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开春那段时间,二老还收到几样孝敬,东西是从松阳县辗转送上京城,卫大郎一家送的,一道递来还有封信,信上写得挺中听的,说原先条件差,年节都没尽到孝心，现如今家里条件好些，不敢再想从前那么蒙混。

信上写到过去一年毛蛋挣了不少,他们在县城安置下来，生活是比不得人在京城当大官的卫成，也很不错了。

“还说了什么？”

“就是报平安来的,说县城里好,后山村也好，二嫂又怀上了,登科到了开蒙的年纪但是村学老秀才岁数大了上一冬身子骨就不好,仿佛不准备再教学生,他得走远路去其他学堂上课……”姜蜜把信看明白了,将内容转述给二老,刚说完就见婆婆撇了撇嘴。

没等她问，吴氏自个儿说了：“老大夫妻能想到这些才怪,大房如今怕是毛蛋当家，信是他写的,礼也是他安排的。”

福妞穿着小棉袄坐在旁边,一脸甜看着她奶。

吴氏满是稀罕搂着孙女，道：“毛蛋方方面面是要比他爹强不少，若不是从小长歪了，兴许能成些气候。”

姜蜜笑弯了眼，说：“如今也挺成气候，他也才十六，就成了大房的当家人，挣了钱还带着双亲包括两个弟弟进城过上好日子。”

卫父吹胡子瞪眼说：“写那种书还不知道别人咋说他……”

姜蜜心想会在乎这个的顶多也就是大哥，大嫂就不太在乎名声，她看钱的，至于说毛蛋，都敢写出来还怕人说？姜蜜觉得毛蛋是有些头脑的，看这封信上有关心他爷奶包括三叔三婶堂弟堂妹，姜蜜平常跟大官太太们走动的，眼神多利？她一眼看出前面都是虚的，最后这个关心才是重点。写的是盼三叔回信，好使家人知道京城状况，看过以后可以安心。实际没这么单纯，他真正是做什么来？是搜集素材来。

一南一北隔得太远，京城这边不主动说，他们压根不会知道又发生了什么事。

啥都不知道他后面怎么写？没法写。

以大房现在的条件来说，给爹娘送孝敬不费什么，哪怕大嫂原先抠门，如今何至于？大房这些变化叫姜蜜看着挺感慨的，许多极品事真是穷才干得出，穷的时候为几个铜板能大打出手，有钱了眼界一拔高，人自然就要脸了。

想当初大嫂为一口吃天天使毛蛋过来哭闹，这会儿她还看得起那一个瓜两个果吗？

看不起了。

大房如今好日子过着，不用谁操心，倒是二房，时运有些不济。跟毛蛋同岁的虎娃不是读书的材料，登科被寄予厚望，结果到他进学的时候老秀才不准备教了……是能去其他村子读书，路都挺远，儿子每天都要走很远去学堂当娘的恐怕会挺担心。

姜蜜把几家的情况在心里稍微过了一遍，自然而然想到她娘家，大伯娘家孙子辈几个应该都进镇上读书去了吧。他们举家上京那年那几个还小，一晃九年，都长大了。

也不知道那里头有没有能读的，先前狗子写信来也没提到，他对读书考科举不感兴趣，讲的是琐事居多。

姜蜜她的确给大房回了信，重点提到公婆身子骨都好，让兄嫂不必挂心，京城里的风起云涌她没说，哪怕知道毛蛋或许更想看那个，在家书上写那些太奇怪了。差不多就在这封信送出去之后，府上出了件不大不小的事情，有佃农不辞辛苦找来，来问主家为什么不租田地给他了。

因着卫家收租少，种他们家地的从来不敢拖欠地租，就怕惹主家不快将地收回放给别人。哪怕府上有安排人负责收租，往往用不着挨家挨户去，佃农就会主动送来。

这套流程走了好多年，一直没出过岔子，没人赖没人欠也没人闹，这年春却出了这么个事。

按说事情是姜蜜管，姜蜜这身份却不方便亲自去见佃农，她使人给砚台递了个话，让儿子出的面。砚台几问几答就把情况搞明白了，那户人家租种卫家田地有几年，没拖欠过租子，但在过完年准备春耕的时候被通知说主家要把田地收回，让他们租别家的去。且不说别家交租多，只说这都准备春耕春种了，他们上哪儿去租别的？佃农苦着个脸，说主家真要把田地收回他们真不知道这一年咋办，就想来求一求，看有没有转圜的余地。

砚台招呼佃农在前院待着，自个儿进了后院，将事情同他娘说了。

姜蜜听罢，使人找了负责这块儿的小管事来，跟他讨个说法。

小管事过来的时候就提心吊胆的，太太一开口，他就苦着脸跪下去了：“奴才知道这事办得不好，奴才没法，奴才替主家招租收租，管着府上数百亩田地，这些年没出过岔子。这回是家里亲戚求到我老母跟前，借米借粮还想求个活路，母亲可怜他们再三提起，奴才想着租给谁都不妨碍主家，就收回来几块放给家中亲戚……”

姜蜜和砚台一道皱眉。

姜蜜不喜欢别人这样，在她看来，做母亲的可以主动站出来揽责，在母亲没表态的时候儿子不应该把问题往娘身上推，毫不犹豫把自个儿摘干净了，这儿子未免有些太过凉薄。

类似的事卫成遇到过，有时候他的确不方便处理，也会推给长辈，却不是直接甩锅，而是让你去同爹娘说，只要爹娘肯应他就同意，不会说这事我不愿意是家里逼的。

这种话，由儿子说出来太难听了，等同于把自个儿洗得青青白白将一桶污水泼到长辈身上。

姜蜜不喜欢这么凉薄的人，心道他哪怕把责任揽在自个儿身上直接说想帮帮家里亲戚都比这强，本来也不是杀人放火的大事情，何至于？

不过到底是件小事情，他这些年的确兢兢业业没犯过错，出了一点事就不留余地重罚他也不合适。同时姜蜜反思了自己，很多事情上她没把规矩订好，她也有些问题。

“这回事你办得不妥，不用我详说你心里应该有数。看在过去几年你恪守本分的份上，这回我不跟你计较，就这一回，再犯就别来求情。”

那管事松了口气，连连弯腰点头应是，嘴上不住说太太仁慈。

砚台知道他娘，手段不像爹那么刚硬，在不太过分的事情上会给人留些余地。这没什么，他问：“那佃农还候在外头，总要给他个说法，娘您看……”

姜蜜想了想，说：“如果不是咱们家有需要收回，平常只要按时交租就可以续租下去，除非本来的佃户不租了才需要另外招人。哪怕咱家有需要收回，也得提前通知到，这种事再别让我见着。至于说这回，该怎么办不用我说吧？”

那管事又一阵点头，姜蜜摆手，让他出去把事情解决了。

想着处理不好会搭上自己，那管事也顾不得为亲戚谋福利，出去给找上门的佃户赔了不是，一番诉苦请人谅解他，又答应那地还是给对方种，不会收回，才把这页翻了过去。

砚台跟他娘念叨了声，说这人品德上略有瑕疵，他重自己轻他人，否则不会临到春耕之前搞出这种事。

姜蜜让砚台坐下，说：“这些年，娘从没见过毫无瑕疵的十全之人，咱们不能因为他有些小问题就完全否定他觉得这人很坏，夹在善恶之间的还有很多不好评断的普通人。娘一直觉得，人呢要求自己要高一些，要求别人别过分严苛，过得去就好。就像这个管事，他以前没犯过错，唯独这回办得不妥，他反省了愿意改咱们应该给个机会。”

“娘对我和弟弟要求可严格了……”

砚台吐槽完就让姜蜜扫了一眼：“你是我儿子，他是府上奴才，要求你们还能一样？做奴才的只要对主家忠心并且办得好事就可以了，有些小毛病不用过分在意，要是眼里丁点沙子容不下，府上恐怕留不下几个人，全要被肃清出去。”

官场上也是这样，清到底的清官太少了，朝中大臣几乎全都受过贿，或多或少而已。这事皇上心里门清，只要没触及那条线他就不会去管，有些事一下追究起来会乱套。

像相公，他就是严于律己宽于待人的。

从前挂田就是，他不做，但也不会冲到别人家去指手画脚。

现在当官也是，底下人送孝敬来他不太收，但也不会拦着不让别人收。三节两寿冰炭孝敬自古就有，只要不是一塞千万两银子都好说。

连卫成都是这样，别说姜蜜，姜蜜一直很能包容别人，这不对着后娘她都能往好的方面想，感激钱桂花把她嫁到卫家来……哪怕对方当初并不是盼她好才说的这门亲，姜蜜也不在意。

生活要过得去经常得睁一只眼闭一只眼，有时候不能太较真。

砚台听懂了他娘说的，他因为年少，还在锋芒毕露的阶段，这岁数的年轻人往往是很冲直撞的。像卫成也有过这个时期，应院考受挫之前他都是风光得意的，那几年霉运改变他很多，当时也没彻底磨圆，从卫成在会试包括殿试上所作文章就能看得出，那会儿有些功利心，曾急切的想要实现抱负。真正改变他是在翰林院那几年，那几年他对自己有了清醒的认识，明白自己并没有那么了不起，要往上爬得好好打磨自己。

现在他是返璞归真了，瞧着一点儿锐气也没有，做事圆融得很。

儿子再聪明，在十岁的年纪也不可能赶上他爹。砚台这样姜蜜就很满足了，路是一步步走出来的，做什么都得慢慢来。

姜蜜又借事教了儿子一回，砚台还在琢磨他娘的话，齐聚京城的举人们就准备进贡院应会试了。林举人当日同卫成吃过茶，后来就不太往卫府来，他也是有自尊心的，那次被卫成说得羞愧，很长一段时间都感觉抬不起头。

又反复思量自己是不是真的走错路了，那几天他脑子里一团浆糊。

其实已经后悔了，他现在还是没什么把握，会觉得上届落榜之后直接去谋官是不是要好很多。他又读了三年，心里还是没底，甚至比当初还要紧张……进考场时顶多三分底气，看到题目就更难受。

上届的考题更包容一些，能施展的空间大，这届面窄一点。

就好像站在岔路口，上回有七八条道可以走，选哪条都能到目的地。这回就三条，可选择的方向少了之后，就会出现很多观点相近的作答，观点相近的时候，考官就会看看文章结构或者词句之类，贫寒学子在这方面不占优势，他们积累上大多不如勋贵世家。

从第一场林举人就有些闹心，他尽量不去想，努力答到了最好，出考场和结伴前来应试的友人一见面，看到互相之间的脸色，跟着齐齐叹气。

“我感觉不太好。”

“是吧，这题目有点限制发挥，憋着一股劲儿进的考场，考完都没使出来。”友人问他这榜要是落了，再考一届吗？

林举人摇摇头：“要不中我准备回去谋官，把眼光放低一点，找个差事做着。”

“以咱们的出身，拿着举人功名恐怕只能进县学，林兄你不想做学官吧？”

肯定啊，县衙咋说都比县学要强，衙门能熬资历也能立功，往上爬容易些。县学不难进，只怕进去了不好出来，甚至可能一辈子就当个学官……可这不是耗不起吗？这一年，卫成都该满三十二，林举人比他大不少，他有妻有子家里人等着享他的福，总不能回去告诉他们这榜落了，再拼一届看看。

友人问他甘心吗？

心里话是不甘心。

旧时同窗里面，除了卫成这个二榜进士出身的当朝大员以及两个三榜出身的县官，还有凭举人功名去谋职的，他们各自都有了一些成就。林举人自问不比同窗差多少，落得这个尴尬境地他心里岂能好受？

可卫成说得对，钻牛角尖不行，他这岁数做任何决定都得理智一些。

理智告诉林举人，他不能再蹉跎，哪怕从学官做起，反正先做着，这么一届届的考下去不是个头。

决定好之后，等放榜的时间里林举人掏钱请卫成吃了一回酒，看他的神情卫成心里就有数，没多问。他不问林举人自己也说了：“这榜考砸了，我准备回去谋职，县衙有缺是最好，没有就去县学看看。照朝廷规定考上秀才都可以上县学读书，那边应该挺缺学官的……这一走就不知哪年哪月才能再见，今儿咱们喝个痛快。”

林举人端起酒杯，跟卫成碰了一下，仰头就喝了。

卫成慢一点也喝了，又听林举人说：“卫兄提点我许多，我却不争气。再喝一杯，当是给你赔罪，我辜负了卫兄一片心意啊。”

……

林举人这么一杯接一杯，不多会儿就喝高了，喝高了就跟卫成回忆往昔，还说到胭脂盒的事情。

“说实话，那会儿真没想到，没想到卫兄能有今日成就，你混出头来之后把府学的门槛都硬生生拔高了，现在要进去很不容易。”

“现在都还有人在后悔当初没跟你搞好关系，我也是运气好，你那时人生地不熟想买东西要人带路，我刚好是本地人。我想想，当时我是不是领你去胭脂铺买了盒胭脂，盖盖儿上画仕女图那个？弟妹喜欢不？”

卫成：……

“你喝醉了。”

林举人还在倒酒，边倒边说：“清醒着难受，喝醉了好，今天喝个痛快，赶明儿我就要收拾行李为返乡做准备了。”

林举人也就是起先劝了两倍，后来两人随意在喝，他醉过去的时候卫成也不过微醺，还有闲心回书房去写了幅字。他取的《行路难》中名句：长风破浪会有时，直挂云帆济沧海。进京这九年字儿没白练，这两行遒劲有力，瞧着果真有排除万难的决心。卫成写好之后落了款，又加了私印，吩咐底下人拿去做裱，准备在林举人离京之前送给他，盼他回去好好干，甭管寻到个什么缺，做得好总有出头的机会。

然老天爷就喜欢跟人开玩笑，早先林举人做梦都想中进士，把自己逼疯了也没个好结果。

这回考完出来他感觉不过尔尔，都死了心，准备等结果出来立刻动身返乡，没想到走不成了。

结果一出来，他在这一榜最后三百名的位置上瞧见自己。

看到先是一愣，他闭上眼重新睁开，还是自己的名字，籍贯也对得上……林举人起先感觉无措，然后有些荒唐，跟着才是后知后觉的喜上心头。

做梦都想中，拼命讨好主考官的时候落了榜。这回他自己都没抱太大希望，结果竟然取上了，走不了了，这下走不了了，还得等着把殿试考完。

卫府那边，卫成都已经把那副字装裱完成，他卷好收在锦盒里面，只等林兄来道别，结果等来了对方中试的消息。

听说正好是最后一名，卫成料想到他肯定高兴疯了。

人生真是处处有惊喜。

林举人上回买了酒来，差点喝死过去，他把道别的话都提前说了，结果峰回路转柳暗花明。看来这幅字还得放这儿一段时间，等他回头应完殿试拿到御赐出身回乡的时候再送出去。

卫成也把这事说给家里其他人听了，姜蜜听着一乐：“那敢情好，林家嫂子这下该痛快了，这些年她相夫教子也不容易，只盼林大哥以后哪怕风光得意了也要对得起他夫人。贫贱之知不可忘，糟糠之妻不下堂。”

姜蜜也想起前些时候他俩趁着旬休大醉了一场，还说是同窗旧友的告别，以后天南地北啥啥的……“要我说林大哥就是考举人的时候太坎坷，加上上届对他打击太大，自信垮了。这不是表现挺好？怎么考完笃定说中不了，还提前拉着了喝了一通。”

卫成也觉得好笑，摇摇头说：“有时候是会不自信，林兄算漏了一点，他感觉自己表现不好的时候，别人可能更加不好，结果出来之前很多事情不一定的。我当初也没觉得自己非常出色，很多次考试看着准备充分，心里也是悬着的。”

“我觉得相公你回回都挺有把握……”

“要是我整天来回踱步，你看着得多慌张？”

姜蜜一下笑开来：“希望林大哥好好发挥吧，殿试能挂上二榜就太好了。”

自家人说话，卫成就没整那些虚的，他说大概是同进士出身，“林兄的文章我看过不少，就皇上的喜好，要进二榜有点困难。料想他自己心里也有数，他本来准备直接回去谋职，能得个三榜进士是意外之喜。心理上没了负担，好生作答听天由命吧。”

殿试开考都是五月份了，这个时候翰林院也刚结束散馆考核，庶吉士唐谦表现很好，他结束了为期三年的学习正式当上翰林官，和卫成当初一样是七品编修。

确定不用外放之后，唐谦修书一封托人带回家里，让父母妻儿准备上京。

与此同时，卫成相识十年的同窗旧友得到三榜同进士出身。同进士出身的其他一些人是黑着脸的，心里并不痛快，他倒是高兴，考完出来又登了卫家门，含着热泪答谢卫成，谢他数次援手并且在自己走错路时拼着得罪人说了那番话，那番话让林进士羞愧不已，他终于端正了自己，并且迎来好运和转机。

会试考完真觉得自己答得非常普通，他尽力了，但总觉得没爆发出来。

能拿三百名非常意外，林进士没想到的。

他觉得卫成是个神奇的人，他好像总是对的，不光自己能耐还能帮助别人。只要你肯采纳他的意见，朝那方去努力，仿佛总会有回报……林进士觉得当初能在宿州府学结识卫成真的太好了，能在他发达之前同他做朋友太好了。

卫成真的很难得，他发达之后对同窗旧友的态度没太大改变，相处时不拿身份不摆架子。

他和他夫人都是热心肠、肯帮忙的大好人。

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