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楚中天不甘心就这样,急忙追问道:“汪兄,那还能不能想办法再弄来一批盐引?”

汪福苦笑着摇了摇头:“若是往年应该没问题,但今年楚兄也清楚,我们边关的商屯被异族劫掠损失惨重,这次这批盐引是我们调集全国各处仓库的余粮,好不容易才凑出来的,再来一批,是万万没办法的。”

“那接下来这一年的盐业生意可怎么办。”楚中天重重地坐回到椅子上,整个人仿佛忽然间苍老了好多岁。

其实也清楚多半没戏,只是抱着万一的心态问了一声。

汪福咬了咬牙,说道:“楚兄,我倒有个想法。”

“什么?”楚中天急忙问道。

汪福说道:“这次盐引被劫一事的知情人都被我控制住了,以后谁问我也不会承认的,就当盐引并没有被劫,我们先用后年的盐引来应应急,等熬过这一关就能雨过天晴。”

盐商交易规模巨大,有时候一年的盐引不够用,所以官府中还预留着后面三年的盐引以备不时之需。

只不过要用这些盐引并不是没有代价,最直观的就是成本高了很多。

正常的盐引一张需要花费两银子,但预支后面几年的盐引需要叫两的预支银,相当于借贷利息,朝廷此举也起到一定的宏观调控作用,让盐商们不会因为盐业暴利就肆无忌惮将大量盐抛向市场。

“可那样一来盐引的成本就贵了太多了。”楚中天皱眉道,加上各种打点,那样的成本相当于现在的3、4倍了,实在是太贵了。

汪福摇了摇头:“楚兄没懂我的意思,我是说将那些盐引预支过来,假装是明年的盐引,等明年我们缓过来后,再凑足盐引还回库房中。这样神不知鬼不觉,还可以解决掉你我的燃眉之急。”

楚中天脸色一变:“万万不可,这样是挖朝廷的墙角,一旦事发,可是大罪!”

汪福说道:“以楚兄在明月城的人脉,再加上我们汪家多年的经营,又岂会那么容易事发。而且预支盐引这样的事情往年各家都在做,有几个真正足额交税了?”

楚中天沉声道:“可往年只是小数额的预支,大家睁一只眼闭一只眼也就过去了,这次是全年的盐引预支,动静实在太大,不行不信,绝对不行。”

汪福叹了一口气:“楚兄别怪我说话直,不这样我们还有什么办法?”

“据我所知,自今年来私盐越发泛滥猖獗,你们楚家的盐好多都卖不出去吧?”

“以前两盐引的成本你们都卖不出去,如今接近4两银子的成本,你们只会更卖不出去了,而且就算真卖出去了,楚家又能赚多少?楚家这么大,方方面面都是海量的用钱消耗,要是没有了盐业生意的进账,恐怕很快就要财政赤字了吧?”汪福分析道。

楚中天脸色一变,霍然起身道:“我们楚家传承数百年,这点损失还是承担得起的。”

虽然会伤筋动骨,大不了就是变卖一些祖产田地罢了。

正要发怒之际,谁知道汪福扑通一下在他面前跪下了,抱着他的大腿说道:“楚兄,你们楚家家大业大承担得起,可我们汪家承担不起啊。因为之前边关商屯被劫掠,我们汪家本来就风摇雨坠,要是这次盐引被劫的消息再传出去,我们汪家就全完了。楚兄,我们相交这么多年,我从来没求过你,这次算我求你了行么!”

“汪兄快快请起,你这是做什么!”楚中天急忙扶他起来,要知道几大家族中,楚家和汪家最亲近,几十年交往下来早已把对方当成朋友了。

“汪家都要彻底垮了,我这张老脸还留着有什么用。”汪福索性直接瘫坐在地上,死活不起来。

楚中天脸色阴晴变化:“你让我想想,此事实在是事关重大。”

听到他语气松动,汪福不由得大喜:“多谢楚兄,楚兄有这份心我就感激不尽了,至于后面能不能成功,就听天由命了。”

当楚中天回去和秦晚如提及此事的时候,秦晚如花容失色:“当然不行了,夫君你怎么如此糊涂,答应这样的事情!”

楚中天叹了一口气:“我又何尝不知道此举很危险,可汪福说的不无道理,如果真按部就班每张盐引都交预支银,那官盐的成本就太高了,根本没有老百姓会买的。”

秦晚如急道:“就算不买又如何,亏一年的收入我们楚家也亏得起。如今朝廷派桑弘来盯着,我们真要有所动作,一旦被他察觉,那麻烦可就大了。”

“楚家的情况没你想的那么好,”楚中天沉声道,“前些年我们年年亏损,也就这些年初颜出马后,状况才稍微有所改观,可也架不住这么大一笔损失。”

秦晚如忍不住说道:“其实我一直想问了,虽然有我们经营不善的缘故,但楚家手握盐铁两项极为赚钱的生意,赚的钱到底到哪儿去了?为何弄得年年亏损?”

“这件事本来也没想瞒着你,只是你顾虑太多一直没问,”楚中天解释道,“你应该知道都转盐运使司吧?”

“自然是知道的。”秦晚如答道。

楚中天这才将事情原委娓娓道来。

因为盐的暴利,所以历朝历代都成立了这样一个部门来监管盐的生产、运销、缉私这些事物。

监管明月城的是临川郡都转盐运使司。

其中一把手盐运使是肥缺中的肥缺,无数官员为之神往的职位。

不过因为千百年来楚家一直盘亘在明月城负责盐业,所以要当上这个盐运使一般都要经过楚家的同意。

某种程度上来说,这些盐运使都是楚家自己人,或者亲近楚家的人。

可官场上迎来送往,很少有官员不贪的。

每一个盐运使以及手底下那一批副手、下级官员,或多或少都会在其中捞一笔。

楚家历代家主对此也只能睁一只眼闭一只眼,一来本就是和楚家亲近的官员,二来这也是官场的潜规则,盐运司如此,其他另外的部门也是如此。

再加上这些盐运使司的各级官员离任后或升迁中央朝廷,或调到地方做大员,已经在朝廷形成了一张巨网,牵一发而动全身。

楚家若是敢说什么,得罪的将是一股极为恐怖的力量。

就这样日积月累,几百年下来盐运使司库房里的实际亏空已经到了一个天文数字。

以往还能靠各种做账隐瞒过去,但到了楚中天这一代,这数字已经大到根本没法做账瞒下去了。

“所以这些年来楚家赚的钱都在填补盐运司库房几百年积累的亏空?”秦晚如娇艳的脸颊上血色褪尽。

楚中天苦涩一笑:“不错。”

“凭什么!”秦晚如脸上尽是愤怒,“凭什么历任盐官贪污的钱要我们楚家来弥补亏空!”

楚中天沉声道:“就凭我们楚家一直能占据明月城这块盐铁丰腴的封地,你以为这么肥一块肉,单单凭借祖上的功劳楚家就能坐得稳么?还不是这些年靠那些官员的力保,我们楚家才能始终拥有这么地方。”

“本来以前也不用这么麻烦的,但近年来感觉到皇帝似乎准备对我们楚家下手,我不得不未雨绸缪,稍微补一下盐运司库房的亏空,至少要能账上糊弄得过去,这样才能经得住朝廷的调查。”

楚中天顿了顿继续说道:“这也是为什么我有底气敢顶住皇上和齐王两方面的压力保持中立,因为我们背后有无数朝廷的官员做靠山!他们最不希望楚家出事,否则的话,他们一个都别想跑!”

秦晚如忽然心中一动:“你上次很郑重地交给初颜保管的那个账册,当时说是什么和生意伙伴的往来账目,现在来看,恐怕是历代盐运使司那些官员贪污的罪证吧。”

楚中天点了点头:“不错,只要那个账册不失,不管皇上也好,齐王也罢,再怎么想对付我们楚家,我们楚家都不会有事情!”

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