有如此意图？”
韩荣昌脑子转得快，立刻道：“想必菩家淑女对他亦是有心，哪里知道了，便告诉了他。”说完屏声敛气不敢发声，半晌也没听到皇帝再开口，壮胆偷看一眼，皇帝仿佛在思索什么，片刻后，微笑道：“朕知晓。无事了，你退下吧。”
韩荣昌暗暗吁了一口气，虽对自己这么快就出卖了李玄度感到有些过意不去，但转念一想，这并不是什么不能说的大事，何况，他也拿自己告诉他的私密事威胁了自己，同样不是个厚道人，和自己半斤八两差不多。这么一想，两不相欠，心安理得。遂唯唯诺诺应声，拜退而出。
韩荣昌走了后，沈皋从隐处现身。皇帝问：“方才的话，你觉如何？”
沈皋道：“韩驸马一向谨慎守身，料他不敢欺瞒陛下。”
皇帝凝神了片刻，忽问：“阙国李嗣业走了？”
“前日走的，秦王送至北城门外。”
“阙国如今人丁几何？”
“禀陛下，据奴婢所知，阙国这些年人口增衍不断。户口近十万，国民三四十万，其中十六岁至四十的壮丁至少占四五成，国人平时为民，战时为军，盐铁繁荣。一二十万的壮丁……”
沈皋停了一停，眼中露出恐惧之色，声音吃紧：“这可不是小数目啊！此次刘崇与天水王二人合并，调征的人马，亦不到十万之数！”
皇帝眉头紧皱，目光落到搁于案角的一方白玉螭虎盘钮印玺之上，定了片刻，忽道：“你派个能干之人，八百里加急去往河西，替朕查菩家孙女此前的经历，与什么人往来，有何事迹，全部查清楚，尽快回报！”
沈皋得命而去，半个月后，就此事回复皇帝，道派去的人已归来，也带回了消息。
“消息如何？”
“禀陛下，菩家淑女八岁充边，十岁逢陛下登基大赦天下，无罪后，被如今的河西宣威都尉杨洪收养。据杨洪言，此女聪敏有见识，因刘崇不得民心，力劝他勿随，他听取菩女之言，如今方得以继续效忠朝廷。”
皇帝露出了感兴趣的模样，哦了一声，又问：“此女平日都与何人往来？”
“禀陛下，此女平日与人往来不多，但有一十八岁的少年人，姓崔名铉，乃太宗朝骑郎将崔昀之后代。”
“崔昀？”
皇帝终于想了起来，“太宗朝时因党争获罪的那个崔昀？”
“正是。当初获罪发往河西，至崔铉已是第三代。他在杨洪手下做事，如今任武骑尉。”
“十八岁便掌五百人马，倒也难得。他可有说菩女之事？”
“禀陛下，这个崔铉一问三不知，什么都不说，故使者将人直接带来京都，以备讯问。如今人就暂时押在奴婢内府。奴婢一旦从他口中问出东西，便就呈给陛下。”
皇帝随意点了点头：“除了这些，菩女再无别的特别之处了吗？”
沈皋告罪：“奴婢无能，目前为止只获悉这些，再无别事。”
皇帝出神了片刻，忽道：“安排下去，召菩女入宫，朕要亲眼看一看她。”
……
事情好像变得和前世有些不同了。
距离姜氏千秋大庆，过去已经半个多月。
菩珠记得清清楚楚，前世这个时候，立自己为太子妃的诏书已经送达郭府。
然而现在，虽然长公主那边再没有任何麻烦，但宫中竟也没有半点消息。到底是哪里出了问题？
她渐渐等得忐忑，继而不安，所幸唯一一件还算值得安慰的事情就是也没有听到姚侯之女姚含贞被立为太子妃的消息。接着三天之前，她又收到了一封李承煜派亲信秘密传给她的信，安慰她，让她不要焦心，说自从她被提名为太子妃的人选，大臣几乎异口同声全部认同，父皇立她的可能性极大，之所以朱批迟迟未下，可能是和父皇最近忙碌有关。他让她安心，说自己一有新的消息就会及时通知她。
李承煜那边的新消息还没有到来，三天后的这日，一个宫使来到郭家，传话道陈太后要召她入宫叙话。
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