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距离阙都西北方向百里之外,有一处名为青龙堡的要塞。这是北面去往阙都的唯一通途，也是保护阙都不受北敌直接攻击的一道关键门户。
李嗣道在此经营多年,目的就是要将青龙堡打造成一处坚不可摧的壁垒。今日获悉东狄左大将的万骑从北面来袭，安排贵族将军贺氏领另一支人马出城在侧旁作备应，自己立刻统着兵马赶赴到了青龙堡狙击。双方骑兵交汇，旷野之上，大战一触即发。
狄国骑兵悍不畏死，个个如同嗜血饿狼，但阙人亦是勇猛无比,丝毫不惧。
双方直面碰撞,刀光血影，正恶战中,又一个消息传来，是个坏消息。
郗国人竟也发兵五千，绕过青龙堡,直扑阙都。
郗国位于阙国东北方向，北面山高林密，狄骑无法翻山而至,因此在长期的战争倾轧中得以幸存，成为阙国之外这一带唯一仅存的一个小国，可以说是依靠阙国而生。一旦阙国失，狄骑便可通过阙地直取郗地，故从前和阙国一向互为唇齿。几十年前阙人发兵助李朝力战狄国之时,郗人还曾出兵加入，共同作战。
就在几天之前,阙王的寿日，郗人还曾派使者送来寿礼,万万没有想到，对方原来实际已经叛向狄人，今日竟和东大将相互呼应，从侧旁插入一支尖刀！
李嗣道惊怒万分。
这边狄骑汹汹，陷入苦战，他无法抽兵去往东北方向和郗人作战，庆幸预留了贺氏的军队，只盼贺氏能挡住郗人。
很很快，新的坏消息又传了过来。
贺氏完全没有防备郗人的突袭，应对不力，双方交战，局面被动。不但如此，连贺氏将军本人也受了重伤，军队失了主心，被迫后退，已经退了几十里地。
再往后退，那就是阙都的城门了。
虽有雄关作为天堑，但让城池依靠一道城门天堑而死守，太过危险。
李嗣道目眦欲裂，咬着牙，终于下了决心，正准备下令，将人马收入青龙堡，从正面的狙击转为死守，再调一部分人马紧急赶回去增援阙都，信使又一次骑着快马奔驰而来，送来了第三个消息。
秦王李玄度及时赶到，接替贺氏指挥军队稳住了阵脚，将郗人挡住，阙都暂时得以平安。
李嗣道记得清清楚楚，李玄度十四岁那年来阙都，也曾遭遇过狄骑袭掠。当时有数百骑，在一名千户的带领下经过阙地，顺道劫掠，杀了十几人，抢了几个阙国女子和财物，随后龙卷风一般扬长而去。阙王获悉消息时，那几百骑已入狄境，怕贸然闯入追击遭遇大队，只能忍下怒气作罢。李玄度当时正与几十名他挑选出来的阙国骑兵在击鞠取乐，听到消息，勃然大怒，一杆击穿皮拢纵马掉头，领着现场的几十名骑兵便追逐而上，一夜过后，带着那几名被抢的女子归来。
后来据和他同行的骑兵描述，他追上去后，趁对方阵脚未稳，一马当先，冲入骑阵，所向披靡，直奔那名千户而去，将其斩杀在了马下。其余人恐惧，丢下抢来的女子，四下逃散。
十六岁就做北衙鹰扬卫的将军，这不是一个光凭皇子身份就能坐稳的位子。
李嗣道对这个侄儿非常信任，听到他赶来接管了那支右路的军队，终于稍稍松了口气，立刻收心，继续全力应对眼前的大敌。
天彻底黑了下来，狄骑那如潮水般的攻势终于停了。李嗣道抓住这喘息的机会休整部下，到了次日，又击退了数次狄骑发动的攻击，始终没有退让半步，双方各自损失也是不轻，青龙堡外的野地里，横七竖八，倒满了尸首。
李嗣道心惊不已。
狄国汗王年事已高，在位对李朝和西狄并无多大的功业，在尊崇强者的狄人内部，威信尽丧，对局面逐渐失去了掌控。这几年，太子和其弟肃霜王在进行权力的角逐。
肃霜王曾暗中派使者来游说他，希望他能带领阙人投靠，共同对付李朝。而今日来袭的左大将，则隶属狄太子的人马，封地距离阙地不远，这些年常常前来掠夺，但基本都是小股人马，威胁不大。
自从当年姜氏对狄国的那一场大战过后，几十年来，狄人还是第一次对阙国发动如此凶猛的大阵仗的攻击。
这难道是一个讯号，狄太子已经镇压了肃霜王掌权，这才下令左大将拿阙国开刀，以震慑李朝？
李嗣道一边奋力带领手下勇士奋战，一边苦苦等着右路的新消息。
到了黄昏，狄骑攻势非但没有减弱，反而又来了一支援兵。人数虽不多，但对于阙国将士而言，不啻是一个士气上的沉重打击。
对面杀声震天。一列千人的狄骑，组成一道羽翼状的马阵，宛如海中汹涌惊涛，作势，要朝着已被压缩到青龙堡前的阙国武士冲来。
李嗣道紧紧盯着对面，下令布阵对冲，这时，对面百步开外的马阵中间，出现了一个头戴前夫长羽冠的神箭手，朝着李嗣道便射来了一支箭。
李嗣道发觉之时已是迟了，那箭转眼到了近前，朝他喉咙射来。他大惊，猛地闪身，堪堪躲过这射喉利箭，肩膀跟着一痛，低头，见箭已是插肩，透骨穿出。紧跟着，没给他任何应对的时间，另两支连珠箭又射来，分别命中他身边的两名副将。一人中胸，另人中在脸上。
李嗣道后背冷汗直冒，大吼，命防备冷箭，周围亲兵应声涌上，迅速用手中盾牌组成了一道防护。
对面爆发出一阵充满了轻蔑的欢呼声，伴着那千骑疾驰的滚滚马蹄声，平地上宛若起了惊雷，实是令人心惊胆寒。
李嗣道感到士气正一分分地从自己的阵地上流失。他一刀砍断肩上的箭杆，一边命□□手反击，一边再次发令，迅速列阵，应对冲击。
突然这时，一支羽箭从他的身后发出，挟着千钧般的凌厉之势，射向了对面百步开外那个高坐于马背、正接受着部下欢呼的千夫长。
他手中握弓，仰天哈哈大笑，笑声未歇，那箭直直射到，无声无息瞬间穿喉，当场断了他的气管。
他颈中插箭，如被扼住喉咙，僵坐片刻，突然身体一歪，在周围人的惊叫声中，一头从马背上栽落在地。
阙国士兵顿时士气大作，向对面同样回以更响亮的嘲笑之声。
“是秦王！秦王到了！”
李嗣道听到身后又爆发出一阵新的欢呼声，转头，见李玄度臂上负弓，纵马而来，方才一箭，正是他所发。在他的身后，还压来了一支军队，正是昨日那支由贺氏统领的后备军。
李嗣道大喜，纵马奔到近前，问对郗人的战况，方知他昨夜围点打援，分出一支人马，趁天黑连夜袭取郗人的牧帐之地，大肆造势。
严冬即将到来，对于以牧帐为主要生活方式的郗人来说，牛羊堪比黄金。郗人以为有阙国有所防备，派大军前来报复，恐惧，立刻调回军队自保，半路被埋伏的阙人杀得溃不成军。阙人不但右路解围，还俘获了大量的牛羊牲口。那边危机解除，李玄度留部分人马，随后立刻率领剩余人，赶来青龙堡支援。
李嗣道命人将这利好传播下去，对着部下纵情大笑：“殿下之勇，当年阙人的儿郎子们就曾亲眼目睹！殿下之智，今日也叫尔等见识到了！列阵！也该尔等显示你们的勇武，叫殿下看看你们的本事！”
战鼓声声，吼声震天，阙国武士列阵，向着对面冲去，两边再次厮杀在了一起。
李玄度一马当先，冲入阵地，挥刀，一刀削去了对面一个挥刀正砍向自己的狄人武士的半边肩膀。
那武士脸孔扭曲，捧住断臂，在从马上跌下之前，肢体里喷出了一片猩热的血，那血喷到了李玄度的脸上，满头满脸。
他抹了把脸，睁眸，面无表情，继续前冲，杀入阵地中央。
眼前到处是血、残肢、断臂，耳中充斥着受伤的将死未死之人发出的痛苦呻|吟之声，有狄人，亦有阙人，惨烈之状，如堕入了一个人间的炼狱。
然而在这里，在厮杀和拉锯的战场之上，这一切都变成了常态。
李玄度仿佛再一次地闻到了那来自于他十六岁那年的长安宫宫变，至今还未消散干净的熟悉的血腥气息。
他双目血红，人犹如和手中的杀人利刃完全地融合在了一起，对一切都视若无睹，咬着牙，满心满眼，只剩下了杀、杀、杀！
这场惨烈的厮杀持续到了日暮，天色转阴，彤云密布，似要落下雨雪，剩下的狄骑不敌，在暮色的掩护之下，仓促后退，匆匆逃去。
青龙堡前，发出胜利的阵阵欢呼之声。清理战场过后，右路剩余的士兵也携着大量的牛羊牲口战利品高歌而来，两边汇合。李嗣道草草包扎了下肩膀的伤，下令就地扎营，杀牛宰羊，犒赏血战过后的军队。
阙人将士，从上到下，无人不争相向李玄度敬酒。
他饮了许多的酒，醉眼朦胧之际，看见昨日那名曾来寻他报信的裨将匆匆赶来，附到李嗣道的耳畔，低低地说了话。
李嗣道脸色凝重，扭头飞快地看了眼李玄度，立刻骑马，朝着阙都方向去了。
李玄度沉吟之际，一名阙国贵族将军醉醺醺地上来，亲热地给他递酒，大着舌头道：“今日全仰仗了四殿下，四殿下何日再娶王孙女，便真正成我阙人的一家之人，我等为四殿下效力，肝脑涂地，在所不辞……”
李玄度阴沉着面，一把推开这将军，上前叫住了那名裨将，将他带出营地，问方才何事。
那裨将起先不说，支支吾吾。李玄度眯了眯眼，慢慢地拔出佩剑，抚了抚剑锋，一剑便刺了过去。
裨将大惊，慌忙滚地，堪堪躲了过去，见他似是喝醉了酒，双目血红，神色变得狰狞，踉跄着步伐，提剑又要朝着自己刺来，恐惧不已，不敢再瞒，跪地道：“殿下饶命！方才传来消息，狄国的肃霜王前日杀了太子，已被拥戴做了东狄汗王，左大将不服，带兵叛变，这才攻打我阙国，想占领地盘。方才肃霜王派密使前来，送来了左大将父子的人头，道数日前刺杀秦王殿下的主谋，亦是这对父子。他特意送上人头，以向我王谢罪……”
李玄度望了眼阙都的方向，反手将剑归鞘，上了马背，调转马头，向着阙都疾驰而去。
虽是深夜，阙都王宫的那间密室里，灯火依然通明。
东狄新上位的肃霜王，连夜派遣了一个投降过去的汉官密使前来求见，不但送来左大将父子刚刚割下的还留着污血的新鲜人头，还有一份丰厚礼单，以此向阙王谢罪，提出联合对抗李朝，许诺自己只要在位一日，对阙国永不加兵。
密使下去之后，李嗣业和李嗣道兄弟，就此事再次发生了激烈的争执。
李嗣道认为可以先观望一番，不必一口拒绝。
李嗣业坚决反对，道肃霜王之所以示好，是如今上位之初，急需扬威，这才极力拉拢一向被视为李朝重要属国的阙国。
“二弟，先不论狄人是否守信，我阙国若是投向狄人，你让四殿下如何自处？往后他在李朝，岂不是愈发举步维艰？”
李嗣道一顿：“难道我愿意如此？狄人固然无信，李朝皇帝又比狄人好多少？我实是不懂，玄度为何退让至此地步！”
李嗣业道：“反与不反，等到了那一日，我相信四殿下自有考虑。目下我还是主张先安排西迁。至于别的，等渡过难关，日后再谋，也是不迟！”
他顿了一下。
“存人失地，人地皆存。存地失人，人地皆失！况且，四殿下之能，今日阙国上下，再次有目共睹，只要他与我阙人一条心，何愁日后不能重振局面？倘时局不利，退就是进，进不如退，如此简单的道理，二弟你为何就是听不进去？”
李嗣道怒道：“我是绝不西迁一步的。生在此地，死也宁可死在这里！我手下的勇士，也绝不会走！”
他肩膀上的伤不停地往外渗血，却浑然不顾，又朝着一直沉默着的阙王下拜，头重重地叩地，泣血道：“父王！叫我这般弃了我阙人几百年的大好基业，我不甘，我实在不甘！”
他话音落下，内室一片静默。
李嗣业亦是沉默不语。
烛火映照着阙王一张消瘦的苍老面孔。
他静静地坐在王座之上，双目微闭，犹如入定。
忽然这时，内室的门被人一把推开，李家兄弟转头，看见李玄度走了进来。
他衣袍染血，脸色苍白，红着双目大步径直到了阙王面前，朝他下跪，恭敬叩首，道：“阙人本能安居乐业，今日却要面临如此的两难抉择，只为求得一个生存之机，不但如此，还要累外祖和舅舅们为我多方考虑，处处受人掣肘，我愧疚万分。我从前视你们为我的骨肉至亲，今日这样，往后依然如此，此生不会改变！”
“我李玄度对天发誓，只要尚有一口气在，我必倾尽全力，助力阙国，粉身碎骨，在所不惜。倘真到了那一日，阙人需西迁避祸，我随你们同行，一步不离。若要以战求生，我手下虽只有寥寥几个可用的杂兵，但好在对我还算忠心，到时我有传必到，甘为先锋！”
他一顿，染了血似的两道目光，投向阙王案前那两颗还血淋淋的人头，又缓缓道：“但有一言，哪怕是对亲长不敬，我今日也须先说清楚。倘阙国有意投向东狄，做此事的那一日起，便是不孝，我也只能划地为界，恕难听命。我身上虽有阙人血统，毕竟李姓，东狄一日不熄觊觎我中原的狼子野心，与我便是大敌。终我一生，势不两立！”
他声音不高，但字字句句，掷地有声。
李嗣道的脸色倏然涨红，望着李玄度，欲言又止。
李嗣业忙打圆场，上去要扶他起来：“四殿下莫误会。我是绝不同意的，你二舅性格如此，一时冲动罢了，并非有意要你为难。况且父王又怎会同意？你放宽心便是！”
李玄度起身转向李嗣业，朝他亦是下跪，行了一个拜礼。
李嗣业吃惊，忙再次要将他托起：“四殿下你这是何意？”
李玄度不起，继续跪地道：“舅父数日前对我提的那件事，我未及早答复，叫舅父久等，是我的错。我与表妹少年时虽无婚约，却如缔婚约，我心知肚明。若我还是从前的玄度，我定会娶了表妹，但如今却是不能。我是个没有将来之人，性命或也朝不保夕。恳请舅父收回美意，及早为表妹择选如意之人，千万莫再为我耽误下去，玄度不敢受！”
李嗣业没有想到，他竟真的会开口拒了婚事，神色微微惨淡，迟疑了下，又道：“殿下，檀芳她既等你至今，必也不会畏惧将来……”
李玄度道：“表妹对我深情厚谊，为我蹉跎至今，我感激万分，更是愧疚。一个无能之人罢了，虽会尽我所能为阙国担起我当承担之责任，但绝对不愿因我，再给阙国带去更多灾祸。我本就无以为报，更不能继续误她终身了。请舅父谅解！”
他说完，转向座上始终未发一声的阙王，再次恭敬叩首，从地上起身，转身走了出去。
凛冽的夜风迎面吹来，雪大了起来，像被撕碎的棉絮，从头顶那漆黑如墨的夜空凌乱而下。
他大步地朝着客居的那座院落走去，雪片不停地扑向他的面门，皮肤触感冰冷，他却感到自己的胸腔里若有火烧，两边的太阳穴更是突突地跳，头痛欲裂。
他到底是何人，在别人的眼里，他又应当是何人。
在父皇的眼中，他是令他痛心失望的不孝之子。
在皇帝的眼中，他是心怀叵测的篡位之人。
在母族的眼中，他是他们天然的同盟之人。这是他们的希望，当然，亦是他的责任，他从一开始就未曾想过推却。
而在她的眼里……
李玄度的脑海里，浮现出了她和李檀芳那交易似的一幕。
很奇怪，他对背着他替他安排将来的表妹，并无任何的怨艾。那一刻，他的心情也丝毫未曾有过任何波动。
都是理所当然，他能理解他表妹做这件事的一切心思和她的苦衷。
但是想到她……
她当时的神色是如此的平静，没有丝毫的波动。就仿佛他不是人，只是她的一件工具。
哪怕早就已经知道了这一点，哪怕就在前一夜，他自己刚刚拒绝过她的示好，但那一刻，当再一次看到她这般对待自己，他控制不住，心跳在那一刻好似又凝固住了，血液也再次冷了下来。
她就是那样的一个人，从一开始认识她起，她在他的面前，就未曾隐瞒过她的野心，她的想法，她的追求。
她活着，仿佛就是为了那个目的。
即便是在秋a两人浓情蜜意的时候，他的心底，何尝没有疑虑。但他却放任自己去接受她对自己的好，并且享受着她的好，最后真相降临了，他又有什么资格去怪罪她。
不过是他自己自欺欺人，用他的期待去幻想她，要求她而已。
这个冰冷的，下着雪的冬夜，李玄度走在雪地里，浑身的血液却滚烫无比，皮肤下似有针在刺，再不像少年时那样赤脚在雪地里奔走发泄，只怕下一刻，血管就要爆炸开来了。
菩珠前日从城外回来，便获悉他去助力与东狄人的战事了，等了一天一夜，今日终于等到狄骑败退的消息，却迟迟还是没见他回到此处。眼看已经这么晚了，天又下起了雪，虽已是心静如水，终究还是有些放心不下，犹豫了片刻，往身上披了件雪裘，正要出去寻吴氏问详情，打开门，看见李玄度竟就立在外头。
他的头上和肩上落了雪，脸色亦是苍白若雪，双目却是通红，他盯着她，整个人从头到脚，透着一股诡异的气息，也不知这般已经立了多久了。
就跟……一只鬼似的，站在她的门槛之外。
她吓了一大跳，定住心神，迟疑了下，用平静的语气道：“你怎的了？进来吧。”
他一言不发，也不动，就那样双目直勾勾地盯着她。
菩珠心中愈发不安了，看向一旁的骆保。他低着头，一声不吭。
他的样子实在不对，仿佛生了病。
菩珠犹豫了下，终于伸出手，试着朝他额头探去，触手滚烫。
他真的生病了！
菩珠正要收回手，叫骆保去叫医，突然感到手腕一紧，竟被他一把攥住了。
他跨了进来，将她从地上抱了起来，大步入了内室，将她丢在床上。
菩珠爬起来，扭头，见他目光幽暗地看着自己，手解着他的腰带和衣袍，一件件地解开，随手掷了，一语不发，上来便将她摁在了床上。
一切来得是如此的突然。
这是秋a之后，他再度和她做这种事。
菩珠毫无准备。
起初她感到有些惊恐，这样的他，是她此前从未曾遇到过的。
她不知道他出了什么事，那一夜还拒绝她的靠近，为何今夜回来，突然态度大变，竟强行要起了她。
他的身体压下来时，她清楚地闻到了他身上的血腥味，这味道充满了攻击，她感到一阵晕眩，很快就停止了挣扎。
那扇门方才还开着，被夜风吹打，咣当咣当砸着门框，漆黑的雪夜，又隐隐杂着似是男子的喘息声和女子发出的细细呻|吟之声。
门外，骆保小心地将门关上，一动不动地站在外头，眼观鼻，鼻观心，耐心地等着结束。
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