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从授勋仪式开始到结束,由于双方巨大的地位鸿沟,李福寿再也没有得到过单独与大人物谈话的机会。

但这已经足够了,足够新晋昆士兰伯爵成为上流社会瞩目的焦点。

理由很简单;

这份由内阁首相草拟的贵族分封授勋名单,在上流社会根本就不是什么秘密,各种贴合实际的版本和无稽之谈,已经流传了好几个月之久。

老牌贵族带着一种无形的优越感,津津乐道于这些新晋贵族,甚至一些动作快的已经开始拉拢示好,原本就是上流社会生活的一道风景线。

除了在永远开不完的奢华宴会中互相炫富和尖刻的评论时政外,这几乎是上流贵族圈唯一有点儿意义的活动,最少不会让唐宁街感觉到头疼。

一石激起千层浪

伯爵在贵族圈不稀奇,大英帝国封出去的怎么也有上百位了,没有德国几百位伯爵那么泛滥,几乎相当于村长和镇长的存在,在英伦三岛也不罕见。

————

红河谷子爵华丽的蜕变为昆士兰伯爵,这背后蕴含着上位君主的隐意,格外加恩意味着什么?喻示着什么风向?

毋庸置疑,这个华人小子是个当红炸子鸡。

授勋仪式结束,仅仅是上午十时左右,剩下的时间嘉宾们可以自由活动。

宴会邀请犹如雪片一样飞来,李福寿夫妇身边围拢了数十名贵族,挤得水泄不通,希尔斯只能暂时充作他的秘书和代言人。

“勋爵阁下,这是来自雷丁堡的邀请。”一位身穿燕尾服的中年绅士将手中的邀请函递出,话语简单的多一个字都不肯说,源于骨子里的高傲气息流露无遗。

雷丁堡?

围拢在李福寿身边的十数名贵族就像中了定身法一样,瞬间寂静下来,再次看过来的眼神充满炙热和羡慕嫉妒恨。

作为一名真正的英伦贵族,应该对大英帝国整个贵族圈有个清晰认知,不要求你知道每个偏僻乡下的传统贵族家庭,但起码对伯爵以上(不包括伯爵)大贵族耳熟能详,包括他们的产业和采邑。

要求高一些的话,能够随口说出这些贵族家庭荣耀的祖辈奋斗史,这是拉近双方距离的最好方式。

雷丁堡位于伦敦西方约55英里,距离牛津和剑桥都不远,是维克多公爵家族采邑,一个拥有400多年光荣历史的顶级贵族传承,在国内属于顽固保王党,女王陛下忠实的仆人。

“非常感谢,我一定准时赴约。”李福寿神情郑重的接过信函看了一下,回答的也非常正式。

“谢谢,那么我们就在城堡恭候光临。”

“荣幸之至。”李福寿表现的相当谦卑。

这名中年绅士深深的看了李福寿一眼,微微躬身行骑士礼:“您的风采令人印象深刻,希望能够早日见到。”

这话传递了一个重要信息,李福寿立刻神情郑重的回答;“我在温莎堡稍微处理一下事宜,然后立刻动身前往雷丁堡。”

“如此便好,请原谅我暂时告退。”因为在场人多嘴杂,中年绅士并没有介绍自己的身份,而是很快的便离去。

他知道维克多公爵向一个新晋贵族示好,这个消息将很快传遍整个伦敦贵族圈,因为这个圈子原本就没有什么秘密,多的是爱嚼舌头根子的长舌妇。

整个大英帝国只有二十八位公爵,除了来自王室家庭成员,其他每一位公爵都有显赫的家族史,能够与君主平等对话的真正大贵族,与国同休。

卑躬屈曲自称“女王陛下虔诚的仆人”,除了维克多公爵家族之外,三个手指头都数的过来,绝对是少数中的少数。

公爵可是君主“最值得信赖的伙伴和朋友”,啥时候变成“虔诚的仆人了”?

对于维克多公爵的无底线奉承态度,其他尊贵的公爵家族大多表示鄙视和不愿意同流合污,但这不妨碍维克多公爵深受维多利亚女王的信赖,委以重任,恩宠不断。

至于伦敦上流社会其他贵族,还没有资格对一位尊贵的公爵大人评头论足,封建君主国森严的等级秩序,充斥贵族生活中每一处细节,从礼仪到用餐,从出行到衣着,从言谈到生活的每一方面几乎无处不在。

李福寿夫妇和希尔斯好不容易摆脱了贵族们的围追堵截,躲进了温莎城堡的一处花园内,暂时得到了喘息之机。

希尔斯行了个标准的骑士礼;“尊敬的昆士兰伯爵阁下,请允许我向您表达真挚的敬意,一个来自美国朋友的问候。”

“谢谢,尊敬的希尔斯爵士,我收到了你的诚挚问候,加入贵族圈最大的好处就是整个大英帝国的贸易圈对我们开放,希望可以携起手来在这里捞大钱。”李福寿同样以礼相待。

“哈哈哈……尊敬的昆士兰伯爵阁下,我似乎已经听到了英镑撞击的美妙声音,从天空中如雨一般的落下,简直犹如置身梦中。”希尔斯嘴里发出犹如咏叹调般的叹息。

“我同意您的观点,希尔斯爵士。”

两人互相吹捧着相视哈哈大笑,却没有看到昆士兰伯爵夫人秀眉皱得老高,一脸无奈神色;

真是要命,不理解这些男人为什么热衷于大力吹捧,这在传统的华夏社会流行的谦逊礼节简直背道而驰,好像有些不要脸嗳!

“勋爵先生,仅仅这一会儿工夫,我们收到的各种宴会邀请和上门做客的邀请就超过了三十个,粗略统计了一下,其中有一份来自维克多公爵家族,侯爵家族一份都没有,有四份来自于传统的伯爵家族,其他的全部都是子爵和男爵家族,如果全部参加的话,这两个月什么事也不要做了。”希尔斯爵士苦恼的挠了挠头。

“可以分开进行,希尔斯爵士先生,我必须先赴雷丁堡之约,其他的按照贵族头衔和影响力大小从高往低排一下,只能尽量方方面面照顾到,虽然这是个繁琐而又艰巨的挑战,但是想融入伦敦上流社会,就必须过这一关。”

李福寿颇有些苦恼的叹了口气,对一个来自于偏僻澳洲的新晋贵族来说,这是一个最好融入的机会。

错过邀请,后果是什么?

当伦敦上流社会贵族的短暂热情消退,昆士兰伯爵只会成为一个格格不入的偏僻外乡人,各种诽谤的流言蜚语会随之而来,尽情的向这个带着牛粪味儿的乡巴佬身上泼去,绝对超过想象。

而红河谷刚崭露头角的事业,必将受到各种刁难和障碍,这都是可以预料到的严重后果。

多一个朋友多一条路,少一个仇人少一座山。

贵族圈交往的道理同样如此,带着虚假面具,一连数月流连于各种宴会和邀请中,几乎是新晋贵族的宿命,痛并快乐着。

希尔斯获得第4级的大英帝国司令勋章,虽然不算贵族,也让他有些志得意满。

这在大英帝国本土几乎烂了大街的荣誉,从小学校长到维护法律正义的律师,几乎每一个受尊敬的公民人手一枚。在美国公民中还是显得相当珍贵,可以被尊称为爵士阁下。

但是在李福寿备受王室恩宠的荣誉面前,希尔斯被打击的着实不轻,原本平等相待的合作伙伴,如今必须得仰望。

希尔斯爵士很快调整了心态,考虑了一下说道;“勋爵阁下,此前议定的方案是否还有必要继续?”

他指的是用金钱腐蚀爱德华-纳尔逊子爵,为打入上流社会圈子做准备。

计划没有变化快,如今李福寿得到了女王陛下的格外恩宠,进了维克多公爵的法眼,爱德华-纳尔逊子爵份量就显得不够看了。

希尔斯的问话,自觉的把自己放在从属的位置,这是一个成功商人的天赋,单凭学是学不来的。

“呵呵……这么好的目标当然要继续了,你别忘了爱德华-纳尔逊子爵先生可是怀有嘉德勋章的荣耀,源自于对数学界理论做出的杰出贡献,王室成员对卓越的科学家都是怀有敬意的,我们更应如此。”李福寿略微停顿了一下,微笑着说出了真正的目的;

“维克多公爵大人表示出对我的欣赏,是傍上这位大人物的最好机会,只要让伦敦的上流社会知道这一讯息就可以了,会减少许多不必要的麻烦。

但实质上,维克多公爵大人帮不了任何忙。

我们也不可能奢求公爵大人做什么,那完全是不切实际的幻想,只求维克多公爵大人将我视为非常欣赏的后辈,那我们就可以扯这张虎皮做很多事儿。

爱德华-纳尔逊子爵所能接触到的贵族群体,正是帝国军政各方面要员或者是一方大佬,是我们最迫切需要得到的帮助,花点钱又算什么,我们缺少英镑吗?我们缺少的是事业上的得力臂助。”

因为美国人的直爽性子受不了拐弯抹角,这番话说的很直白,希尔斯非常认可他的判断,在花园里转了几步说道;“ok,勋爵阁下,在你前往雷丁堡赴约的时候,我会第一时间接触爱德华-纳尔逊子爵,先看看他的胃口有多大,但是我需要你亲手出具的一张邀请函,这会让事情变得容易得多,花费也会小一些。”

“没问题,就这么说定了。”李福寿愉快的打了个响指。

有了希尔斯爵士帮助,两人可以分头进行,大大减轻李福寿应酬上层贵族圈的负担,事半而功倍。

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