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妖寇入侵,只为财货,这件事几乎已经成了沿海民众与官员的共识。他们一直这样奏报朝廷,隆平帝和内阁也都信以为真。

妖寇与北方的大妖族不同,人口有限,无法占领地盘,一直都是在海上讨生活。穷极了便冒死上岸劫掠一番,这百多年来都是这个模式。

其实妖寇中一小部分是真正的妖族,大部分还是流离失所在海上的人族。

最近几年,可能是因为中原动荡,朝廷的武力和控制力越来越弱,妖寇的动作也越来越大。

之前只是劫掠一些海边的小渔村,继而是临海的县城,后来是直接攻击州府,如今甚至在攻打平海省的首府临平。

这让叶行远有了些不祥的预感。再说锦衣卫也向他报告,最近这几日,有零星的妖寇越过省境,在兴州府郊外作乱,虽然被驱赶,但并未禁绝。

陆同知满头油汗,禀告道:“这种事以往也曾有过,十年前下官就是靠逮着几个落单的妖寇升迁,一般来说,对咱们兴州府也不是坏事,但是这一次......”

这一次连陆同知都觉得不对劲。

这时候妖寇还在围攻临平城,朝廷的援军迟迟未至,妖寇打了许久,却并未像以前一样自动撤走。而来到兴州府境内的,也不像是以前那些落单的散兵游勇,从组织和行为来看,更像是特意派出的斥候。

零散的妖寇,陆同知不但不担心,甚至会高兴。作为文官想要军功不易,诛杀擒拿落单的妖寇性价比最高,但如果是斥候,后续有大部队前来的话,他就得担心头上的乌纱帽了。

兴州府与一般州府不同,尤其是远洋贸易和股票交易起来之后,更成了中原的经济命脉与核心,如果遭遇妖寇的突袭,不知道要损失多少。

而且现在兴州人不管官民,都处于一种盲目乐观的状态,觉得妖寇绝对不可能大规模进攻,凡是担忧妖寇的,都被他们视作杞人忧天,这种自我麻醉的氛围可不是什么好事。

“山外青山楼外楼,东湖歌舞几时休。”叶行远吟诗长叹,讥讽这些醉生梦死的家伙。

他与陆同知一样,觉得这件事非同小可,尤其是见到妖寇斥候之后,他立刻就秘折上书给隆平帝,提及自己的担忧,但到现在还没有回复下来。

皇帝估计也是没有办法。叶行远心中叹息,其实倒是能够理解隆平帝的窘迫。在妖寇真的攻击兴州府之前,他根本也没办法提前进行大军调动。

内阁这些老家伙们,哪里管老百姓的死活,只要涉及一个叶行远,就算是拼了命也会阻拦这件事的发生。

哪怕是真的妖寇攻打兴州府,他们也只会幸灾乐祸,叶行远殉城的话,对他们来说真是最美妙不过的结局。

“咱们兴州府并无驻军,紧邻的隆州东野岛上驻扎有水师,总兵杨宗之,他若可调兵护卫兴州,应该能阻挡妖寇的攻势。”陆同知向叶行远研究。

隆州还在兴州的东面,领有几座大岛,水师总兵杨宗之驻扎在东野岛上。从十年前就开始造船练兵,围剿妖寇,虽然没有什么大成果,但也得过好几次朝廷的嘉奖。

妖寇本是乌合之众,侵扰地方还行,但是要正经攻城,还是差了许多,只要水师肯来援救,兴州府应该无碍。

叶行远摇头叹道:“哪有那么容易,一部总兵,未有兵符,他是绝不敢擅离职守的。除非真的妖寇兵临城下,到时候他在从东野岛出发赶来,那哪还来得及?”

兴州府是商业大都市,已经数百年未曾遭受过兵祸,也没有高大的城墙——为了方便货物的进出,甚至扩建了几处城门,根本没法放下来防御。

何况水道纵横,处处都有进出口,实在是防不胜防。

要是等到杨总兵赶来,可能兴州府衙都早就被妖寇攻占了。

平时保护兴州的军事力量,其实更多来自于平海,只是现在平海刘巡抚自身难保,哪里还有余力来救援?

“那可如何是好?”陆总兵急得搓手。妖寇大部队据说有数万人,一旦涌进兴州府,巷战,那些普通百姓简直都是待宰的羔羊,到时候兴州化为血海,实在是呜呼哀哉。

叶行远踱步沉思,他当然也满心希望事情不至于发展到这一步,但他也清楚自己不能自欺欺人。

“妖寇若有动向,省境必有变化,我们还是去调查一阵,才好确定行止。”

他如果没有任何证据,就算想要紧急动员百姓,大概众人心中也只会将信将疑,难以拧成一股绳子用劲。

为今之计,只有亲临前线,去调查一下妖寇到底想干什么,才好想办法应对。

陆十一娘忙劝谏道:“大人万金之躯,何必冒此风险?只要招呼咱们属下兄弟去查探一番,也就是了。”

叶行远摆手道:“兹事体大,不是我信不过锦衣卫,终究还是得眼见为实才是。”

有欧阳紫玉这位六品剑仙护驾,叶行远自忖还是不会有什么性命危险,何况他现在保命手段也已经不少。为了避免再来一次守城战,还是得主动查探清楚为妙。

身为读书人,始终要冲锋陷阵,叶行远都已经习惯了,不再抱怨。

当日他就带着欧阳紫玉、陆十一娘和李夫人等人,乔装打扮,离开了府衙,一路向南,出城往平海省方向摸去。

兴州府还是一片祥和,市集热闹非常——股票交易所的成立,引来了大量的资金,而资金沉淀下来之后,就开始繁荣实体商业和当地人民生活水平,物价虽然略显高企,但是百姓富足安乐,短短一年就得了许多好处。

这与粮贷那种恶性投机不同,股票交易所其实像是一个吸血的机器,将朝廷各地的资金引到兴州,在其他地方没有类似的投资市场之前,这些资金短期内也不会挪走,这就等于是以全国来奉养兴州一地,繁荣也就可以预期了。

叶行远当然知道这不算是长期发展的正道,包括琼关特区在内,这种发展其实都或多或少影响了周边以及整个中原地区的经济活性。

所以琼关与兴州的繁荣,并非是叶行远一个人的功劳,而是全国老百姓共同的功劳,只可惜他们自己享受不到。

现在叶行远只是主政一方,目光当然只需要盯着一府之地,其余别的地方会怎么样,暂时还不在他的考虑范围之内。

等到他有朝一日主持朝政,或许又会不一样的发展思路,不过他觉得自己的升迁路线,可能会有预想之外的变化,也就更不着急。

兴州府城外的郊县,同样比其他地方要繁华和干净得多,以往江东种稻,足以养活天下,但现在种粮食的农民明显减少,一路上路边大多都种植桑麻等经济作物。

如今江东丝织业发达,几乎家家养蚕,丝麻是农民赚钱的主要渠道。

叶行远心中一动,笑道:“如果之后期货市场再开,生丝倒是可以作为主力商品,这东西比只粮食还是要安全得多,不过还是得加紧控制,主要是为了让农民规避风险。”

粮贷危机之后,四大家亏得一塌糊涂,也只能打落牙齿和血吞,自认倒霉。因为大部分粮贷其实都被四大家和四大家的代理人收回,所以最后取缔的时候,也没起什么波澜。

等到三月之后,交割仪式完成,四大家们达成了左手换右手的仪式,算算亏掉的银两,欲哭无泪。他们那时候才得出结论,绝对不要和叶行远玩经济战,这小子是天生的货殖高手,还不知道有多少手段未曾施展出来呢。

叶行远对这个自发形成的期货市场关闭并不觉得有什么可惜,官方可以允许有适度的期货投资投机,但必须在严格的监管之下。

这种事情既然已经冒头,想堵是堵不住的,有人想出了粮贷,说不得未来就有人想出丝贷、麻贷之类的手法来投机。与其如此,不如干脆官办。

股票交易所已经成立了,叶行远决定一年迈一步,第二年就成立期货交易所,其中生丝就是前期可以炒作的主力,如果操作得当,大概又能狠狠坑四大家族一把。

地头蛇们的力量,一方面源于宗族势力和朝中的后援,另一方面也是因为经济的力量,经过三番两次的折腾,手头没有余钱之后,料想这些家伙也就搞不出什么名堂。

在这一路上,叶行远灵机一动,想到了坑地头蛇的陷阱。这才将注意力重新转回到妖寇身上。

越是靠**海省的边境,妖寇活动的痕迹就越明显。

等穿过兴州府最南端的一个镇子叫乌塘的,陆十一娘远远就瞥见几个背着弓箭的妖寇在路上游曳,仿佛是在巡逻,也像是在探查着什么。

“大人,你看......”她拉着叶行远躲在一片小树林背后,指着远处,示意叶行远观看。

这里已经是江东省所在,距离临平还有好几十里路,妖寇的斥候,何以就到了这里?

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