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晚宴前夕

所谓“比奖章还要重的奖赏”挑起了夏德十足的好奇心,于是在送走了自己的上司以后,他先将给勒梅尔太太的信件寄出,然后徒步来到黎明教堂。

装模作样的坐在长椅上,花了半个小时听站在布道台后的中年神父宣讲正神黎明先生的事迹,也就是宗教神话。等到散场后,通过中年神父找到了奥古斯教士,教士那时正忙着协调教会唱诗班的时间,但还是抽出时间和夏德谈了一谈:

“是的,我听欧文主教说了,教会有意帮你争取更重的奖赏,但具体是什么结果我还没有打听,你知道的,我最近可是忙坏了。”

老教士指了指身后等着他的那群孩子,作为经历过不知多少个圣祷节的资深教士,拉特·奥古斯在圣祷节结束前绝对闲不下来。

“哦,还有一件事,晚上的宴会上如果有记者采访你,不要忘记......”

他还不忘提醒道,夏德露出笑意会意的点点头:

“当然,感谢黎明先生。”

教士立刻低头闭眼在胸前画起了圣徽,这是下意识的动作。

白天剩余的时间消耗在了看书上,就因为安洛斯先生反复强调不要迟到,本来晚上七点才正式开始的宴会,夏德五点半就准备要出发了。

当然,离开前也没有忘记喂猫。小米娅倒是没有想要跟着他出门的意思,比起“危险”的户外,这只猫更喜欢圣德兰广场六号的安全。

先去找拉德斯上尉,本来以为上尉还在准备,没想到他居然早就在等夏德上门了。今晚的事情对夏德来说,只能算比较重要的奖赏,但对上尉来说却决定着他是否能够回到前线,所以他比夏德还要重视。

夏德的正装是上次和公爵打牌时的那一套,而上尉穿着的却不是黑色正装,而是红色的陆军军服。衣服上没有任何的褶皱,干净的布面找不到哪怕一块污渍。

乘坐马车的路上,上尉才告诉夏德,这是他提前两天,花钱找人清洗熨烫的,仅仅是清理这件衣服就花掉了两先令。

“但这一切都是值得的。”

上尉说这句话的时候眼睛仿佛都在发光,他的生活因为遗物而改变,现在眼看又要见到曙光了。

虽说宴会是七点正式开始,但实际上七点以前宾客们大都已经出现。从城里到王室庄园有着一条专门修建出的平坦道路,至于花掉的是纳税人的钱还是王室自己的金镑,这就不是夏德应该考虑的事情了。

靠近庄园后,发现路边停着许多的私人马车,相对来说,乘坐出租马车前来的夏德与拉德斯上尉,显得稍微有些寒酸。

他们两个,一个认为自己是蹩脚侦探,一个认为自己是小人物,不会有人认识,却没想到刚下马车就遇到了熟人。

拉德斯上尉遇到的是他在前线服役时的朋友,其中有部分人调休回到托贝斯克,也被邀请参加了今晚的宴会。

至于夏德,则是遇到了拉文德男爵。自从上次商讨了古代童话·火柴女的罗德牌处置方案后,两人已经一周半的时间没见过了。

男爵也是刚下马车,夏德见上尉和朋友们攀谈,一时之间走不开,便和他打了声招呼暂时告辞,与拉文德男爵一起进入庄园内部。

“汉密尔顿先生,真是好久不见,真是没想到你居然救了戴安娜王后。”

夏德的军情六处身份不能暴露,但他做的事情已经见报。报纸上没有贴照片,也只是提到了姓氏没提名字,但男爵见到夏德出现在这里,就知道汉密尔顿肯定是他。

时间还早,前来参加宴会的绅士和女士们也都是刚到。走在庄园的庭院小径上,穿着得体正装的男人们和礼服长裙打扮的花枝招展的女士们,并没有意识到身边的年轻人就是这次宴会的主角之一。

“我想如果是其他人在场,也会那样做的。”

夏德说着谁也不会相信、但说出来大家都会感觉很正确的话。

拉文德男爵倒不是很关心那天的细节,毕竟报纸上的描绘比夏德真实经历的还要精彩。和夏德并肩走着,男爵冲夏德晃动了一下并拢的右手食指和中指,这是很经典的丢牌的动作:

“侦探,身上带着罗德牌了吗?”

说着话,拉文德男爵自己都笑了起来。

“当然。”

夏德拍了一下口袋的位置。

拉文德男爵脸上的笑意更加浓厚了,那是发自内心的笑意:

“怎么样,等到国王陛下的奖赏后,要不要和我们玩罗德牌?这次,我可以给你介绍几位新朋友。湖景庄园的牌局后,我可是很期待再来看看你的牌局。”

“赌钱吗?”

夏德小声问道。

他的余光看向草坪,修剪整齐的草地大概很适合躺着睡下午觉。但宴会不是在户外,这次是正式的晚宴,在庄园大宴会厅中举办。这座庄园本身,就是为了王室举办宴会而建造的,因此不需要顾忌是否能够容纳这么多的人。

“不赌钱,但如果你愿意,还是用各自的特殊牌做筹码。”

男爵小声说道。

夏德的脸上也露出笑意,他反正谁也不认识,与其在领奖后无聊的端着酒杯乱走,不如坐下来玩几局紧张刺激的罗德牌:

“当然要玩,男爵,我这段时间可是弄到了几张不错的牌,一会儿可以让你瞧一瞧。”

“哦?那我可是真的期待。”

两个男人的脸上都露出笑容,仿佛比起国王,罗德牌才是今晚最重要的事情。

因为本身就是为了宴会而建造的建筑,因此庄园大宅的大门后便是宴会厅。宴会厅分为三层,由中央的弧形金色楼梯连接,但普通客人只允许在一楼和二楼走动,三楼是王室成员和贵宾们休憩用的休息室。

夏德与男爵一起进入了大宅,交友广泛的拉文德男爵向自己的朋友们介绍了夏德。上次一起玩牌的卢旺达男爵也在,他对拉文德男爵依然不冷不热,但很高兴夏德的出现。

当然,听到夏德就是那位帮戴安娜女王挡下子弹的“热心市民”时,他就更高兴了。

听说一会儿颁奖仪式后,夏德也打算和众人一起玩罗德牌,他高兴的几乎忘记和拉文德男爵的“敌对”关系。

两位男爵的朋友大多也热爱罗德牌,宴会开始前大家都没什么事情,一群男人便站在一起谈论着有趣的纸牌、无趣的政治,又或者相互开着玩笑,讲些城里的有趣事情。

一周前的周日,创始·银月出现在城里的事情大家都已经听说了,人们甚至可以完整的说出那张对局的细节,但目前还没人知道手持卡牌和卢卡斯老公爵打牌的究竟是谁。

拉文德男爵的朋友中,倒是有一些人在那晚出现在了公爵宅子里,比如斯卡文男爵。但他们都遵守着公爵的嘱托没有透露夏德的身份,只是每当人们兴奋的谈起创始·银月的时候,都会冲着夏德举杯或者微笑。

看起来,夏德就是创始·银月的持有者的秘密保持不了太久了。

“但知道了也无所谓,反正现在有嘉琳娜小姐做我的靠山。”

他这样想着,眼睛不时看向宴会厅门口,担心像湖景庄园那晚一样看到熟人。

除了罗德牌,站在一起聊天的绅士们从拉文德男爵那里得知了夏德就是“热心市民”,便邀请他讲述那天的事情。

市民的传言中,将周三中午发生在托贝斯克车站门口的事情,传的越来越偏离真相。即使报纸上登载了警察厅的声明,但人们依然乐于相信从酒馆闲汉或者出租马车车夫那里听来的消息。

至于报纸上的真相,那肯定是假的,大部分人认为,市政厅和里德维奇场从不在报纸上刊登真消息。

“我听到的传闻是,救下了戴安娜王后的人,是来自南方小镇的搏斗冠军,在家乡时徒手杀死了一头熊。周三中午,则是徒手接住了子弹,然后在街边把枪手当场撕成了两段。”

拉文德男爵用讲笑话的口吻说着,让周围的人们都笑了起来。

“你们瞧。”

夏德展示了一下自己“瘦弱”的胳膊,也开起了玩笑:

“与其说我能够当街把人撕成两段,不如说我能够招来陨石砸毁一整片街区。”

“哦,这真是有趣。”

个头有些矮但看上去很精明的卢旺达男爵已经笑出了眼泪,虽然夏德并不觉得自己说了很好笑的笑话。

与人们闲谈是消磨时间最好的方法,但夏德没有在这里消磨太长时间,便有仆人给他递来了纸条。

展开后,上面是嘉琳娜小姐的字迹,这种花体字母的特殊写法很好辨认。她让夏德到三楼去找她,有些事情要谈。

想到嘉琳娜小姐,自然就想到第三次进入1068年时得到的信息。

夏德确认自己是男性,生理特征没问题,神也确认了这一点。但他的确无法触发魔女们背负的诅咒,这件事在第六纪元,也只有魔女议会的人能够解释。

他这些天一直在考虑,是否应该主动和嘉琳娜小姐谈一谈这个问题,又或者等待对方哪天先开口。

这次在晚宴中的见面,让他的想法一下又多了起来。

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