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和一个多月前离开长城南下的那趟行程相反，返回长城的艾格就难免要体验一番气温越走越低、路越走越窄、人烟越走越稀少的难受滋味了。在离开临冬城三日后，农田村庄便渐渐消失，他们接近长城到北境守护管辖地之间的那条无人区带，狼林的树木越发幽深茂密，国王大道也渐渐变成林间小径……
山在西面，路往东北，天气变得比之前更冷，夜里的温度早已降至冰点以下，每当朔风吹起，便如刀子般割进他们裹得严严实实的羊皮衣里。不仅如此，森林里还会传来远方狼群此起彼落的嚎叫，琼恩带着的白色小冰原狼每次听到便会竖起耳朵，却从不应和。
上路一周后，他们在狼林边缘即将进入新赠地前，与等候在一栋木造庄园的守夜人浪鸦尤伦汇合了。所谓浪鸦，其实就是守夜人中专门负责招募人手的事务官……由于经常全国各地跑把各种人渣和走投无路的人带回长城变成野人口中的“乌鸦”，由此得名。
这个尤伦可不像原剧里那样一副忠厚老实的模样，凶狠的表情和几乎盖住五官的浓密须发乍一看能把小孩子吓哭，瞧一眼就知道是条不好惹的硬汉。他带来了两个来自五指半岛，衣着破烂的农家子弟。
“强奸犯。”再凶狠的浪鸦也只是事务官，尤伦朝两名游骑兵点点头，言简意赅地介绍了两名新兵的身份来历。维斯特洛对犯罪平民有十分简单粗暴的惩罚方式，尤其北境，用什么东西犯的罪就砍掉什么，盗窃砍手、乱说话诽谤他人割舌头，要是头一晕站错队，那可就得掉脑袋了。两个强奸犯……显然，长城上的日子再艰苦，也总比变成阉人好得多。
两拨人汇合后就成了九人一狼，琼恩·雪诺一路不住打量尤伦和他那两名阴郁伙伴，表情变得怪异、人也不知不觉沉默和茫然起来。艾格将少年的变化看在眼里，当然明白其中原因：私生子只见过班扬叔叔和自己两个守夜人，显然误以为黑衣军团里全是差不多的正派人物了。他一定不会知道，艾格就是因为相貌端正、知书达礼还头脑清楚口齿流利，才能得到临冬城一行的机会的。
显然，尤伦和两个强奸犯新兵对他可算是个错愕的警醒了。艾格为他感到难过，他选择的、或者说因为身份而被迫选择的，是一条艰难的路……
＊＊＊
无论扎营拔营，提利昂都帮不上忙。他个子太小，蹒跚跛行只会碍手碍脚。所以每到停下安顿的时候，侏儒便会趁其他人搭建帐篷居所、照料马匹和生火取暖之际裹紧皮衣揣着酒袋到一边独自读书。
这天晚上，众人忙完扎营的事，艾格习惯性地便在营地边上找到了提利昂。
“在看什么呢。”
“一本关于龙的书，我经过艾德·史塔克公爵同意后从临冬城的图书馆拿出来的，赶紧看完还得还回去。”提利昂把书放下到膝盖上，把内容摊给艾格看：“今天我看到的，是有关怒火燎原战役的记载。”
“那是什么？”
“伊耿征服七国的战斗之一，在那场战役中，凯岩王罗伦·兰尼斯特与河湾王孟恩·园丁联军抵抗坦格利安的征服，两军合计有六百诸侯，五千骑兵，以及五万以上的雇佣军和步兵。而坦格利安方的军力大概只有对手的五分之一，多半还是从之前击败的敌对军队中招募而来，忠诚堪忧。”侏儒知道艾格才掌握维斯特洛的文字不久，阅读仍有困难，便为他介绍书中内容：“两军在河湾沿岸的平坦沃野中相遇，联军发动冲锋，坦格利安军立时四散溃逃，短短几分钟内，文中是这么写的——‘连年的征服似乎就要画上休止符……但这只是伊耿·坦格利安和他两个妹妹投入战局之前的那几分钟’。”
艾格已经猜到了后续发展：“然后龙加入了战场，战局瞬间就扭转了呗，七国上下没人不知道吧。”
“没错，但这是历史上惟一一次，瓦格哈尔、米拉西斯和贝勒里恩三条巨龙同时出击。这一天被龙焰烧死的士兵比整场征服战争中其它战斗加起来还要多。‘怒火燎原’和‘赫伦堡之焚’两场著名战役后，其它诸王渐渐明白无论是固守城池还是主动出击都无法取胜，于是北境的史塔克家以及谷地的艾林家都不战而降，七国很快便统一了六国。”
“有龙一方完全是碾压，战斗也就是看着好看，没有任何军事参考价值。”
“当然，我就是看着图个乐呵，要军事参考价值干嘛。”侏儒莫名其妙地看了眼艾格，想到对方是个守夜人士兵，倒也很快释然：“园丁家族在这场战斗中被团灭，提利尔家族变成了高庭统治者……感谢诸神，我的祖先在这场战役里龙口逃生并果断投降，才有我今天能在这里隔着时空回味这场战斗。”
艾格对这个世界的大堆名词都不熟悉，直到这时才反应过来，怒火燎原战役中伊耿的对手中有兰尼斯特家族的西境诸侯……怪不得提利昂对这场战斗格外关注。
“你们怎么又在看书。”琼恩·雪诺也走过来，面上依旧闷闷不乐，首席游骑兵是他长辈，而守夜人浪鸦和其他新兵又和他想象的完全不一样，感觉与周围人格格不入的少年，此刻也只有与艾格和侏儒才有点话可谈。
“看书有什么问题么。”艾格在提利昂开口前便先说话了，“琼恩，你今年几岁？”
“十四。”
“你才十四岁，却比许多农民家孩子二十岁都要高大健壮，你觉得这是为什么？”
“鲁温师傅说，私生子就是会比其它孩子长得快。”
“你十四岁了，还相信这种骗小孩的话？”艾格发出毫不掩饰地嗤笑：“你和罗柏谁大？”
“同岁吧。”琼恩神情立刻低落下去：“我不知道我的确切生日，应该是罗柏稍微大一点。”
“你们同岁，但我看罗柏好像比你更高大一些，说好的私生子长得快呢？”艾格笑了笑：“让我来告诉你吧，你们长得比同龄人要高要壮，是因为你们比这世上大部分人都吃得好！许多农民家的孩子在最关键的发育阶段营养跟不上，一辈子也没法长到你这样的身高体型，但你却能顿顿有鱼有肉，还有临冬城玻璃温室内种植的各种蔬菜……”
“在我父亲的管理下，北境几乎没有人会挨饿！”
“吃饱和吃好可不一样，如果只是一顿，吃饮食搭配均衡的大餐和吃粗粮喝粥填饱肚子的效果都一样，但如果十四年下来，差距就会很明显了。”
“是吗，可这和看书有什么关系。”
“没什么关系，但在我的家乡采拿有一句话：你吃的每一口东西，都成了你身体的一部分。”艾格说道，“后面是——你看的每一本书，都成了你灵魂的一部分；你交的每一个朋友，都成了你社交圈子的一部分。”
“而身体，灵魂，和社交圈子，也许再加点运气，其实就是一个人的全部了。”他总结道：“所以，我会尽量让自己吃得好，我会尽量多看书，我会尽量与值得交往的人结交……别再问别人怎么又在看书，提利昂大人也许比你矮，但他的灵魂却比你厚重许多。”
少年眨巴了几下眼睛，若有所思地点点头。侏儒则在一边表情怪怪的，他经常被人拍马屁，但能把奉承话说得这么有艺术感又让自己受用的可是极少。他饶有兴趣地再次打量了一番对方，越发觉得这守夜人有趣：“艾格，你知道吗，我最初以为你是个给守夜人管账的会计，不一会又觉得你像个吹牛皮的骗子，然后你又成了来自另一个大陆的冒险家……这会你又当上哲学家了。”
艾格笑了笑：“有么，不过这几个身份彼此也不冲突嘛。”
他现在可是每时每刻都不忘和提利昂套近关系，能不能以非逃跑的方式离开长城，现在可就看这小矮子把不把他的事放心上了。不过，刚刚一番话虽是为讨好对方，却也不是瞎编乱造，吃好的、看好书、和好人交朋友，穿越前就是他的处世准则。而面前的侏儒虽然身体不健全还有一堆不良嗜好，却毫无疑问是这个世界里最值得结交的人之一了。
＊＊＊
琼恩还小，虽觉艾格说的有道理，却还远没到能产生认同感和内心共鸣的程度。被艾格一通大道理讲下来，倒有些肚子饿了，他瞧了瞧营地方向：“晚餐应该快弄好了，我们回去看看吧。”
“嗯，走吧，从君临带来的好货还没喝完，就是不知道肉够不够下酒。”
……
营地已是一副令人欣喜的景象：人们围着一道旧墙搭起挡风的遮蔽，马儿都已喂饱，营火也生起来了，尤伦坐在一块石头上剥着刚打到猎物的皮。浓汤的香味四处飘逸，提利昂一跛一拐地拖着脚，走到正在搅拌热汤的仆人莫里斯身旁，接过长柄勺尝了一口后交回去。
“再多加点胡椒。”
艾格走到临时的小餐桌边坐下，准备享用晚餐，但屁股刚刚沾到地，几声嗖嗖的破空声就忽然响起，伴随着几支落地乃至射穿煮汤用大锅的箭矢飞来，他们遭到了攻击。
“敌袭！”
尤伦扔下正在剥皮的猎物，大吼一声拔出了自己的剑。
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