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早上在前院儿时，白鹤染揪着每年给叶氏办寿宴花费的银两，以及叶氏收到的那些贺寿礼的出处问了许久。
身为文国公府的老夫人，这笔帐她以前不是没算过，只是打从叶氏进门，她的话语权就一年不如一年，算了又能怎样？去要花销吗？传出去会被人家说，给儿媳妇办寿宴还跟人家要钱。可是不要呢？凭什么年年办宴耗资巨大，叶氏收到的贺寿礼却一箱一箱全都抬进福喜院儿，回过头来又苦穷说府上开销大，公中亏空，让府上女眷都省着点儿花？
这些年了，要不是有红氏明里暗里接济着，怕是她这锦荣院儿的日子都要过不下去，就更别提从前白鹤染的生活。
所以老夫人特别能理解白鹤染今日提起的这桩事，于是她吩咐李嬷嬷说：“你去帐上将近一年的帐册子要来，就说老身要看看。”
李嬷嬷有些犹豫，“老夫人，这样做福喜院儿那边会不会……”
老夫人闷哼一声，“阿染说得对，再畏首畏尾下去，这座文国公府就要姓叶了，到时候没人救得了咱们。”
“可是真能查出问题么？”李嬷嬷无奈地叹了一声，“她动手脚是肯定的，只是老夫人您也心知肚明，手脚都是动在暗处，咱们能拿到的帐册，那都是做得漂漂亮亮，一个错处都抓不着的。”
“我知道。”老夫人摆摆手，“你只管去拿，即便是漂亮的帐册，只要到了咱们手里，那也是敲山震虎，给那叶氏提提醒。不要以为白家人都是傻子，任她拿捏，从今往后，这座府里的大事小情，老身也不能只用眼睛看着了。”
李嬷嬷知了老夫人的心意，便不再多问，带上两个小丫鬟往帐房去了。
自从叶氏进门，白兴言就主动找到老夫人，要走了一直由老夫人掌管着的中馈权力。这么些年，老夫人从未看过帐册，所以李嬷嬷突然来要，帐房那边确有些措手不及。但又不能不给，毕竟老夫人是长辈。
所以，李嬷嬷的帐册拿得还是挺顺利的。
只是她前脚刚离开帐房，便有人悄悄溜出去，将这个消息递给了福喜院儿那边。
叶氏听闻这个消息，气得连摔了两只刚烧制好送过来的茶碗。
双环赶紧安慰她：“左右能拿走的是表面功夫，真正的帐册除了夫人您，谁都看不到。”
叶氏做了个深呼吸，强把火气压下去，她告诉双环：“再去提醒帐房那头，真正的帐册一定要收好了，千万不能露给任何人看。”
双环点头应下，却不急马上去，“老夫人派去的人刚走，奴婢晚些时辰再去，省得惹人眼目。夫人若真不放心那帐册，不如拿回来咱们自己收着？”
叶氏摇手，“不可。我这里也不是铜墙铁壁，一旦出了这间屋子，我都需时刻端着身份揣起情绪，不敢有任何闪失。屋子里老爷又时常会来，日久天长难免露出马脚。你以为那白兴言是什么人？他不是惧怕我，他惧怕的是宫里的太后，和我外祖家的势力。看看外头那些丫鬟婆子，表面上对我唯命是从，实际上谁也不知道她们当中的哪一个就是老爷安排过来的眼线。”
双环也沉下心思，无奈地道：“这么些年了，我们总想往梧桐园那边安插人手，可惜从未成功，看来老爷对夫人是一直都有防范。如今又多了个邪乎的二小姐，夫人今后可要加倍小心了。”
叶氏冷哼，“也不用太紧张，自己吓唬自己。虽然这些年没交过贺寿礼到公中，但毕竟那是我收的礼，白家也不至于真好意思伸手来要。她们无外乎就是心疼这十来年的花费，但这又算得了什么呢？就算传扬出去，也不过就是男人宠妻而已，没什么大不了的。只要帐册藏好，谁也不敢真拿我如何。”
深夜丑时半，白鹤染轻推开房门走了出来。一身月白长裙衬在漆黑的夜色中，宛若仙子。
她从不认为一身黑衣才是黑行人必备的打扮，能不能够被发现，靠的是能耐本事，跟穿什么颜色的衣裳没有多大关系。那位十爷每次来也都不会刻意穿黑色，还不是避过了文国公府众多暗卫。
她伸伸胳膊，自来到这府中，还从未在夜间往念昔院儿外头溜达，今晚就当做一个好的开始吧！这座府里有太多人想要她的命，她若不给对方多添些堵，如何对得起枉死的原主，和她穿越一场的辛苦。
正准备有所行动，然而脚步刚抬，突然就听身后不远处传来一个阴嗖嗖的小动静：“姐，你上哪去？”
白鹤染吓一哆嗦，回头一看，就见白蓁蓁正站在厢房的窗子边，两手托着下巴看她。
她抚额，“大半夜的不睡觉，你干什么呢？”
白蓁蓁从窗户里头跳了出来，一边一边说：“我一想到明早就能练功夫，就兴奋，睡不着。你呢？总不至于一想到明早就能教我练功夫就兴奋吧？说，上哪儿去？”
白鹤染实话实说：“去偷东西。”
“咦？”白蓁蓁来了兴致，也不问去偷什么，只道：“带我一个。”
她吓得赶紧摇头，“那可不行，累赘。”
白蓁蓁不干了，“我都要拜师学艺了，总得考验一下我师父有没有真本事。万一你就只教我些花拳绣腿，那我还不如照着街边儿卖的画本子练呢！”
她一听这话就乐了，“考验啊！那行，你跟着吧！”话刚说完，突然身形一跃，整个人就像个鬼影子般，眨眼就消失在原地，只留下一道微风，和瞠目结舌的白蓁蓁。
“我去！”白蓁蓁都看傻了，“真的假的啊？这么厉害？三年练成这样，你吃药练的啊？”
“四小姐真不用考验，二小姐的武功怕是老爷所有的暗卫捆在一起，都不够她打三个回合的。”
又一个声音响起，白蓁蓁吓一哆嗦，回头一看，竟是默语不知道什么时候站到了她身后。
“你跟个鬼似的大半夜冒出来干什么？吓死我了。”
默语淡淡地道：“给主子看家护院，赎罪。”
次日，文国公府终于开始热闹起来。
在管家的带领下，下人们开始提着红灯笼在府中各处挑挂起来，尤其以前院儿布置得最为隆重，甚至还搭了个小小的戏台。
因寿宴的主人是叶氏，因此，福喜院儿家居摆设也添置了不少，还给叶氏屋里换上了新的桌椅。
叶氏开始向外广发喜贴，基本京中正三品以上官员府上的女眷们都接到了喜贴。
当然，贴子是下给嫡母和嫡女的，至于庶出的孩子则没有专门去请，哪家若愿意带来就自己带来，想要文国公府当家主母点名去邀请，庶出的孩子是没有这个资格的。
不过叶氏这回也学聪明了，叶家新出生的那个孩子既然那样得她二哥的心意，她便在给叶家的请贴上将那位宠妾也给写了上去，另外还特地也邀请了万嬷嬷。
距离寿宴只剩下一天的光景，双环问叶氏：“夫人往年生辰之前都会进宫一趟，去向老太后请安，今年还要去么？若去的话就得马上准备，今儿下晌便过去吧！再晚就来不及了。”
叶氏却摇摇头，“今年不去。府上出了这么些事，给姑母请安已经耽搁了，索性不如就干脆耽搁到底。姑母虽说年纪大了，但心里可一点都不糊涂。我坚持了那么多年的习惯今年突然打破，她老人家总也该合计合计，是不是我这头出了什么事情。眼下白家这个局面，我不能冒险主动去搬救兵，但若是救兵自己想起来了，那她们可就再怪不得我。”
双环点点头，“还是夫人心思精细，奴婢思虑浅了。”
两人正说着，门外有下人大声道：“禀二夫人，前院儿管家差人过来，说太后娘娘给夫人准备的贺寿礼送到了。”
叶氏心喜，双环赶紧道：“看来太后娘娘是想着夫人您的，快出去看看吧！”
叶氏忙点头，又叫了人到风华院儿去找白惊鸿，自己则带着双环先行往前院儿去了。
代表老太后来送贺寿礼的是一位中年宫女，身量高挑，身段凹凸有致，眉目明艳，很是有一番风情。此刻人已经被让至前厅喝茶，叶氏还没进门就笑了起来，主动开口打招呼：“权烟，你怎的亲自过来了？”
待人到近前，跟在身后的双环赶紧屈膝行礼：“奴婢见过权烟姑姑。”
再一抬头，竟发现一早上朝去的白兴言竟也从门外进来，面色看上去还算好，还问了叶氏一句：“贴子都送得怎么样了？”
叶氏知道，白兴言这是做给权烟看的。这权烟是她姑母宫里的管事宫女，因她姑母不喜老宫女侍候，说看着年纪大的人没有生气，所以这位姿容出众的权烟便成了太后身边的红人。
白兴言昨晚还在给她脸色看，今天就能面色从容地主动说话，可见心里对宫中人还是介怀的。
叶氏想了想，却并没有马上答，而是面带惶恐地匆匆起身，方才诺诺地道：“都送好了，妾身多谢老爷关怀。”
“恩？”叶氏这一句话，让宫女权烟的脸色瞬间阴沉下来……
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