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学子们已经离开了。

阮妤却沉默地站在那张画像前,苍凉吗?或许是早就看惯了霍青行的字画,她先前并没有这么深刻地感受,可此时因为旁人的这番点拨,再看向这张画像时,倒真觉出几分沧桑之态。

都说以字比人。

而霍青行的字就像是一片荒芜干涸的土壤,没有一丝朝气。

明明也才十六,正是最该朝气蓬勃的年纪,那人到底为什么会这样?阮妤不知为何,平静的心弦好似被人拨乱,她抿着唇,袖下的十指也不由自主地轻轻握了起来。

她好似……从来就没有了解过他。

即使两人同床共枕,即使相识这么多年,但她好像从来就没有试着去了解过他。

……

“东家,这里是迎风口,您怎么站在这?”阿福忙碌好过来,转身就瞧见了阮妤,瞧见她紧抿的唇以及有些沉默的脸,阿福心下一个咯噔,他还是第一次看见这样的东家呢。

平日东家总是笑盈盈的,今日却……

还想再问,先前失神的少女却已经收起思绪,她收回目光,看着阿福笑,“没事。”又恢复成从前那副模样了。

刚想喊人去一趟县衙,门口就进来一个人,笑着打断了她的话,“阮小姐。”

阮妤循声看去,便瞧见常安走了进来,他的态度十分恭敬,走到她面前还朝她拱手作了个揖,然后才抬头笑道:“早听说金香楼经阮小姐打理后生意很是红火,今日一看果然不假。”

对于这位所谓的举人老爷,阮妤既不喜欢也不讨厌。

来者是客。

她朝人点了点头,语气倒也温和,“现在人不多,常公子要用餐就进去吧。”说着看向阿福,“领常公子进去。”

阿福忙笑应一声,躬身转头请人,“常公子,里面请。”

常安却没有立刻进去,而是看着阮妤问,“阮小姐,杜家人没来找你的麻烦吧?”

阮妤原本想喊其他人去县衙,听到这话,脚步一顿,她看着常安,沉默一瞬后对阿福说,“你先去招待其他客人。”而后亲自领着常安往里头走。

这会酒楼已经没什么客人了,零零散散几桌人,阮妤边走边问,“常公子这话何意?”

常安也没瞒她,实话实说,“不瞒阮小姐,我现在在县衙任师爷一职,昨日杜老爷遣人来找我们家大人想要让邢知县出马……”他说这话的时候一直在不动声色地打量着阮妤,见她神情自若,并没有半点波动便又继续往下说,“不过我家大人已经拒绝他了。”

阮妤本以为常安过来是吃饭,如今看来——

她请人入座,而后看着常安说,“想来这其中应该有常公子的功劳吧。”

常安看着眼前那张笑脸,心里竟不由自主地咯噔一下,倒算不上惊慌,只是没想到这位阮小姐这么快就看破他的意图了。不过这样也好,他特地跑这么一趟,不就是想让阮妤知晓他做了什么吗?笑着接过跑堂递来的茶,“这是我应该做的,阮小姐的父亲是我的恩师,我能有今天也全仰仗老师,如今阮小姐有难,我怎能不帮?”

他絮絮叨叨说完,见对面少女面上笑盈盈的却不接话,心里一时也不清楚她在想什么便又放下茶盏,低声说,“阮小姐,这位杜老爷一向睚眦必报,你要小心啊。”

这话倒是说得十分诚恳。

阮妤多看了他一眼,而后面色如常地点了点头,“多谢常公子今日特地跑这一趟了。”她没有多加攀谈的意思,招来阿福交代,“回头常公子吃了什么都记在我账上。”

阿福应是。

阮妤便又看了一眼常安,“我还有事,便不招待常公子了。”

常安哪里敢让她招待?忙起身拱手,等人走后,面对阿福便又是另一个态度了,刚刚还温温和和的人,这会面对这些跑堂小二,眼睛能飞到天上去,“把你们金香楼的招牌拿上来吧。”

说话间,目光瞥见门口的告示,待见到那熟悉的笔迹时,神色一怔,“那是谁画的?”

阿福正在心里吐槽常安当面一套背面一套,听到这话,哦一声,“这是我们东家的朋友画的。”他把朋友两字尤其着重了说,心里腹诽不已,霍公子那样的人品才是我们东家的朋友,才不是你这样的!

哼!

常安没察觉到他在想什么,而是沉默地看着那副画像。

和霍青行同窗多年,他自然知晓这幅画像出自谁的手笔,朋友……这该死的霍青行难不成已经知晓阮妤的背景,打算攀上这根高枝,乘风而上?

他还真是小看他了!

不过要真是这样的话,他以后见到霍青行就不能像以前那样了,要不然得罪了阮妤可不好。

他在这里脸一阵青一阵白。

阿福撇撇嘴,也懒得理人,转身往里头走,嘴里还嘟囔着“真是讨人厌的家伙”。

……

阮妤不知道常安是什么时候走的,她等酒楼空的时候让阿福跑了一趟县衙,等阿福回来,她也没瞒着谭柔,直接把人喊到了三楼。

“怎么样?”她看着阿福询问。

阿福为人机灵,刚刚去县衙按着阮妤的吩咐找了应天晖,就连说的话也全是阮妤交的,虽然不清楚到底是怎么了,不过听人询问还是忙回道:“应捕快说那两人现在就在大牢里,按大魏条律,过几日就会被发配到凉州。”

阮妤看一眼身边的谭柔,见她红唇紧抿,手也紧紧握着。

她什么都没说,只是把手放在了谭柔的手上,轻轻一握,等人回神,这才继续问阿福,“就没有人上县衙求情?”

阿福摇头,“小的问了,应捕快说从昨晚到今天没有人上门。”

怎么会这样?

阮妤皱起柳眉,她先前打听过,杜家就两个儿子,而且杜老爷喜欢读书人,如今科考在即,杜辉这个长子明显是被寄予了厚望,再说那位杜夫人更是出了名的“疼儿子”,可以说杜辉变成如今这副模样全因这位杜夫人的纵容。

现在儿子出事了,杜家人居然一点表示都没有?这显然很说不过去了。

“东家?”阿福低声喊她。

阮妤回过神,笑着抬起头,“好了,我知道了,你辛苦了,先下去吧。”

等阿福应声离开后,谭柔反握住她的手,哑着嗓音喊她,“阮姐姐。”

阮妤见她面色苍白,显然是在害怕,她压下心中的那点疑惑,笑着安抚道:“别怕,既然林知县都这么说了,这事就算定下了。”她边说边又抬手,抚了抚她的头,动作温柔,声音却沉,像是在保证、承诺什么,“放心,以后不会有人再欺负你了。”

谭柔听到这话一下子就

红了眼眶。

她紧紧握着阮妤的手,低着头,不知道沉默了多久才抬起头,看着阮妤轻声说,“他们流放那日,我想亲自去看看。”

阮妤点头,“好,等我打听好日子,陪你一道去。”

有了阮妤的话,谭柔起伏不安的心终于变得平静下来,她松开先前紧握的手,待瞧见那只本该洁白如玉的手心还有不少细小的痕迹,尤其因为先前她没控制好力道又冒出一些血丝,她立刻变了脸,“阮姐姐,你的手……我去买药!”

她说着就站起身。

阮妤看一眼手心,倒是没放在心上,笑着喊住她,“没事,就一点小伤,而且……”她似是停顿了下,看了下自己的荷包,好一会才说,“我带了药。”

昨天霍青行买给她的药,她也不知出于什么缘故竟一直随身带着。

谭柔听到有药才重新坐下,让阮妤把药粉拿出来,又细细替她匀好,重新包扎后,抿着唇,红着眼眶说,“都是因为我。”

又连累阮姐姐受了伤,金香楼也可能遭人报复。

阮妤看着她一脸自责的模样,手搭在桌子上,歪着头笑道:“所以这些日子你得多操劳些,什么写写画画的我可全都交给你了。”

谭柔一听这话倒是立刻抹干净眼泪,朝阮妤郑重保证,“阮姐姐放心,我会努力做事的,你有什么要做的就和我说。”

阮妤笑着点头。

等安抚好谭柔,她才下楼,交待阿福等人这些日子小心些。

她总觉得杜家不对劲。

这天晚上回家,阮妤原本想找霍青行问下番茄的事,还有如是散人的事。但这晚,霍青行很晚才回来,至少在阮妤入睡的时候,隔壁那间熟悉的屋子也没亮起烛火。

第二日阮妤醒来,霍青行又去书斋了。

她也就暂且把这事放下,和谭柔动身去金香楼了。

而此时金香楼门前。

王曹氏早早摆起了摊,因为阮妤的吩咐,她今日特地准备了比平日要多一倍的东西,可她心里紧张,这会站在摊子后显然有些坐立不安。

旁边卖包子的王义一看到她这幅样子就讥笑道:“你还真相信他们的话啊?”

说着看了一眼王曹氏的摊子,轻轻啧一声,“别回头拿来的东西全都还得带回去,也亏得现在天气冷,这东西放几日也没事,要是天气热,你这可是吃了大亏啊。”

陈伯见王曹氏低了头,忙转头去斥王义,“好了,少说一句。”

王义撇撇嘴,还想再说却瞧见不少人往金香楼那边走,清晨的寒风挟来他们的话,“哎,金香楼今天是不是有早点啊?”

“昨天告示不都出来了吗?而且你看门都开了。”

“那快进去啊,这外头可真冷!”一群人说着就缩着头走进了金香楼,“之前就想着金香楼要是能有早点就好了,现在天气越来越冷,外头买的没一会就冷了。”

王义还未吐出的话顿时卡在喉咙里,还没等他反应过来,阿福就走了出来,他笑盈盈地跑到王曹氏的摊子前,嗓音饱满又热情,“哎,曹姐,先来五碗馄饨五屉小笼。”

王曹氏也是一副没回过神的样子,等阿福又喊了一声,这才连忙应道:“好好好,我这就准备。”

阿福笑着“哎”一声,“你好了让人来喊一声,回头我让人过来拿。”等人应声后,他大摇大摆路过王义的包子摊,看着他一脸呆怔的模样,重重哼一声。

别以为他不知道这个姓王在背地里说他们坏话!

活该!

还当东家是骗着他们玩呢,现在好了吧,让他哭都没地方去哭!阿福越想越高兴,走起路来都昂首挺胸。

王义自然也听见了阿福的哼声,他脸色一阵青一阵白,好一会才咬牙道:“神气什么,也就五碗!”可等到早点结束,看着王曹氏那满满一盆子的铜钱,还有那空得不能再空的摊子,他彻底连话都说不出来了。

脸也青白青白的。

王曹氏也没想到金香楼的生意竟然会这么好,这还只是她这里的馄饨和小笼,不算金香楼自己提供的那些,可即便是这样,刚刚也差点不够!幸亏她自己昨晚为了以防万一多准备了一盆肉馅,刚刚又百忙之中让陈伯帮着包了一些馄饨和小笼,这才没耽误人家的生意。

眼前这一盆铜钱是她以前一个月都赚不到的数额。

她看着看着,眼里就忍不住盈起了泪水,听到身边陈伯感慨,“没想到金香楼的生意竟然真这么好。”

她才回过神。

抹了下眼泪,王曹氏笑着和陈伯说,“陈伯,你要不也去和阮老板说一声,你这的饼不是卖得也挺好的?”昨天不敢说的话,今天说起来有底气多了。

陈伯面露犹豫,“这,这合适吗?”

昨天不相信人家,今天看人家生意好又腆着脸过去。

要是换做其他东家,王曹氏肯定也不好劝,但想到阮妤那张温柔含笑的脸庞,她还是鼓动道:“阮老板人很好的,只要您做的饼合她的口味,她肯定会答应的。”

“这……”陈伯还是有些犹豫。

王曹氏想了下,“要不我陪着您去?”她跟陈伯一起摆摊也有大半年了,一直都很感激陈伯的照顾,见他面露踌躇又劝道:“陈伯,马上天气越来越冷,生意就更加不好做了。”

陈伯一听这话,眼神闪了闪。

今天这条街就王曹氏的早点都卖完了,他们的几乎都剩了大半,现在就这样了,以后可更不容易了,想到这,他没再犹豫,咬了咬牙,“行,我就腆着老脸跑一趟了。”

王曹氏笑牵着女孩的手陪陈伯过去,路过王义的时候,她看着低头收拾东西紧抿着嘴唇的倔强青年,犹豫了下,主动询问,“王义,你要不要跟我们一起去。”

王义以为王曹氏是故意看他笑话,刚要骂人,王曹氏身边的女孩就笑吟吟地走到他身边,仰着头,牵着他的手一晃一晃的,“小义哥哥,我们一起去吧,阮姐姐人很好的,昨天还给我吃了好多糕点。”

心里的火气在面对小女孩的时候顿时就发不出了。

王曹氏也没去管,笑盈盈地看着,她虽然怕王义,但也很感激他,当初她刚出来谋生,什么都不懂,被其他人挤兑欺负的时候就是王义帮她的,虽然这个青年总是一脸戾气的样子,可对她的女儿却很好,有时候她有事得走开,也都是王义帮她看着女儿。现在既然能赚钱,她自然希望大家能一起赚。

王义被小女孩牵着手。

对面是含笑看着他的王曹氏和陈伯,他犹豫了好一会才干巴巴地说道:“……走吧。”

王曹氏带着人过来的时候,阮妤和谭柔正在算账,她们也没想到营业早点的成效居然十分

不错,不过也还是有些弊端的……阮妤站在桌子旁,低头看着提笔书写的谭柔,“今天馄饨和小笼不错,面也还可以,不过种类还是太少了。”

“而且咱们的面定价高,不一定所有人都消费得起。”谭柔低声补充。

毕竟早点不如正餐。

阮妤点头,“还是种类太少的缘故,面点这个我倒是能想法子。”她自己会不少,而且屠师傅他们也发觉了,估计回头就会改进……

“要不——”谭柔抬头,“我们再招些人?”

招人倒也是个法子,阮妤刚要颌首,让人写个招人的告示,外头就传来阿福不甘不愿的声音,“东家,曹姐来了。”

“进来吧。”

门被人从外头推开,王曹氏领着女孩进来了。

“王夫人怎么过来了?”阮妤笑着迎过去,还没走到桌旁,王曹氏就领着女孩千恩万谢起来,她笑着拦了一把,“这原本就是你自己做得好,你若做得不好吃,客人也是不会买账的。”

“不管怎么样,都得感谢阮老板,说出来不怕您笑话,我已经很久没看过这么多钱了!”王曹氏脸上的笑藏也藏不住。

阮妤仍是那副温和模样,请两人入座又倒了茶,而后才问,“王夫人看着像是还有别的话要说?”

刚刚在底下还在不住给人鼓气,可真看到阮妤又有些不知道该从何说起了,虽然这位阮老板看着温温柔柔的,但这份温柔背后好似还隔着一层屏障,让人有些不敢太过亲近,她犹豫着,倒是身边的女孩仰着头说,“阿娘是来替陈伯伯和小义哥哥他们说话的。”

“嗯?”阮妤听着这句童言没反应过来,联想起刚才阿福不甘不愿的声音,倒是猜到了一些,“是其他早点摊的店家吗?”

“……是。”

王曹氏听她主动询问也没再犹豫,放在桌子底下的手指紧紧攥着衣裳,压着心里的紧张,小声说道:“阮老板,陈伯是卖饼的,王义是卖包子和豆浆的,他们做得都不错!”

“他们,他们也只是以前没听过这样的事,这才不敢贸然行事。”

“但他们刚刚已经后悔了!”

她自己说起来也蛮尴尬的,尤其是看着阮妤那双纯粹干净得仿佛能够看透一切的眼睛,更是骚得不行,但想到陈伯和王义还是鼓起勇气说,“希望阮老板能再给他们一个机会。”

阮妤倒也不是没猜到王曹氏生意好后,其余人会找上门,但她的确没想到这事居然会是由王曹氏主动来和她说的。

她看着人沉吟一会,问道:“王夫人可知道,要是种类多了之后,你的生意会受影响?”

王曹氏没想到阮妤开口居然说的是这个,她稍稍一怔后又笑起来,“就算没有他们,以后阮老板这种类肯定也会越来越多的,而且钱原本就是赚不完的。”

“我能托阮老板的福赚这么多已经很满足了。”

阮妤笑了下,没再多问,只道:“其实王夫人今日不来,我也是想托人去问你有没有合适的会做早点的人,如今这样倒是更方便了。”

“不过他们合不合适还得看他们做得早点如何。”她说完喊了一声谭柔,“阿柔,你陪着王夫人下楼去看看,试下早点如何,要是好的话就和他们签下契约。”

谭柔现在也不似昨日刚来时那般手足无措了,今天听到这番话,她只是轻轻应了一声。

而后走到王曹氏身边,温声说,“王夫人,你带路吧。”

王曹氏没想到这事居然这么轻易地就解决了,好一会才反应过来,她轻轻哎了一声,看着谭柔又去看阮妤,“阮老板谢谢你,真的,太感谢你了。”

她从来没见过这样的好人。

她没读过书,也不知道该怎么夸人,不由道:“您就是救世救难的观音菩萨。”

阮妤还是第一次被人这样夸赞,忍不住失笑出声,“我可不是观音大士,我啊……”想起上辈子那些人对她的评价,恶毒、狠辣、薄情,她笑着摇摇头,“下去吧。”

有了陈伯的饼和王义的包子、豆浆,早饭的种类就又丰富了不少,而且有了这个开端,午后还有不少店家上门,阮妤也都让谭柔细细挑选了,若是好的就留下选用。

这样忙碌到傍晚,阮妤和谭柔登上回家的马车。

看到已经回来的父亲,阮妤就想起了隔壁的霍青行,见阮母要往隔壁送菜,她笑着接过手。自打她接管金香楼之后,虽说家里每天还是会往隔壁送菜,但她自己已不大管,今日倒是有话要去问人。

谭善知道是要往隔壁送菜,忙自告奋勇,“阮姐姐,我去吧!”

他人小却机灵,知道自己如今和姐姐是借住,就总想帮着做些事情。

阮妤笑着弯腰摸了摸他的头,“你先吃,我去去就回来。”她说着就往外走。

谭善还想追出去却被谭柔握住手。

“阿姐?”

他奇怪地看着自家姐姐,不是阿姐让他空的时候多做事的吗?

谭柔看着阮妤离开的身影,垂下眼睫和谭善说,“隔壁不用去。”

“为什么啊?”

谭善皱起鼻子,不明白。

谭柔却不再说,只是笑着摸了摸他的头。

……

而此时,隔壁屋子。

霍青行刚踏进屋子就看到了应悦。

应悦今天是跟着她娘来青山镇的姑姑家做客的,做完客,趁着她娘在和那些相识的妇人说话,她自己就摸到了霍家,一来是想看看霍青行在不在,二来……她是想问霍如想知不知道那个马车女人的事。

她一直记着那个马车女人的手以及霍大哥说的“朋友”。

男女之间还能做朋友吗?

更不用说还是霍大哥那样的性子!

她打小就没见霍大哥和哪个女人走近过,就连她也是因为阿爹和哥哥的缘故,要不然恐怕霍大哥也不会多看她一眼。

可那天——

霍大哥在说起那个女人的时候,她察觉到他脸上的表情要比平日柔和许多!

应悦心里急得不行,已经两晚上没睡好了,原本是想问问哥哥,但哥哥这两日也不知道在忙什么,住在县衙都没回来,正好今天跟阿娘过来,她就想着打听一番,看看那个女人究竟是谁,没想到坐下还没一刻,霍青行就回来了。

“哥!”

霍如想先看到他,笑着站起身。

应悦虽然还没开口问,但看到霍青行,眼睛也立刻弯了起来,跟着霍如想站起身,站在屋檐下,笑吟吟地喊道:“霍大哥。”

不清楚应悦怎么会在这,霍青行也没有多问的意思,他点点头,还是平日那

副淡漠疏离的样子,刚想回屋就听到身后传来一道熟悉的女声,“我,是不是打扰了什么?”

女声尾音微扬,带着笑意。

霍青行平静的心骤然一跳,侧身回头,果然瞧见阮妤的身影。

清丽眉毛的少女着一身黄衫站在门外,落日余晖尽数铺在她的身上,而她柳眉轻挑,脸上噙着一抹玩笑,正看着他。w,请牢记:,

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